Нина Меньшикова не соответствовала классическим канонам роковой красавицы, ведь на экране она воплощала образы простых, но глубоких женщин из народа. Достаточно вспомнить её трогательную «маму Веру» из «Девчат» или учительницу русского языка в драме «Доживём до понедельника». Её героини — неловкие, подчас несчастные, но неизменно вызывающие у зрителя смешанные чувства: от досады до искреннего сострадания.
Мечта стать актрисой привела Нину во ВГИК сразу после школы, однако студенческая радость быстро сменилась разочарованием. Борис Бабочкин, её педагог и легендарный исполнитель роли Чапаева, был беспощаден: он считал, что с такой «невыразительной» внешностью в актёрской профессии делать нечего. Жёстко критикуя все её учебные работы, он никогда не ставил Меньшиковой выше тройки.
Возможно, Бабочкин надеялся, что после череды неудач Нина оставит учёбу, но он недооценил её характер. Внешне скромная и покладистая, она не вступала в споры, а просто шла своим путём — тихо, но неуклонно. Меньшикова обладала редкой житейской мудростью. Даже в самых трудных обстоятельствах она находила верный выход.
После двух лет мучительных занятий она приняла решение: перешла на курс ниже — в мастерскую Сергея Герасимова. Год учёбы казался ей меньшей жертвой, чем отказ от мечты. И не ошиблась: Герасимов сразу увидел в ней глубину и драматический дар, который помог ей раскрыть в полной мере.
Именно во ВГИКе Нина впервые заметила Станислава Ростоцкого. Молодой режиссёр периодически посещал институт, присматривая талантливых студентов для своих картин.
Высокий, обаятельный, с изысканным чувством юмора, он сразу покорил сердце скромной студентки. Его лёгкая хромота казалась ей не недостатком, а лишь милой особенностью — особенно когда он так легко двигался в танце. Но позволить себе мечтать о нём Нина не решалась. Она прекрасно понимала: рядом с блистательным, уже состоявшимся режиссёром место красавицы вроде её сокурсницы Аллы Ларионовой, а не такой «серой мышки», как она.
С горечью девушка представляла, что если у Станислава и завяжутся отношения, то непременно с кем-то вроде Аллы — ослепительной, неотразимой…
Холодным зимним вечером судьба свела их в троллейбусе. Завязался непринуждённый разговор — Нина рассказала, что живёт с бабушкой в Богородском. Когда подошла её остановка, девушка мысленно приготовилась к обычному вежливому прощанию — кто захочет провожать её в такую стужу, да ещё и по тёмным улицам?
Но жизнь преподнесла сюрприз: всего через несколько дней Ростоцкий неожиданно пригласил её… в деревню! Этот простой жест перевернул все её представления о невозможном.
Весной 1956-го Станислав Ростоцкий задумал новый кинопроект вместе с писателем Владимиром Красильщиковым. На создание сценария друзья отвели себе три месяца, а для работы они выбрали уединённую деревенскую избу Ростоцкого.
Оставалось решить бытовой вопрос — нужен был человек, который возьмёт на себя хозяйственные хлопоты и выбор пал на Нину. Когда она получила это неожиданное предложение, то без раздумий согласилась. В предвкушении новой жизни она надела своё лучшее платье, закупила провизию и, раскрасневшаяся от волнения, с тяжелыми сумками в руках поспешила к назначенному месту…
Сначала Ростоцкий строго предупредил Красильщикова: поездка сугубо рабочая, ни о каких романах не может быть и речи. Но вскоре сам же нарушил этот запрет.
Рядом с Ниной он вдруг осознал то, что боялся признать все эти годы — её образ давно поселился в его сердце. Долгое время он скрывал свои чувства из-за глубокой неуверенности: фронтовая травма, ампутация ноги, ставшая причиной его хромоты…
Но когда он наконец решился признаться, Нина не просто приняла его — она была счастлива. Уже через несколько месяцев они официально оформили отношения. В начале 1957 года у них родился сын Андрей, будущий известный режиссёр.
Казалось, жизнь вошла в спокойное русло. Однако у Ростоцкого-старшего была своя творческая философия: он искренне верил, что фильм получится по-настоящему удачным, только если режиссёр влюблён в свою главную героиню. Это убеждение вскоре приведёт к неожиданным поворотам в их судьбе…
Яркая харизма Ростоцкого неизменно притягивала к нему актрис. Профессиональный флирт порой перерастал в нечто большее — случалось, режиссёр так увлекался, что готов был разрушить семью. Но каждый раз, предчувствуя кризис, Нина без слов брала мужа за руки.
Они сидели в молчании — этих минут хватало, чтобы Станислав осознал: мимолётные увлечения меркнут перед тем глубинным счастьем, что дарила ему жена. Она же с удивительной мудростью гасила и его беспричинную ревность, оставаясь бессменной хранительницей их союза.
45 лет Меньшикова виртуозно управляла их «семейным кораблём», но даже самый крепкий союз не вечен…
В августе 2001 года супруги отправились на кинофестиваль в Выборг. Во время поездки у Станислава Иосифовича внезапно остановилось сердце. Хотя скорая помощь прибыла быстро, отсутствие дефибриллятора в машине оказалось роковым — врачи не смогли его реанимировать.
Но на этом черная полоса не закончилась, Нину Евгеньевну снова ждало жестокое испытание. Год спустя под Сочи трагически погиб её сын Андрей. И хотя его доставили в больницу, воскресный день и отсутствие опытных специалистов сделали спасение невозможным.
В эти страшные дни её не оставляли сноха и внучка, ставшие её опорой. Однако горе подорвало её здоровье — за последующие пять лет она перенесла несколько инсультов.
7 января 2008 года, в самом начале нового года, Нины Меньшиковой не стало. Её сердце, столько лет хранившее любовь к семье и искусству, окончательно остановилось… Вечная память прекрасной актрисе и ее семье!
