«Эта девчонка гордячка! И смотрит на меня так, как будто я говорю что-то смешное! И кто знает, как далеко зашли эти двое в своих шалостях!» — бушевала графиня Солсбери.
Уж конечно, ей не доставляло никакого удовольствия терпеть в своем доме дочь казненного Эдмунда Вудстока. Однако, казненный или нет, Вудсток был братом короля Эдуарда II, а за племянницей король давал хорошее приданое.
Юная Джоанна Кентская прекрасно знала, что опекуны желают выдать ее замуж за собственного сына и имела на этот счет собственное мнение. Совершенно неподобающее, надо сказать!Слуги неоднократно доносили графине о тайных свиданиях с этим мальчишкой, Томасом Холландом. Решено, Джоанна должна немедленно стать женой Уильяма, пока дерзкая девчонка не зашла слишком далеко.
Джоанну Кенсткую обвенчали с Уильямом де Монтегю. Молодые люди не пылали друг к другу любовью, но не возражали, да и не могли. Они продолжали встречаться за столом и на уроках, а так же гуляли вместе. Уильям был приятным юношей, но… сердце Джоанны не билось быстрее в его присутствии. Ее возлюбленного Томаса отослали, и неизвестно, увидит ли она его теперь… Что ж, нужно жить дальше.
Вскоре отец Уильяма скончался и титул графа Солсбери по праву перешел к молодому человеку. Джоанна с каждым годом становилась все прекраснее, и муж все сильнее привязывался к своей жене-подруге. Но детей в этом браке не было. Впрочем, они мало времени проводили вместе, граф принимал активное участие в военных действиях между Англией и Францией, а графиню вполне устраивало, что супруг редко бывает дома.
Скандал разразился, когда в 1349 г. барон Томас Холланд подал королю документ, где заявлял, что он и Джоанна Кентская тайно обвенчались в 1346ом году, еще до того, как она стала супругой Уильяма Монтегю, и настойчиво требовал вернуть ему законную супругу. Аналогичный документ отправился и к Папе Римскому Клементу VI, которому потребовалось около полутора лет, чтобы разобраться в ситуации.
В свою очередь, графиня Солсбери подтвердила, что является законной женой Томаса Холланда и после венчания они закрепили союз. А вот граф Солсбери так и не стал ей мужем во всех аспектах брака. Джоанне хватило дерзости утверждать, что она осталась верна своему первому и законному супругу.
Папа Клемент VI распорядился расторгнуть брак Джоанны и Уильяма Монтегю, и Томас Холланд обрел давно потерянную супругу.
Прекрасная Джоанна обрела истинное счастье. Каждый год она рожала любимому супругу по ребенку, а когда скончался ее старший брат, титул графа Кентского перешел ее любимому Томасу. Богатая, красивая и совершенно счастливая Джоанна в народе получила прозвище «Прекрасная дева Кента».
Король Эдуард III не стал долго сердиться на свою двоюродную сестру и с удовольствием принимал ее при дворе. Правда, он даже не подозревал, что его старший сын Эдуард, по прозвищу Черный принц, совершенно потерял голову от прекрасных глаз Кентской девы.
Когда Томас Холланд скончался, а это случилось довольно неожиданно и стало для Джоанны настоящим ударом. Став в тридцать два года вдовой, графиня оставалась прекраснейшей женщиной Англии. Ей нравилось внимание со стороны мужчин, но особенно льстила настойчивость наследника трона.
Несмотря на симпатию к кентской вдове, король был категорически против идеи такого брака. И дело было не только в том, что Эдуард Черный Принц и Джоанна были в слишком близкой степени родства. Скандальная репутация графини была весомым препятствием, кроме того, ее бывший муж, граф Солсбери, был все еще жив.
И если принца Эдуарда на заключение тайного брака с Джоанной толкнула страсть, то что двигало этой прелестной женщиной, неизвестно. Возможно, она влюбилась, а возможно была покорена идеей стать когда-нибудь королевой и рискнула всем.
Узнав о том, что сын тайно и без его разрешения женился, Эдуард III рвал и метал. Но он не стал чинить препятствий молодоженам и отправил к Папе Римскому послов, запросив одобрения брака для своего сына, и, заодно, еще раз подтвердить, что союз Джоанны и графа Солсбери был действительно незаконным. Разрешение было получено, и тогда уже принца и его избранницу по всем правилам обвенчали повторно.
Джоанна Кентская стала идеальной супругой для Черного принца. Она родила ему двоих детей (выжил только младший сын Ричард) и поддерживала его интересы.
Несколько лет они провели в Аквитании, пожалованной принцу королем. Возможно он просто хотел отослать дерзкого наследника и его супругу подальше, а возможно все дело в том, что фаворитка короля Алиса Перрес не желала каждый день терпеть при дворе красавицу Джоанну, опасаясь конкуренции.
В 1376 г. супруги вернулись в Англию, но принц Эдуард так и не унаследовал корону. Он скончался от болезни всего лишь за год до того, как покинул этот бренный мир король Эдуард III.
Английский трон достался сыну Джоанны Кентской и Черного принца, юному Ричарду II. Мальчику было всего десять лет, а его дядя Джон Гонт считал, что имеет гораздо больше прав на корону. Джоанне предстояло отстаивать интересы сына и поддерживать его.
Умирая, она завещала похоронить себя не в королевской усыпальнице, а рядом с первым и любимым супругом: «Мое тело должно быть похоронено в моей часовне в Стэнфорде, возле памятника нашему покойному лорду и мужу, графу Кентскому». Столько лет спустя, Джоанна, Прекрасная Дева Кента, осталась верна своей первой любви.
