Гостеприимство — оружие обоюдоострое, способное превратить уютное гнездо в поле битвы за личное пространство. Я всегда считала семейные узы священными, пока они не затянулись на шее удавкой зависти и потребительского отношения.
Чем выше поднимаешься по социальной лестнице, тем отчетливее видно, кто протягивает руку, чтобы помочь тебе взобраться ещё выше, а кто — чтобы стянуть вниз, в болото своих нереализованных амбиций. Но когда твой дом превращается в гостиницу без правил проживания и расчетного часа, понимаешь: иногда родственные связи — лишь прикрытие для человеческого паразитизма…
Моё детство прошло в тихой провинции, где я делила небольшой дом с родителями и пожилой бабушкой. К шестнадцати годам я твёрдо решила, что деревенская жизнь — не моя судьба, поэтому после выпуска устремилась покорять мегаполис.
— Слушай, Полина, неужели не приедешь на выходные в родные края? — интересовались одноклассники во время студенческих каникул.
— Боюсь, что нет, я погрязла в организации университетского фестиваля и подготовке к экзаменам, — уклончиво отвечала я.
— Жаль! Столько всего интересного пропустишь!
Провинциальных товарищей у меня хватало, но какое-то внутреннее чутьё подсказывало: нужно полностью сосредоточиться на построении карьеры. Деревенские гулянки могли легко сбить меня с выбранного пути. Именно в тот период я познакомилась с Глебом, который, как выяснилось, вырос всего в паре десятков километров от моего родного села.
— Постой, ты говоришь про ТОГО САМОГО Глеба? Не может быть! — ахнула моя однокурсница Катя.
— О чём ты? Почему он вызывает такую реакцию? — недоумевала я.
— Ты что! Он же местная легенда! Парень из обеспеченной семьи, но без звёздной болезни. Девчонок вокруг него толпы вились, а он всё работал в отцовском бизнесе да учился. Кстати, он тоже отказался от летних каникул в деревне ради стажировки в исследовательском центре.
— Вот как…
— Хватай его, пока не увели, Полина! Такой мужчина — настоящий клад!
Я никогда не относилась к категории охотниц за выгодными партиями и не собиралась использовать чью-то положительную репутацию в личных целях. Однако судьба распорядилась иначе — не прошло и двух месяцев, как мы с Глебом стали неразлучны. Нас объединяло множество общих интересов, но главное — схожее видение будущего и стремление к самореализации.
После окончания университета мы решили пожениться. Свадьба получилась скромной, но душевной. Приехали наши родственники и давние друзья из деревни.
— Гляди, Полиночка, держись за такого мужика обеими руками, — наставляла меня тётя Вера. — Я вот по глупости выскочила за голодранца, теперь концы с концами еле сводим. А у твоего Глебушки родители при деньгах, безбедно заживёте.
Подобные комментарии вызывали у меня внутренний протест. Создавалось впечатление, будто я вышла замуж за банковский счёт семьи Глеба, а не за него самого. Мой супруг тоже страдал от того, что окружающие ценили его в основном из-за финансового положения родителей. Он мечтал добиться успеха самостоятельно, без родительской поддержки, и я полностью разделяла эти стремления.
Первоначально мы арендовали небольшую квартиру, но затем родители Глеба предложили финансовую помощь для приобретения собственного жилья. К этому моменту мы оба уже имели стабильный доход и накопления, но решили принять родительский дар. Точнее, Глеб хотел отказаться, но я убедила его согласиться.
Так мы обосновались в уютной двушке, работали на перспективных должностях и наслаждались гармоничными отношениями. Взаимопонимание, поддержка и уважение стали фундаментом нашей семьи. Серьёзные конфликты случались редко, а возникающие разногласия мы быстро разрешали.
Но однажды размеренный ритм нашей жизни нарушил неожиданный телефонный звонок.
— Полиночка, привет, золотце! Как твои дела?
— Здравствуйте, тётя Вера. Всё отлично, а у вас что нового?
— Да по-старому всё, от зарплаты до аванса перебиваемся, сидим в своей развалюхе безвылазно. Давно думаем до столицы добраться на несколько дней.
— Неплохая задумка, стоит реализовать.
— Примешь нас у себя? Гостиницы нам не по карману, зато с родственниками время проведём.
— Не знаю даже… у нас ведь только одна свободная спальня.
— В тесноте, да не в обиде! Как-нибудь разместимся. Значит, прибудем через пару дней, договорились?
— Хорошо.
Я испытывала смешанные чувства по поводу этого визита, но всё же предвкушала встречу с тётей и её детьми. Глеб не возражал, тем более что ему предстояла деловая поездка на несколько дней. А у меня как раз выпадало несколько выходных, и компания казалась неплохой альтернативой одиночеству.
С первых часов пребывания гостей стало очевидно, насколько шумной будет атмосфера в нашей квартире. Приехала вся тётина семья: супруг Николай, двенадцатилетний Артём и четырёхлетняя Маша.
Дети постоянно затевали ссоры и соревновались в громкости, тётя пыталась их усмирить не менее шумными методами, а дядя Николай беспрерывно брюзжал и стремился к изоляции от всех. С этого момента началась моя изнурительная неделя.
Однажды я организовала экскурсию по городу. С энтузиазмом показывала исторические места, делилась интересными фактами, но мой рассказ практически игнорировался. Тётя Вера непрерывно конфликтовала с мужем, а дети, не обращая внимания на наставления, разбегались в разные стороны.
Вся прогулка превратилась в стрессовое мероприятие, после которого хотелось только одного — уединиться и расслабиться. Но об этом приходилось только мечтать.
— Полина, будь добра, загляни в супермаркет и приготовь что-нибудь вкусненькое, а мы пока отдохнём от прогулки, — распорядилась тётя.
— Может, чуть позже? Я тоже устала, хотела бы немного передохнуть, — попыталась возразить я.
— А кто, по-твоему, не устал, дорогуша? Мы, между прочим, твои гости, проголодались. Вот накормишь нас ужином, тогда и отдыхай. И сделай, пожалуйста, оладьи — дети от них без ума.
Пришлось подчиниться. Я провела у плиты несколько часов, едва не засыпая на ходу. Сообщив родственникам, что они могут ужинать без меня, я отправилась в спальню.
Проснувшись утром, я обнаружила, что кухня превратилась в поле битвы: грязная посуда громоздилась на столе, пол был усыпан крошками и остатками еды, а несъеденный ужин так и остался на плите. Меня это задело, ведь перед сном я попросила убрать пищу в холодильник. Но, очевидно, никто не счёл нужным прислушаться.
Пока я приводила кухню в порядок, родственники успели отправиться на новую прогулку. Я почувствовала укол обиды — меня даже не пригласили присоединиться. Впрочем, появилась возможность насладиться тишиной и заняться личными делами.
— Привет, любимый, как твои дела? — позвонила я мужу.
— Всё превосходно, здесь невероятно интересный проект, — ответил Глеб. — Времени в обрез, подробности расскажу по возвращении. Как поживают наши гости? Видел, они отправились в парк развлечений.
— Откуда ты знаешь?
— Твоя тётя звонила, просила перевести денег на аттракционы для детей.
— Вот оно что…
— А ты почему не с ними?
— Меня не пригласили. Всё утро разгребала вчерашний кулинарный апокалипсис.
— Они не убрали за собой?
— Нет.
— Ясно. Надеюсь, ты не слишком расстроена.
— Да ладно, всего второй день прошёл, справлюсь как-нибудь.
— Хорошо. Созвонимся завтра.
Разговор с супругом поднял мне настроение, но следующие дни превратились в настоящее испытание моего терпения.
— Тётя Вера, я понимаю, что вы приехали отдохнуть, но всё же хотела бы попросить поддерживать порядок. Вас четверо, а я одна — убирать за всеми довольно утомительно.
— Полиночка, прости великодушно, но на твои хозяйственные хлопоты у нас совершенно нет времени, — парировала тётя Вера, закатывая глаза. — Мы гостим в твоём доме, а ты — радушная хозяйка. Вмешиваться в управление твоим хозяйством как-то неловко. Вдруг я расставлю посуду не по твоей системе? Или возьму продукты из запретной зоны холодильника? Логичнее, если всем этим займёшься ты.
— Вы всегда можете уточнить, где что находится, — предложила я, стараясь сохранять спокойствие.
— Ой, зачем эти сложности? Мы целыми днями изучаем город, нам некогда погружаться в бытовые мелочи. А ты всё равно дома, вот и есть чем себя занять.
С каждым днём становилось очевиднее, что родственники воспринимают мою квартиру как пятизвёздочный отель с полным пансионом. Они не пополняли запасы продуктов, бесцеремонно пользовались нашими с Глебом косметическими средствами и туалетными принадлежностями.
Дети, устраивая морские баталии в ванной, оставляли после себя настоящий потоп, а мои дорогостоящие косметические средства становились ингредиентами для их игры в «волшебные зелья». Все мои просьбы не трогать мои личные вещи тётя Вера отметала одним небрежным жестом.
— Полина, неужели тебе жаль? Дети просто развлекаются. Все эти баночки-скляночки ты в любой момент восполнишь, финансы тебе позволяют.
Моё терпение истощалось с космической скоростью. Гости постоянно создавали беспорядок и отказывались за собой убирать, перекладывая эту обязанность на меня. Во время трапез я превращалась в личного официанта. Стоило мне приступить к еде, как начинался бесконечный поток требований.
— Полин, подай бумажные салфетки.
— Полинка, не хватает перца.
— Племяшка, положи моему наследнику вторую порцию.
— Солнышко, отрежь ещё хлебушка.
Я ощущала себя прислугой в собственном доме. Мне было бы не так мучительно выполнять эти просьбы, если бы родственники хотя бы минимально помогали поддерживать порядок. Вдобавок ко всему, тётя Вера с семейством бесконечно выпрашивали финансовую поддержку.
— Полиночка, одолжи пару тысяч. Мы вчера обнаружили шикарный ресторанчик, хотим сегодня всей семьёй там поужинать, — бесцеремонно обращалась тётка.
— Тётя Полина, можно мне денежку на мороженое? — канючил Артём.
— А мне на леденцы! — вторила Маша.
— А я бы пивка холодного выпил! — подхватывал дядя Николай.
Создавалось впечатление, что я финансирую семейный отпуск родственников. Я, безусловно, осознавала их стеснённое материальное положение, но не ожидала ежедневных денежных запросов. За неделю их пребывания я потратила почти половину месячного дохода, при этом меня даже не включали в их развлекательную программу.
В последний день визита между нами разразился настоящий конфликт.
— Какая у вас всё-таки замечательная квартира, просторная и светлая. Мы вчетвером отлично разместились в одной комнате, а если добавить вторую — вообще райское существование! — восхищённо разглагольствовала тётя Вера.
— Это вам не наша деревенская лачуга, — пробурчал дядя Николай.
— Вот бы нам в такой жить, мамочка! — мечтательно произнёс Артём.
— Мы с Глебом специально искали просторную и функциональную планировку, — ответила я.
Я не уловила тревожных сигналов в этом диалоге. А следовало бы.
— Вы должны отдать свою свкартиру нам, сами переедете на съемную — Заявила мне родня
— Простите, что? — я не верила своим ушам.
— Что непонятного? Финансовое положение у вас прекрасное, можете арендовать что-нибудь. А здесь обоснуемся мы, — поддержал жену дядя Николай.
— С чего вы взяли, что я соглашусь на подобное?
— Полина, ты же прекрасно осведомлена о мизерных деревенских зарплатах. Николай работает как вол, а приносит гроши. Я круглосуточно занята детьми без права на передышку. А здесь мы наконец-то сможем вздохнуть полной грудью. Я впервые за долгие годы почувствую вкус нормальной жизни.
— Я искренне сочувствую вашей ситуации, но отдавать вам нашу квартиру — это за гранью разумного.
— Полина, может, тебе напомнить, что именно я была твоей второй мамой в детстве? И вот какова твоя благодарность?
— Тётя Вера, я предоставила вам кров на целую неделю, а вы даже элементарно поддерживать чистоту не могли, постоянно требовали финансовых вливаний, игнорировали меня в своих планах, хотя я выражала желание присоединиться, и обращались со мной как с домработницей. Полагаю, я уже сполна отплатила вам за заботу.
— Неделя против десятилетий твоего детства? Какая же ты, оказывается, чёрствая!
— Я не просила вас становиться моей нянькой. Но требовать безвозмездной передачи квартиры, которую мы с мужем приобрели своим трудом, — это вопиющая наглость!
— Да какая мне разница! Мы твоя семья, ты обязана нас поддерживать! И я никуда не уйду, пока ты не уступишь, — упёрлась тётя Вера.
— Вот так теперь молодёжь относится к старшим! Твоя матушка, видимо, безнадёжно упустила твоё воспитание, — вставил дядя Николай.
— Жадина-говядина! — хихикали дети.
— Так вы отказываетесь покидать мою квартиру?
— Именно так!
Я была в состоянии, близком к кипению. Никогда не предполагала, что родственники способны на такое бесстыдство. Но сдаваться не входило в мои планы, поэтому я вызвала правоохранительные органы.
— Ты действительно натравила на нас полицию?! — вопила тётка, пока её выводили сотрудники.
— Гражданка, прекратите сопротивление, так будет лучше для всех, — спокойно предупредил один из полицейских.
— Я всей деревне раструблю о твоём предательстве! Какая ты неблагодарная тварь! Ни одна душа в нашем селе больше не подаст тебе руки!
Тётя Вера не прекращала истерику, вторил ей дядя Николай, дети заливались слезами. Больше всего меня угнетало положение малышей, вынужденных расти с подобными ролевыми моделями, хотя они уже были основательно испорчены. Однако я ни секунды не колебалась в правильности своего решения. Родственники продемонстрировали своё истинное лицо — обычных паразитов, а такое поведение я терпеть не намерена.
Когда Глеб вернулся из командировки, я подробно описала произошедшее.
— Вот это поворот событий! Что за удивительные родственники, требующие подарить им чужую недвижимость?
— К сожалению, мои кровные. Я давно подозревала, что тётя Вера патологически завистлива. Когда родители приобрели автомобиль, она бесконечно напрашивалась в поездки. Сами с дядей Николаем не могли позволить себе такую роскошь, вот и пытаются обогатиться за чужой счёт.
— Она наверняка сейчас распускает о нас грязные слухи.
— Пусть треплет языком сколько угодно. Здравомыслящие люди понимают абсурдность её претензий. Вскоре все будут звонить, выражая поддержку моего решительного шага. А если нет — не страшно. Главное, чтобы эта семейка больше не переступала порог нашего дома.
Всё развивалось именно по моему прогнозу. Тётка распространяла порочащие меня и Глеба небылицы, но никто, кроме её закадычной подруги тёти Галины, не воспринимал эти истории всерьёз. Какое-то время она даже атаковала меня гневными сообщениями, которые я методично игнорировала.
Когда я навестила родителей в деревне, мы с тётей Верой столкнулись в сельском магазине. Она презрительно окинула меня взглядом и принялась жаловаться продавщице на мою чёрствость. Но даже продавщица поставила её на место, заметив, что моё решение было абсолютно оправданным. А я лишь загадочно улыбнулась и направилась к родительскому дому с роскошным тортом в руках.
