«Знаешь, в чем ирония судьбы?» — сказала я, глядя на ошеломленные лица родственников. Все взгляды были прикованы к моей тете, которая только что объявила о своей новой покупке. Каждый раз, когда я доставала кошелек, чтобы очередной раз «помочь бедной родственнице», внутри что-то протестовало. Это чувство росло и крепло, как темная туча перед грозой. И вот теперь, когда правда обрушилась на всех присутствующих подобно молнии, я осознала — пора прекратить быть дойной коровой для людей, видящих во мне лишь ходячий банкомат. Но начиналось все совсем иначе, и никто не мог предположить, во что выльется эта семейная драма денег, лжи и манипуляций…
Мы с моим супругом Андреем прожили вместе два десятка лет. Всегда были как две половинки одного целого, поддерживая любые стремления друг друга. Оба мы не боялись тяжелой работы и давно мечтали создать собственное дело, связанное с автомобильной сферой. Однако никто из окружения не разделял нашего энтузиазма.
— Что за несерьезные фантазии? — выговаривал Виктор, брат моего отца. — Собственное дело — это не ваша стезя. Лучше бы нашли стабильную работу с фиксированной зарплатой. Иначе как собираетесь детей содержать?
— Именно, — вторила ему Марина, сестра моей матери. — Вот мой Павлик устроился в престижную фирму на должность менеджера. И что? Получает достойные деньги, знает, что каждый месяц зарплата капнет на счет. А ваше предприятие может прогореть, и останетесь ни с чем. Да и доход у вас будет плавающий, никогда не угадаешь, хватит ли на самое необходимое.
Подобные комментарии мы слышали практически ежедневно. Решив не распространяться о своих планах, мы с Андреем потихоньку шли к намеченной цели. И вот сейчас, воспитывая двоих детей и проживая в собственном доме, мы также владели небольшой сетью станций технического обслуживания. Нам удалось добиться всего — и стабильности, и финансового благополучия, и любимой работы — исключительно собственными усилиями и настойчивостью, невзирая на скептицизм родственников.
Как только родня заметила, что мы с Андреем стали довольно обеспеченными, внезапно все начали относиться к нам с уважением.
— А вы молодцы, что создали что-то свое, — одобрительно кивал дядя. — Можете приходить на работу когда вздумается. Или вообще не появляться там.
— Точно-точно, — соглашалась тетя. — И какую прибыль, оказывается, приносит! Теперь, видимо, и родственникам сможете помогать, раз так разбогатели.
Мы с супругом только усмехались, наблюдая, как быстро эти люди меняют свое отношение, услышав об успехе. Вот только наше благополучие сыграло с нами злую шутку. Моя тетя Марина принялась регулярно просить у меня финансовой помощи.
— Танечка, не выручишь родную тетушку?
— А что случилось?
— Видишь ли, я ведь одна растила моего Павлика. Его отец был тот ещё… Впрочем, не важно какой. Денег у нас всегда было впритык.
— Это мне известно, Марин.
— Так вот к чему я. Одолжи мне немного денег, чтобы внести платеж по ипотеке.
— А почему бы у Павла не попросить?
— Павлику сейчас самому средства нужны, они с семьей затеяли ремонт. Да и забыл он про меня, одна ты осталась, племянница.
Финансов у меня было более чем достаточно, поэтому я несколько раз помогала своей тете. Она великолепно умела вызывать сочувствие своей душещипательной историей о том, как в одиночку воспитывала сына и как сейчас влачит жалкое существование. Чтобы не выслушивать каждый раз одни и те же жалобы, я просто давала ей деньги и надеялась, что меня оставят в покое.
Однако Марина не унималась. Я отправляла ей средства и на продукты, и на ипотечные платежи, и на различные мелочи. Из-за того, что я слишком часто оказывала ей финансовую поддержку, она привыкла к этому.
— Тань, давай пройдемся по торговому центру? — предложила тетя.
— Давай.
Я давно не обновляла гардероб, поэтому обрадовалась такому предложению. Мне удалось приобрести несколько обновок, но тетя ничего себе не присмотрела.
— Марина, мне уже нужно ехать в сервис, помочь Андрею. Подбросить тебя до дома?
— Ой, так рано? Я хотела еще заглянуть в один бутик, но раз так…
— Ты можешь остаться и погулять без меня.
— Да ладно, всё равно у меня нет денег даже на простое платье.
— Зачем тогда меня пригласила?
— Полюбоваться на тебя, красивую, ты же постоянно в работе. Ты хотя бы можешь позволить себе новую одежду. А мне уж что ж, придется донашивать старые вещи.
После недолгих раздумий я решила помочь тете.
— Возьми, — протянула я ей несколько купюр. — Купи себе что-нибудь приятное.
— Ох, родненькая, как я тебе благодарна!
Тетя Марина была безмерно счастлива и с радостью приняла мои деньги. Конечно, это немного нарушило мои финансовые планы, но мне было искренне жаль женщину, и я решила ее поддержать. В последнее время Марина стала просить у меня все больше и чаще — примерно два раза в неделю. Причем теперь она могла просить деньги не только напрямую, но и через мою мать.
— Доченька, мне так неудобно тебя просить…
— Говори, мама. Что-то случилось?
— Ты не могла бы дать мне немного денег? До зарплаты еще целая неделя, а все запасы закончились. Нужно купить продукты и лекарства.
— Давай сейчас вместе съездим в магазин и аптеку, купим все необходимое. Кажется, я буквально позавчера давала тебе некоторую сумму?
Мама замялась, и я видела, что она что-то скрывает, хотя усиленно пыталась это замаскировать.
— Танюша, не утруждай себя, наверняка у тебя нет времени ходить со мной по магазинам. Да и мне удобнее самой выбирать.
— Мам, сегодня я не нужна в сервисе, Андрей справится, так что у меня выходной. Я могу провести с тобой хоть весь день, не беспокойся. Одевайся, поехали.
Я уже обулась, когда поняла, что мама осталась сидеть на кухне.
— Мам, ты идешь?
Она не отзывалась. Я сняла обувь и вернулась на кухню.
— В чем дело?
Мама с виноватым видом посмотрела на меня, беспокойно перебирая пальцами.
— Ох, доченька, ладно. Я прошу деньги не для себя, а для Марины, — призналась мама.
— Почему сразу не сказала? Отчего она сама не обратилась ко мне?
— Ей стало неловко, что она недавно уже брала деньги, но уже все потратила. Сама знаешь, сестра моя не может сама платить ипотеку, вот и просит помощи. Да и питается скудно, я волнуюсь за нее.
— Разве она не работает смотрителем гардероба и не получает пенсию? Как ей может не хватать?
— Не знаю, доченька, только вот она питается всего раз в день, чтобы сэкономить на продуктах.
— Вот как… Хорошо, я дам ей денег.
Так продолжалось очень долго. Конечно, я не подсчитывала общую сумму, которую перевела за все это время тете, но осознавала, что набежало прилично. В какой-то момент мне надоело фактически содержать свою тетю, поэтому каждый раз я с напряжением отвечала на ее звонки, понимая, что придется расстаться с определенной суммой.
Однажды тетя пригласила нас с мужем на семейный ужин. У нее собралось немало гостей — моя мать, отец, ее сын Павел с семьей и дядя Виктор.
— Добро пожаловать, Танечка и Андрюшенька, проходите к столу, все уже готово, — приветствовала нас Марина.
Я была поражена ее внешним видом: роскошный костюм, явно не из дешевых, в сочетании с массивными золотыми украшениями. Увидев обильно накрытый стол, я совсем нахмурилась, ведь ничто здесь не говорило о бедственном положении.
«Возможно, Павел организовал этот праздник для матери», — предположила я.
Мы расселись за столом и приступили к еде. Примерно через полчаса тетя Марина объявила, что хочет сообщить всем нечто важное.
— В общем, мои дорогие, можете меня поздравить! Я приобрела новый автомобиль!
— Ничего себе, Марина, какая прекрасная новость!
— Замечательная новость! — Вот молодец, Мариночка, прямо горжусь тобой!
Родственники наперебой восхищались и засыпали тетю вопросами о модели автомобиля, его цене и характеристиках. А я сидела, погрузившись в напряженные размышления.
— Павел, — шепнула я, подозвав к себе сына тети. — Это ты подарил матери машину?
— Нет, что ты, — растерянно ответил он. — Она у меня вообще денег не просит никогда. Это же ты ей постоянно финансово помогаешь, я был уверен, что это твой подарок.
Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Получается, почти полтора года я фактически содержала свою тетю, потому что она якобы еле сводила концы с концами. Мама регулярно убеждала меня, что у тети Марины не хватает средств даже на оплату жилья. Все это порождало массу вопросов.
— Мам, давай отойдем на минутку на кухню.
С её лица моментально исчезла улыбка, хотя она тут же попыталась вернуть беззаботное выражение, чтобы никто ничего не заподозрил. Я тоже натянуто улыбалась, но глаза мои недвусмысленно давали понять, насколько я возмущена происходящим. Едва мы оказались на кухне, я обрушила на мать град вопросов.
— Объясни мне, пожалуйста, откуда у Марины средства на автомобиль? Ей же, по твоим словам, не хватало на еду и коммунальные платежи? Она же не могла себе позволить даже элементарную одежду из-за безденежья?
— Танюша, я не в курсе… Может, Павлик преподнес сюрприз?
— Я уже спросила его, это не он. Сомневаюсь, что кто-то из наших родственников настолько финансово обеспечен, чтобы делать такие подарки. А на пенсию плюс зарплату гардеробщицы такую сумму не накопишь.
— Почему ты меня допрашиваешь?
— Потому что ты постоянно рассказывала мне истории о бедственном положении Марины. А выясняется, что живет она совсем не бедно.
Мама подозрительно притихла.
— Ты что-то недоговариваешь? — Я пристально всмотрелась в мамино лицо.
— Ох, доченька, прости меня, пожалуйста. Марина с самого начала откладывала все твои деньги, чтобы осуществить свою давнюю мечту о собственном автомобиле. Если бы она попросила напрямую, ты бы не сделала ей такой щедрый подарок.
— Ты серьезно? Все это время ты была в курсе, что она выманивала у меня деньги ради покупки машины?
— Танечка…
— Роскошную жизнь родни я оплачивать не собираюсь — Заявила я своей матери
Я вернулась в гостиную, кипя от негодования. Тем временем до меня доносилось, как тетя бессовестно хвасталась своими мнимыми успехами. Она буквально упивалась всеобщим вниманием.
— Ах, Марина Алексеевна, какая вы молодец! — восторгалась жена Павла. — Вот бы мне так жить в вашем возрасте!
— Будешь, Светочка, если найдешь хорошую работу и научишься зарабатывать, — посмеивалась тетя.
— Или освоишь искусство выманивать деньги у родственников обманным путем, — не выдержала я.
Все мгновенно обернулись в мою сторону.
— Таня, что за намеки? — возмутилась тетя. — Ты хочешь сказать, что я не сама приобрела автомобиль? Завидуешь, да?
— Чему мне завидовать, Марина? Ты целый год систематически вытягивала из меня деньги то на питание, то на оплату жилья, то на гардероб, то на отдых. Я фактически содержала тебя, потому что искренне сочувствовала родной тете, якобы живущей в нищете!
— Я никогда ничего у тебя не выпрашивала! Ты сама предлагала помощь! — защищалась тетя Марина.
— Лишь малую часть денег я давала по собственной инициативе, и то лишь потому, что ты начинала свою душераздирающую историю о тяжелой доле матери-одиночки, о том, как тебе было трудно и невыносимо. А ещё ты давила на жалость, подчеркивая, что я могу себе позволить многое, а ты даже на продукты не имеешь денег. А выясняется, что у тебя все превосходно!
— Что, жалко стало денег для близкого человека? Сама-то предприятие организовала, дом купила, живешь в роскоши, а мы должны на это все смотреть с пустыми карманами? Некрасиво поступаешь!
— И в чем же я виновата, что не послушала всех вас и пошла своим путем? Никто в нас с Андреем не верил, а мы добились успеха. И как только мы начали хорошо зарабатывать, ты тут же решила, что имеешь право претендовать на мои деньги!
— Да что тебе эти деньги? Ты спокойно можешь приобрести хоть два автомобиля, а таким как мы приходится работать без продыха, чтобы позволить себе что-то стоящее!
— А я, по-твоему, не работаю? Сейчас мы с мужем действительно выстроили такой рабочий график и разработали такую систему, при которой нам необязательно постоянно находиться в офисе. Но знаешь ли ты, как все это начиналось? Мы с Андреем годами все планировали, не спали ночами, рисковали деньгами и практически жили на работе. А у нас, между прочим, двое детей, которых нужно обеспечивать.
— Не надо сейчас жаловаться на судьбу! Ты сама выбрала этот путь.
— Но я не выбирала финансировать тебя! Я искренне верила, что ты действительно нуждаешься. Даже чувствовала себя виноватой из-за своего благополучия на фоне твоих проблем. А ты оказалась просто жадной и корыстной!
— Таня, может не стоит так отзываться о родной тете при посторонних? — одернула меня мать.
— Уважаемая теща, моя супруга абсолютно права, — вступился за меня Андрей. — И я вам всем скажу больше — я тоже регулярно отправлял Марине деньги.
— Что? Неужели? — изумленно заговорили родственники.
— Ты мне ничего об этом не говорил, — повернулась я к мужу.
— Я знал, что ты и так помогаешь ей финансово, и решил внести свой вклад. Конечно, я, вероятно, не так много перечислял, как моя жена, но тоже вложил немалую сумму в благосостояние Марины.
— Это просто невыносимо! — разгневалась тетя.
— Невыносимо то, Марина, что ты обманывала меня и моего мужа, а теперь так бесцеремонно хвастаешься своим приобретением! Я больше никогда не дам тебе ни рубля, запомни это! Наслаждайся своей машиной, но я уверена, что с твоими реальными доходами ты недолго сможешь её содержать.
Мы с Андреем покинули квартиру под гул оживленного обсуждения произошедшего. Краем уха я услышала, как родственники осуждали тетю за её поступок. А мы с мужем были рады, что наконец раскрыли правду и закрыли этот финансовый вопрос с хитрой родственницей.
На следующий день раздался звонок от Марины.
— Может, хочешь мне что-нибудь сказать? — произнесла тетя раздраженным тоном.
— А должна? — спокойно поинтересовалась я.
— Я жду извинений за вчерашний скандал, который ты устроила! Из-за тебя семейный праздник был испорчен, а родственники перестали со мной общаться!
— И правильно сделали. Им тоже неприятно иметь дело с такой лживой и бессовестной особой.
— Ах ты неблагодарная! Да ты должна на коленях просить у меня прощения за то, что опозорила меня и разрушила мою репутацию!
— Ты сама все разрушила, Марина. Я лишь показала всем твое истинное лицо. Не мне следует извиняться, а тебе.
— От меня ты точно никаких извинений не дождешься! Поверь, все ещё узнают, какая ты на самом деле!
Тетя Марина резко оборвала разговор, а я только усмехнулась этой ситуации. Вечером мама пришла к нам домой и попросила прощения за то, что потворствовала сестре и скрывала от нас её настоящие планы. Я понимала, что не смогу долго сердиться на маму, поэтому простила её, но взяла обещание никогда больше не обманывать меня. А мы с Андреем наконец смогли вздохнуть спокойно, зная, что больше никто не будет выманивать нечестным путем наши честно заработанные деньги.
