12-летний московский школьник Сергей Тихонов проснулся знаменитым сразу после премьеры кинокомедии Леонида Гайдая «Деловые люди». Как позже писали критики, исполнитель главной детской роли в киноновелле «Вождь краснокожих» переиграл в кадре своих именитых партнеров по съёмкам — Георгия Вицина, Алексея Смирнова и Георгия Милляра.
Отзывы Гайдая о маленьком актёре также были очень лестными. По его воспоминаниям, Сергей сразу понял характер своего героя, и особых режиссёрских наставлений ему не требовалось.
Тем более, что по своему озорному характеру сам Сергей был похож на Джонни Дорсета. Было лишь одно отличие: Сергей был хоть и озорным, но доброжелательным парнем, с котором подружились не только актёры, но и все члены съёмочной группы.
После триумфального кинодебюта в комедии Гайдая Сергея Тихонова пригласили на одну из главных ролей в фильм «Сказка о Мальчише-Кибальчише».
Помня блистательную роль хулиганистого Джонни Дорсета, его без проб утвердили на роль Мальчиша-Плохиша. И можно смело сказать, что именно Плохиш в исполнении Сергея стал главным украшением этого фильма!
А ведь в этой картине вместе с ним снимались настоящие звёзды советского кино — Сергей Мартинсон и Леонид Галлис. Но и здесь маленький актёр переиграл своих именитых коллег!
Как и на съёмках фильма «Деловые люди», в этот раз он опять стал любимцем всей съемочной группы. Режиссёр Евгений Шерстобитов вспоминал, что Сергей был не только талантливым актёром и добрым парнем, но страстным сладкоежкой.
Так как в фильме снималось много детей, режиссёр распорядился, чтобы на съёмки, помимо обычных продуктов для сотрудников, привозили и сладости для маленьких актёров: конфеты, печенье, шоколад и т.д.
Однажды вечером вдруг выяснилось, что весь запас сладкого, который хранился с утра, исчез. Оказалось, Сергей узнал где лежали сладости, и между дублями незаметно туда наведывался. В итоге к вечеру он всё съел! Позже режиссёр прокомментировал это словами из сценария: «целую бочку варенья, да целую корзину печенья».
Актёрский талант Сергея никто не оспаривал. Даже Сергей Мартинсон высказался, что этого паренька ждёт большое будущее в кино. Сергей Александрович рассказывал, что ему было интересно и приятно сниматься с Тихоновым: «Просто удивительно! С этим мальчиком у нас любая сцена с первого дубля получается!».
А затем у Сергея была яркая роль в известном фильме режиссёра Радомира Василевского «Дубравка». Согласно уже своего устоявшегося амплуа, Тихонов и здесь блистательно сыграл роль хулигана по кличке Утюг.
Почти одновременно с выходом этого фильма Сергей окончил школу и пришёл поступать во ВГИК. Возможно, что излишняя самоуверенность подвела парня на вступительных экзаменах. На первом туре он не очень убедительно рассказал басню Крылова, которую приготовил второпях.
Но строгие экзаменаторы всё же пропустили его во второй тур, зная, что юноша уже продемонстрировал свой талант в фильмах. Был бы кто-нибудь другой, то с таким чтением его бы сразу срезали.
Но и на втором туре Сергей не смог ничего продемонстрировать, да к тому же вступил в словесную перепалку с экзаменаторами. И его отправили домой. А через несколько месяцев парня призвали в армию.
В СССР считалось, что армия делает из домашних юношей настоящих мужчин. И в большинстве случаев так оно и было. Но в случае с Сергеем Тихоновым всё получилось по-другому.
По воспоминаниям родители из армии он вернулся озлобленным и очень циничным человеком. После армии Сергей не хотел работать, но при этом очень любил деньги. Ему пришлось устроиться рабочим на завод, но в передовиках он не числился, а скорее наоборот.
Он играл в карты на деньги, делал ставки на ипподроме и часто проигрывал. К тому же связался с воровской компанией, у которых неоднократно брал деньги в долг. Всё-таки он был и в той среде знаменитостью. К тому же на бегах случалось, что он выигрывал крупные суммы, когда делал ставки на неочевидных претендентов. Поэтому многие из ипподромной среды приписывали ему проницательную интуицию.
Трагедия случилась 21 апреля 1972 года рядом с московским ипподромом сразу после завершения забегов. Толпа зрителей вышла с трибун, многие из которых собрались возле ближайшей трамвайной остановки. В этот момент 21-летний Сергей Тихонов упал на рельсы перед трамваем и до приезда Скорой помощи скончался, получив травмы, несовместимыми с жизнью. По официальной версии, это был несчастный случай, когда толпа случайно выдавила его на рельсы. Но странностей в этом происшествии было много.
Во-первых, женщина, водитель трамвая, даже не видела, как это случилось. Она остановила трамвай лишь после того, как в толпе закричали и стали стучать по бортам вагона. Из находящиеся в трамвае пассажиров тоже никто не увидел, когда парень попал под колёса. Но самое странное, что в толпе, которая окружала Сергея, тоже не нашлось ни одного очевидца того, как молодой человек попал под трамвай. Тем не менее, его смерть списали на несчастный случай, в котором не было виновных.
Уже в конце 80-х известная журналистка Лариса Кислинская провела своё расследование спустя 15 лет после смерти Сергея Тихонова. По её мнению, это было показательное убийство своего должника членами ипподромной мафии, которая контролировала ипподромный тотализатор.
Журналистка выяснила, что ипподромная ОПГ в те годы имела влияние на местную милицию, которая расследовала это дело. Поэтому нужный вердикт о несчастном случае был принят быстро. Зато другие должники ипподромной мафии всё отлично поняли. И должны были задуматься о том, что может случиться с теми, кто не возвращает долг.
Кислинская нашла одного из членов той ОПГ, но этот человек даже спустя много лет отказался публиковать своё имя. Он подтвердил, что Тихонов был своеобразной сакральной жертвой для устрашения других должников.
По версии Кислинской, всё произошло следующим образом. Рядом с трамвайными путями действительно в те минуты было очень много народа. Сергея окружили не менее десятка рослых членов преступной группы, оттеснив его от толпы. В момент, когда трамвай после остановки уже набирал скорость и поравнялся с ними, его толкнули под передние колёса. При этом никто из окружающих за спинами этих ребят ничего не увидел. Поэтому непосредственных очевидцев падения человека на рельсы милиция так и не нашла.
Но в конце 80-х старая история убийства уже мало кому была интересна. Поэтому скандальная публикация в газете прошла незаметно. К слову, смерть 63-летней журналистки в 2022 году тоже имела свои странности.
Сегодня никто уже не узнает, что и как случилось на самом деле в тот злополучный апрельский день 1972 года. В крови Сергея не было алкоголя и других запрещённых веществ. В деле есть заявление отца, что незадолго до смерти сын получал угрозы. И в деле нет ни одного свидетельского показания о том, каким образом молодой человек оказался на рельсах.
Так как в памяти кинозрителей он навсегда остался маленьким артистом, на его могильном памятнике нет отчества. По решению родителей на камне высечено «Сережа Тихонов 1950-1972».
