До революции 1917 года Российский Императорский Дом состоял из 65 членов. В ходе революционных событий погибло 17 человек, включая Николая II и его семью. Остальным удалось эмигрировать за границу.
Большинство Романовых осели во Франции и Соединенных Штатах. «Каторжные княгини, каторжные князья» (выражение Марины Цветаевой) были вынуждены полностью изменить свои привычки, свой быт. К жизни за границей Романовы приспособились по-разному — кто-то лучше, кто-то хуже, — но абсолютно все они надеялись и ждали, что советская власть окажется непрочной, что народ низвергнет большевиков и восстановит монархию.
Время шло, советская власть, несмотря на множество трудностей, держалась. Ценности, которые Романовым удалось вывести из России, были проданы, деньги — потрачены. В результате вчерашние аристократы, привыкшие к беззаботной и сытой жизни, вдруг столкнулись с необходимостью зарабатывать себе на жизнь.
Оказалось, что за границей никто никому не нужен, и будь ты в России хоть самых что ни на есть голубых кровей, здесь ты никто, если, конечно, у тебя нет денег.
И многим из Романовых пришлось работать.
Кем работали Романовы
Одной из первых начала добывать хлеб в поте лица своего великая княгиня Мария Павловна, внучка Александра II по линии отца, великого князя Павла Александровича. Она занялась за границей вышивкой и изготовлением кружев. Марии Павловне принадлежал небольшой швейный цех. Кроме того, великая княгиня зарабатывала деньги на жизнь, делая фотографии для модных журналов.
Большого успеха за границей добилась княжна Ирина Александровна Романова (Юсупова), внучка Александра III, дочь двоюродного дяди Николая II великого князя Александра Михайловича. Вместе с мужем, князем Феликсом Юсуповым, организатором убийства Григория Распутина, Ирина Александровна создала в Париже дом моды Irfé, который приносил княжеской чете солидные деньги и до сих пор успешно работает.
Известной манекенщицей и актрисой стала внучка Александра II, княжна Наталья Павловна, более известная как Наталья Палей. В 1920 году в Париже Наталья Павловна участвовала в показах лучших модных домов. На одном из мероприятий она познакомилась с модельером Люсьеном Лелонгом, за которого и вышла замуж.
Наталья Павловна — одна из немногих русских моделей того периода, которым удалось попасть на обложку Vogue. В начале 30-х переехала в Голливуд, где начала актерскую карьеру. Снималась в фильмах с Кэри Грантом и Кэтрин Хепберн.
В целом, вклад, который внесли Романовы во французскую моду довоенного периода, весьма значителен.
Но бывшие русские аристократы занимались и другими видами деятельности. Великий князь Андрей Владимирович Романов с супругой Матильдой Кшесинской за границей совершенно разорились. 50-летней танцовщице, чтобы прокормить семью, пришлось вернуться в балет: она сначала танцевала, но без особого успеха, затем открыла балетную школу. Андрей Владимирович не хотел сидеть на шее у хрупкой жены и подрабатывал винным коммивояжером: великий князь разъезжал по предместью Парижа на велосипеде и предлагал владельцам домов приобрести вино.
Продажей вина, но в несколько больших масштабах, занимались также великий князь Дмитрий Павлович и князь Всеволод Иоаннович.
Не обошла Романовых и самая распространенная среди русских эмигрантов профессия — таксист. В такси работал Александр Николаевич, сын великого князя Николая Константиновича.
Сестра Николая II Ольга Александровна рисовала картины на продажу, княгиня Екатерина Александровна (дочка Александра II) стала певицей.
Без работы смогла продержаться вдовствующая императрица Мария Федоровна. Женщине каким-то образом удалось вывести из России большую коллекцию драгоценностей: их ей хватило на всю жизнь, а после смерти Марии Федоровны кое-что даже досталось ее наследникам.
Вот на таких работах трудились последние Романовы. Этим людям пришлось спешно покинуть Родину, и призраки прошлой — красивой, беззаботной — жизни, преследовали их до последнего вздоха. Тем не менее, многие Романовы сумели смирить гордыню и начать трудиться наравне с «простыми смертными».
