Андрей снова достал кошелёк, пересчитал оставшиеся купюры и тяжело вздохнул. До зарплаты ещё неделя, а денег оставалось едва на хлеб и молоко. За окном моросил октябрьский дождь, и квартира казалась особенно холодной — отопление включили только на прошлой неделе, но батареи едва тёплые.
— Андрюш, — позвала из кухни жена Оля, — у нас опять закончилась гречка. И картошка тоже.
Он прошёл на кухню, где Оля стояла у открытого холодильника, разглядывая его скудное содержимое. Женаты они были уже пять лет, но последние два года становились всё труднее. Оля работала в школе, он — слесарем на небольшом предприятии. Зарплаты хватало впритык, а в последнее время и того меньше.
— Может, занять у соседей до зарплаты? — неуверенно предложила Оля.
— Уже занимали в прошлом месяце, — мрачно ответил Андрей. — Неудобно опять просить.
Оля закрыла холодильник и повернулась к мужу. На её лице было написано то, что она давно хотела сказать, но не решалась.
— Андрей, — начала она осторожно, — а сколько ты на этой неделе дал Лене?
Вопрос повис в воздухе. Андрей почувствовал, как напряглись плечи. Лена — его младшая сестра. Она недавно развелась и осталась с трёхлетним сыном на руках.
— Двадцать тысяч, — ответил он коротко.
— Двадцать тысяч, — медленно повторила Оля. — Андрей, это же почти половина твоей зарплаты.
— Она одна воспитывает ребёнка, — сказал он, стараясь держать голос ровно. — Ей нужна помощь.
— А нам что, не нужна? — Оля села на табуретку, прислонившись к столу. — Андрей, мы сами еле сводим концы с концами. Вчера я считала деньги на коммуналку — не хватает трёх тысяч. А завтра нужно платить за детский сад Машке.
Их дочь Маша, четырёх лет, как раз сейчас спала в соседней комнате. Они старались при ней не говорить о деньгах, но ребёнок всё равно чувствовал напряжение в доме.
— Я знаю, — устало сказал Андрей. — Но Лена же моя сестра. Она в трудной ситуации.
— Я понимаю, что она твоя сестра, — голос Оли становился всё более напряжённым. — Но мы тоже семья. Наша дочь тоже твоя родная кровь. Почему Лене нужно помогать больше, чем собственному ребёнку?
Андрей прошёлся по кухне от окна к плите и обратно. Этот разговор они уже вели месяц назад, и два месяца назад, и полгода назад. Каждый раз он заканчивался одинаково — ничем.
— Лена недавно развелась, — сказал он. — Ей одной поднимать сына. Это не навсегда.
— Не навсегда? — Оля встала. — Андрей, уже полтора года прошло с их развода. Полтора года ты ей помогаешь. А она даже не пытается найти работу.
— Откуда ты знаешь, что не пытается?
— Потому что она мне сама говорила! — Оля повысила голос, но тут же спохватилась и понизила его до шёпота. — На прошлой неделе, когда мы встретились в магазине. Я её спросила, как дела с поиском работы. Она сказала, что пока не торопится, что нужно сначала Димку устроить, адаптировать.
Димка — это трёхлетний сын Лены. Милый мальчик, но Оля была права: полтора года — это достаточно времени, чтобы адаптироваться после развода.
— Может, она просто стесняется признаться, что трудно найти что-то подходящее, — попытался защитить сестру Андрей.
— Андрей, — Оля подошла к нему вплотную, — я не против помочь Лене. Правда. Но не в ущерб нашей семье. Мы живём от зарплаты до зарплаты, едим макароны с сосисками, а у неё всегда новые вещи, хорошие продукты. Вчера она выложила в соцсетях фото из кафе с Димкой.
— Может, подруга угостила.
— Каждые выходные подруга угощает? — Оля села обратно на табуретку. — Андрей, мы с Машкой в кафе не были уже полгода. Не потому что не хотим, а потому что не можем себе позволить.
Слова жены больно резанули. Андрей знал, что она права, но не мог просто так бросить сестру. Они росли вместе, он всегда был для неё старшим братом, защитником.
— Лена получает алименты, — продолжала Оля. — Её бывший муж неплохо зарабатывает, сколько он ей платит?
— Ну тысяч двадцать, — неохотно ответил Андрей.
— Двадцать тысяч алиментов, плюс двадцать от тебя, — считала Оля. — Это уже сорок. А живёт она у родителей, коммуналку не платит, за еду тоже. Получается, все эти деньги — на себя и на ребёнка, без обязательных трат.
Андрей молчал. Он не считал так подробно, но теперь, когда Оля разложила всё по полочкам, сумма действительно получалась приличная.
— И это ещё не всё, — добавила Оля. — Родители же ей тоже помогают. Мама твоя покупает Димке одежду, игрушки. Папа машину чинит, бензин заливает.
— Если тебе жалко денег для моей родной сестры, может, наш брак — ошибка? — раздражённо крикнул Андрей.
Слова вылетели сами собой, и он тут же пожалел о них. Оля побледнела, как будто он её ударил.
— Андрей, — тихо сказала она, — я не против помочь Лене. Я против того, чтобы мы голодали, а она покупала себе новые сапоги за десять тысяч.
— Какие сапоги?
— Которые она носила на прошлой неделе, когда приходила. Я такие же видела в магазине, знаю цену.
Андрей сел за стол и положил голову на руки. Он чувствовал себя растерянным между двух огней. С одной стороны — жена и дочь, которые действительно нуждались в деньгах. С другой — сестра, которая, как он считал, нуждалась в поддержке.
— Андрей, — мягко сказала Оля, — на сорок тысяч можем жить мы всей семьёй. Платить коммуналку, покупать еду, одевать ребёнка.
Он понимал, что жена права. Но признать это означало признать, что он полтора года поступал неправильно. Что выбирал сестру вместо собственной семьи.
— Поговори с ней, — попросила Оля. — Просто поговори. Узнай, на что она тратит деньги, какие у неё планы. Может, она сама не понимает, сколько помощи получает.
На следующий день Андрей позвонил Лене и попросил встретиться. Они договорились в кафе рядом с домом родителей.
Лена пришла в новой куртке, с аккуратной укладкой и свежим маникюром. Выглядела она хорошо, намного лучше, чем Оля в последнее время.
— Привет, братик, — улыбнулась она, садясь за столик. — Как дела?
— Нормально, — ответил Андрей. — Лен, я хотел с тобой поговорить.
— О чём? — она заказала капучино и пирожное.
— О деньгах.
Лена напряглась.
— Андрей, если ты не можешь больше помогать, то скажи прямо. Я пойму.
— Дело не в том, что не могу, — осторожно начал он. — Дело в том, что мне нужно понять, действительно ли тебе нужна помощь в таком объёме.
— Как это понять? — Лена нахмурилась. — У меня ребёнок, я одна.
— Лен, ты получаешь хорошие алименты, я даю деньги каждый месяц, родители помогают. Живёшь ты у них, коммуналку не платишь. Получается довольно приличная сумма.
— Андрей, — голос Лены стал холодным, — ты считаешь деньги, которые даёшь родной сестре?
— Я не считаю деньги, я пытаюсь понять ситуацию. У нас с Олей самих трудности. Мы едва сводим концы с концами.
— А при чём тут Оля? — Лена отодвинула чашку. — Это она тебе сказала перестать мне помогать?
— Лена, никто не говорит перестать помогать. Речь о том, чтобы помогать разумно.
— Разумно, — повторила она. — Андрей, я думала, ты понимаешь, как мне трудно. Я недавно развелась, у меня маленький ребёнок, я пытаюсь наладить жизнь.
— Полтора года прошло, — тихо сказал Андрей. — Лен, а ты ищешь работу?
Лена помолчала, глядя в окно.
— Ищу, — наконец ответила она. — Но с ребёнком это сложно. Нужно найти что-то с удобным графиком.
— А какую работу ты ищешь?
— Ну… — она замялась. — Что-то связанное с моим образованием. Я же экономист.
— Лен, — Андрей наклонился к ней, — ты понимаешь, что мы с Олей живём на мою зарплату? А у тебя получается больше, и без обязательных трат.
Лена резко встала.
— Я не буду сидеть здесь и слушать, как мой родной брат меня унижает! — голос её стал громким, и посетители кафе начали оглядываться. — Я думала, ты меня поддерживаешь, а ты оказывается считаешь каждую копейку!
— Лена, сядь, — попросил Андрей. — Давай спокойно поговорим.
— О чём говорить? — глаза её наполнились слезами. — Ты не хочешь мне помогать, так и скажи. Не придумывай оправданий.
— Я хочу помогать, но…
— Никаких «но»! — она схватила сумку. — Либо ты мой брат, либо нет. Либо поддерживаешь меня в трудную минуту, либо бросаешь.
— Лена, подожди.
Но она уже шла к выходу. Андрей бросил деньги на стол и пошёл за ней.
— Лен, — он догнал её на улице. — Давай не будем ругаться.
— Я не ругаюсь, — всхлипнула она. — Я просто не понимаю, как ты мог так поступить. Мне и так тяжело, а ты ещё и упрекаешь.
— Я не упрекаю, я пытаюсь разобраться.
— В чём разобраться? — она повернулась к нему. — В том, что твоя жена не хочет, чтобы ты помогал сестре?
— Оля тут ни при чём.
— Ой, да конечно! Она же тебе всё это наговорила. Думаешь, я не понимаю?
Андрей почувствовал усталость. Разговор шёл не туда, куда он хотел.
— Лен, скажи честно, — попросил он. — На что ты тратишь деньги?
Лена вытерла слёзы и посмотрела на него долгим взглядом.
— На жизнь, — ответила она. — На еду, одежду, игрушки сыну.
— А новая куртка? Сапоги за десять тысяч?
— Откуда ты знаешь про сапоги?
— Оля видела.
— Значит, она ещё и следит за мной? — Лена снова вспылила. — Считает мои траты?
— Лена, дело не в слежке. Дело в том, что у нас денег нет на самое необходимое, а ты можешь позволить себе дорогие вещи.
Лена молчала, глядя на асфальт.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Хочешь знать правду?
— Хочу.
— Я купила квартиру.
— Что?
— Небольшую однушку. На отступные от Михаила.
Михаил — её бывший муж. Андрей знал, что при разводе он дал ей какую-то сумму, но не знал, что такую большую.
— И все деньги, которые ты мне даёшь, которые дают родители, — она говорила быстро, как будто боялась, что не успеет всё сказать, — я трачу на ремонт и мебель. Хочу сделать нормальное жильё для себя и сына.
Андрей стоял и переваривал услышанное.
— То есть, у тебя есть своя квартира?
— Да. Но она требует ремонта. Там старые обои, сантехника протекает, пол скрипит.
— Лен, — он глубоко вздохнул, — а почему ты не сказала?
— Потому что знала, что ты перестанешь помогать. А мне нужны деньги на ремонт.
— Но ты можешь жить в своей квартире, даже с плохим ремонтом. Можешь найти работу.
— Я не могу жить в такой квартире с ребёнком! — снова вспылила Лена. — Там холодно, сыро, обои отваливаются.
— Лена, — Андрей чувствовал, как нарастает раздражение, — мы с Олей тоже живём не в роскоши. У нас тоже старые обои и скрипучий пол. Но мы не просим денег на ремонт у родственников.
— Потому что у вас есть работа!
— И у тебя может быть работа, если ты будешь её искать по-настоящему.
Лена заплакала.
— Я думала, ты меня понимаешь, — сказала она сквозь слёзы. — Я думала, ты поддержишь меня.
— Я поддерживаю. Но не могу делать это в ущерб собственной семье.
— Значит, ты больше не будешь мне помогать?
Андрей подумал. О своей жене, которая считает копейки до зарплаты. О дочери, которая просит игрушки, а они не могут купить. О сестре, которая тратит их деньги на ремонт квартиры, пока у неё есть крыша над головой у родителей.
— Буду, — сказал он. — Но по-другому. Лен, тебе нужно найти работу.
— Андрей…
— Послушай меня, — он взял её за руки. — У тебя есть квартира, пусть и требующая ремонта. У тебя есть образование и опыт работы. У тебя есть родители, которые помогут с внуком. У тебя есть алименты. Всё, что нужно для начала самостоятельной жизни.
— Но ремонт…
— Ремонт можно делать постепенно. Сначала самое необходимое — сантехника, отопление. Потом уже обои и мебель.
Лена вытерла слёзы.
— А как же работа? С ребёнком сложно.
— Родители помогут. Мама же на пенсии, она может сидеть с Димкой. Или можно найти работу с гибким графиком.
— Ты думаешь, это так просто?
— Не просто, — согласился Андрей. — Но возможно. Лен, тебе двадцать восемь лет. Ты умная, образованная. Ты справишься.
Лена долго молчала.
— А если не справлюсь?
— Тогда я помогу. Но не деньгами на ремонт, а тем, что действительно нужно. Едой, одеждой для сына, лекарствами.
— То есть, ты больше не будешь давать мне деньги просто так?
— Не буду, — твёрдо сказал Андрей. — Потому что это не помощь, а медвежья услуга. Я не помогаю тебе стать самостоятельной, а наоборот, делаю зависимой.
Лена снова заплакала, но теперь её слёзы были другими — не злыми, а грустными.
— Мне страшно, — призналась она. — Я не знаю, как жить одной с ребёнком.
— Знаешь, — обнял её Андрей. — Просто боишься попробовать.
Через месяц Лена устроилась на работу в небольшую фирму бухгалтером. График был не идеальный — полный рабочий день, но зарплата позволяла жить самостоятельно. Родители помогали с внуком, забирали его из садика, сидели вечерами.
Переехала она в свою квартиру не сразу — сначала сделала минимальный ремонт на деньги первых зарплат. Поклеила обои в детской, поменяла сантехнику, купила самую необходимую мебель.
Андрей помог с переездом, собрал мебель, повесил полки. Оля помогала с приготовлением еды, принесла цветы для новоселья.
— Спасибо, — сказала Лена, когда они сидели на кухне за чаем. — Наверное, ты был прав.
— В чём?
— В том, что мне нужно было начать жить самостоятельно. Я и не думала, что смогу.
— Смогла же, — улыбнулся Андрей.
— Да, — она посмотрела на сына, который играл в новой комнате. — Димка тоже привык. Говорит, что у него теперь свой дом.
— И у тебя свой дом, — добавила Оля.
— Да, — Лена улыбнулась. — Мой дом.
Вечером, когда они шли домой, Оля взяла Андрея под руку.
— Ты молодец, — сказала она. — Не каждый смог бы так поступить с сестрой.
— Я просто понял, что настоящая помощь — это не деньги, — ответил Андрей. — А возможность стать самостоятельным.
— Да, — согласилась Оля. — И знаешь что? Теперь мы можем наконец сходить с Машкой в кафе.
Андрей засмеялся. Первый раз за долгое время ему было по-настоящему хорошо.
