Ледяной взгляд Нины Аркадьевны пронзил меня насквозь, заставив внутренне сжаться. В этот момент я отчетливо поняла: она никогда не примет меня. Что скрывается за этой необъяснимой ненавистью? Почему после пяти лет семейной жизни с Максимом каждая встреча с его матерью превращается в молчаливую битву? Странное предчувствие кольнуло меня – сегодняшний визит к свекрови таил в себе что-то особенное, и это «что-то» висело в воздухе подобно грозовой туче, готовой вот-вот разразиться молнией..
— Анна, скажи-ка мне, когда ты наконец подаришь Максиму наследника? — Нина Аркадьевна поставила передо мной чашку чая с такой силой, что горячие капли выплеснулись на скатерть. — В твоем возрасте пора бы уже задуматься о продолжении рода.
— Мы с Максимом уже обсуждали этот вопрос, Нина Аркадьевна, — я старалась говорить спокойно, хотя внутри всё клокотало. — Сначала хотим встать на ноги, обеспечить стабильность, а потом уже думать о детях.
— До каких пор вы собираетесь обеспечивать эту вашу стабильность? — фыркнула свекровь. — У вас своя квартира, нормальный доход. Гляди, упустишь время, а мой сын не станет ждать вечно бездетную жену.
— Почему вы так уверены в этом?
— Потому что мужчина не будет держаться за женщину, которая не может родить ему ребенка. И желательно мальчика, чтобы род продолжился.
— Пол ребенка от меня не зависит. Будь то девочка или мальчик — любой ребенок станет для нас радостью.
— С девочками одни проблемы, их воспитывать — сплошная головная боль. А мальчики проще, с ними хлопот меньше. Так что, Анна, не тяни. Вы и так в моем доме гостили достаточно долго, пока свою квартиру не приобрели. Будь добра, отплати за мое гостеприимство.
Меня всегда удивляло, как свекровь методично напоминала о том периоде, когда мы с Максимом жили у его родителей, экономя на первоначальный взнос за собственное жилье. В ее интонациях явно звучал подтекст — мы в неоплатном долгу перед ней.
Поразительно, но у этой властной женщины, с ее устаревшими представлениями, вырос сын с совершенно противоположным мировоззрением. Максим никогда не соглашался с матерью, когда та пыталась задеть меня или навязать свои взгляды, и это было моим спасением.
Разговоры о ребенке повторялись с пугающей регулярностью, и через некоторое время я забеременела. Когда УЗИ показало, что будет девочка, лицо свекрови исказилось в гримасе разочарования — она так надеялась на внука. Я порой задавалась вопросом: существовало ли вообще что-то, что могло бы заслужить ее расположение?
К моменту рождения нашей Сонечки я получила в наследство от бабушки небольшую квартиру и загородный домик. Мы с Максимом приняли решение продать унаследованную квартиру, чтобы приобрести более просторное жилье в новом комплексе. Муж взял на себя бремя ипотеки, мы сделали хороший ремонт и наслаждались семейным уютом. Дачный участок отложили на потом — появление малышки требовало всех наших сил и времени.
Уход за ребенком выматывал меня, а постоянные нападки свекрови только усугубляли ситуацию.
— Анна, почему твоя дочь одна в комнате? — набросилась на меня Нина Аркадьевна во время очередного визита. — Неужели тебе неизвестно, что младенцы нуждаются в постоянном присутствии матери?
— Нина Аркадьевна, я всего лишь вышла на минуту. Иногда просто необходимо отлучиться.
— Безответственная ты мать! Могла бы потерпеть или попросить кого-то присмотреть, если нужно было выйти. Не понимаю, как можно считать это нормальным.
— Нина, остынь, — вмешался Петр Николаевич, ее муж. — Она что, должна приклеиться к ребенку? За пару минут ничего страшного не случится. И вообще, не лезь не в свое дело, Анна сама разберется.
— А ты куда встреваешь? Я с тобой вообще не говорю, — огрызнулась свекровь. — Я лучше знаю, как с детьми обращаться, она должна прислушиваться ко мне.
— Анна будет слушать своих родителей, а не тебя. Отстань от девочки, ради всего святого, — оборвал жену Петр Николаевич.
Я была благодарна свекру за поддержку. У нас с ним сложились теплые отношения — он всегда защищал меня и старался сгладить острые углы общения с его женой. Порой мне становилось неловко от того, что из-за меня в их семье возникали конфликты, но однажды он развеял мои сомнения:
— Ты ее не знаешь так, как я, дочка. Я с ней живу больше сорока лет. Не могу объяснить, почему она так стремится уколоть тебя, но я не позволю ей обижать мою любимую невестку.
Защита свекра была неоценимой — без нее я бы давно сломалась под натиском его жены. Но кроме придирок, свекровь еще любила напоминать о моем мнимом долге перед ней.
— Анна, купи мне новый телефон, мой совсем устарел, — однажды безапелляционно заявила она.
— Нина Аркадьевна, вы ничего не путаете? Почему вы просите об этом меня, а не своего сына? — недоумевала я.
— Потому что ты мне должна!
— Простите, за что именно?
— За то, что жила в моем доме, пока не накопили на свой. Ты обязана отблагодарить меня за мое гостеприимство.
— Но я же не чужой вам человек, я ваша невестка.
— И что с того? Я тебя увидела только на свадьбе, для меня ты была посторонней. Но я по доброте душевной пустила тебя под свой кров. Так что давай-ка я покажу тебе модель телефона, а ты его приобретешь.
Наш разговор случайно услышал Максим.
— Мама, что здесь происходит? — нахмурился он. — Почему ты требуешь телефон у Анны?
— Потому что она должна как-то отблагодарить меня за проживание в моем доме. Разве я не могу попросить об одолжении?
— Можешь, но не телефон же. Где Анна найдет такие деньги? И почему ты не обратилась ко мне?
— Потому что ты мой сын, а она — чужачка, которую ты взял в жены.
— Мама, прекрати такие речи. Анна — моя жена и твоя невестка. Она такой же член семьи, и ты должна относиться к ней как к родной. И вообще, она тебе ничего не должна, так что забудь о своих претензиях. Если тебе нужен телефон, я сам куплю его тебе позже, когда получу зарплату. А от Анны больше ничего не требуй.
Я заметила, как потемнело лицо Нины Аркадьевны. Ей явно было горько от того, что ее любимый сыночек вставал на мою сторону, а не на ее. Я же была признательна мужу за то, что он не поддавался материнским манипуляциям и имел собственное мнение.
Возможно, именно из-за того, что свекр и муж всегда защищали меня от нападок свекрови, она еще сильнее невзлюбила меня. Когда я спрашивала напрямую о причинах ее неприязни, она никогда не давала внятного ответа. Ее враждебность оставалась для меня загадкой.
Когда нашей дочери исполнилось пять лет, мы с Максимом решили заняться дачным участком, полученным в наследство. Соня уже подросла, и отдых на природе пошел бы ей на пользу. Да и нам хотелось иметь место, куда можно было бы сбежать от городской суеты на выходные. Осмотрев домик, мы поняли, что он нуждается в серьезном ремонте.
О наших планах по реконструкции узнали и родители Максима. Петр Николаевич с воодушевлением отнесся к нашей идее и даже предложил помощь. А вот слова Нины Аркадьевны поразили меня до глубины души.
— Дачу бабушки подаришь мне, я там огород сделаю и буду растить овощи — Сказала мне свекровь
Услышав это требование, я словно окаменела. Разум отказывался верить в происходящее. Поначалу я пропустила мимо ушей её заявления о нашей даче, считая их очередной мимолётной прихотью. Но Нина Аркадьевна становилась всё настойчивее с каждым днём, пока наконец ситуация не переросла в открытый конфликт.
— Анна, что тебе непонятно? Мне нужен собственный участок для огорода, — наседала свекровь. — Тебе эта дача досталась даром, а жить там вы всё равно не планируете, вечно на работе пропадаете. Я предлагаю простое решение — передай мне дачу твоей бабушки, и я буду о ней заботиться.
— Нина Аркадьевна, я не против, если вы разобьёте небольшой огород на нашем участке и будете за ним ухаживать, — пыталась я найти компромисс. — Но вы просите слишком многого. Я не стану переоформлять на вас собственность моих родных.
— Ах ты, неблагодарная! Неужели так сложно порадовать свою свекровь под старость?
— Поймите правильно, эта дача — наследство от моих бабушки и дедушки. Я не считаю правильным отдавать её кому бы то ни было.
— Кому бы то ни было? — вспыхнула Нина Аркадьевна. — Я твоя свекровь, а не случайный прохожий! Видимо, ты совершенно не ценишь всё, что я сделала для вашей семьи! Вот что, либо ты переписываешь дачу на меня, либо можешь начинать привыкать к статусу матери-одиночки!
— Нина Аркадьевна, вы в своём уме? — опешила я. — Вы действительно собираетесь настроить Максима против меня?
— А как же! Он мой сын и поверит родной матери, а не какой-то женщине.
— Я не какая-то женщина, а его законная жена и мать его дочери! Вы не посмеете так поступить из-за того, что я не удовлетворила ваш каприз!
— Вертихвостка! Ты ещё пожалеешь о своём упрямстве. Клянусь, будешь на коленях просить у меня прощения!
Я была потрясена безграничной наглостью свекрови, переступившей все мыслимые рамки. Хотя я не сомневалась в поддержке мужа, где-то глубоко внутри таился страх, что наш брак действительно может пострадать из-за этой женщины — я уже не знала, на какие подлости она способна.
Поразмыслив, я решила действовать на опережение и первой рассказать обо всём Максиму.
— Макс, нам нужно серьёзно поговорить, — начала я, когда муж вернулся с работы.
— Что случилось, Анечка?
— Твоя мать фактически выдвинула мне ультиматум — либо я переоформляю нашу дачу на неё, либо она сделает всё, чтобы разрушить наш брак. Понимаю, это звучит дико, но я бы никогда не стала выдумывать такое…
— Я верю тебе, родная, — вздохнул Максим. — К сожалению, я слишком хорошо знаю свою мать. В детстве она постоянно прибегала к подобному шантажу. Мелочи вроде: «помоги с уборкой или забудь про прогулку с друзьями». Она кричала, что друзья для меня важнее собственной матери. А я всё равно уходил. Если бы ты видела, какие истерики она закатывала!
— Боже, ты никогда не рассказывал об этом…
— Зачем волновать тебя лишний раз? Но раз уж зашла речь… Помню, как она месяцами давила на меня, пытаясь помешать моему отъезду в другой город после школы. Однажды она даже забрала мой телефон, чтобы будильник не разбудил меня на вступительный экзамен.
— Не может быть! Но зачем ей это?
— Кто знает? Такая уж она — не хотела отпускать. К счастью, я тогда не спал от волнения и проснулся на час раньше запланированного. Когда понял, что мать специально устроила эту диверсию, не разговаривал с ней до самого отъезда в университет.
— Какой кошмар… Никогда бы не подумала, что она способна так поступить с собственным сыном. Ведь родители должны радоваться успехам детей.
— Видимо, моя мать не из таких. И с годами ничего не изменилось.
— Спасибо, что поделился. Но что нам теперь делать?
— Я на твоей стороне, Анна. Уверен, завтра она позвонит и начнёт поливать тебя грязью, но я не позволю ей манипулировать мной и не дам тебя в обиду.
Как и предсказал Максим, на следующее утро телефон зазвонил. Муж сказал матери, что я якобы ушла в магазин, и он сейчас один. Я стояла рядом, слушая разговор через включенную громкую связь.
— Сынок, мне нужно рассказать тебе кое-что важное, — начала Нина Аркадьевна с драматическими нотками в голосе.
— Что такое, мама?
— Твою Анну видели с каким-то мужчиной в центре города! Это моя соседка рассказала. Она гуляла по парку и вдруг заметила знакомое лицо. Смотрит — а это твоя жена идёт под руку с незнакомцем! Сначала подумала, что это ты, а потом пригляделась и поняла свою ошибку. Вот такая она, твоя неверная жёнушка! А я ведь предупреждала, что она тебе не пара. Живёт за твой счёт, пользуется твоей добротой и успешностью, а сама заигрывает с чужими мужчинами!
— Браво, мама! Тебе нужно вручить «Оскар» за лучшую женскую роль! — расхохотался Максим, пока я стояла, затаив дыхание.
— О чём ты, Максимушка? Думаешь, я лгу?
— Не думаю, а точно знаю. Долго репетировала эту басню? Наверное, перед зеркалом отрабатывала нужные интонации, чтобы звучало убедительно. Я знаю об ультиматуме, который ты поставила моей жене: либо она отдаёт тебе дачу, либо ты разрушаешь наш брак. К несчастью для тебя, я слишком хорошо тебя изучил, чтобы поверить в эту чушь.
— Так она уже нажаловалась, подлая! Но разве я многого прошу? Я твоя мать, имею право на спокойную старость! Вам эта дача ни к чему, а мне в самый раз! Опять ты выбираешь кого угодно, только не родную мать!
— Можешь продолжать изобретать новые манипуляции, но я больше не поддамся на это. Прекрати преследовать мою жену, если не хочешь лишиться сына. Если тебе настолько скучно, найди себе другое занятие, а не плети интриги против моей семьи!
С этими словами Максим завершил разговор и крепко обнял меня, заверив, что даже если бы я не рассказала ему первой о выходке его матери, он всё равно не поверил бы ей. Мне было бесконечно приятно, что муж встал на мою защиту и не позволил своей матери разрушить наше счастье.
Нина Аркадьевна долго держала обиду, пока спустя несколько месяцев сама не появилась на нашем пороге с намерением помириться. Наши отношения так и не стали тёплыми, но, по крайней мере, свекровь оставила попытки очернить меня и больше не пыталась вбить клин между нами с Максимом.
