Сентябрьский вечер выдался прохладным, и Ирина как раз закончила приготовление ужина, когда в дверь позвонили. Алексей открыл, и в квартиру шумной компанией вошли его родственники: мать Валентина Михайловна, сестра Лена с двумя детьми — семилетней Машей и пятилетним Денисом, а следом брат Виктор.
— Ирочка, мы к тебе! — провозгласила Валентина Михайловна, держа в руках большую сумку с пакетами. — Я торт купила и фрукты. Будем семейный совет проводить!
Ирина кивнула с натянутой улыбкой. Валентина Михайловна всегда появлялась внезапно и сразу начинала хозяйничать, словно это была её квартира. Алексей помог матери раздеться и повесил пальто в шкаф.
— Дети, мойте руки и садитесь за стол, — скомандовала Лена, усаживаясь на диван и доставая телефон. Маша и Денис помчались в ванную, радостно галдя.
Виктор молча прошёл на кухню и сразу открыл холодильник, словно искал что-то конкретное. Ирина проследила его взгляд и поняла, что мужчина рассчитывает найти там пиво.
— Виктор, в нижнем отделении есть минералка, — предложила Ирина.
— Да ладно, обойдусь, — буркнул мужчина и закрыл дверцу холодильника.
Валентина Михайловна уже хлопотала за столом, выкладывая из пакетов покупки. Торт оказался шоколадным, яблоки — красивыми и крупными. Женщина расставляла всё с такой важностью, словно готовилась к торжественному объявлению.
— Ира, дорогая, а где у тебя красивые тарелки? Те, что с золотой каёмочкой? — спросила свекровь, заглядывая в серванте.
— В верхнем ящике, — ответила Ирина, наблюдая, как Валентина Михайловна достаёт её лучшую посуду.
Алексей помогал накрывать на стол, переставляя стулья и раскладывая салфетки. Дети вернулись из ванной и тут же принялись рассматривать торт, тыча в него пальцами.
— Маша, Денис, руки убрали! — одёрнула Лена, не отрываясь от экрана телефона.
Когда все расселись за столом, Валентина Михайловна встала и торжественно постучала ложкой по стакану.
— Внимание, родные мои! У меня есть важные новости!
Алексей поднял голову от тарелки, Лена отложила телефон, даже дети притихли. Ирина насторожилась — такая театральность свекрови обычно предвещала неприятности.
— Я наконец-то решила все имущественные вопросы, — начала Валентина Михайловна, гордо выпрямив спину. — Квартиру на Ленинском оформила на Лену. Дочке нужно жильё, дети растут. А дачу в Подольске отписала Виктору — мужчине земля нужна, хозяйство вести.
Лена радостно вскрикнула и захлопала в ладоши. Виктор кивнул с довольным видом. Дети, не понимая сути разговора, продолжали ковырять торт.
— Мама, это замечательно! — воскликнул Алексей. — Правильное решение. А ты сама где жить собираешься?
Валентина Михайловна лукаво улыбнулась и обвела взглядом всех присутствующих.
— Вот тут-то и самое интересное! Я буду жить здесь, с вами. В квартире Ирины места хватит, комнат много.
Ирина замерла с куском торта на вилке. Слова свекрови прозвучали как гром среди ясного неба. Женщина перевела взгляд на мужа, ожидая, что Алексей возразит или хотя бы удивится. Но муж спокойно продолжал жевать, словно ничего необычного не услышал.
— Валентина Михайловна, а вы со мной это обсуждали? — осторожно спросила Ирина, стараясь сохранить спокойствие в голосе.
— Ирочка, дорогая, ну что тут обсуждать? — махнула рукой свекровь. — Ты же добрая, понимающая. Я старый человек, одной жить страшно. А здесь и внуков увижу чаще, и помощь по хозяйству окажу.
— Но ведь у вас своя квартира была, — напомнила Ирина, кровь прилила к лицу.
— Была, а теперь нет. Отдала детям. Они в этом больше нуждаются. А мне что — я тихая, много места не займу. У тебя же три комнаты, одну мне выделишь, и прекрасно заживём.
Лена энергично кивала, поддерживая мать.
— Ира, мама правильно говорит. Ей одной тяжело, а здесь и забота, и внимание. Да и тебе помощница в доме будет.
Виктор тоже вставил свои пять копеек:
— Старых родителей на улицу не выгоняют. Это неправильно.
Маша и Денис переглянулись и хором спросили:
— А бабушка теперь с нами жить будет? Классно!
Ирина опустила вилку и внимательно посмотрела на каждого из собравшихся. Все сидели с довольными лицами, словно вопрос решился сам собой. Только Алексей избегал её взгляда, сосредоточенно изучая рисунок на скатерти.
— Алексей, — позвала Ирина мужа. — А ты что думаешь по этому поводу?
Муж наконец поднял глаза и неуверенно пожал плечами.
— Ну… мама права. Ей одной трудно. А места у нас действительно хватает.
— Вот видишь, дорогая! — обрадовалась Валентина Михайловна. — Сын меня поддерживает. Значит, решено! Завтра я начну потихоньку вещи перевозить.
Ирина встала из-за стола и прошла к окну, делая вид, что любуется видом на двор. На самом деле женщине нужно было время, чтобы переварить услышанное. Трёхкомнатная квартира принадлежала ей ещё до брака — досталась в наследство от бабушки. Алексей переехал к ней после свадьбы, и за пять лет брака они ни разу не обсуждали возможность вселения его родственников.
— Ира, ты чего молчишь? — спросила Лена. — Не радуешься?
Ирина обернулась. Все смотрели на неё в ожидании. Валентина Михайловна сидела в кресле, словно уже заняла своё место в доме. Дети играли с кусочками торта, размазывая крем по тарелкам. Алексей барабанил пальцами по столу, явно чувствуя себя неловко.
— Валентина Михайловна, — начала Ирина, — я понимаю, что вам тяжело одной. Но разве нельзя было сначала со мной посоветоваться? Это же моя квартира.
Лицо свекрови сразу потемнело.
— Твоя? А разве мой сын тебе не муж? Разве он в этой квартире не живёт? Или ты его за жильца считаешь?
— Речь не об этом, — попыталась объяснить Ирина. — Просто такие вопросы нужно обсуждать заранее, а не ставить перед фактом.
— Обсуждать тут нечего, — отрезала Валентина Михайловна. — Нормальные люди стариков не бросают. А если ты против, то зря мой сын на тебе женился.
Виктор поддержал мать:
— Ира, не будь жадной. Комната лишняя всё равно пустует.
— Не пустует, — возразила Ирина. — Там мой кабинет, я работаю дома.
— Ну и будешь работать в спальне или на кухне, — пожала плечами Лена. — Большая разница!
Ирина почувствовала, как внутри закипает возмущение. Родственники мужа разговаривали с ней, словно её мнение вообще не имело значения. Самое обидное, что Алексей молчал и не пытался её защитить.
— Алексей, — обратилась Ирина к мужу. — Скажи что-нибудь. Это твоя мать хочет переехать к нам без моего согласия.
Алексей неловко откашлялся.
— Ира, ну что ты как маленькая? Мама не чужая. К тому же она права — помощница в доме не помешает.
— Какая помощница? — удивилась Ирина. — Валентина Михайловна, вы же сами говорили, что много места не займёте и будете тихо сидеть в своей комнате.
— Ну конечно, буду тихо сидеть! — обиделась свекровь. — Только готовить иногда буду, посуду мыть, за внуками присматривать, когда Лена их привезёт.
Ирина хлопнула себя по лбу. Картина прояснялась. Валентина Михайловна не просто собиралась въехать, а планировала стать полноправной хозяйкой дома.
— Мам, а когда ты переедешь? — спросила Лена. — Может, на выходных поможем?
— Да завтра же начну потихоньку, — радостно ответила Валентина Михайловна. — Самое необходимое перевезу, а потом постепенно остальное.
Ирина села обратно за стол и посмотрела на Алексея строгим взглядом.
— Мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
— Давайте тут поговорим, — вмешалась Валентина Михайловна. — Секретов в семье быть не должно.
— Валентина Михайловна, это касается только нас с Алексеем, — твёрдо сказала Ирина.
Свекровь поджала губы и обиженно фыркнула. Лена бросила на Ирину неодобрительный взгляд. Виктор демонстративно отвернулся к окну.
Алексей встал и кивнул жене:
— Пойдём в спальню поговорим.
Когда супруги вышли из гостиной, Ирина услышала, как Валентина Михайловна начала жаловаться детям:
— Вот видите, как невестка со свекровью разговаривает. В наше время такого не было.
В спальне Ирина закрыла дверь и повернулась к мужу.
— Алексей, ты понимаешь, что происходит? Твоя мать решила переехать к нам, даже не спросив моего мнения. А ты её поддерживаешь!
Алексей сел на кровать и потёр лицо руками.
— Ира, ну что я мог сказать? Мама уже всё решила. К тому же квартиру она действительно отдала, теперь ей жить негде.
— Как негде? — возмутилась Ирина. — Могла оставить себе жильё, а детям помочь по-другому!
— Да она хотела как лучше, — вздохнул Алексей. — Лене с детьми правда тесно в однушке, а у Виктора вообще съёмная.
— И теперь все проблемы твоих родственников должна решать я? За счёт моей квартиры?
Алексей встал и подошёл к жене.
— Ира, пойми, мама пожилая. Ей скоро семьдесят. Как я могу её на улице оставить?
— Никто её на улице не оставляет! Пусть снимает квартиру или покупает новую. Денег от продажи жилья хватит.
— Она всё детям отдала, ничего себе не оставила, — объяснил Алексей.
Ирина захлопала в ладоши от возмущения.
— Отлично! Значит, теперь за её щедрость расплачиваюсь я! Алексей, это моя квартира, и без моего согласия никто сюда въезжать не будет!
Муж нахмурился.
— Ира, не будь эгоисткой. Мама не чужая. К тому же она обещала помогать по дому.
— Какая помощь? Твоя мать привыкла командовать, она захочет перестроить весь наш уклад жизни!
— Ты преувеличиваешь. Мама спокойная, тихая.
Ирина покачала головой. Алексей явно не знал свою мать или делал вид, что не знает. Валентина Михайловна спокойной не была никогда. Энергичная, властная женщина, привыкшая, чтобы все крутились вокруг неё.
— Алексей, я не согласна, — твёрдо сказала Ирина. — Пусть твоя мать ищет другие варианты.
Лицо мужа стало холодным.
— Значит, ты выгоняешь мою мать на улицу?
— Я не выгоняю. Я просто не разрешаю ей въезжать в мою квартиру без моего желания.
— Нашу квартиру, — поправил Алексей. — Или ты считаешь меня временным жильцом?
Ирина замерла. Муж впервые за пять лет брака заговорил с ней таким тоном. Холодным, почти враждебным.
— Алексей, при чём тут это? Квартира оформлена на меня, досталась мне в наследство. Но я никогда не напоминала тебе об этом.
— А сейчас напоминаешь, — отметил муж. — Получается, моя мать для тебя чужая.
— Не чужая, но и не настолько близкая, чтобы жить с нами в одной квартире! Алексей, ты же сам знаешь характер своей матери. Она не сможет быть просто квартиранткой. Валентина Михайловна захочет всем управлять!
Из гостиной послышался громкий детский плач. Видимо, Маша и Денис подрались из-за торта. Следом раздался строгий голос Валентины Михайловны, унимающей внуков.
— Слышишь? — сказал Алексей. — Мама уже помогает. Лене не нужно отвлекаться от дел.
Ирина опустилась на стул у туалетного столика. Муж смотрел на неё выжидающе, словно ждал, что женщина передумает. За дверью всё ещё слышались голоса родственников, обсуждающих планы переезда.
— Хорошо, — тихо сказала Ирина. — Но на определённых условиях.
Лицо Алексея просветлело.
— Каких условиях?
— Во-первых, Валентина Михайловна не вмешивается в ведение хозяйства. Готовлю и убираю я, как и раньше. Во-вторых, никого не приглашает без моего ведома. В-третьих, не делает замечаний по поводу того, как я живу в своей квартире.
Алексей кивнул.
— Договорились. Я с мамой поговорю.
Супруги вернулись в гостиную, где Валентина Михайловна уже мыла посуду, а Лена собирала детей домой.
— Ну что, договорились? — спросила свекровь, не оборачиваясь от раковины.
— Да, мама, — ответил Алексей. — Ира согласна.
Валентина Михайловна обернулась с довольной улыбкой.
— Вот и прекрасно! Значит, завтра начну перевозить вещи. Ирочка, дорогая, ты уж потерпи некоторое время беспорядок.
Ирина кивнула, про себя гадая, во что ввязалась. Предчувствие подсказывало, что спокойная жизнь закончилась.
На следующее утро Валентина Михайловна действительно появилась с двумя огромными сумками. Алексей помогал матери заносить вещи, а Ирина наблюдала из кухни, как свекровь осматривает будущую комнату и высказывает недовольство расположением мебели.
— Ирочка, дорогая, а шкаф можно передвинуть? — крикнула Валентина Михайловна из комнаты. — Мне неудобно к окну проходить.
— Мама, сначала полностью переезжай, потом мебель переставлять будем, — ответил Алексей.
Весь день прошёл в суете. Валентина Михайловна распаковывала коробки, развешивала свои платья в шкафу и критиковала порядок в квартире. То салфетки не там лежали, то цветы неправильно поливались, то посуда расставлена неудобно.
К вечеру усталость взяла своё, и Ирина старалась не реагировать на замечания. Алексей ушёл на работу после обеда, оставив жену наедине со свекровью.
Прошло три дня относительного затишья, пока в субботу не приехала Лена с детьми. Женщина ворвалась в квартиру словно к себе домой, дети тут же разбежались по комнатам, а Лена уселась в кресло и достала телефон.
— Мам, как дела? Освоилась? — спросила дочь, не поднимая глаз от экрана.
— Да вроде ничего, — ответила Валентина Михайловна, ставя на стол вазу с конфетами. — Ирочка хорошая, не мешает.
Ирина, моющая посуду на кухне, поморщилась от такой формулировки. Получалось, что свекровь великодушно разрешает ей жить в собственной квартире.
— А знаешь, мам, — продолжила Лена, — это даже удобно получается. Теперь мы будем приезжать к тебе в гости прямо сюда. Не нужно к тебе в ту дальнюю квартиру ехать.
Ирина замерла с тарелкой в руках. До неё дошёл смысл сказанного. Лена планировала превратить квартиру Ирины в место семейных посиделок для всего клана.
— Точно! — обрадовалась Валентина Михайловна. — И Виктор сможет приезжать, и внуки будут чаще у бабушки гостить.
— Мам, а можно мне ключи дать? — спросила Лена. — На случай если ты уйдёшь куда-то, а мне нужно будет к тебе приехать.
Ирина вытерла руки полотенцем и вышла в гостиную. Дочь Валентины Михайловны сидела с протянутой рукой, ожидая ключи от чужой квартиры.
— Лена, — спокойно сказала Ирина, — это моя квартира. Ключи я никому не даю.
Лена удивлённо подняла брови.
— Да ладно, Ира. Мама теперь здесь живёт, значит, и ключи должны быть у родственников. На случай экстренной ситуации.
— Какой экстренной ситуации? — уточнила Ирина.
— Ну всякое бывает. Вдруг маме плохо станет, а ты на работе. Или продукты привезти нужно.
Ирина покачала головой. Родственники мужа окончательно потеряли границы разумного.
— У вашей матери есть свой ключ. Этого достаточно.
Валентина Михайловна поджала губы.
— Ирочка, не будь такой жадной. Лена же не чужая.
— Валентина Михайловна, жадность здесь ни при чём. Просто я не даю ключи от своей квартиры никому.
В этот момент в гостиную вбежали Маша и Денис, крича наперебой:
— Бабушка, а можно у тебя на выходных остаться? У мамы ремонт, пыльно очень!
Лена кивнула:
— Да, мам, если можно. Мастера пол шлифуют, дети кашлять начали от пыли.
Ирина застыла. Никто даже не подумал спросить её мнения. Родственники уже планировали, кто и когда будет жить в её квартире.
— Конечно, внучата! — умилялась Валентина Михайловна. — Останетесь у бабушки. Мы вам кино посмотрим, тортик испечём.
— Постойте, — вмешалась Ирина. — А меня никто не спрашивает?
Все повернулись к ней с недоумением.
— А что тебя спрашивать? — удивилась Лена. — Дети к бабушке приехали.
— К бабушке, которая живёт в моей квартире, — подчеркнула Ирина.
— Ну и что с того? — пожала плечами Лена. — Дети же не тебе мешают, они к маме приехали.
Ирина села в кресло и внимательно посмотрела на собравшихся. Картина становилась всё яснее. Валентина Михайловна не собиралась быть тихой квартиранткой. Свекровь планировала превратить чужое жильё в семейное гнездо для всех родственников.
— Лена, — сказала Ирина медленно, — твоя мама живёт здесь на определённых условиях. И принимать гостей без моего разрешения не входит в эти условия.
Лицо Лены стало недовольным.
— Какие ещё условия? Мама же не в тюрьме живёт!
— Лена права, — поддержала дочь Валентина Михайловна. — Внуки имеют право навещать бабушку.
— Имеют, — согласилась Ирина. — Но в гости, а не оставаться на ночёвку.
Маша и Денис расстроенно засопели. Лена возмущённо вскочила с кресла.
— Ира, ну что ты как собака на сене! Детям всего-то две ночи переночевать у бабушки!
— В моей квартире, — напомнила Ирина.
— Да в твоей! И что с того? Квартира же не сгорит от того, что дети поспят!
Ирина встала и подошла к окну. За стеклом моросил осенний дождь, жёлтые листья кружились в воздухе. Женщина пыталась сохранить спокойствие, но терпение подходило к концу.
— Браво! — резко обернулась Ирина к гостям, захлопав в ладоши от негодования. — Просто браво! Нашли себе гостиницу за мой счёт!
Лица за столом вытянулись. Валентина Михайловна усмехнулась и пренебрежительно махнула рукой.
— Что ты рассердилась-то? Всё равно квартира твоя, но жить в ней теперь будем мы. Так какая разница, кто ещё иногда приедет?
Кровь прилила к лицу Ирины. Наглость свекрови переходила все границы. Женщина говорила так, словно уже стала полноправной хозяйкой чужого дома.
— В моей квартире буду решать только я, — твёрдо произнесла Ирина. — И никто из ваших родственников сюда больше не переедет.
— Ира, ну что ты психуешь? — попыталась сгладить ситуацию Лена. — Мы же не навсегда.
— Неважно на сколько. Я не соглашалась на это.
Виктор, молчавший до этого, наконец подал голос:
— Ира, ну маме-то надо где-то жить. Квартиру ведь отдала детям.
Ирина прервала мужчину:
— У неё есть дети, которым она всё переписала. Вот у них и пусть живёт.
— Как это? — опешила Лена. — У меня однушка, а у Виктора вообще дача!
— Это ваши проблемы, — отрезала Ирина. — Когда Валентина Михайловна решала, кому что оставить, она не думала о последствиях. Теперь пусть дети думают, как матери помочь.
Валентина Михайловна вскочила с места, крича:
— Да как ты смеешь мне указывать! Я старший человек, заслужила уважение!
— Уважение не означает право распоряжаться чужим имуществом, — холодно ответила Ирина.
Свекровь кипела от возмущения. Лена и Виктор переглядывались, не зная, как реагировать. Дети жались друг к другу, испуганные громкими голосами.
Ирина прошла к прихожей и достала связку ключей со столика у входа. Женщина держала их в руке, обдумывая следующий шаг. За пять лет брака впервые в доме происходил открытый конфликт.
— Раз уж вы решили всё без меня, — медленно произнесла Ирина, поворачиваясь к родственникам, — решайте и жильё своё. В моей квартире вас не будет.
Валентина Михайловна побагровела от злости.
— Что?! Ты выгоняешь меня на улицу?!
— Я защищаю свой дом от людей, которые считают его своим, — спокойно ответила Ирина, указывая на дверь.
— Мам, может, не стоит скандалить? — неуверенно предложила Лена.
— Нет уж! — кричала Валентина Михайловна. — Пусть скажет, почему она против того, чтобы старая женщина жила в тепле!
— Потому что эта старая женщина ведёт себя как хозяйка в чужом доме, — ответила Ирина. — И планирует вселить сюда всю родню.
— Ирочка, мы же договаривались, — попытался вмешаться вернувшийся с работы Алексей.
— Мы договаривались о других условиях, — напомнила жена. — А получается, что твоя мать собирается устроить здесь проходной двор.
Алексей растерянно посмотрел на родственников, потом на жену.
— Ира, может, всё же найдём компромисс?
— Никаких компромиссов, — твёрдо сказала Ирина. — Ваша мать переоценила своё положение в моём доме.
Валентина Михайловна схватилась за сердце.
— Ой, плохо мне! Довели старую женщину!
— Валентина Михайловна, театр окончен, — устало произнесла Ирина. — Собирайте вещи и уходите. Все.
Свекровь, поняв серьёзность намерений невестки, перешла на слёзы:
— Алёша, сынок! Ты видишь, как с матерью обращаются?!
Алексей мялся, не зная, чью сторону принять. Лена хватала детей, Виктор топтался у двери.
— Мам, может, правда не стоит скандалить? — тихо сказал Алексей. — Найдём другой выход.
— Другой выход уже найден, — сказала Ирина, открывая входную дверь. — Все выходят из моей квартиры.
Родственники молча стали собираться. Валентина Михайловна, всхлипывая, складывала свои немногочисленные вещи обратно в сумки. Лена молча одевала детей, бросая на Ирину полные обиды взгляды.
— Ирка, ты пожалеешь об этом, — мрачно пробормотал Виктор, проходя мимо.
— Не думаю, — спокойно ответила Ирина.
Когда все родственники ушли, Алексей остался стоять в прихожей, не зная, что сказать.
— Ира, это моя мать. Куда она теперь пойдёт?
— К детям, которым отдала всё имущество. Пусть они теперь о ней заботятся.
— Но у Лены однушка, а у Виктора дача…
— Алексей, это не мои проблемы, — перебила жена. — Твоя мать сама создала эту ситуацию.
Муж опустил голову.
— Они больше не придут?
— Не в мою квартиру, — чётко произнесла Ирина. — И ключи остаются только у нас двоих.
Ирина заперла дверь на замок и повесила связку ключей на место. Квартира стала тихой и спокойной. Женщина прошла в гостиную, где ещё стояли чашки и валялись детские игрушки.
Убирая за непрошеными гостями, Ирина размышляла о произошедшем. Впервые за годы брака женщина почувствовала, что защищает не только своё жильё, но и право жить так, как хочет сама. Родственники мужа привыкли считать её мягкой и уступчивой, но сегодня они ошиблись.
Алексей сидел на кухне и молча пил чай. Было видно, что мужчина переживает из-за конфликта, но Ирина не собиралась извиняться. Границы были нарушены, и она имела полное право их восстановить.
— Они поймут со временем, — тихо сказала Ирина, садясь напротив мужа.
— Мама обиделась, — вздохнул Алексей.
— Пусть обижается. Может, в следующий раз подумает, прежде чем распоряжаться чужим имуществом.
Муж кивнул, понимая правоту жены. Валентина Михайловна действительно перешла все границы разумного.
Вечером Ирина сидела в своём кресле с книгой, наслаждаясь тишиной. Квартира снова принадлежала только ей и мужу. Никто не будет указывать, как жить, кого принимать и на каких условиях.
Телефон Алексея несколько раз звонил — звонили родственники, но муж не отвечал. Пусть сами разбираются со своими проблемами. Ирина защитила свой дом и не намеревалась отступать от принятого решения.
На следующее утро в квартире царила привычная тишина. Ирина готовила завтрак, а Алексей собирался на работу. Конфликт остался позади, но урок был усвоен всеми. Граница между своим и чужим должна оставаться неприкосновенной, даже если речь идёт о родственниках.
