Екатерина взглянула на экран телефона и тяжело вздохнула. Имя свекрови высветилось знакомыми буквами, вызывая привычное напряжение в груди. Катя знала — этот звонок не принесет ничего хорошего. Но игнорировать Людмилу Ивановну было нельзя.
— Доброе утро, — произнесла Катя, стараясь придать голосу бодрость.
— Утро действительно доброе, — резко начала свекровь. — А вот вечер вчерашний был не очень.
— Что случилось? Как ваше здоровье?
Внутри у Екатерины все сжалось в предвкушении очередных обвинений. Людмила Ивановна никогда не звонила просто поболтать.
— Здоровье нормальное, не дождешься, — фыркнула свекровь. — Я вчера с Сережей разговаривала. Он мне рассказал, что на ужин у вас был только салат. Как ты так кормишь моего ребенка? Мужчина должен есть мясо, борщ, котлеты! А не траву кроличью! Ты что, не понимаешь, что муж после работы голодный приходит?
Екатерина попыталась вставить слово, но Людмила Ивановна была в ударе и продолжала наступление.
— Я своего сына растила, кормила нормально! А ты что делаешь? Моришь его голодом? У тебя же есть плита, есть продукты! Или ты считаешь, что замужество — это только права, а обязанностей никаких? Жена должна заботиться о муже, а не отделываться какими-то листьями салата!
Гнев начал подниматься волной от живота к горлу. Катя сжала кулаки, но заставила себя говорить спокойно.
— Людмила Ивановна, позвольте объяснить, — начала Екатерина, когда свекровь наконец замолчала. — Вчера мы были в гостях у друзей Сережи. Там был очень сытный ужин — мясо, гарниры, десерт. Дома Сережа сказал, что хочет чего-то легкого. Я приготовила свежий салат, чтобы не было тяжести в желудке.
— Вот именно! — воскликнула Людмила Ивановна. — Ты его не накормила! Думаешь, мужчине достаточно травки пожевать? А если он проголодается ночью? А если завтра на работе сил не будет?
— Но он сам попросил что-то легкое…
— Не оправдывайся! Хорошая жена всегда знает, что нужно мужу! А ты только отговорки ищешь!
Екатерина закрыла глаза и мысленно досчитала до десяти. За два года брака эти разговоры стали привычными, но не менее болезненными. Людмила Ивановна не упускала ни одной возможности указать на недостатки невестки.
Катя помнила каждое колкое замечание свекрови. Когда она получила повышение на работе, Людмила Ивановна заявила, что карьеристки плохие жены. Когда Катя приготовила праздничный торт, свекровь раскритиковала крем. Даже новая прическа Екатерины вызвала негодование — слишком современная для замужней женщины.
— Екатерина, ты меня слушаешь? — резкий голос вернул Катю к реальности.
— Конечно, слушаю.
— Вот именно так ты и относишься к семейным обязанностям! Витаешь в облаках, а муж страдает! Я не понимаю, что мой сын в тебе нашел. Ты же совершенно не подходишь нашей семье!
Боль разлилась по груди острой волной. Людмила Ивановна умела попадать в самое больное место. Екатерина всегда старалась быть хорошей женой, но в глазах свекрови оставалась недостойной.
— Людмила Ивановна, я очень стараюсь…
— Стараешься? А результат где? Мой сын худеет, устает, а ты только оправдания ищешь!
Месяцы унижений и постоянной критики накопились тяжелым грузом на сердце Екатерины. Каждый звонок свекрови превращался в испытание на прочность. Людмила Ивановна словно специально искала поводы для недовольства.
Прошло еще два месяца таких мучительных разговоров. Екатерина уже научилась готовиться к звонкам свекрови как к экзамену. Но жизнь готовила неожиданный поворот.
В почтовом ящике Катя обнаружила официальное письмо от нотариуса. Дальний родственник по материнской линии, о существовании которого она едва помнила, оставил ей наследство. Сумма поразила воображение — более пяти миллионов рублей.
Следующие недели прошли в оформлении документов и встречах с юристами. Екатерина тщательно проверяла каждую бумагу, не веря в реальность происходящего. Деньги казались сказкой.
Наконец пришло долгожданное уведомление банка. Наследство поступило на счет. Екатерина смотрела на цифры. И не могла поверить глазам. Пять миллионов двести тысяч рублей. Сумма, способная изменить жизнь.
Недели прошли в приятных размышлениях. Екатерина и Сергей каждый вечер обсуждали возможности использования денег.
— Квартира у нас есть, — говорил Сергей. — Машина тоже нормальная.
— Может, вложим во что-то надежное? — предлагала Катя. — Или откроем депозит?
— Можно рассмотреть недвижимость, — задумчиво произнес муж. — Купить квартиру для сдачи.
Радость от неожиданного богатства наполняла дом теплом. Екатерина наконец могла планировать будущее без постоянных финансовых расчетов. Деньги давали свободу выбора, которой раньше не было.
Звонок в дверь прервал их очередное обсуждение инвестиций. На пороге стояла Людмила Ивановна с натянутой улыбкой.
— О, дети, хорошо, что дома оба, — произнесла свекровь, проходя в квартиру без приглашения. — А вот у меня в квартире ремонт нужен. Там в большой комнате обои уже старые. Линолеум местами протерся.
Екатерина мгновенно напряглась. В голосе Людмилы Ивановны звучали знакомые требовательные нотки.
— Мы посмотрим, мама, что можно сделать, — осторожно ответил Сергей.
— Что значит посмотрите? — вскричала свекровь. — Вот у вас деньги есть, помогите матери!
Гнев начал подниматься в груди Екатерины. Людмила Ивановна даже не поздоровалась толком. Сразу перешла к требованиям.
Катя максимально спокойно ответила:
— Мы пока не решили, на что их потратить. Поэтому, как только решим, посмотрим, что можно будет сделать.
Лицо свекрови потемнело от недовольства. Людмила Ивановна резко развернулась и ушла
И жизнь Екатерины превратилась в кошмар. Людмила Ивановна звонила через день, каждый раз требуя денег на ремонт. Тон становился все агрессивнее.
Однажды свекровь снова пришла в гости. Сергея дома не было. Екатерина неохотно открыла дверь.
— Катерина, хватит издеваться, — начала Людмила Ивановна с порога. — Деньги у тебя есть, а я живу в разрухе!
— Людмила Ивановна, это мое наследство, — устало ответила Катя. — Я сама решаю, как им распоряжаться.
— Твое наследство? — голос свекрови поднялся до визга. — А кто тебе такого мужа дал? Кто его воспитал?
Ярость накатила горячей волной. Екатерина сжала руки, чтобы не наделать глупостей.
— Я воспитала для тебя такого хорошего мужа. Теперь ты должна отдать этот долг, — продолжала Людмила Ивановна. — Ты должна минимум половину суммы наследства отдать мне. Хороший ремонт стоит дорого. А ведь теперь у тебя такой хороший муж, и все благодаря именно мне!
Екатерина не могла поверить услышанному. Людмила Ивановна окончательно сошла с ума от жадности.
— Вы что, серьезно? — медленно произнесла Катя. — Деньги — это мое наследство! Я не обязана делиться!
— Обязана! — закричала свекровь. — Я тебе сына подарила! Хорошего, работящего! А ты что взамен?
Возмущение переполняло Екатерину. Людмила Ивановна превратила материнство в товар для продажи.
Катя воскликнула:
— Ваш сын — не товар! Любовь не покупается и не продается!
Людмила Ивановна презрительно фыркнула.
— Ничего не понимаешь! Думаешь, мужчины сами по себе хорошими вырастают? Я в него силы вложила, время, деньги!
Екатерина осознала всю глубину цинизма свекрови. Женщина действительно считала, что материнская любовь дает право на чужое имущество.
— И теперь требуете оплату? — спросила Катя с отвращением. — За то, что были матерью?
— Требую справедливости! — Людмила Ивановна размахивала руками. — Половину отдавай, и разговор закончен!
— Ни копейки не получите! — твердо заявила Екатерина. — Уходите немедленно!
— Не смей мне указывать! — взвизгнула свекровь. — Я здесь старший человек!
— В моем доме я указываю! — Катя распахнула входную дверь. — Вон!
Людмила Ивановна выскочила из квартиры, громко ругаясь в подъезде.
Вечером Сергей вернулся с работы мрачный и усталый.
— Мать звонила, — проговорил он, снимая куртку. — Вынесла весь мозг. Но я тебя понимаю. Мать зашла слишком далеко. Ты не обязана помогать ей.
Облегчение разлилось по груди Екатерины. Сергей оказался на ее стороне.
Муж достал телефон и набрал номер матери. Екатерина села рядом, чтобы слышать разговор.
— Мама, хватит, — твердо сказал Сергей. — Екатерина ничего тебе не должна. Это ее деньги, ее наследство.
— Сережа! — завопила в трубке Людмила Ивановна. — Эта женщина тебя подмяла под себя! Сделала подкаблучником!
— Никто меня не подминал, — спокойно ответил Сергей. — Я не собираюсь тратить нервы жены, потому что тебе захотелось на нас нажиться.
— Как ты можешь так говорить с матерью? — голос свекрови дрожал от возмущения. — Я тебя растила, воспитывала! А ты теперь чужую защищаешь!
— Катя моя жена, — жестко ответил Сергей. — И перестань называть ее чужой.
— Но я же твоя мать! — не сдавалась Людмила Ивановна. — Неужели какая-то девица важнее родной крови?
Екатерина сжала руку мужа, восхищаясь его стойкостью. Сергей не поддавался на материнские манипуляции.
Людмила Ивановна продолжала кричать что-то про неблагодарность и плохое воспитание. Сергей терпеливо выслушал тираду.
Он сбросил звонок. Повернулся к Екатерине и сказал:
— Деньги принадлежат тебе. И ты можешь тратить их, как захочешь. Я вообще слова не скажу.
Екатерина обняла мужа, переполненная благодарностью. Она понимала, что выбрала правильного человека себе в мужья. Сергей защитил ее, поставил границы с собственной матерью.
— Спасибо, — прошептала Катя. — За то, что поддержал.
— Мы семья, — просто ответил Сергей. — И никто не имеет права диктовать нам условия.
Екатерина крепче прижалась к мужу. Деньги действительно изменили их жизнь. Но не так, как она ожидала. Наследство стало проверкой на прочность отношений. И они эту проверку выдержали.
