О русской актрисе Марии Успенской сегодня в нашей стране почти никто не знает, хотя героиня всемирно известного фильма «Завтрак у Тиффани» называет её имя. Зато в Голливуде память о Марии Алексеевне Успенской жива до сих пор.
Её судьба по-своему уникальна. В начале 1920-х годов актриса Московского Художественного театра Мария Успенская вместе с труппой отправилась на гастроли в Америку, но обратно в Москву она уже не вернулась.
О происхождении Марии Успенской известно немного. Она родилась в Туле в семье юриста. Была старшей из трёх сестёр, одна из которых тяжело болела. Год рождения актрисы точно не установлен: в сохранившихся документах указан 1876, а на надгробии на кладбище в Лос-Анджелесе — 1887. Вероятно, уже в Америке она «скостила» себе несколько лет.
Её давняя подруга актриса Софья Гиацинтова писала в своих мемуарах: «Маленькая худенькая, похожая на обезьянку и удивительно одаренная!». Её актёрский талант отмечали Вахтангов, Станиславский и Немирович-Данченко.
Евгений Вахтангов даже посвятил Марии Успенской шуточное стихотворение:
Сюда, сюда, люди торговые,
Ещё есть таланты готовые.
Вот вам артисточка третьего класса.
Близок был ей трагик Грассо.
Гибка, как верёвка,
Хвалил ее Сулер Лёвка.
Сам Качалов смеялся,
Игре её умилялся.
Носит на шее игрушки,
Качаются на шее погремушки.
Сама чуть больше мушки.
Умная девица:
В Варшаве она была певица,
А в пластике какая мастерица!
Мария Успенская
Большая маленькая актриса
А началось всё ещё в юности. Отказавшись быть нянькой у младших сестер, Маша решила стать артисткой. Сначала училась пению в Варшавской консерватории, а в 1909 году поступила в школу актёрского мастерства Александра Адашева в Москве. Там она познакомилась с будущими соратниками, с которыми стала одной из основательниц нового театра по системе Станиславского в Первой студии МХТ.
Маруча, как называли её друзья, была жизнерадостным и энергичным человеком. Но перед выходом на сцену в какой-нибудь драматической роли она требовала тишины, садилась за кулисами в угол, накрывалась большим платком с головой и… начинала рыдать. Так она добивалась нужного настроения. Если кто-то не выдерживал и пытался её успокоить, она злобно шипела из-под платка: «Пошли вон!»
После революции её семья жила бедно. У актрисы было одно парадное платье — коричневое, обтягивающее, которое подчеркивало её миниатюрность и худобу. Друзья в шутку называли этот наряд «голод в Индии».
Она дружила в основном с мужчинами, но как женщина их не интересовала, а была, что называется «своим парнем».
Маруча любила гостей. Она собирала друзей в своей скромной московской комнатушке, где часто отключали электричество, и угощала всех простыми закусками из соседнего недорого магазинчика, который в шутку называла «травилкой». Вечеринки всегда проходили весело и друзей у Марии было множество.
Как у многих девушек тех лет, у Марии была своя неразделённая любовь. Любовь к знаменитому актёру Василию Качалову, чья фотография занимала почётное место в её комнате. Она часто подходила к портрету с рюмкой водки, чокалась с рамкой фотографии и, пожелав своему кумиру здоровья, выпивала до дна.
Успенская была большой фантазёркой. Общаясь с друзьями, она мечтательно закатывала глаза и говорила:
«Когда-нибудь я обязательно разбогатею и буду жить в роскошном особняке. Заведу много кошек. По утрам негр-слуга будет вкатывать столик с завтраком. Между прочим, я пополнею. Буду кататься по всему миру и играть главные роли в оригинальнейших туалетах!»
В 1922 году, когда Художественный театр отправился на гастроли в США, Успенская твёрдо решила не возвращаться в Россию. Она заранее начала подготовку: учила английский и специально фотографировалась вдвоём с Константином Станиславским.
Расчётливая актриса собиралась остаться в США. Она понимала, что актёрская карьера с её плохим английским может и не сложиться, а вот занятия с учениками по системе Станиславского могут приносить неплохие доходы. В 20-х годах Станиславского знали все театралы в мире, а о его системе уже ходили легенды.
Позже так и случилось. Именно эти фотографии со Станиславским принесли ей известность и авторитет. Несмотря на сильный русский акцент, Успенская смогла устроиться в театр на Бродвее. Ей предложили роль несимпатичной женщины-акробатки по прозвищу «Обезьянка». Она с радостью согласилась, ведь всю жизнь занималась йогой и развлекала друзей разными гимнастическими трюками. К тому же в этой ключевой для спектакля роли у неё почти не было реплик.
Постановка имела огромный успех, и Успенская с театром гастролировала по Америке почти три года. Актёрские гонорары позволили ей купить в Нью-Йорке собственную квартиру и вести вполне обеспеченную жизнь.
В те же годы Мария Алексеевна встретила своего давнего друга по Первой студии МХТ поляка Ричарда Болеславского, который эмигрировал в США чуть раньше её. Вместе они основали на Бродвее экспериментальный театр-студию, где преподавали по методу Станиславского. Мария разработала собственную программу занятий и вскоре от студентов не было отбоя.
Одним из первых её учеников стал Ли Страсберг, позже воспитавший целую плеяду голливудских актёров, включая Мэрилин Монро и Роберта де Ниро. Мария Алексеевна была крайне строга, но справедлива. Она сразу отсеивала учеников, у которых не видела актёрских способностей, даже если те готовы были платить за обучение по двойному тарифу. Зато с любимчиками часто занималась дополнительно и бесплатно.
Ученики уважительно называли её «Мадам» и очень боялись её критики. Она была требовательным педагогом и случалось, что доводила студентов до слёз. Но выпускники студии, как правило, сразу делали успешную актёрскую карьеру, поэтому в учениках недостатка не было.
Всего за несколько лет преподавательской работы Мария Алексеевна стала состоятельной американкой. Из квартиры она переехал в собственный дом с садом и прислугой. А на работу её возил персональный водитель на дорогом авто.
Несмотря на активную педагогическую деятельность, Успенская не забывала о кино. Голливудские режиссёры регулярно приглашали её в свои фильмы, когда требовалось сыграть пожилых европейских аристократок. И в этом амплуа она была неотразима! Также её приглашали играть необычных экзотических персонажей.
За роль старой цыганки в фильме ужасов «Человек-волк» актриса была номинирована на «Оскар».
Уже в солидном возрасте она покорила Голливуд, где дважды номинировалась на «Оскар». В начале сороковых Успенская купила особняк в Лос-Анджелесе, на улице, где жили первый звёзды американского кино, и была признанной светской львицей своего престижного района.
Софья Владимировна Гиацинтова позже вспоминала, что сразу после во войны к ней в театре подошел незнакомый молодой человек, по виду американец, и на русском языке с акцентом передал привет от Маручи. Незнакомец рассказал, что Мария Алексеевна живет в своём голливудском особняке, в котором он гостил перед приездом в Москву. В доме он насчитал больше десяти кошек, которых Успенская обожает и знает всех по именам. По утрам она по телефону вызывает слугу-негра, который на столике привозит её чашечку кофе с круассаном.
Чуть позже Софья Владимировна увидела Марию Успенскую на экране в американском фильме «Мост Ватерлоо», который показывали в советских кинотеатрах. Её подруга в этом фильме бесподобно сыграла директрису балетной школы.
Жизнь Марии Алексеевны Успенской завершилась трагически. Её нашли сгоревшей в своей кровати с сигаретой в руке. Она часто курила и, по версии полиции, уснула с зажжённой сигаретой. Когда домработница на первом этаже почувствовала запах гари, то спальня актрисы на втором этаже уже во всю пылала. Это случилось в декабре 1949 года. Марии Успенской было 73 года.
В последний путь её пришли проводить многие американские кинозвёзды. Успенскую любили и уважали в Голливуде, а для некоторых из них Мария Алексеевна была тем первым строгим учителем, который привёл их к успеху.
