Андрей нервно теребил салфетку, сидя напротив Елены за кухонным столом. Вечерний свет от окна падал на его лицо, высвечивая неуверенность в глазах.
— Лена, мне нужно кое-что сказать, — начал он, избегая прямого взгляда. — Виктор звонил сегодня.
Елена отложила вилку. Внимательно посмотрела на мужа. Андрей редко говорил о своем младшем брате. Но и когда это случалось, новости обычно оказывались неприятными.
— Что случилось?
Андрей продолжил.
— У него проблемы с жильем. Что-то с трубами. Виктор просит приютить его на недельку, пока не найдет что-то новое.
Елена молча обдумывала просьбу. Двухкомнатная квартира казалась просторной для двоих, но втроем станет тесновато. Особенно с Виктором, которого она знала только по редким семейным встречам.
— Конечно, — сказала она наконец, тепло улыбнувшись. — Семья есть семья. Пусть живет, сколько нужно.
Андрей явно расслабился, благодарность наполнила его голос.
— Спасибо, дорогая. Я знал, что ты поймешь.
Через два дня Виктор появился на пороге с огромным чемоданом и тремя сумками. Высокий, широкоплечий, с той же формой лица, что и у Андрея, но более выразительными чертами. Обаятельная улыбка мгновенно располагала к себе.
— Елена, — он галантно поцеловал ее руку, — спасибо за гостеприимство. Обещаю не доставлять хлопот.
— Не стоит благодарности, — ответила она, помогая внести вещи. — Чувствуй себя как дома.
Виктор действительно вел себя как идеальный гость. Каждое утро он покупал свежий хлеб и молоко, помогал мыть посуду, убирал за собой. Елена с удивлением обнаружила, что присутствие деверя даже приятно.
— Завтра схожу смотреть квартиру, — говорил он за ужином, разрезая купленный им торт. — Посмотрю, как работы идут.
Андрей одобрительно кивнул.
— Не торопись. Главное, чтобы все хорошо сделали.
Неделя пролетела незаметно. Виктор по-прежнему жил с ними, объясняя задержку сложностями с ремонтом. Елена не возражала, хотя начала замечать, что деверь стал более расслабленным в поведении.
Месяц спустя Виктор все еще оставался их гостем. Теперь он не убирал за собой так тщательно, мог оставить грязную посуду в раковине. Елена молча мыла ее, но внутри зрело беспокойство.
— Как дела с ремонтом? — осторожно спросила она однажды вечером.
— Все очень медленно продвигается, — пожал плечами Виктор. — Но я думаю, что скоро завершатся работы.
Елена кивнула, но в душе закралось сомнение. Виктор не казался особенно обеспокоенным своей жилищной проблемой.
На следующий день она вернулась с работы раньше обычного и обнаружила в гостиной новый телевизор. Дорогая модель, какую они с Андреем не могли себе позволить.
— Виктор, — позвала она, когда деверь вышел из кухни. — Откуда телевизор?
— Купил, — улыбнулся он, явно довольный покупкой. — Старый совсем плохо показывал.
Елена растерянно смотрела на экран. В шкафу висела новая дорогая куртка Виктора, которой точно не было месяц назад.
— А работу ты не ищешь? — спросила она деликатно.
— Пока живу на сбережения, — ответил Виктор, но взгляд его стал настороженным. — Спешить некуда.
Елена хотела спросить еще что-то, но Виктор уже направился к выходу.
— Схожу прогуляюсь, — бросил он через плечо.
Оставшись одна, Елена обвела взглядом квартиру. Что-то здесь было не так. Дорогие покупки, отсутствие поисков работы, расслабленное поведение — все это не складывалось в единую картину.
Полгода пролетели быстро. Квитанции за коммунальные услуги стали пугать своими суммами. Расходы на продукты выросли в два раза. Елена пересчитывала чеки, надеясь найти ошибку, но цифры оставались безжалостными.
Виктор больше не скрывал своего комфорта. Приглашал друзей, которые оставались до глубокой ночи. Громко обсуждал с ними планы на выходные, словно квартира принадлежала ему.
— Андрей, нам нужно поговорить, — сказала Елена однажды вечером, когда муж пришел с работы.
Андрей устало опустился в кресло. Рабочий день выдался тяжелым, а дома его ждала очередная проблема.
— Что случилось? — спросил он, уже предчувствуя неприятный разговор.
— Твой брат живет у нас уже полгода, — начала Елена, стараясь сохранить спокойствие. — Коммунальные платежи удвоились. Продукты заканчиваются быстрее обычного.
— Виктор помогает с покупками, — возразил Андрей. — Постоянно что-то приносит домой.
— Конфеты и торты, — резко ответила Елена. — А нормальные продукты покупаю я. Как и все остальное.
Андрей нахмурился. Защищать брата стало привычкой, выработанной годами.
— Ему тяжело сейчас. Видишь же, как все затянулось с ремонтом. Трубы потянули за собой проводку, а там вскрылись и другие проблемы.
— Зато на дорогие вещи денег хватает, — не удержалась Елена. — Новый телевизор, куртка, телефон. Откуда у безработного такие средства?
— Он сказал, что живет на сбережения, — Андрей поднял голос. — Или ты не веришь моему брату?
Елена замолчала. Спорить с мужем становилось все труднее. Андрей автоматически вставал на сторону Виктора в любом вопросе.
На следующий день Елена решила поговорить с деверем напрямую. Виктор сидел в гостиной, листая журнал и попивая дорогой кофе.
— Виктор, мне нужно знать твои планы, — сказала она, присаживаясь напротив. — Когда ты планируешь переехать?
Виктор медленно поднял голову. Лицо его приобрело обиженное выражение.
— Я стараюсь ускорить ремонт, — ответил он тихо. — Но видимо, я здесь нежеланный гость.
— Дело не в этом, — попыталась объяснить Елена. — Просто нам нужна определенность. Хотя бы примерные сроки.
— Понятно, — Виктор встал с дивана. — Значит, семья — это пустой звук. Когда человеку трудно, его выгоняют на улицу.
Елена растерянно смотрела на деверя. Разговор принял совсем не тот оборот, на который она рассчитывала.
Вечером Андрей был в ярости.
— Как ты могла так поступить? — кричал он, расхаживая по спальне. — Виктор рассказал мне все. Ты требуешь от него гарантий, сроков.
— Я просто хотела узнать планы, — оправдывалась Елена. — Полгода — это долго для временного проживания.
— Бессердечная, — бросил Андрей. — Мой брат в трудной ситуации, а ты думаешь только о деньгах.
Елена опустилась на кровать. Муж больше не слышал ее аргументов. Виктор искусно манипулировал ситуацией, выставляя себя жертвой.
Через неделю Елена случайно услышала телефонный разговор Виктора. Стояла на кухне, мыла посуду, когда деверь проходил мимо с телефоном.
— Арендную плату завтра заберу, — говорил он в трубку. — Отлично. В квартире вас все устраивает? Хорошо, хорошо.
Елена застыла с мокрой тарелкой в руках. Сердце забилось быстрее. Арендная плата? Квартиранты?
Елена осторожно выглянула из кухни. Виктор закончил разговор и направился в ванную. Мысли в голове женщины путались. Неужели он сдает свою квартиру? А как же ремонт?
Вечером Елена попыталась поделиться подозрениями с мужем.
— Андрей, я слышала, как Виктор говорил по телефону, — начала она осторожно. — Что-то об аренде и квартирантах.
— Что ты такое говоришь? — Андрей посмотрел на нее как на сумасшедшую. — У брата идет ремонт!
— Но я слышала, — настаивала Елена. — Он упоминал арендную плату.
— Паранойя, — отрезал Андрей. — Ты додумываешь то, чего нет.
Елена поняла, что муж не хочет ее слушать. Виктор окончательно настроил Андрея против нее.
На следующий день Елена решила проследить за деверем. Виктор вышел из дома около полудня, и женщина осторожно пошла за ним. Сердце колотилось от страха и плохого предчувствия.
Виктор дошел до соседнего района и зашел в подъезд девятиэтажного дома. Своего дома. Елена подождала несколько минут, затем заглянула в подъезд. На втором этаже из квартиры номер четырнадцать доносились голоса.
Елена поднялась выше и прислушалась. Виктор разговаривал с кем-то, обсуждал сроки оплаты. Затем дверь открылась, и деверь вышел с конвертом в руках.
Женщина быстро спустилась вниз. Теперь все стало ясно. Виктор обманывал их месяцами, сдавая собственную квартиру и получая с нее доходы.
Через два дня, когда Виктор отлучился, Елена решилась заглянуть в его вещи. Руки дрожали, когда она открывала сумку деверя. Совесть мучила ее, но правда была важнее.
В боковом кармане лежал договор аренды. Елена развернула документ и прочитала. Виктор сдавал свою однокомнатную квартиру за сорок тысяч рублей в месяц.
Елена опустилась на диван. Масштаб обмана поразил ее. Виктор жил у них бесплатно, получая при этом солидный доход. Полгода он врал им в глаза, пользуясь их добротой.
Руки дрожали, когда Елена фотографировала договор аренды. Каждая страница становилась доказательством предательства. Сорок тысяч рублей в месяц — сумма, которая могла покрыть половину их расходов.
Елена спрятала телефон и аккуратно сложила документы обратно. Сердце колотилось от ярости и разочарования. Нужно было дождаться вечера, когда дома будут все трое.
Весь день Елена обдумывала предстоящий разговор. Виктор вернулся около шести, Андрей — через час. Атмосфера в квартире была напряженной, словно перед грозой.
— Нам нужно поговорить, — объявила Елена, когда мужчины сели ужинать. — Серьезно поговорить.
Виктор поднял брови с невинным видом. Андрей насторожился, предчувствуя неприятности.
— О чем? — спросил Андрей, откладывая вилку.
Елена достала телефон и показала фотографию договора аренды. Молчание повисло в воздухе.
— Объясни мне это, Виктор, — сказала Елена, глядя деверю прямо в глаза. — Договор аренды на твою квартиру. Сорок тысяч в месяц.
Виктор побледнел, но быстро взял себя в руки.
— Откуда у тебя это? — спросил он возмущенно. — Ты рылась в моих вещах?
— Отвечай на вопрос, — настаивала Елена. — Ты сдаешь квартиру? Все это время врал про ремонт?
Андрей молча переводил взгляд с жены на брата. Лицо его стало каменным.
— Это не то, что ты думаешь, — начал оправдываться Виктор.
Виктор нервно облизал губы. Ложь рассыпалась на глазах.
— Полгода, Виктор, — Елена показала дату в договоре. — Полгода ты получаешь сорок тысяч рублей ежемесячно. И живешь здесь за наш счет.
Андрей сидел молча, опустив голову. Елена пристально посмотрела на мужа.
— Ты знал? — спросила она тихо. — Андрей, ты знал об этом?
Андрей медленно поднял глаза. Вина была написана на его лице.
— Лена, я могу объяснить, — начал он неуверенно.
— Значит, знал, — Елена откинулась на спинку стула. — Мой собственный муж обманывал меня месяцами.
— Нам нужны были деньги, — попытался оправдаться Андрей. — Виктор обещал поделиться доходом.
— И поделился? — съехидничала Елена. — Не заметила, чтобы наши расходы уменьшились.
Виктор встал из-за стола, решив перейти в наступление.
— Ты жадная, — заявил он, показывая истинное лицо. — Зациклена на деньгах. Разве семья значит так мало?
— Семья? — Елена рассмеялась горько. — Ты называешь обман семейными отношениями?
Елена резко встала. Терпение кончилось.
— Убирайся из моего дома, — сказала она ровным голосом. — Сегодня же. Забирай вещи и уезжай.
— Лена, постой, — Андрей схватил ее за руку. — Давай обсудим спокойно.
— Обсудим? — Елена высвободилась. — Ты обманывал меня полгода. О чем нам говорить?
— Прости меня, — умолял Андрей. — Я понимаю, что поступил неправильно. Но Виктор мой брат.
— А я твоя жена, — напомнила Елена. — Была твоей женой.
Виктор собрал вещи за час. Андрей помогал ему, избегая взгляда жены. Перед уходом деверь попытался еще раз надавить.
— Ты разрушила семью, — бросил он Елене. — Надеюсь, ты довольна.
Елена не ответила. Дверь захлопнулась, и в квартире стало тихо.
Андрей остался. Три дня он пытался извиниться, обещал исправиться. Но Елена уже приняла решение.
— Я подаю на развод, — сообщила она мужу в четверг вечером. — Доверие разрушено. Восстанавливать его я не буду.
Андрей съехал на следующей неделе.
Елена сидела в тишине своей квартиры. Одиночество оказалось намного лучше токсичных отношений. Теперь никто не манипулировал ее добротой. Никто не обманывал.
