Алина поставила на стол две чашки с дымящимся чаем. Сестра Кира сидела на диване, поджав под себя ноги. В глазах младшей читалась усталость. Алина села рядом, прикрыв ладонями горячую керамику.
— Как там мама? — спросила Алина тихо. — Давно не созванивались толком.
Кира покачала головой, отводя взгляд к окну. У сестер была общая мать, но разные отцы. Однако это никак не влияло на их отношения.
— Хуже ей становится. Врачи говорят, что болезнь прогрессирует, — голос сестры дрогнул. — Но мы справляемся пока.
Алина сжала губы. Мать жила в другом городе, за пятьсот километров отсюда. Постоянные поездки туда и обратно выматывали, а работа не позволяла отпрашиваться каждые выходные.
— Я только деньгами могу помочь, — Алина виновато отпила глоток чая. — Приезжать часто не получается. Работа, Денис… Плохая я дочь.
— Не переживай, — Кира потянулась к сестре, сжала ее руку. — Мама все понимает. Знает, что у тебя своя жизнь здесь.
Алина кивнула, но тяжесть на сердце не отпускала. Три года назад она вышла замуж за Дениса, и он переехал к ней в двушку. Квартиру оставил отец в наследство. Тогда казалось, что семейная жизнь принесет только радость.
— А как дела с Денисом? — Кира внимательно посмотрела на сестру.
— Нормально вроде, — Алина пожала плечами. — Если не считать его маму.
— Опять придирается?
— Каждый раз находит что-то новое, — Алина вздохнула. — То работа моя ей не нравится, то внешний вид. Вчера сказала, что я слишком худая и Денису нужна женщина с формами.
Кира возмутилась:
— Какое вообще ее дело? Ты в своей квартире живешь, своими деньгами распоряжаешься.
Резкий звонок в дверь прервал разговор. Алина вздрогнула, взглянув на часы. Денис был на работе, гостей не ждали.
— Кто там? — крикнула Алина, подходя к двери.
— Это я. Открывай.
Голос свекрови был властным, как всегда. Алина обернулась к сестре, та вопросительно подняла брови. Замок щелкнул, дверь распахнулась.
— Здравствуйте, — Алина отступила в сторону.
Валентина Петровна прошла в прихожую, окинув критическим взглядом обувь у входа. Женщина была высокой, с тщательно уложенными волосами и строгим выражением лица.
— Опять беспорядок, — проворчала свекровь, снимая пальто.
Алина промолчала, проводив свекровь в гостиную. Кира поднялась с дивана, вежливо кивнув.
— А это кто? — Валентина Петровна оглядела незнакомку с ног до головы.
— Моя сестра Кира, — ответила Алина. — Приехала в гости.
— Понятно, — свекровь устроилась в кресле. — Значит, теперь всех родственников сюда таскаешь. Денис работает, деньги зарабатывает, а ты подруг развлекаешь.
Кира нахмурилась, переводя взгляд с Валентины Петровны на сестру. Алина побледнела, но промолчала.
— И на диване развалились, чай попиваете, — продолжала свекровь. — Воспитания никакого. Я Денису говорила, надо было девушку из приличной семьи выбирать.
— Простите, — вмешалась Кира, не выдержав. — Но вы о чем говорите? Алина прекрасная хозяйка и замечательная жена.
Валентина Петровна повернулась к ней с удивлением:
— А тебя кто спрашивал, девочка? Вот когда замуж выйдешь, тогда и будешь советы давать.
— Мне не нужно быть замужем, чтобы знать элементарные вещи, — спокойно ответила Кира. — Свекровь должна уважать невестку, а не унижать ее в собственном доме.
Лицо свекрови покраснело от возмущения. Алина замерла между сестрой и свекровью, не зная, как остановить назревающий конфликт.
— Как ты смеешь мне указывать? — голос свекрови дрожал от злости. — Я в этой семье главная!
— В какой семье? — не отступала Кира. — Это квартира Алины, ее дом. А вы здесь гостья.
Свекровь резко поднялась с кресла, схватила сумочку.
— Я этого так не оставлю! — она направилась к выходу. — Увидим, что скажет Денис, когда узнает, как с его матерью обращаются!
Входная дверь захлопнулась с такой силой, что задрожали стекла. Алина опустилась на диван, закрыла лицо руками.
— Зря я вмешалась? — тихо спросила Кира, садясь рядом.
— Не знаю, — голос Алины звучал глухо. — Денис будет в ярости.
Кира обняла сестру за плечи. В квартире повисла тишина, нарушаемая только тиканьем часов на стене.
Вечером Денис вернулся мрачнее тучи. Алина встретила его в прихожей, сразу поняв по выражению лица — мать уже позвонила.
— Объясни мне, что происходило сегодня, — Денис стягивал ботинки, не глядя на жену. — Мама в слезах рассказывала про какие-то оскорбления.
— Твоя мать пришла без приглашения и начала критиковать все подряд, — Алина скрестила руки на груди. — Моя сестра просто заступилась за меня.
— Заступилась? — Денис выпрямился. — Мама говорит, что твоя сестра нахамила ей в нашем доме.
— В моем доме, — поправила Алина. — И никто никому не хамил. Просто сказали правду.
Денис прошел в кухню, Алина последовала за ним. Мужчина открыл холодильник, достал бутылку воды.
— Мама права, — произнес Денис, делая глоток. — Ты совсем границы потеряла. Позволяешь родственникам оскорблять мою семью.
— А как же моя семья? — голос Алины дрогнул. — Твоя мать постоянно унижает меня, а ты молчишь.
— Она же мать! — Денис поставил бутылку на стол. — И вообще, пора бы тебе научиться с ней находить общий язык.
Слова мужа больно отозвались в груди. Алина поняла — в этой битве она останется одна.
Месяц прошел в напряженной тишине. Свекровь не появлялась. Алина почти расслабилась, когда зазвонил телефон.
— Алина, — голос Киры дрожал. — Маме стало плохо. Очень плохо.
Сердце екнуло. Алина схватила сумку, вызвала такси. Через час была в поезде.
Следующие дни пролетели в больничной суете. Врачи качали головами, Кира не отходила от постели. Алина держала холодную руку матери, шептала слова любви.
В четверг утром все закончилось. Мать тихо ушла во сне.
Церемония прошла в тумане. Алина помнила черную землю, слезы Киры, венки. Денис приехать не смог — работа.
Через неделю сестры сидели в нотариальной конторе. Пожилой мужчина в очках читал завещание монотонным голосом.
— Половина квартиры переходит к Алине Сергеевне, — нотариус поднял глаза. — Вторая половина достается Кире Михайловне.
Алина взглянула на сестру. Кира последние годы провела с мамой.
— Я отказываюсь от своей доли в пользу Киры, — твердо сказала Алина. — У меня есть жилье, а сестре нужнее.
— Алина, нет! — Кира схватила ее за руку. — Это же наследство от мамы!
— Именно поэтому отдаю его тебе, — Алина крепко сжала пальцы сестры. — Мама хотела бы, чтобы ты была в безопасности.
Кира заплакала, прижимаясь к плечу старшей сестры. Нотариус молча оформлял документы.
Домой Алина вернулась через три дня. Усталость навалилась свинцовой тяжестью. В прихожей стояла женская обувь.
— Денис? — позвала Алина, входя в комнату.
Муж сидел за столом, рядом устроилась свекровь с чашкой чая.
— А, вернулась наконец, — свекровь окинула Алину холодным взглядом. — Две недели я смотрела за сыном, пока ты непонятно где шаталась.
Слова обожгли. Алина стояла посреди комнаты, не веря услышанному.
— Я маму потеряла, — тихо произнесла Алина. — Прощалась с самым дорогим человеком.
— Ну да, ну да, — махнула рукой свекровь. — А дом на произвол судьбы бросила.
Денис молча пил чай, избегая взгляда жены. Алина поняла — он не заступится и на этот раз.
— Кстати, — свекровь прищурилась. — Оставила тебе мать хоть что-нибудь? Или как всегда одни долги?
— Оставила, — Алина присела на край дивана. — Половину квартиры. Но я отказалась в пользу сестры.
Лицо свекрови застыло. Чашка замерла на полпути к губам.
— Ты отказалась от квартиры в пользу сестры? — голос свекрови звучал странно. — А меня почему не спросила?
Алина медленно подняла голову. В глазах свекрови горел такой огонь, словно та узнала о предательстве века.
— А какое отношение вы имеете к моей доле в квартире? — тихо спросила Алина.
— Какое отношение? — свекровь вскочила с места. — Я мать твоего мужа! Мы семья!
— Семья? — голос Алины становился громче. — Где была эта семья, когда я в вас нуждалась?
Денис молчал, уставившись в свою чашку.
— Не смей так со мной разговаривать! — свекровь шагнула ближе. — Ты могла эту долю оставить себе, деньги получить за нее!
— На что мне эти деньги? — Алина встала с дивана. — Чтобы вы решали, куда их тратить?
— Я думаю о будущем моего сына! — свекровь всплеснула руками. —А ты все деньги своим родственникам раздаешь!
Что-то внутри Алины лопнуло. Вся боль последних недель, все унижения выплеснулись наружу.
— Хватит! — закричала Алина. — Хватит мне указывать, что делать с моим наследством!
— Эгоистка! — свекровь указала на Алину пальцем. — Безответственная эгоистка!
— Эгоистка? — Алина шагнула к свекрови. — Это я эгоистка? Которая три года терпит ваши выходки в собственном доме?
— Денис здесь прописан! — свекровь скривилась. — Он полноправный хозяин!
— Прописан в моей квартире! — Алина резко ответила. — Которую мне отец оставил! И если вам что-то не нравится, дверь вон там!
Денис резко встал, лицо покраснело от злости:
— Не смей так с моей матерью разговаривать! — крикнул муж. — Она старше тебя, заслуживает уважения!
— А я что, уважения не заслуживаю? — Алина повернулась к мужу. — Я только попрощалась с мамой, а вы устраиваете мне допрос!
— Мама права, — Денис подошел ближе. — Ты могла посоветоваться с семьей перед таким решением.
— С какой семьей? — Алина горько рассмеялась. — Вас не было рядом! У вас нет права голоса!
Свекровь и Денис переглянулись. Алина видела, как они мысленно объединяются против нее.
— Все, хватит, — тихо произнесла Алина. — Убирайтесь из моей квартиры. Оба.
— Что? — Денис не поверил услышанному.
— Вон! — Алина распахнула дверь. — Немедленно!
— Ты с ума сошла! — возмутилась свекровь. — Где мой сын будет жить?
— Мне все равно, — Алина стояла у открытой двери. — Где угодно. Только не здесь.
Денис медленно прошел в прихожую, надел куртку. Свекровь следовала за сыном, бормоча что-то про неблагодарность.
— Ты еще передумаешь, — бросил Денис у порога. — Никуда не денешься.
Входная дверь захлопнулась. Алина быстро повернула внутреннюю защелку, прислонилась спиной к двери. Слезы покатились по щекам.
Дрожащими пальцами набрала номер Киры.
— Алина? — сестра сразу поняла, что то-то не так. — Что случилось?
— Я их выгнала, — всхлипнула Алина. — Дениса и его мать. Выгнала из дома.
— Правильно сделала, — твердо сказала Кира. — Ты молодец.
Алина опустилась на пол, прижимая телефон к уху. Она поняла, что настоящая семья не та, что указывает и требует. Настоящая семья поддерживает и любит просто так.
