Вера сидела на кровати, перебирая летние платья. Билеты лежали на тумбочке — завтра утром поезд в Сочи. Неделя планирования, выбор гостиницы, изучение маршрутов. Первый отпуск за три года, когда можно просто быть собой. Не женой, не хозяйкой, не организатором семейных мероприятий. Просто Верой.
— Какие планы на завтра? — спросил муж, проходя мимо спальни.
— Поезд в семь утра, — напомнила Вера, складывая в чемодан купальник. — Я же говорила.
— Ах да, твоя поездка, — Олег кивнул рассеянно. — Развейся там.
Развейся. Будто речь шла о прогулке по парку, а не о долгожданном отдыхе. Вера промолчала. За пятнадцать лет брака научилась не ждать энтузиазма от мужа по поводу своих планов.
Последние месяцы были особенно тяжелыми. Работа, дом, бесконечные семейные обязанности. Олег привык, что жена все организует, все решает, обо всем помнит. День рождения его двоюродного брата — Вера покупала подарок. Встреча с друзьями — Вера готовила ужин. Болезнь свекрови — Вера ездила в больницу.
Когда в последний раз муж интересовался ее самочувствием? Когда спрашивал, как дела на работе? Не помнила. Олег жил в своем мире, где жена была частью интерьера. Удобной, функциональной, всегда готовой к использованию.
— Завтра рано встаю, — сказала Вера, закрывая чемодан. — Постараюсь не разбудить.
— Угу, — отозвался муж из соседней комнаты.
Вера улыбнулась. Наконец-то. Море, солнце, тишина. Никого не нужно будет кормить, ни за кем убирать, ничего не планировать. Просто неделя для себя.
Утром проснулась от будильника. Олег спал, повернувшись к стене. Вера бесшумно собралась, взяла чемодан и направилась к выходу.
— Куда собралась? — голос мужа заставил остановиться у двери.
— В отпуск, — удивилась Вера. — Я же говорила.
Олег сел в кровати, потер глаза. Выглядел растерянным, будто только что проснулся от кошмара.
— А, точно. Поездка твоя, — пробормотал муж. — Слушай, а когда вернешься?
— Через неделю. В воскресенье вечером.
— Понятно, — Олег встал, подошел к окну. — А готовить кто будет?
Вера замерла. Готовить? Мужу тридцать восемь лет, но вопрос прозвучал серьезно.
— Олег, ты умеешь готовить, — напомнила жена. — И магазины никуда не делись.
— Я же не умею нормально, — пожал плечами муж. — Яичницу только.
— За неделю научишься, — сказала Вера и взялась за ручку двери.
— Подожди, — Олег подошел ближе. — Может, отложишь поездку? Как-то неудобно получается.
— Неудобно? — Вера повернулась. — В каком смысле?
— Ну, дом без хозяйки… Я на работе допоздна, времени готовить нет…
— Олег, я покупала билеты неделю назад. Бронировала гостиницу. Ты же не возражал.
— Не возражал, — согласился муж. — Но теперь подумал… Может, в другой раз?
Вера поставила чемодан на пол. Что происходит? Еще вчера Олег спокойно реагировал на ее планы, а сегодня просит отложить поездку?
— В другой раз когда? — спросила жена. — Я отпуск брала специально на эти даты.
— Ну… — муж замялся. — Когда удобнее будет.
— Удобнее кому?
— Всем, — ответил Олег неопределенно.
Вера посмотрела на часы. До поезда сорок минут, добираться до вокзала полчаса.
— Мне пора, — сказала жена и снова взялась за чемодан.
— Постой, — Олег загородил дорогу. — Я же серьезно говорю. Может, правда отложим?
— Нет, — твердо ответила Вера. — Не отложим.
Муж нахмурился. Видимо, ожидал другой реакции.
— Тогда ладно, — проговорил Олег с недовольством. — Езжай.
Вера кивнула и вышла из квартиры. В такси успела подумать о странном разговоре. Почему муж вдруг заволновался? Раньше ее отсутствие не создавало проблем. Может, устал один справляться с бытом? Но неделя — не месяц. Можно и потерпеть.
Поезд ушел точно по расписанию. Вера устроилась у окна, достала книгу. Наконец-то начинался отдых. Никаких домашних дел, звонков от свекрови, напоминаний о семейных обязанностях.
Три дня в Сочи пролетели незаметно. Море, прогулки, кафе на набережной. Вера даже не включала телефон — хотелось полностью отключиться от привычной жизни. В среду вечером решила проверить сообщения.
Пятнадцать пропущенных от мужа. Первые были нейтральными — как дела, как погода. Потом тон изменился.
«Вера, мне нужно с тобой поговорить. Перезвони срочно».
«Почему не отвечаешь? Случилось важное».
«Вера, это серьезно. Звони немедленно!»
Последнее сообщение пришло час назад: «Если не перезвонишь до вечера, сам решу все без тебя».
Вера набрала номер мужа. Олег ответил с первого гудка.
— Наконец-то! — в голосе звучало раздражение. — Где ты пропадаешь?
— Отдыхаю, — спокойно ответила жена. — Ты же знаешь.
— Отдыхаешь? — повторил муж с сарказмом. — А дела семейные тебя не волнуют?
— Какие дела? — насторожилась Вера.
— У мамы юбилей в субботу, — объявил Олег. — Семьдесят лет. Все родственники соберутся.
Вера прикрыла глаза. Конечно. Свекрови исполняется семьдесят, и муж вспомнил об этом только сейчас.
— Олег, а раньше нельзя было вспомнить? — устало спросила жена.
— Я думал, что ты помнишь, — ответил муж. — Ты же всегда все планируешь.
— Я в отпуске, — напомнила Вера. — До воскресенья.
— Да, но мама ждет праздника, — настаивал Олег. — Ей важно, чтобы все было красиво организовано.
— Тогда организуй сам.
— Я не умею! — почти закричал муж. — Ты же знаешь, что я в этом не разбираюсь!
Вера молчала. Пятнадцать лет назад, когда они поженились, Олег тоже «не разбирался» в домашних делах. Потом не разбирался в детских вопросах, хотя детей так и не появилось. Потом в семейных праздниках, встречах с друзьями, подарках родственникам. Во всем, что требовало внимания и усилий.
— Вера, ты слышишь? — позвал муж.
— Слышу.
— На нашей даче отметим мамин юбилей, ты займись готовкой и встречей гостей, — сказал Олег тоном, не допускающим возражений.
Вера села на край кровати в гостиничном номере. За окном шумело море, на балконе сохли купальные вещи. Завтра планировала экскурсию в дендрарий, послезавтра — прогулку по горам.
— Олег, я вернусь только в воскресенье вечером, — проговорила жена медленно.
— Тогда вернись в пятницу, — отрезал муж. — Времени на подготовку мало.
— Я не могу вернуться в пятницу.
— Почему не можешь? — голос стал жестким. — Что тебе мешает?
— Билеты, — ответила Вера. — Гостиница оплачена. Планы на завтра и послезавтра.
— Планы? — Олег фыркнул. — Какие планы важнее семьи?
Семья. Любимое слово мужа, когда нужно заставить жену делать то, что ему удобно. Семья, ради которой Вера отказывалась от встреч с подругами. Семья, из-за которой не развивала карьеру. Семья, которая состояла из мужа и его матери, а жена была приложением.
— Олег, твоя мама — твоя ответственность, — сказала Вера тихо.
— Что? — муж явно не ожидал такого ответа.
— Организуй праздник сам. Или попроси кого-то помочь.
— Кого? — растерялся Олег. — Мама ждет именно от тебя!
— Почему от меня?
— Потому что ты… — муж запнулся. — Потому что ты жена! Твоя обязанность!
Обязанность. Еще одно слово из лексикона мужа. Обязанность готовить, убирать, помнить о днях рождения, покупать подарки, улыбаться родственникам.
— В субботу я буду в поезде, — спокойно сказала Вера. — Приеду только поздно вечером в воскресенье.
— Ты что, серьезно? — голос Олега стал пронзительным. — Мама расстроится!
— Тогда позаботься о том, чтобы мама не расстроилась.
— Я не знаю, как организовать праздник! — почти кричал муж.
— Научишься, — ответила Вера и отключила телефон.
Руки дрожали. Впервые за годы брака открыто отказалась выполнять требование мужа. Чувство одновременно пугающее и освобождающее.
Телефон снова зазвонил. Олег. Вера отклонила вызов. Потом еще один. И еще. Наконец включила беззвучный режим и положила телефон в сумку.
Оставшиеся дни отпуска прошли в странном состоянии. С одной стороны — море, солнце, долгожданная свобода. С другой — тревожные мысли о том, что ждет дома. Олег наверняка не простил «предательства». Свекровь тоже будет недовольна.
В воскресенье утром, собирая вещи, Вера проверила телефон. Сорок три пропущенных звонка от мужа. Два сообщения от свекрови: «Где ты? Олег говорит, что не приедешь на мой день рождения. Это правда?» и «Очень расстроена твоим поведением. Не ожидала такого».
Вера сложила телефон в сумку и спустилась к морю. Последний раз посидеть на берегу, послушать волны. Завтра — обычная жизнь, работа, домашние дела. И объяснения с мужем.
Поезд отправлялся вечером. В купе Вера наконец включила телефон и прочитала все сообщения. Олег писал каждые два часа: от упреков и угроз до попыток вызвать жалость.
«Ты эгоистка. Думаешь только о себе».
«Мама плачет. Ты довольна?»
«Пришлось отменить праздник. Все спрашивают, где жена».
«Не понимаю, что с тобой случилось. Раньше ты была нормальной».
Нормальной. То есть удобной. Безотказной. Готовой в любой момент бросить свои дела ради чужих потребностей.
Последнее сообщение пришло час назад: «Серьезно поговорим, когда вернешься. Твое поведение недопустимо».
Недопустимо. Муж разговаривает с женой как начальник с подчиненной. И ждет, что жена будет просить прощения за неподчинение.
Поезд мчался сквозь летнюю ночь. Вера смотрела в окно на мелькающие огни и думала о том, что изменилось за эти несколько дней. Не внешне — внутри. Впервые за долгие годы почувствовала себя отдельным человеком, а не придатком к чужой жизни.
Завтра предстоит разговор с мужем. Олег наверняка будет требовать объяснений, упрекать в безответственности, напоминать об обязанностях жены. А что ответить? Что устала быть удобной? Что хочется иногда жить для себя?
Поезд подъезжал к городу. Вера собрала вещи и приготовилась к встрече с реальностью.
Дома муж ждал в коридоре. Стоял, скрестив руки на груди, лицо каменное. Вера поставила чемодан у входа, сняла летние сандалии.
— Ну что, довольна? — первые слова Олега прозвучали как обвинение.
— Очень, — спокойно ответила жена, проходя в ванную умыться.
— Праздник испорчен, — муж последовал за женой. — Мама в слезах. Все спрашивали, где ты.
Вера намылила руки, посмотрела на себя в зеркало. Загорелое лицо, отдохнувшие глаза. Выглядела лучше, чем за последние месяцы.
— Что говорил? — поинтересовалась жена.
— Что сказать-то? — Олег расширил глаза. — Что жена бросила семью ради отдыха?
— Примерно так и было, — согласилась Вера, вытирая лицо полотенцем.
Муж замер. Видимо, ожидал оправданий, слез, просьб о прощении. Не такой реакции.
— Ты что, серьезно? — пробормотал Олег. — Не понимаешь, что натворила?
Вера прошла в спальню, начала распаковывать чемодан. Муж стоял в дверях, наблюдал.
— Мама теперь обижена, — продолжал Олег. — Говорит, что ты изменилась. Стала эгоисткой.
— Возможно, — жена развесила платья в шкаф. — А как прошел праздник?
— Кошмарно! — взорвался муж. — Я не умею готовить на двадцать человек! Салат получился невкусным, мясо пересушил. Тетя Валентина Семеновна постоянно спрашивала, где ты.
— Что отвечал?
— Что заболела, — буркнул Олег. — Не мог же сказать правду.
Вера кивнула, складывая белье в комод. Муж нервно ходил по комнате.
— Понимаешь, какое положение? — настаивал Олег. — Все теперь думают, что у нас проблемы в семье.
— У нас есть проблемы в семье, — заметила жена.
— Какие проблемы? — остановился муж. — Мы же нормально живем!
Нормально. По мнению Олега, нормально — это когда жена выполняет все его требования без вопросов.
— Нормально для кого? — уточнила Вера.
— Для всех! — муж махнул рукой. — Я работаю, ты работаешь. Дома порядок, еда готова. Что еще нужно?
— Уважение, — тихо сказала жена.
— Какое уважение? — не понял Олег. — Я тебя уважаю!
— Ты меня воспринимаешь как обслуживающий персонал.
— Что за чушь? — возмутился муж. — Ты моя жена!
— Именно, — Вера закрыла чемодан. — Жена, а не домработница.
Олег сел на край кровати, потер лоб. Выглядел растерянным.
— Не понимаю, что происходит, — проговорил муж. — Раньше ты была другой.
— Раньше я боялась тебя расстроить, — призналась Вера. — Теперь не боюсь.
— Боялась? — переспросил Олег. — Меня?
— Твоего недовольства. Скандалов. Обид.
Муж молчал. Видимо, впервые задумался о том, как жена воспринимает их отношения.
В это время зазвонил телефон. Олег глянул на экран, поморщился.
— Мама звонит, — сообщил муж. — Наверное, опять про праздник.
— Отвечай, — сказала Вера и пошла на кухню.
Холодильник пуст, посуда грязная. Видимо, муж питался бутербродами всю неделю. Вера налила воды в чайник, достала кружку.
— Да, мама, вернулась, — доносился из спальни голос Олега. — Нет, еще не разговаривали… Понимаю, что расстроена… Да, передам…
Разговор длился минут десять. Олег вернулся на кухню мрачный.
— Мама хочет с тобой поговорить, — сообщил муж. — Завтра приедет.
— Зачем? — Вера помешала чай.
— Выяснить отношения. Объяснить, как себя вести.
— Мне объяснить?
— Да. Говорит, что ты забыла о семейных обязанностях.
Вера отпила глоток чая. Горячий, крепкий. После долгой дороги именно то, что нужно.
— Олег, я устала, — сказала жена. — Хочу принять душ и лечь спать.
— А поговорить? — муж нахмурился. — Мы же не закончили разговор.
— Закончили, — возразила Вера. — По крайней мере, на сегодня.
— Но мама приедет завтра! — напомнил Олег. — Нужно решить, что ей сказать.
— Скажи правду. Что жена уехала в отпуск и не захотела его прерывать ради чужого дня рождения.
— Чужого? — возмутился муж. — Это моя мать!
— Твоя, — согласилась Вера. — Не моя.
Олег открыл рот, но слов не нашел. Жена поставила кружку в раковину и направилась в ванную.
Под горячим душем Вера думала о завтрашнем дне. Свекровь приедет с претензиями, будет требовать объяснений. Муж займет сторону матери. Начнется давление, упреки, попытки вызвать чувство вины.
Раньше Вера поддавалась. Извинялась, обещала исправиться, соглашалась с обвинениями. Но что-то изменилось. Может, эта неделя на море показала, каково это — жить для себя. Не оглядываться на чужие ожидания, не подстраиваться под чужие потребности.
Утром муж ушел на работу молча. Даже кофе не попросил — видимо, обиделся. Вера не стала готовить завтрак. Выпила йогурт, съела яблоко.
В обед позвонил Олег.
— Мама будет в четыре, — сообщил муж сухо. — Постарайся быть дома.
— Буду, — коротко ответила Вера.
— И подумай, что скажешь. Мама очень расстроена.
— Подумаю.
Свекровь появилась точно в четыре. Вошла в квартиру с видом человека, готового к серьезному разговору. Галина Михайловна была женщиной властной, привыкшей, что ее мнение — закон для семьи.
— Здравствуй, — сухо поздоровалась свекровь.
— Здравствуйте, Галина Михайловна, — ответила Вера вежливо.
— Нам нужно поговорить, — объявила свекровь, проходя в гостиную. — Серьезно поговорить.
Вера кивнула, предложила чай. Галина Михайловна отказалась.
— Объясни мне, — начала свекровь, усаживаясь в кресло, — что происходит у вас в семье?
— В каком смысле? — уточнила Вера.
— В прямом! — повысила голос Галина Михайловна. — Почему невестка не приехала на мой семидесятилетний юбилей?
— Потому что была в отпуске.
— Отпуск можно было перенести! — отрезала свекровь. — Семья важнее!
— Для кого важнее? — спросила Вера спокойно.
— Для любого нормального человека! — возмутилась Галина Михайловна. — Ты же невестка! У тебя есть обязанности!
— Какие именно?
— Помогать семье! Участвовать в семейных мероприятиях! Поддерживать мужа!
Вера слушала привычные слова. Сколько раз слышала эти речи о долге, обязанностях, семейных ценностях. Всегда кивала, соглашалась, обещала исправиться.
— Галина Михайловна, — сказала Вера тихо, — я пятнадцать лет выполняла эти обязанности. Организовывала праздники, готовила, убирала, помнила о днях рождения. Захотела неделю пожить для себя.
— Неделю для себя? — фыркнула свекровь. — А семья что, должна страдать?
— Никто не страдал. Олег взрослый мужчина, мог организовать праздник сам.
— Олег не умеет! — возразила Галина Михайловна. — Это женские дела!
— Почему женские? — удивилась Вера. — Готовка, уборка, организация — это навыки, которые может освоить любой человек.
Свекровь посмотрела на невестку так, будто та произнесла ересь.
— Ты изменилась, — констатировала Галина Михайловна. — Стала черствой.
— Может быть, — согласилась Вера. — Или просто перестала быть удобной.
— Удобной? — не поняла свекровь.
— Безотказной. Готовой в любой момент бросить свои дела ради чужих потребностей.
Галина Михайловна встала, прошлась по комнате. Лицо суровое, недовольное.
— Значит, ты не собираешься извиняться? — спросила свекровь.
— За что извиняться?
— За испорченный праздник! За расстройство семьи!
— Нет, — спокойно ответила Вера. — Не собираюсь.
Свекровь остановилась, уставилась на невестку.
— Тогда нам не о чем говорить, — холодно произнесла Галина Михайловна. — Но помни — семья это помнит.
— Запомню, — кивнула Вера.
Свекровь собралась и ушла, хлопнув дверью. Вера осталась одна в тишине квартиры.
Вечером вернулся Олег. Мрачный, недовольный.
— Мама рассказала о разговоре, — сообщил муж. — Ты даже не извинилась.
— Не за что извиняться, — повторила Вера.
— Как не за что? — возмутился Олег. — Ты подвела всю семью!
— Я выбрала себя, — сказала жена тихо. — Впервые за пятнадцать лет.
Муж посмотрел на жену долгим взглядом. В глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.
— Значит, теперь все будет по-другому? — спросил Олег.
— Да, — ответила Вера. — По-другому.
Олег кивнул, прошел в спальню. Вера осталась на кухне, заваривала вечерний чай. За окном садилось солнце, окрашивая небо в розовые тона. Где-то там, далеко, плескалось море, по которому она так скучала.
Но внутри больше не было пустоты. Впервые за долгие годы Вера чувствовала себя цельной. Не частью чьей-то жизни, а самостоятельным человеком. Человеком, который имеет право сказать «нет». Право выбирать. Право жить для себя.
