Дрожащие пальцы впились в кожаную сумку так, что побелели костяшки. Кажется, весь мир замер на одно мгновение. Анна прислонилась к холодной стене коридора, пытаясь осознать случившееся. Ее сердце колотилось как бешеное, а в ушах звенели голоса коллег и шум офиса.
Прижав ладонь ко рту, она едва сдерживала крик радости, боясь, что это всего лишь сон. Кто мог подумать, что скромная журналистка провинциального издания однажды услышит эти слова: «С сегодняшнего дня вы — главный редактор». Но что-то подсказывало ей: эта невероятная удача повлечет за собой последствия, о которых она пока даже не догадывается…
— Анечка, дорогая, поздравляю! — закричала Вера, ворвавшись в кабинет и обнимая подругу так, что затрещали ребра. — Теперь ты большая шишка! Придется величать тебя Анна Сергеевна!
Анна нервно улыбнулась, все еще не веря в произошедшее. За восемь лет работы в «Культурных хрониках» она прошла путь от младшего корреспондента до ведущего автора. Когда-то это издание едва сводило концы с концами, пока им не заинтересовался бизнесмен и меценат Аркадий Лебедев. Под его руководством газета превратилась в престижное издание, на которое ссылались даже федеральные СМИ.
После того как прежний главред Павел Аркадьевич объявил о своем уходе на пенсию, все были уверены, что его кресло займет амбициозный Коршунов из отдела искусства. Однако хозяин издания сделал неожиданный выбор, и теперь коллектив откровенно ликовал. Коршунов славился своей жесткостью и любовью к цензуре, в то время как Анна всегда отстаивала творческую свободу журналистов.
Не успела она опомниться, как оказалась в конференц-зале, где уже вовсю шло импровизированное празднование. Бокалы с шампанским, закуски, цветы и нескончаемые поздравления обрушились на новоиспеченного редактора. Анна с трудом проглотила канапе с сыром, отпила сок и пробормотала что-то похожее на благодарственную речь.
Вместе с должностью пришло и значительное повышение оклада — теперь она будет получать в три раза больше! Голова кружилась от открывающихся возможностей: наконец-то они с Павлом закончат ремонт в квартире, отправятся на отдых за границу, а главное — купят дочке тот самый планшет для рисования, о котором девочка мечтала уже несколько месяцев.
После празднования Анна помчалась в магазин электроники, где без колебаний приобрела планшет премиум-класса — раньше такая покупка была для неё непозволительной роскошью. Затем заскочила в кондитерскую за любимым тортом семьи «Птичье молоко», забежала в салон красоты, где провела два часа, приводя себя в порядок, и отправилась домой, сияя от счастья.
— Кто эта прекрасная незнакомка в моём доме? — шутливо воскликнул Павел, когда жена переступила порог квартиры. — Я уже влюблен, только не говорите моей супруге!
— Дорогой, у меня потрясающие новости! — сказала Анна, положив пакеты на тумбочку. — Я теперь главный редактор «Хроник»! Представляешь? Это совершенно другой уровень зарплаты!
Павел подхватил жену на руки и закружил по узкому коридору, ловко огибая мебель.
— Мама, ты теперь как президент газеты? — выглянула из комнаты шестилетняя Соня с любопытством в зеленых глазах, унаследованных от отца.
— Почти, зайка! — рассмеялась Анна. — И знаешь что? Я купила тебе планшет для рисования! Тот самый, который ты видела в рекламе.
— Правда? — завизжала девочка, подпрыгивая на месте. — Спасибо, мамочка! Ты самая лучшая на свете!
Вечер прошел в атмосфере счастья и смеха. Павел искренне радовался за жену. Работая преподавателем литературы в университете, он не мог похвастаться высоким доходом, но обожал свою профессию и студентов. Чтобы поддерживать семью, он брал дополнительные часы и подрабатывал написанием статей для профессиональных журналов.
Несколько недель спустя Анна была вынуждена отменить семейный выходной — срочно требовалось её присутствие на фестивале современного искусства. Соню забрали бабушка с дедушкой — родители Павла.
— Боже мой, какой дорогой планшет! — воскликнула свекровь Галина Михайловна, внимательно рассматривая подарок внучке.
Услышав цену, пожилая женщина только покачала головой.
— Теперь мы можем позволить себе такие вещи, — с гордостью заметила Анна. — Соня, солнышко, иди с бабушкой и дедушкой, развлекайтесь! Галина Михайловна, не экономьте на аттракционах и угощениях, я всё компенсирую.
Вечером, когда супруги готовились ко сну, Павел сообщил:
— Я дал маме немного денег.
— Зачем? — удивилась Анна, наносящая ночной крем. — Твои родители и так неплохо живут, оба работают даже после выхода на пенсию.
— У них сломались холодильник и плита одновременно. Я предложил ремонт, но мама говорит, что техника слишком старая.
— Ладно, но это исключительный случай. Мы не печатный станок, — вздохнула Анна.
Спустя несколько дней свекровь позвонила снова, на этот раз прося деньги на замену труб в квартире.
— Анечка, сейчас ведь у вас появилась такая возможность помочь, — говорил Павел во время завтрака. — У тебя сейчас хорошая зарплата, а у родителей действительно все трубы проржавели.
— Паш, у нас своя семья, ребенок, — возразила Анна, намазывая тост джемом. — Я собиралась отдать Соню на подготовительные курсы к школе и заплатить сразу за полгода.
— Успеем, ей всего шесть. А родителям трубы нужно поменять до наступления холодов.
Анна неохотно согласилась, хотя ее раздражала настойчивость свекрови. В семье мужа был еще младший брат Кирилл, но тот вёл безответственный образ жизни и никогда не помогал родителям. Вся надежда была на старшего сына, и Павел делал все возможное, чтобы поддерживать родителей.
С одной стороны, Анна уважала эту черту в муже, с другой — чувствовала, что родственники воспринимают их как дойную корову, особенно после ее повышения.
После истории с трубами наступило затишье, которое продолжалось до конца лета. А потом раздался звонок, от которого Павел побледнел как полотно.
— Что случилось? — спросила встревоженная Анна, когда муж закончил разговор.
— Они в Москве. Отец в больнице с серьезным диагнозом, требуется дорогостоящее обследование… Четыреста тысяч, Анечка.
Анна поперхнулась чаем. Такая сумма была внушительной даже при ее нынешнем доходе. Пришлось бы влезать в кредит.
— Ты уверен, что твоя мать не преувеличивает?
— Кто станет шутить такими вещами? — с горечью ответил Павел. — Ситуация критическая…
— Я не буду содержать всю твою родню — Сказала Анна своему мужу
— Давай для начала убедимся, что всё действительно так серьезно. Поехали к ним прямо сейчас.
Соня гостила у родителей Анны, поэтому супруги немедленно отправились в путь. Муж молчал всю дорогу, лишь изредка бросая на жену обиженные взгляды.
За время поездки Анна успела просмотреть материал для нового выпуска и решила, что если ситуация со свекром окажется действительно критической, они обязательно найдут средства на лечение. Но внутренний голос подсказывал ей, что это очередная манипуляция.
Подъехав к дому родителей мужа, Анна сразу заметила открытый балкон, на котором сушилось белье и беседовали какие-то пожилые люди.
«Странно… Если у свекра такой страшный диагноз, и они собрались в Москву на обследование, откуда взялись гости?» — подумала Анна, направляясь к подъезду.
Дверь открыла свекровь в нарядном костюме и с ярким макияжем.
— Добрый день, Галина Михайловна! — сказала Анна с плохо скрываемым сарказмом. — Это вы так по больницам московским бегаете? Или решили отметить страшный диагноз свекра праздничным обедом?
Ошеломленный Павел молча протиснулся в квартиру. Анна последовала за ним, отодвинув растерянную свекровь с дороги.
— Мама, что здесь происходит? — холодно спросил Павел.
В гостиной стоял накрытый праздничный стол, вокруг которого сидели гости, мгновенно замолчавшие при виде неожиданных визитеров. Свекр, сидевший во главе стола, покраснел от стыда.
— Так, Галина Михайловна и Виктор Александрович, — Анна подошла к столу и взяла с тарелки оливку. — С этого момента вы не получите от нас ни копейки. Соню вам больше не доверим, и звонить Павлу с просьбами о деньгах можете даже не пытаться. Вы перешли все границы.
Она положила оливку в рот, взяла мужа за руку и направилась к выходу, оставив за спиной гробовую тишину.
В машине Павел был потрясен:
— Анечка, прости, я даже представить не мог, что она на такое способна…
— Что ж, — горько усмехнулась Анна, — с одной стороны, это все же лучше, чем реальная болезнь твоего отца. Будем считать, что отделались испугом и теперь знаем, на что готовы пойти твои родственники.
Вечером Галина Михайловна позвонила сыну, пытаясь оправдаться. По ее словам, они действительно собирались в Москву, отец действительно болен, а праздник был… в честь будущего выздоровления! Такой нелепой отговорке не поверил бы даже ребенок. Разгневанный Павел высказал матери все, что думает о подобных манипуляциях, и повесил трубку.
В последующие месяцы свекровь несколько раз пыталась выпросить у сына деньги, но уже значительно меньшие суммы. Однако Павел, наученный горьким опытом, оставался непреклонным. Анна гордилась мужем — он наконец-то разглядел истинное лицо своей матери и нашел в себе силы противостоять манипуляциям.
Осенью у Анны наступил долгожданный отпуск. Год выдался напряженным, а новая должность принесла с собой дополнительные обязанности и ответственность. Учитывая финансовые возможности, семья решила отправиться на Бали — это было незабываемое путешествие, из которого они вернулись отдохнувшими и счастливыми, с множеством впечатлений и фотографий.
Соня впервые увидела океан, кормила обезьян в священном лесу и каталась на слоне. Анна и Павел наслаждались экзотическими фруктами, загорали на пляже и ежедневно открывали для себя что-то новое.
После возвращения Анна случайно встретила свекровь в супермаркете. Загорелая Соня в этот момент выбирала мороженое у витрины. Галина Михайловна демонстративно поджала губы и прошла мимо, не поздоровавшись. Анна лишь улыбнулась про себя — она прекрасно обойдется без родственников, которые воспринимают ее семью исключительно как источник финансирования своих прихотей.
