Карина помнила каждый день из своего детства как бесконечную борьбу за личное пространство. В двухкомнатной квартире на третьем этаже старой хрущевки жили пятеро. Мама Светлана, папа Николай, бабушка Анна Петровна, младший брат Максим и она сама. Спальня родителей одновременно служила гостиной. А вторая комната была разделена шкафом пополам. Одна половина для бабушки, другая для детей.
— Карина, подвинься, мне тетрадки разложить негде, — ворчал Максим, толкая сестру локтем.
— А мне куда деваться? Тут на двоих один стол, — отвечала она, прижимая к себе учебники.
Каждое утро начиналось с очереди в единственную ванную комнату. Бабушка занимала ее на полчаса, потом родители торопились на работу, а дети опаздывали в школу. Вечерами за кухонным столом собиралась вся семья, и Карина с трудом находила место для домашних заданий между кастрюлями и тарелками.
— Опять твои книжки везде раскиданы! — возмущалась мама. — Убери немедленно, ужинать будем.
— Куда мне их убирать? У меня нет своего места! — взрывалась Карина.
Именно тогда, в четырнадцать лет, стоя посреди тесной комнаты и глядя на спящую бабушку, Карина дала себе клятву. Она обязательно купит собственную квартиру. Полностью свою. Чтобы никто больше никогда не говорил ей, куда поставить чашку. Или как разложить вещи.
Двадцать лет спустя Карина стояла посреди своей однокомнатной квартиры. Тридцать квадратных метров были ее собственностью. Каждый сантиметр оплачен ее трудом и упорством. Она работала переводчиком в крупной компании. Брала дополнительные заказы по вечерам и выходным. Экономила на всем, чтобы накопить нужную сумму. И вот мечта сбылась.
Знакомство с Андреем произошло случайно. В книжном магазине они одновременно потянулись за одним и тем же томом классической литературы.
Он улыбнулся, уступая книгу.
— Простите.
— Нет, берите, — ответила Карина.
Так завязался разговор, потом встречи, а через год Андрей сделал предложение. У него была большая дружная семья. Родители, два брата, сестра Елена с мужем. А у них уже близнецы. Все они жили в одном районе. И поэтому постоянно встречались. Это поначалу умиляло Карину. Ей всегда хотелось иметь такую крепкую семью.
Первые визиты родственников после свадьбы начались невинно. Свекровь Галина Ивановна заглядывала якобы проведать молодоженов, но каждый раз находила к чему придраться.
— Карина, дорогая, а почему у тебя в холодильнике так пусто? — говорила она, открыв дверцу без спроса. — Андрюшу же кормить надо, мужчина работает, ему калорийная пища нужна.
— Галина Ивановна, я готовлю каждый день, просто покупаю продукты по мере необходимости, — объясняла Карина, стараясь сохранять спокойствие.
— Ну да, конечно, — протягивала свекровь. — А у нас в холодильнике всегда запас есть. Мало ли что случится.
Или вот сестра Андрея, Елена, могла прийти в субботу утром и сморщиться, увидев Карину в домашней одежде.
— Ой, а ты все еще в пижаме? — удивлялась она. — У меня с утра уже три дела переделано. Хотя у меня, правда, двое детей, времени на лежание нет.
— Елена, сегодня выходной, — отвечала Карина. — Мы с Андреем планировали немного отдохнуть.
— Да-да, конечно, — кивала Елена. — Просто у меня привычка рано вставать. Наверное, материнство дисциплинирует.
Такие мелкие укольчики сыпались постоянно. То свекровь намекала на отсутствие детей, то Елена критиковала порядок в квартире, то кто-то из родственников удивлялся, зачем Карине такая маленькая квартира, если она так хорошо зарабатывает.
Карина старалась не реагировать, понимая, что открытый конфликт только навредит отношениям с Андреем. Она улыбалась, соглашалась или просто молчала, списывая все на особенности характера его родных.
Но в последние месяцы Елена стала появляться слишком часто. Иногда даже без предупреждения.
— Карин, я тут рядом была, решила заскочить, — говорила она, входя в квартиру с детьми. — Ты не против?
Конечно, Карина не могла сказать, что против. Дети носились по квартире, пока Елена устраивалась на диване и начинала свои жалобы.
— Ты не представляешь, что у нас творится в этой съемной квартире, — вздыхала она. — То трубы в ванной потекли, пол залило весь. То соседи сверху всю ночь топали, дети не могли заснуть. А хозяйка квартиры постоянно претензии предъявляет — то мы якобы мебель портим, то слишком много воды тратим.
— Да, наверное, тяжело снимать жилье с детьми, — соглашалась Карина.
— Очень тяжело, — подхватывала Елена. — Особенно когда дети маленькие, им стабильность нужна. А тут постоянно какие-то проблемы. Вчера вообще хозяйка сказала, что хочет продавать квартиру.
При этом Елена многозначительно оглядывала квартиру Карины, словно оценивая ее возможности. Карина начинала понимать, к чему ведут эти разговоры, но старалась не показывать своей догадки.
Жалобы Елены на съемную квартиру становились все более настойчивыми. Каждый ее визит сопровождался новыми историями о протекающих трубах, невыносимых соседях и капризах хозяйки. Карина уже могла предсказать, когда Елена снова начнет вздыхать и оглядывать ее уютную квартиру тоскливым взглядом.
— Представляешь, вчера хозяйка вообще заявила, что мы слишком много электричества тратим, — рассказывала Елена во время очередного визита. — Говорит, счета выросли, и это все из-за нас. А что мы делаем? Стиральную машину включаем, свет горит вечером. Нормальные вещи.
— Может, стоит поискать другое жилье? — осторожно предлагала Карина.
— Да мы ищем, ищем постоянно, — машинально отвечала Елена, разглядывая обстановку. — Но семье с детьми никто не хочет сдавать. А если и найдется что-то подходящее, то такие деньги просят — космос просто.
