Лена заметила пропажу новой помады ещё утром, когда собиралась на работу. Вчера она лежала на туалетном столике, сегодня исчезла. Искать было некогда — опаздывала на планёрку. Но в метро мысль о помаде всё равно не давала покоя. Не потому, что жалко денег. Просто это была последняя капля в море мелких исчезновений: то крем для лица, то серёжки, то любимая кофточка.
Вечером, вернувшись домой, Лена обнаружила Анжелу в своей спальне. Девушка сидела перед зеркалом и как раз красила губы той самой помадой.
— Анжела, ты что делаешь? — спросила Лена, стараясь говорить спокойно.
— Привет, Ленка! — беззаботно отозвалась золовка, не отрываясь от зеркала. — Классная помада у тебя. Мне очень идёт этот оттенок.
Лена глубоко вздохнула. Анжела была младшей сестрой её мужа Сергея, и вот уже полгода жила… нет, не жила, а существовала между их квартирой и квартирой подружки. Официально она поселилась у Маши, но появлялась там только переночевать. Всё остальное время проводила здесь.
— Анжела, это моя помада, — сказала Лена.
— Ну и что? — пожала плечами девушка. — Я же не съем её. Один раз накрасилась.
— Но ты не спросила разрешения.
Анжела наконец обернулась и посмотрела на Лену с удивлением, словно та сказала что-то неприличное.
— Да ладно тебе, Ленка. Мы же почти родственники. Между нами что, церемонии разводить?
Лена почувствовала, как к горлу подступает раздражение. Этот знакомый комок, который появлялся всё чаще в последние месяцы. Она прошла к шкафу, достала домашнюю одежду.
— Анжела, а почему ты не готовишься к поступлению? Сергей говорил, что ты будешь поступать в следующем году.
— Готовлюсь, — беззаботно ответила Анжела, любуясь собой в зеркале. — Просто не каждый день же сидеть с книжками. Надо и отдыхать.
— Но ты же совсем не сидишь с книжками.
— Откуда ты знаешь? — обиделась Анжела. — Я по утрам читаю. Пока вы спите.
Лена не стала спорить. Она знала, что Анжела встаёт не раньше полудня, а то и к вечеру. Зато телевизор в гостиной работал до глубокой ночи.
За ужином Лена попыталась поговорить с мужем.
— Серёжа, нам нужно что-то решать с Анжелой.
— Что с ней решать? — удивился Сергей. — Девочка готовится к поступлению, ей нужна поддержка.
— Какая поддержка? Она не учится, таскает мои вещи, ест нашу еду…
— Лена, она моя сестра. Единственная сестра. Я не могу её бросить.
— Я не прошу её бросить. Может, найдём ей работу? Хотя бы на полставки?
— Она учится, — твёрдо сказал Сергей. — Она не может работать, когда готовится к поступлению.
— Но она не готовится!
— Готовится. Просто ты не видишь. Она утром встаёт рано, читает.
Лена поняла, что муж слышит только то, что хочет слышать. Анжела была его слабостью. Младшая сестра, которую он привык защищать с детства. Только вот детство давно кончилось.
Несколько дней спустя Лена пригласила на ужин коллег. Важные люди, от которых зависела её карьера. Она готовилась к этому вечеру целую неделю: продумывала меню, покупала продукты, убиралась в квартире.
В день приёма гостей Лена вернулась с работы пораньше, чтобы всё подготовить. Дома она обнаружила привычную картину: Анжела лежала на диване, смотрела сериал и грызла яблоко.
— Анжела, — сказала Лена, — сегодня у нас гости. Важные гости. Мне нужно готовиться.
— Ну и готовься, — не отрываясь от экрана, ответила девушка.
— Понимаешь, мне нужно, чтобы ты… чтобы тебя не было дома.
— Куда это я денусь? — наконец повернулась к ней Анжела.
— Ну, к Маше, например. Или в кино. Или просто погуляй.
— А зачем мне куда-то идти? Я никому не мешаю.
— Мешаешь, — сказала Лена. — Понимаешь, это рабочий ужин. Мне нужно произвести впечатление.
— И что, я плохо выгляжу? — обиделась Анжела.
— Дело не в том, как ты выглядишь. Просто… просто мне нужно побыть с коллегами наедине.
Анжела выключила звук телевизора и внимательно посмотрела на Лену. В её глазах мелькнула какая-то странная усмешка.
— Давай вы мне деньги перечислять будете, а я перестану к вам в гости ходить, — предложила она.
Лена не поверила своим ушам.
— Что?
— Ну, всё логично, — невозмутимо продолжила Анжела. — Я понимаю, что доставляю неудобства. Но ведь я не специально. Просто мне негде жить, не на что жить. А если вы мне будете помогать деньгами, я не буду к вам приходить. Вам же удобнее будет.
Лена почувствовала, как пол уходит из-под ног. Такой наглости она не ожидала даже от Анжелы.
— Ты… ты хочешь, чтобы мы тебя купили? — прошептала она.
— Да ладно, какое «купили»! — засмеялась Анжела. — Просто возьмёте меня на содержание. Удалённо, так сказать. И я не буду ошиваться у вас дома, не буду занимать деньги у Серёжки, не буду брать твои вещи. Всем будет удобно.
— Но это же… это же шантаж!
— Какой шантаж? — искренне удивилась Анжела. — Я же не угрожаю. Просто предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.
Лена стояла и смотрела на эту девятнадцатилетнюю девочку, которая с таким спокойствием предлагала такое. И самое страшное — она была уверена, что это нормально.
— Сколько? — вдруг спросила Лена.
— Ну, тысяч пятнадцать в месяц хватит. Я скромная, много не надо.
— Пятнадцать тысяч, — повторила Лена. — За то, чтобы ты не приходила к нам домой.
— Ага. И не просила денег у брата. И не брала твои вещи. Классно же!
Что-то сломалось в Лене. Все эти месяцы накопившееся раздражение вырвалось наружу.
— Знаешь что, — сказала она, подходя к Анжеле, — давай я тебе лучше дам по морде. Бесплатно.
— Эй, ты чего? — отшатнулась Анжела.
— Ключи, — протянула руку Лена. — Давай ключи от квартиры.
— Какие ключи?
— Не прикидывайся. Серёжа дал тебе запасные ключи. Отдавай их.
— Да пошла ты, — огрызнулась Анжела. — Какое право ты имеешь?
— Самое прямое. Это моя квартира. Моё имущество. Мои вещи, которые ты таскаешь.
— Серёжа не позволит…
— Серёжа ничего не знает про твои воровские замашки. Про то, что ты таскаешь мою косметику, мои украшения, мою одежду.
— Я не ворую! — вскочила Анжела. — Я просто беру иногда!
— Без разрешения. Это и есть воровство.
— Ну и что Серёжа скажет? — попыталась блефовать Анжела.
— А мы сейчас узнаем, — сказала Лена и потянулась к телефону.
Но звонить не пришлось. Анжела, поняв, что блеф не прошёл, нехотя достала из кармана ключи.
— Бери свои ключи, — бросила она их на стол. — Думаешь, мне больше некуда идти?
— Иди к своей Маше. Или домой к родителям.
— Не поеду я к родителям! — взвилась Анжела.
— Почему?
— Потому что там скучно! Делать нечего! Ничего интересного нет!
— Зато есть родители, которые тебя любят. И дом, где ты можешь жить, не попрошайничая.
— Я не попрошайничаю! — закричала Анжела. — Я предложила честную сделку!
— Честную? — Лена не могла поверить в эту наглость. — Ты предлагаешь продать свою любовь к брату!
— Да какая любовь! Он мне деньги даёт просто так, а я ему ничего не должна. Лучше пусть даёт, а я не буду вас доставать.
— Убирайся, — тихо сказала Лена. — Убирайся из моего дома.
— Я дождусь Серёжку.
— Не дождёшься. Убирайся немедленно.
Анжела поняла, что Лена настроена серьёзно. Она нехотя собрала свои вещи и, бросив на прощание злобный взгляд, ушла.
Вечером, когда Сергей вернулся домой, Лена рассказала ему о случившемся. Муж сначала не поверил, потом стал оправдывать сестру.
— Она же не со зла, — говорил он. — Просто не подумала. Молодая ещё.
— Серёжа, — сказала Лена, — послушай меня внимательно. Если твоя сестра ещё раз появится в этом доме, если ты дашь ей денег, я подам на развод.
— Лена, ты не можешь…
— Могу. И подам. Я больше не намерена терпеть эту наглость.
Сергей посмотрел на жену и понял, что она не блефует. В её глазах была такая решимость, которую он видел редко.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Хорошо.
Анжела ещё несколько дней пыталась дозвониться брату, но тот не отвечал. Потом она попробовала прийти к ним домой, но ей не открыли. Маша, у которой она жила, тоже начала намекать, что пора бы и честь знать. Работу искать Анжела не хотела, учиться тоже.
Через неделю она вернулась в родительский дом. Мать плакала от счастья, отец молчал, но был рад. Только Анжела чувствовала себя в ссылке.
Правда, скучала она недолго. Через месяц познакомилась с Толиком, сыном местного предпринимателя. Тот возил её на своей машине, покупал подарки, водил в кафе. А через полгода сделал предложение.
Лена узнала о свадьбе от Сергея. Муж был расстроен, что не пригласили. Но Лена облегчённо вздохнула. Теперь Анжела стала чужой проблемой. Пусть новый муж разбирается с её запросами и наглостью.
— Может, она изменится, — сказал Сергей. — Замужество иногда меняет людей.
— Возможно, — согласилась Лена, хотя в душе сомневалась.
Но её это больше не касалось. Анжела получила то, что хотела — содержание без обязательств. Только теперь её содержал не брат, а муж. И Лена искренне жалела этого неизвестного Толика, который наверняка пока не понимал, на что подписался.
Но это были уже не её проблемы. Дом снова стал домом, а не проходным двором. Лена могла спокойно оставить косметику на туалетном столике, не боясь, что она исчезнет. Могла пригласить гостей, не опасаясь неожиданных сюрпризов.
Правда, отношения с мужем долго оставались напряжёнными. Сергей не мог простить жене, что она поставила его перед выбором между сестрой и семьёй. Но постепенно он понял, что Лена была права. Анжела действительно наглела с каждым днём. И кто знает, чем бы всё это закончилось, если бы не тот разговор о деньгах.
А в провинциальном городке появилась новая молодая жена, которая очень любила красивые вещи и не понимала, почему муж не покупает ей всё, что она хочет. Но это уже была другая история.
