Ирина стояла перед зеркалом и поправляла воротник блузки. Сегодня был особенный день — свекрови Лидии Семёновне исполнялось шестьдесят лет. Ирина не планировала грандиозных торжеств, но отметить юбилей достойно казалось правильным. В конце концов, это мать мужа.
— Алёш, ты уверен, что твоя мама не против ресторана? — спросила Ирина, застёгивая серьги.
Алексей кивнул, не отрываясь от телефона.
— Конечно. Мама будет рада. Главное, что мы вместе.
— И кто именно придёт?
— Да никто особо. Мама, папа, мы с тобой. Ну и сестра, может быть. Всё скромно.
Ирина выдохнула с облегчением. Скромный семейный ужин — это было по силам. Неделю назад она выбрала уютный ресторан в центре города, внесла депозит на стол для шести человек и даже заказала небольшой торт с надписью «С юбилеем!». Бюджет был рассчитан заранее: тридцать тысяч на всё про всё. Вполне разумная сумма для семейного праздника.
Когда Ирина только вышла замуж за Алексея, свекровь встретила невестку настороженно. Лидия Семёновна была женщиной властной, привыкшей контролировать всё вокруг. Первые месяцы совместной жизни прошли в постоянных попытках Ирины угодить свекрови, доказать, что она достойная жена для единственного сына. Со временем отношения наладились, хотя напряжение оставалось. Лидия Семёновна любила давать советы: как готовить, как убирать, как воспитывать будущих детей, хотя их пока не было.
Ирина работала менеджером в крупной логистической компании. Зарплата позволяла жить комфортно, откладывать немного на будущее. Алексей трудился инженером на заводе. Вместе они снимали однокомнатную квартиру и копили на собственное жильё. Ирина всегда умела планировать расходы, вела учёт трат в специальном приложении. Поэтому идея с рестораном была тщательно продумана.
— Мам, мы выезжаем, — Алексей набрал номер свекрови. — Да, уже собрались. Встречаемся там, в семь вечера.
Ирина взяла сумочку и проверила, всё ли на месте: телефон, карта, помада. Осенний вечер обещал быть прохладным, поэтому она накинула лёгкое пальто. В машине они ехали молча. Алексей сосредоточенно вёл автомобиль, а Ирина смотрела в окно на пожелтевшие деревья и мокрый асфальт.
— Надеюсь, твоей маме понравится, — тихо произнесла Ирина.
— Ей понравится, не переживай. Ты же столько времени потратила на организацию.
Когда они припарковались возле ресторана, телефон Ирины завибрировал. На экране высветилось имя свекрови.
— Лидия Семёновна, добрый вечер!
— Иришенька, здравствуй, дорогая! — голос свекрови звучал необычайно бодро. — Слушай, я тут парочку родственников пригласила, чтоб веселее было. Ты же не против?
Ирина замерла на месте. Парочку родственников? Стол был забронирован на шесть человек. Максимум можно было бы добавить ещё два места, но это уже требовало согласования с администратором.
— Лидия Семёновна, а сколько именно человек вы пригласили?
— Да так, немного! Не волнуйся, всё будет хорошо! Мы уже едем, скоро увидимся!
Свекровь отключилась, не дав Ирине договорить. Тревога закралась в душу, но Ирина постаралась успокоиться. Может быть, действительно два-три человека. Ничего страшного, можно будет попросить официантов поставить дополнительные стулья.
Алексей открыл дверь ресторана, пропуская жену вперёд. Внутри пахло свежей выпечкой и кофе. Приглушённый свет создавал уютную атмосферу. Администратор встретила их улыбкой.
— Добрый вечер! Вы бронировали столик на имя Ирина?
— Да, это мы.
— Прекрасно, проходите, пожалуйста. Ваш стол в дальнем углу, у окна.
Ирина с Алексеем прошли в зал. Стол был накрыт красиво: белая скатерть, живые цветы в вазе, шесть приборов. Ирина огляделась и присела на стул, положив сумочку рядом. Алексей устроился напротив.
— Мама скоро подъедет. Папа с ней.
— Алёш, твоя мама сказала, что пригласила кого-то ещё. Ты в курсе?
Алексей нахмурился.
— Нет. Мама ничего не говорила. Наверное, сестру имела в виду.
Ирина хотела верить в это, но что-то подсказывало, что всё не так просто. Она взяла меню и начала изучать позиции, прикидывая стоимость. Основные блюда стоили от тысячи до трёх тысяч рублей, закуски — от пятисот до полутора. Вино приличное начиналось от двух с половиной тысяч за бутылку.
Минут через десять в зал вошла Лидия Семёновна. Свекровь выглядела празднично: ярко-красное платье, крупные серьги, причёска уложена волосок к волоску. За свекровью шёл свёкор, Семён Иванович — молчаливый мужчина с седыми висками. Ирина встала, чтобы поздравить именинницу.
— Лидия Семёновна, с днём рождения! Желаю вам здоровья, счастья и долгих лет жизни!
Свекровь расцвела в улыбке и обняла невестку.
— Спасибо, Иришенька! Как мило, что ты всё это организовала!
Семён Иванович кивнул Ирине и пожал руку сыну. Все уселись за стол. Ирина уже хотела предложить заказать напитки, когда в зал вошла сестра Алексея, Светлана, со своим мужем Игорем. Ирина улыбнулась — ну вот, теперь все в сборе.
Но не успела Светлана снять пальто, как в дверях появилась ещё одна женщина. Полная тётка лет пятидесяти, одетая в синий костюм, шумно поздоровалась со всеми.
— Лидочка! С праздником, дорогая! Сколько лет, сколько зим!
— Танечка! Как хорошо, что ты смогла приехать! — Лидия Семёновна вскочила и заключила гостью в объятия.
Ирина переглянулась с Алексеем. Муж пожал плечами, явно не понимая, что происходит. За Татьяной вошла её дочь с мужем и двумя детьми-подростками. Потом подтянулась подруга свекрови с огромной сумкой, из которой торчали бутылки. Следом — ещё какая-то тётя с племянником. Соседка Лидии Семёновны, с которой та пила чай по вечерам, тоже не преминула явиться.
Ирина замерла. За столом, рассчитанным на шесть человек, теперь толпилось пятнадцать человек. Официанты сбились с ног, стаскивая дополнительные стулья и приборы. Администратор явно нервничала, пытаясь уместить всех так, чтобы никому не было тесно.
Лидия Семёновна сияла, как новогодняя ёлка. Она обнимала каждого гостя, целовала в обе щёки, смеялась и говорила комплименты. Ирина сидела, сжав руки на коленях, и пыталась сохранить спокойствие. Внутри всё сжалось в тугой узел. Тридцать тысяч, которые она планировала потратить, теперь казались смешной суммой. Пятнадцать человек — это совсем другие расходы.
— Алёш, — прошептала Ирина, наклонившись к мужу. — Ты видишь, что происходит?
Алексей кивнул, глаза его были широко распахнуты.
— Вижу. Я сейчас поговорю с мамой.
Муж встал и подошёл к свекрови. Ирина не слышала, о чём говорят Алексей с матерью, но видела, как Лидия Семёновна махнула рукой и что-то ответила сыну. Алексей вернулся за стол с мрачным лицом.
— Что она сказала?
— Мама сказала, что это её праздник, и она имеет право пригласить, кого хочет.
— Но, Алёш, мы же договаривались! Я рассчитывала на небольшой ужин!
— Я знаю. Прости. Я не думал, что так получится.
Официантка подошла к столу с блокнотом в руках.
— Добрый вечер! Будете заказывать?
Гости начали шумно обсуждать меню. Татьяна, подруга свекрови, громко объявила:
— Я возьму стейк! Хочется чего-то вкусненького!
Дочь Татьяны поддержала:
— Мам, а можно мне тоже стейк? И креветки на закуску!
Подруга Лидии Семёновны заказала дорогую рыбу, племянник — бургер с трюфельным маслом. Соседка скромно попросила салат и пасту. Дети Татьяниной дочери требовали газировки и картофеля фри. Заказы сыпались один за другим. Официантка едва успевала записывать.
Ирина сидела и молча наблюдала за происходящим. Внутри росло напряжение, но показывать его не хотелось. Алексей попытался что-то сказать матери, но Лидия Семёновна лишь отмахнулась.
— Пусть невестка порадует людей! У неё же не убудет!
Эти слова прозвучали громко, и несколько гостей обернулись в сторону Ирины. Кто-то улыбнулся, кто-то кивнул с одобрением. Ирина почувствовала, как кровь прилила к щекам. Она сжала салфетку в руке и постаралась сохранить ровное выражение лица.
— Лидия Семёновна, — начала Ирина, стараясь говорить спокойно. — Я бы хотела обсудить…
Но свекровь перебила:
— Иришенька, не волнуйся! Сегодня праздник! Гуляем, как положено!
Гости подхватили тему и стали громко обсуждать, что ещё заказать. Один из племянников предложил взять несколько бутылок шампанского. Подруга свекрови добавила:
— А давайте ещё вина красного! Под мясо отлично зайдёт!
Официантка вернулась с подносом, на котором стояли бокалы и бутылка игристого. Гости начали разливать напитки, чокаться, поздравлять Лидию Семёновну. Ирина сидела, не притрагиваясь к своему бокалу. Алексей рядом тоже выглядел растерянным.
— Алёш, нам нужно что-то делать, — прошептала Ирина.
— Я понимаю. Но что? Мама уже всех пригласила.
— Мы же не можем оплатить такой счёт! Это будет стоить в несколько раз дороже, чем я планировала!
— Давай подождём. Может быть, не всё так плохо.
Ирина хотела возразить, но в этот момент к столу подошла официантка с первыми блюдами. Огромные тарелки с закусками расставлялись перед гостями. Креветки, сыры, мясная нарезка, овощи на гриле. Всё выглядело аппетитно и дорого. Гости с восторгом принялись за еду, нахваливая ресторан и качество блюд.
Лидия Семёновна встала с бокалом в руке.
— Дорогие мои! Спасибо, что вы все здесь! Спасибо моей замечательной невестке Ирине, которая организовала этот прекрасный вечер!
Гости зааплодировали. Ирина натянуто улыбнулась и кивнула. Внутри всё кипело, но она не хотела устраивать скандал в разгар праздника. Алексей положил руку на плечо жены, пытаясь поддержать.
Ужин продолжался. Официанты то и дело подносили новые блюда. Стейки, рыба, паста, салаты — стол ломился от еды. Гости ели, пили, смеялись. Кто-то рассказывал анекдоты, кто-то делился новостями. Лидия Семёновна была в центре внимания, принимая поздравления и подарки.
Ирина попыталась съесть хоть что-то, но кусок не лез в горло. Она отпила немного воды и снова сжала салфетку в руке. Алексей тоже почти не ел, лишь иногда брал в рот по кусочку хлеба.
Татьяна, подруга свекрови, громко объявила:
— Лида, а давай закажем ещё десертов! Я видела в меню тирамису — обожаю его!
— Конечно! Заказывайте всё, что хотите! — махнула рукой Лидия Семёновна.
Племянник свекрови добавил:
— А можно взять торты на вынос? Маме отвезу, она сладкое любит.
Лидия Семёновна расхохоталась и обвела взглядом весь стол.
— Ну конечно! — она посмотрела прямо на Ирину и произнесла громко, чтобы все слышали: — Невестка у нас банкомат! Заказывайте всё, что хотите!
Стол взорвался смехом. Гости подхватили шутку, кто-то даже захлопал в ладоши. Ирина замерла. Слова свекрови эхом отдавались в голове. Банкомат. Значит, так к ней относятся? Как к источнику денег?
Алексей резко встал.
— Мама, прекрати!
Лидия Семёновна удивлённо подняла брови.
— Что такое? Я пошутила!
— Это не смешно!
— Алёша, не порти праздник! Сядь!
Муж посмотрел на Ирину, потом на мать и медленно опустился на стул. Гости затихли, атмосфера стала напряжённой. Но свекровь быстро разрядила обстановку, подняв бокал.
— За любовь! За семью! За то, чтобы мы всегда были вместе!
Гости поддержали тост и выпили. Разговоры возобновились, смех снова наполнил зал. Ирина сидела молча, глядя в одну точку. Внутри всё перевернулось. Обида, злость, разочарование — всё смешалось в один ком.
Официантка принесла счёт и положила его на край стола. Ирина медленно взяла папку и открыла. Цифра на листе заставила её задержать дыхание. Сто сорок тысяч рублей. Сто сорок тысяч за один ужин.
Алексей заглянул через плечо жены и побледнел.
— Это… как так получилось?
— Вот так, — тихо ответила Ирина. — Пятнадцать человек. Дорогие блюда. Алкоголь. Десерты на вынос.
— Мы не можем это оплатить.
— Я знаю.
Ирина закрыла папку со счётом и положила её обратно на стол. Руки дрожали, но она держалась. Гости начали расходиться, благодарить за прекрасный вечер. Лидия Семёновна обнимала каждого на прощание, обещая встретиться ещё.
Когда зал почти опустел, Ирина подошла к свекрови.
— Лидия Семёновна, нам нужно поговорить.
Свекровь повернулась с улыбкой.
— О чём, дорогая?
— О счёте. Сто сорок тысяч рублей. Я не планировала такую сумму.
Лидия Семёновна пожала плечами.
— Ну так ты же согласилась устроить праздник! Что ты хотела — бутерброды на столе?
— Я хотела скромный семейный ужин. Мы договаривались!
— Иришенька, не будь такой мелочной. Это же мой юбилей! Раз в жизни!
— Но вы пригласили столько людей без предупреждения!
— Я предупредила! Сказала, что позову парочку родственников!
— Пятнадцать человек — это не парочка!
Свекровь скривилась.
— Ну извини, что у меня много родных! Не моя вина, что у тебя их нет!
Эти слова ударили больно. У Ирины действительно почти не осталось родственников — родители умерли несколько лет назад, братьев и сестёр не было. Она осталась одна, и свекровь прекрасно об этом знала.
Алексей встал между матерью и женой.
— Мам, хватит. Ты поступила нечестно.
— Я? Нечестно? — Лидия Семёновна возмутилась. — Я хотела, чтобы мой праздник запомнился! А вы тут мне устраиваете сцены!
— Мама, счёт на сто сорок тысяч. Мы столько не зарабатываем за месяц!
— Ну так надо было зарабатывать больше! — рявкнула свекровь и развернулась, направляясь к выходу.
Семён Иванович молча последовал за женой. Светлана с мужем поспешно попрощались и тоже ушли. Ирина осталась стоять посреди зала, чувствуя, как внутри всё дрожит.
— Что нам теперь делать? — спросила Ирина, глядя на Алексея.
— Я не знаю.
— У нас нет таких денег.
— Я знаю.
Ирина подошла к столу, взяла счёт и снова открыла папку. Цифра не изменилась. Сто сорок тысяч рублей. Это были все накопления, которые они с Алексеем откладывали на квартиру. Вся их мечта о собственном жилье разбивалась об одну жадную прихоть свекрови.
Официант подошёл к столу и терпеливо ждал. Ирина посмотрела на счёт ещё раз, словно надеялась, что цифры вдруг изменятся. Но нет — сто сорок тысяч рублей смотрели на неё с белого листа бумаги. Алексей сидел рядом, бледный, словно его самого сейчас вот-вот вывернет наизнанку.
— Принести терминал? — вежливо уточнил официант.
Ирина кивнула. Минуту спустя терминал оказался в её руках. Пальцы дрожали, когда она приложила карту. Устройство пискнуло, на экране высветилось: «Операция выполнена успешно». Всё. Деньги ушли. Все их накопления за два года — испарились за один вечер.
— Спасибо за визит. Надеемся увидеть вас снова, — улыбнулась официантка, забирая терминал.
Ирина встала, взяла сумочку и направилась к выходу. Алексей молча последовал за женой. На улице было холодно, осенний ветер трепал волосы. Ирина остановилась возле машины и обернулась к мужу.
— Пусть этот вечер запомнится всем. Мне — особенно.
Алексей открыл дверь автомобиля, пропуская жену внутрь. Дорога домой прошла в тишине. Только шум мотора нарушал молчание. Ирина смотрела в окно, наблюдая, как мимо проплывают огни ночного города. Внутри всё онемело. Злость, обида, разочарование — всё слилось в одно тяжёлое чувство, которое давило на грудь.
Когда они припарковались возле дома, Алексей наконец нарушил молчание.
— Прости. Я не думал, что так получится. Мама не подумала…
Ирина повернулась к мужу.
— Подумала. И очень точно рассчитала, кто будет платить.
— Она же не нарочно! Просто хотела, чтобы праздник был весёлым!
— За мой счёт?
Алексей замолчал. Аргументов не было. Ирина вышла из машины и поднялась в квартиру. Дома было тихо и пусто. Обычно этот вечер должен был стать приятным воспоминанием. Вместо этого осталось ощущение, что тебя использовали.
Ирина прошла в спальню, сняла пальто и села на кровать. Алексей остался в коридоре, не зная, что сказать. Через несколько минут муж подошёл к двери спальни.
— Кариш, давай поговорим.
— О чём?
— Ну… о том, что случилось. Может быть, мы что-то придумаем? Я поговорю с мамой, объясню…
— Объяснишь? — Ирина подняла голову. — Что ты объяснишь? Что твоя мама пригласила пятнадцать человек на мой счёт, не спросив? Что назвала меня банкоматом при всех?
— Она пошутила!
— Очень смешно.
Алексей вздохнул и присел на край кровати.
— Я понимаю, что тебе обидно. Мне тоже. Но мама не со зла. Просто увлеклась.
Ирина посмотрела на мужа долгим взглядом.
— Знаешь, что самое страшное? Не то, что она пригласила столько людей. Не то, что счёт оказался огромным. А то, что ты не встал на мою сторону. Ты сидел и молчал, пока твоя мама издевалась надо мной.
— Я пытался…
— Ты пытался, но недостаточно. Ты боишься её обидеть больше, чем боишься потерять меня.
Эти слова повисли в воздухе. Алексей хотел возразить, но понял, что жена права. Он действительно не защитил Ирину. Не сказал матери остановиться. Не поддержал, когда было нужно.
— Я исправлюсь, — тихо произнёс Алексей.
— Посмотрим.
Ирина легла на кровать, отвернувшись к стене. Разговор был окончен. Алексей постоял ещё немного, а потом вышел из комнаты. В ту ночь они не разговаривали. Каждый думал о своём.
Утром Ирина встала рано, сварила кофе и села за ноутбук. Открыла банковское приложение и долго изучала счета. Общая карта, куда они с Алексеем складывали деньги на квартиру, была почти пуста. Остались только крохи — несколько тысяч. Этого хватит разве что на продукты на неделю.
Ирина открыла сайт банка и оформила заявку на новую карту. Только на своё имя. Отдельный счёт, к которому у мужа не будет доступа. Решение далось нелегко, но другого выхода не было. Если свекровь и дальше будет вести себя так же, нужно обезопасить хотя бы то, что осталось.
Алексей вышел на кухню спустя час. Выглядел муж невыспавшимся и растерянным.
— Доброе утро, — произнёс Алексей, наливая себе кофе.
— Доброе.
— Что делаешь?
— Оформила новую карту. Отдельную.
Алексей замер с чашкой в руках.
— Зачем?
— Чтобы больше не было таких сюрпризов.
— То есть ты мне не доверяешь?
— Доверяю. Но не доверяю твоей матери. А ты не можешь ей отказать.
Алексей поставил чашку на стол.
— Это нечестно.
— Нечестно было вчера, когда я одна оплачивала счёт на сто сорок тысяч.
Муж хотел что-то сказать, но передумал. Вышел из кухни и закрылся в ванной. Ирина допила кофе и принялась за дела. Впереди был выходной, но настроения отдыхать не было.
Следующие недели прошли в напряжённой атмосфере. Алексей пытался наладить отношения с женой, но Ирина держала дистанцию. Свекровь несколько раз звонила, благодарила за прекрасный вечер, но о деньгах ни слова. Будто их и не потратили. Будто это мелочь.
Через месяц Лидия Семёновна снова позвонила. На этот раз вечером, когда Ирина уже собиралась ложиться спать.
— Иришенька, здравствуй, дорогая! — голос свекрови звучал бодро и весело.
— Добрый вечер, Лидия Семёновна.
— Слушай, у нас тут намечается семейный ужин в субботу. Ничего особенного, просто соберёмся все вместе. Ты же придёшь?
Ирина на секунду задумалась. Семейный ужин. Снова. Наверняка с толпой родственников и огромным счётом в конце.
— Лидия Семёновна, спасибо за приглашение. Но я не смогу.
— Как не сможешь? Почему?
— Занята.
— Да брось! Что может быть важнее семьи?
Ирина улыбнулась, хотя свекровь этого не видела.
— Устраивайте без меня. У моего банкомата — технический перерыв.
На том конце провода повисла пауза. Лидия Семёновна явно не ожидала такого ответа.
— Что? Какой банкомат?
— Тот самый, о котором вы говорили на юбилее. Помните? Невестка у нас банкомат, заказывайте всё, что хотите. Так вот, теперь банкомат не работает.
— Ты о чём вообще?
— О том, что больше не буду оплачивать ваши праздники. Если хотите собраться — собирайтесь. Но за свой счёт.
— Да как ты смеешь со мной так разговаривать?! — голос свекрови стал резким.
— Смею. До свидания, Лидия Семёновна.
Ирина отключила звонок и положила телефон на тумбочку. Внутри всё дрожало, но вместе с тем появилось чувство облегчения. Наконец-то сказала то, что думала. Алексей вошёл в спальню через несколько минут.
— Мама звонила?
— Да.
— И что?
— Приглашала на семейный ужин. Я отказалась.
— Почему?
Ирина посмотрела на мужа.
— Потому что больше не хочу быть банкоматом для твоей семьи.
— Не начинай снова…
— Я не начинаю. Я заканчиваю. Больше не будет таких вечеров, когда я плачу за всех. Если твоя мама хочет устроить праздник — пусть устраивает. За свои деньги.
Алексей сжал кулаки.
— Ты ставишь меня в неловкое положение перед родителями.
— А меня твоя мама поставила в неловкое положение перед всеми гостями. Но тебя это не волновало.
Муж развернулся и вышел из спальни, хлопнув дверью. Ирина осталась одна. Тишина окутала комнату. Но впервые за долгое время тишина эта была не гнетущей, а спокойной.
На следующее утро Алексей уехал к родителям. Вернулся поздно вечером, мрачный и молчаливый. Ирина не спрашивала, о чём говорил муж с матерью. Знала, что ничего хорошего.
Через несколько дней Светлана, сестра Алексея, написала Ирине сообщение. Короткое и сухое: «Мама обижена. Ты могла бы вести себя деликатнее». Ирина не ответила. Удалила сообщение и заблокировала номер Светланы.
Семейные праздники проходили теперь без Ирины. Свекровь устраивала ужины, собирала родственников, но невестка не появлялась. Алексей ходил один, возвращался поздно и старался не рассказывать, как прошёл вечер.
Однажды вечером Алексей пришёл домой раньше обычного. Сел напротив жены и долго молчал.
— Мама спрашивала, почему ты не приходишь.
— И что ты ответил?
— Сказал, что ты занята.
— Хорошо.
— Но она не понимает. Говорит, что ты изменилась. Стала жёсткой.
Ирина отложила книгу, которую читала.
— Не изменилась. Просто перестала позволять использовать себя.
— Мама не использовала тебя.
— Использовала. И ты это знаешь. Просто не хочешь признавать.
Алексей вздохнул.
— Может быть, ты права. Может быть, мама перегнула палку. Но она не со зла. Просто привыкла, что всё устраивается вокруг неё.
— И я должна терпеть?
— Нет. Но, может быть, можно было решить иначе?
— Как иначе? Я пыталась говорить. Ты слышал. Твоя мама не слушала. Пока я не перестала приходить, никто не понял, что проблема серьёзная.
Алексей кивнул.
— Да, ты права.
Разговор закончился. Но что-то изменилось. Муж стал внимательнее. Перестал настаивать на визитах к родителям. Начал замечать, когда Лидия Семёновна переходила границы, и говорить ей об этом.
Прошло полгода. Ирина встретила свекровь случайно в магазине. Лидия Семёновна стояла у кассы с полной корзиной продуктов. Заметив невестку, свекровь смутилась.
— Ирина… Здравствуй.
— Здравствуйте, Лидия Семёновна.
— Как дела?
— Хорошо. У вас?
— Тоже ничего… Слушай, может быть, зайдёшь к нам как-нибудь? На чай?
Ирина задумалась.
— Возможно. Если вы пообещаете, что чай будет только чаем, без сюрпризов.
Лидия Семёновна кивнула, опустив взгляд.
— Обещаю. Я поняла. Прости, что тогда так вышло. Я не хотела обидеть.
Ирина посмотрела на свекровь. Впервые за долгое время Лидия Семёновна выглядела искренней.
— Хорошо. Я подумаю.
Свекровь улыбнулась и пошла к выходу. Ирина оплатила покупки и вышла на улицу. Осень снова окрасила город в жёлтые и красные тона. Листья шуршали под ногами. Воздух был свежим и прохладным.
Дома Алексей встретил жену вопросом:
— Как прошёл день?
— Встретила твою маму в магазине.
— Да? И как?
— Нормально. Пригласила на чай.
— Пойдёшь?
— Может быть. Посмотрю.
Алексей обнял жену.
— Спасибо, что не сдалась. Спасибо, что показала, где границы.
Ирина улыбнулась.
— Я просто научилась ценить себя.
Вечером Ирина сидела на диване с чашкой горячего какао. Телефон завибрировал — пришло сообщение от Светланы. «Мама говорит, что встретила тебя. Рада, что вы поговорили. Может быть, когда-нибудь всё наладится». Ирина ответила коротко: «Возможно».
Дверь квартиры для гостей с аппетитом осталась закрыта. Но дверь для тех, кто понял свои ошибки и был готов меняться, приоткрылась. Лидия Семёновна ещё долго удивлялась, почему невестка вдруг испортилась, не замечая, что испортила всё сама. Но постепенно свекровь начала понимать. Начала уважать границы. Начала спрашивать, а не требовать.
Прошло время. Отношения наладились — не до прежнего уровня, но до того, что было комфортно обеим. Ирина приходила на семейные встречи, но только тогда, когда хотела. И только на тех условиях, которые устраивали всех. Лидия Семёновна больше не называла невестку банкоматом. Больше не устраивала сюрпризов со счетами. Научилась ценить то, что Ирина делала добровольно, а не по принуждению.
Однажды весенним вечером Лидия Семёновна пригласила Ирину с Алексеем на ужин. На этот раз действительно был только узкий круг — родители, сын и невестка. Ужин прошёл спокойно и приятно. Когда пришло время расходиться, свекровь подошла к Ирине и обняла.
— Спасибо, что пришла. И спасибо, что тогда не промолчала. Я поняла многое.
Ирина кивнула.
— Я рада, что мы нашли общий язык.
Они вышли на улицу. Весенний воздух пах свежестью и обновлением. Алексей взял жену за руку.
— Ты сделала правильно тогда, в ресторане.
— Знаю.
— Я горжусь тобой.
Ирина улыбнулась. Впереди была долгая дорога, но теперь они шли по ней вместе, на равных. Без манипуляций, без использования, без фальши. Просто как люди, которые уважают друг друга. И это было лучшее, что могло случиться.
