— Людочка, ну когда же ты приведешь эту квартиру в порядок? — голос Валентины Петровны разносился по всей квартире. — Плитка отваливается, обои желтеют. Сюда стыдно людей приводить.
Людмила стояла у раковины и терла пятна на зеркале. Свекровь обходила квартиру уже второй час. Находила недостатки в каждом углу.
— Валентина Петровна, — осторожно начала Люда, — но ведь квартира съемная. Я не собираюсь вкладывать деньги в чужое жилье.
— Как это не собираешься? — свекровь повернулась к невестке. — Ты здесь живешь или просто ночуешь?
— Живу, конечно, — Людмила отложила тряпку. — Но мы с Владом планируем покупать свое жилье. Поэтому тратиться на ремонт здесь нет смысла.
Валентина Петровна скривилась. Ее глаза сузились от неодобрения.
— Конечно, конечно. Вы уже три года женаты, — протянула она. — И все еще на съеме живете. А в ближайшем будущем никаких квартир не предвидится.
Людмила опустила глаза. Слова свекрови ранили ее. Девушка и сама переживала из-за отсутствия собственного жилья.
— Лучше бы обустроили эту квартиру, — продолжала давить Валентина Петровна. — Чтобы хоть не стыдно было сюда гостей приводить. А то свое жилье купите вы еще неизвестно когда.
— Мы копим деньги, — тихо возразила Люда. — Просто пока не хватает на первоначальный взнос.
— Копите, копите, — махнула рукой свекровь. — А жить где тем временем? В этой развалюхе?
Валентина Петровна прошла в гостиную. Критический взгляд скользил по мебели.
— Вот моя доченька, например, — начала она новую тираду. — Такой ремонт сделала в своей съемной однушке! Новая сантехника, кухня на заказ. Теперь квартира как картинка выглядит.
Людмила больше не слушала. Мысли унесли ее далеко от этого разговора. Почему свекровь приходит сюда только для того, чтобы ее критиковать? Неужели ей приятно расстраивать невестку?
— Люда, ты меня слышишь? — резкий голос вернул девушку к реальности.
— Да, конечно, — поспешно ответила она. — Вы говорили про Таню.
— Я говорила про то, что нужно думать головой, — проворчала Валентина Петровна. — А не ждать у моря погоды.
Свекровь собрала сумку и направилась к выходу. У двери обернулась.
— Подумай над моими словами, Людочка, — назидательно произнесла она. — Время идет, а вы все на месте топчетесь.
Дверь закрылась за Валентиной Петровной. Людмила опустилась на диван и закрыла лицо руками. Каждый визит свекрови превращался в пытку.
Прошло почти месяц. Людмила постепенно забыла неприятный разговор. Работа, домашние дела — жизнь шла своим чередом.
Вечером зазвонил телефон. На экране высветилось имя мамы.
— Мама, привет, — ответила Люда. — Как дела?
— Доченька, — голос матери дрожал. — У меня печальные новости. Бабуля… Ее больше нет с нами.
Людмила замерла. Мир вокруг нее остановился на мгновение.
— Что случилось? — еле выговорила она.
— Сердце не выдержало, — тихо объяснила мать. — Врачи говорят, она не мучилась. Просто заснула и не проснулась.
Следующие дни прошли как в тумане. Церемония прощания, скорбные лица родственников, цветы и слезы. Людмила не могла поверить, что больше никогда не увидит свою любимую бабушку.
Через неделю после церемонии мать позвонила снова. Она серьезным тоном сказала:
— Люда, нам нужно встретиться. Есть важные дела, которые нужно обсудить.
— Какие дела, мам? — удивилась Людмила.
— Бабуля оставила завещание, — объяснила мать. — Там есть пункты, которые касаются тебя.
На следующий день Людмила сидела в нотариальной конторе. Пожилой мужчина в очках зачитывал документ монотонным голосом. Он не испытывал никаких эмоций. А у Люды внутри все свернулось в неприятный узел.
— Людмиле Сергеевне завещаю двухкомнатную квартиру по адресу… А также денежные средства в размере пяти миллионов рублей.
Людмила не могла поверить услышанному. Квартира? Пять миллионов? Это казалось нереальным.
— Для вступления в наследство, — продолжал нотариус, — необходимо подать заявление в течение шести месяцев.
Мать взяла дочь за руку. Она тихо сказала:
— Бабуля хотела, чтобы у тебя было свое жилье. Она знала, как ты об этом мечтаешь.
Людмила кивнула, не доверяя собственному голосу. Сердце колотилось от волнения и благодарности.
Оформление документов заняло несколько месяцев. Людмила регулярно ездила к нотариусу. Собирала справки, проходила процедуры. И, наконец, она получила ключи от собственной квартиры.
Квартира оказалась светлой и уютной. Просторные комнаты, большие окна. Людмила ходила по пустым комнатам. И не могла поверить, что все это теперь ее.
Переезд в новую квартиру зарядил Людмилу положительными эмоции. Это было новое начало для их семьи. Владимир помогал заносить вещи и восхищался просторными комнатами.
Он ходил по коридору, трогал стены.
— Не могу поверить, что это наше. Целых две комнаты и такая большая кухня.
Людмила тихо ответила:
— Бабуля всегда мечтала, чтобы у меня было свое жилье. Она знала, как это для меня важно.
Следующие недели пролетели в приятных хлопотах. Супруги занимались небольшим ремонтом. Владимир клеил обои в спальне, а Людмила выбирала шторы для гостиной.
— Люд, а может, в кухне плитку поменяем? — предложил муж. — Старая уже потрескалась.
— Давай, — согласилась она. — Теперь мы можем себе это позволить.
Валентина Петровна начала навещать их чаще обычного. Каждый визит сопровождался странными замечаниями.
— Ну вот смотри, Людочка, — говорила свекровь, осматривая ремонт. — Тебе досталась квартира просто так. Даже работать ради нее не пришлось.
— Это наследство, Валентина Петровна, — терпеливо объясняла Людмила. — Бабушка всю жизнь работала ради этой квартиры.
— Конечно, конечно, — кивала свекровь. — Но все равно тебе досталась без усилий.
Людмила не понимала, к чему клонит Валентина Петровна. Разговоры становились все более настойчивыми.
— А что ты будешь делать с деньгами? — спрашивала свекровь в очередной раз.
— Пока не знаю, — честно отвечала Людмила. — Может, машину купим. Или куда-то вложим. Пока пусть лежат на вкладе под проценты.
— Понятно, понятно, — задумчиво протягивала Валентина Петровна.
Такие разговоры повторялись каждые две недели. Людмила начинала подозревать неладное.
В очередной четверг свекровь пришла на ужин. За столом она завела привычную тему.
— Моя доченька снимает квартиру, — начала Валентина Петровна. — Половину зарплаты отдает за аренду каждый месяц.
— Ну так миллионы людей живут, — пожала плечами Людмила. — Это нормально в наше время.
Валентина Петровна резко поставила вилку на тарелку. Глаза ее сверкнули от гнева.
— Ты эгоистично хранишь наследство, пока моя дочь снимает жилье! — выпалила она.
Владимир поднял голову от тарелки.
— Мам, не нужно так, — попытался он успокоить мать.
— Что вы сказали? — Людмила не могла поверить услышанному.
— Ты сидишь на деньгах! — повторила свекровь. — Не помогаешь моей доченьке! А она мучается без собственного жилья!
— Почему я должна ей помогать? — спросила Людмила. — Ваша дочь сама должна о себе заботиться. Или вы о ней.
— Как это почему? — возмутилась Валентина Петровна. — Вы же почти родственники!
— Мы чужие друг другу люди, — твердо ответила Людмила. — Она даже с днем рождения меня не поздравляет. На свадьбе вела себя отвратительно.
— Да как ты смеешь! — вскочила свекровь. — Таня — прекрасная девочка! А ты жадная эгоистка!
— Мам, хватит! — неожиданно резко сказал Владимир. — Это деньги моей жены. Мы не имеем права ими распоряжаться.
Валентина Петровна повернулась к сыну. На лице ее отразилось неподдельное удивление.
— Что ты сказал? — прошептала она.
— Даже я не претендую на эту квартиру и деньги, — продолжал Владимир. — Людмила вправе делать с ними что захочет.
— Ты защищаешь ее? — в голосе свекрови звучало возмущение. — Против родной матери идешь?
— Я защищаю справедливость, — спокойно ответил сын. — И свою семью.
Валентина Петровна схватила сумочку и направилась к двери. У порога обернулась.
— Ты больше не сын мне! — кричала она. — Ты предал меня! Я стараюсь для твоей сестры, а тебе на нее плевать!
Дверь захлопнулась с оглушительным грохотом. В квартире повисла тишина.
Владимир повернулся к жене. В его глазах читалась вина и решимость одновременно.
— Прости, что раньше не сделал этого, — тихо сказал он. — Думал, мама до такого не дойдет.
Людмила обняла мужа. Внутри нее разливалось тепло и благодарность.
— Ничего страшного, — прошептала она. — Зато у нас все хорошо.
— Я никогда не думал, что мама способна на такое, — признался Владимир. — Требовать твои деньги для Тани.
— Главное, что ты меня поддержал, — Людмила гладила мужа по волосам. — Это дорогого стоит.
— Мы семья, — твердо сказал Владимир. — И никто не имеет права вмешиваться в наши дела.
Людмила кивнула. Внутри поселилось чувство защищенности, спокойствия.
Следующие месяцы прошли спокойно. Валентина Петровна больше не появлялась. Супруги закончили ремонт и обустроили квартиру по своему вкусу.
— Знаешь, — сказала Людмила однажды вечером, — я благодарна бабушке не только за квартиру.
— За что еще? — удивился Владимир.
— За то, что эта ситуация показала, кто есть кто, — улыбнулась она. — Я поняла, что у меня замечательный муж.
Владимир обнял жену и поцеловал в макушку.
— А я понял, что семья — это не обязательно кровные родственники, — ответил он. — Семья — это те, кто рядом в трудную минуту.
Людмила посмотрела в окно на вечерний город. Их новый дом наполнился теплом и уютом. А главное — здесь были только те, кто ее по-настоящему ценил.
Деньги так и лежали на вкладе. Людмила не торопилась их тратить. Она знала — когда придет время, она найдет им правильное применение. А пока достаточно было просто знать, что у нее есть своя крепость, которую никто не сможет отнять.
