Вера вышла замуж за Антона в конце октября, когда город уже укутался в жёлто-багряное одеяло опавших листьев. Свадьба была скромной, без лишнего пафоса — несколько друзей, родители невесты и мать жениха. Вера искренне верила, что у них получится построить семью. Спокойную, надёжную, с детьми и взаимной поддержкой. Антон казался идеальным мужем: внимательный, заботливый, готовый поддержать в трудную минуту.
Первые месяцы прошли в радужной дымке молодого брака. Вера обустраивала съёмную квартиру, Антон помогал после работы, вместе выбирали мебель, спорили о цвете пледа и смеялись над глупостями. Казалось, ничто не может омрачить счастье.
Но с самого начала отношения с матерью Антона, Лидией Аркадьевной, были напряжёнными. Женщина пришла на свадьбу с лицом, словно её силой привели на похороны. Холодно смотрела на невестку, почти не улыбалась, а поздравления прозвучали настолько сухо, что Вера почувствовала укол где-то в груди. После торжества Лидия Аркадьевна отвела сына в сторону и что-то долго ему говорила. Антон кивал, хмурился, а потом просто отмахнулся и вернулся к жене.
— Что мама хотела? — спросила Вера, когда остались вдвоём.
— Да так, ерунда. Переживает, что я женился. Говорит, что ты слишком независимая.
— Независимая? — Вера нахмурилась. — Что это вообще значит?
— Не обращай внимания, — Антон обнял жену за плечи. — Мама просто привыкла, что я рядом. Ей нужно время.
Вера решила не придавать этому значения. Наверное, любой матери тяжело отпускать сына. Пройдёт время, Лидия Аркадьевна привыкнет, и всё наладится.
Но время шло, а отношения со свекровью только ухудшались. Лидия Аркадьевна начала приезжать без предупреждения. Звонила в дверь рано утром в субботу, когда молодые ещё спали, и требовала впустить. Заходила в квартиру, оглядывала всё критическим взглядом и начинала указывать Вере, как правильно вести хозяйство.
— Вытирать пыль нужно каждый день, а не раз в неделю, — говорила свекровь, проводя пальцем по полке. — Антон привык к чистоте.
— Я убираюсь регулярно, — спокойно отвечала Вера.
— Регулярно — это не значит правильно, — Лидия Аркадьевна качала головой. — Вот у меня в доме всегда порядок. Антоша, скажи ей, как у нас было чисто.
Антон молчал, уткнувшись в телефон.
Свекровь осматривала холодильник, морщилась при виде содержимого.
— Что это за еда? Полуфабрикаты? Антон, ты что, не получаешь нормального ужина?
— Мама, всё в порядке, — наконец поднял голову муж.
— Какой порядок? Мужчина должен питаться домашней едой! Я тебе готовила каждый день! — Лидия Аркадьевна повернулась к невестке. — Вера, ты работаешь?
— Да, — кивнула жена.
— Вот и зря. Женщина должна быть дома, заниматься семьёй. А то работа, карьера… Мужа потеряешь, не заметишь.
Вера сжала кулаки под столом. Антон снова молчал, не вставая на защиту.
После каждого визита свекрови Лидия Аркадьевна звонила сыну и жаловалась на каждую мелочь. Вера узнавала об этом случайно — муж не скрывал разговоры, ставил телефон на громкую связь.
— Антоша, у вас там беспорядок. Невестка твоя совсем не следит за домом!
— Мама, у нас нормально.
— Нормально? Я видела грязную посуду в раковине!
— Это была одна кружка, — Антон вздыхал.
— Одна сегодня, завтра десять. Ты же понимаешь, к чему это ведёт?
Антон сначала сглаживал углы, защищал жену, объяснял матери, что всё в порядке. Но постепенно, месяц за месяцем, начал соглашаться с Лидией Аркадьевной. Сначала кивал молча, потом стал поддакивать, а затем и сам начал делать замечания.
— Вера, мама права. Надо чаще убираться.
— Антон, я убираюсь три раза в неделю! Мы живём вдвоём, откуда столько грязи?
— Ну всё равно. Постарайся больше.
Вера молчала. Спорить не хотелось. Надеялась, что это просто период адаптации, что муж скоро поймёт, кто прав, кто виноват.
Когда Вера забеременела, первой мыслью было рассказать об этом Антону. Муж сначала обрадовался, обнял жену, сказал, что это чудесная новость. Но когда через день приехала Лидия Аркадьевна и узнала о беременности, радость быстро улетучилась.
Свекровь восприняла новость не как повод для счастья, а как угрозу. Лицо вытянулось, губы сжались в тонкую линию.
— Так быстро? — только и сказала Лидия Аркадьевна.
— Мама, мы полгода женаты, — Антон попытался улыбнуться.
— Полгода — это мало. Надо было подождать. Узнать друг друга получше.
Вера молча сидела на диване, положив руки на живот. Внутри зарождалась новая жизнь, а свекровь говорила об этом так, словно речь шла о покупке ненужной вещи.
— Лидия Аркадьевна, мы готовы к ребёнку, — тихо сказала Вера.
— Готовы? — свекровь усмехнулась. — Девочка, ты вообще знаешь, что такое дети? Это не игрушка. Это ответственность на всю жизнь.
— Я понимаю.
— Понимаешь, — Лидия Аркадьевна покачала головой и повернулась к сыну. — Антоша, теперь ты привязан навсегда.
Слова прозвучали так, будто ребёнок — это оковы, а не радость. Вера прикусила губу. Хотелось что-то сказать, возразить, но слова застряли в горле.
После того визита Лидия Аркадьевна начала шептать Антону странные вещи. Вера слышала обрывки разговоров по телефону, когда муж думал, что жена спит или занята на кухне.
— Антоша, слишком уж быстро всё случилось. Ты уверен?
— Мама, о чём ты?
— Ну… надо бы проверить. Мало ли. Твой ли ребёнок вообще.
Вера замерла на пороге комнаты. Кровь прилила к лицу. Руки задрожали. Неужели свекровь действительно сказала такое?
— Мама, хватит, — голос Антона звучал устало.
— Я просто беспокоюсь о тебе. Мужчины бывают наивными. Женщины хитрые.
— Вера не такая.
— Откуда ты знаешь? Ты её сколько знаешь? Год? Этого мало, чтобы понять человека.
Антон что-то ответил, но Вера уже не слушала. Развернулась и ушла в ванную, чтобы муж не увидел слёз. Неужели свекровь правда думает, что жена способна на обман? Неужели Антон сомневается?
С того дня муж стал раздражительным. Ночами задерживался на работе, приходил поздно, уставший и злой. Перестал спрашивать, как себя чувствует Вера, как прошёл день, не мучает ли токсикоз. Разговоры стали короткими, односложными.
— Как прошёл день? — спрашивала Вера.
— Нормально.
— Поужинаешь?
— Не хочу.
И всё. Антон уходил в комнату, закрывался с телефоном или ноутбуком, не выходил до утра. Вера оставалась одна на кухне, доедая ужин, который готовила для двоих.
Лидия Аркадьевна продолжала звонить каждый день. Иногда по несколько раз. Антон разговаривал с матерью тихо, но Вера всё равно слышала обрывки фраз.
— Да, мама, я понимаю.
— Нет, я не забыл.
— Хорошо, приеду.
Куда приеду? Зачем? Вера не спрашивала. Боялась услышать ответ.
Беременность шла тяжело. Токсикоз не отпускал, ноги отекали, спина болела. Вера старалась не жаловаться, не хотела быть обузой. Надеялась, что всё наладится после рождения ребёнка. Антон увидит сына, влюбится в малыша, вспомнит, зачем они вообще создавали семью.
Но когда родился сын, вместо радости случилось нечто страшное.
Вера лежала в роддоме, измотанная, но счастливая. Рядом в кроватке спал маленький свёрток — крошечный мальчик с тёмными волосами и сморщенным личиком. Вера не могла оторвать взгляд от сына. Хотелось плакать от переполнявших чувств.
Антон пришёл на следующий день. Посмотрел на ребёнка мельком, кивнул.
— Похож на меня, — только и сказал муж.
— Правда? — Вера улыбнулась. — Я тоже так думаю.
Антон молчал, разглядывая телефон.
— Когда вас выпишут? — спросил муж, не поднимая глаз.
— Через три дня, если всё будет хорошо.
— Хорошо. Я заберу.
И всё. Никаких объятий, поцелуев, тёплых слов. Антон постоял ещё минут пять, потом сказал, что нужно на работу, и ушёл. Вера осталась одна с сыном на руках и комком в горле.
Выписка прошла быстро. Антон приехал на машине, помог донести вещи, посадил жену с ребёнком на заднее сиденье. Всю дорогу молчал. Вера пыталась заговорить, спрашивала, как дела, что нового, но получала односложные ответы.
Дома муж помог занести сумки и сразу ушёл в комнату. Вера осталась с сыном на руках, не зная, что делать. Малыш плакал, требовал еды, внимания. Жена укачивала, кормила, меняла подгузники. Антон не выходил из комнаты.
Вечером, когда сын наконец уснул, Вера вышла на кухню и застала мужа у двери с сумкой в руках.
— Ты куда? — растерялась жена.
— К матери, — Антон не смотрел на Веру.
— Как к матери? Антон, я только из роддома! Мне нужна помощь!
— Вызови свою мать, — холодно бросил муж.
— Моя мать в другом городе! Антон, что происходит?!
Муж наконец поднял взгляд. Глаза были пустыми, чужими.
— Маме плохо одной. Ей нужна моя поддержка.
— А мне?! — голос Веры дрогнул. — Мне что, поддержка не нужна?! У нас новорождённый сын!
— Ты справишься. Ты же независимая.
Слова ударили, как пощёчина. Вера отшатнулась.
— Антон, ты серьёзно? Сейчас? Когда у нас родился ребёнок?
— Именно сейчас. Мне нужно подумать.
— О чём подумать?!
Муж промолчал, развернулся и вышел, захлопнув дверь. Вера осталась стоять посреди кухни, не в силах пошевелиться. Из комнаты донёсся плач сына. Жена встрепенулась, пошла к малышу, взяла на руки, прижала к груди.
— Всё будет хорошо, — прошептала Вера, но слова звучали неубедительно даже для неё самой.
Антон не вернулся ни вечером, ни ночью. Вера провела первую ночь дома с новорождённым в одиночестве. Сын просыпался каждые два часа, плакал, требовал еды. Жена качала, кормила, снова укладывала. К утру силы кончились. Хотелось просто лечь и не вставать.
Телефон зазвонил в семь утра. Лидия Аркадьевна.
— Алло, — устало ответила Вера.
— Верочка, Антоша у меня. Не беспокойся, — голос свекрови звучал почти радостно.
— Я не беспокоюсь. Я злюсь.
— Злишься? Зря. Мужчине иногда нужно побыть одному. Переварить всё произошедшее.
— Лидия Аркадьевна, у нас новорождённый ребёнок. Мне нужна помощь мужа, а не его размышления.
— Вот видишь, опять ты про себя. А про Антошу подумала? Ему тяжело. Ответственность свалилась.
Вера закрыла глаза, пытаясь сдержать крик.
— Лидия Аркадьевна, передайте Антону, что если через час он не вернётся домой, я соберу его вещи и выставлю за дверь.
— Ой, какая ты грозная, — засмеялась свекровь. — Антоша взрослый мужчина, сам решит, где ему быть.
Вера сбросила звонок. Руки тряслись от гнева и бессилия. Сын снова заплакал. Жена взяла малыша на руки, прижала к себе и позволила слезам наконец пролиться.
Антон вернулся через три дня. Зашёл в квартиру, как в гости — осторожно, неуверенно. Вера сидела на диване с сыном на руках. Лицо было бледным, под глазами залегли тёмные круги.
— Привет, — сказал муж.
Вера молча смотрела на Антона.
— Как ты? — продолжил муж.
— Как я? — голос жены прозвучал тихо, но твёрдо. — Три дня одна с новорождённым. Не спала, не ела толком. Как ты думаешь, как я?
Антон отвёл взгляд.
— Прости. Мне правда нужно было уйти.
— Зачем?
— Подумать.
— О чём, Антон? О чём ты думал три дня, пока я одна разрывалась между ребёнком и бытом?
Муж молчал.
— Твоя мать, — наконец выдавила Вера, — что она тебе сказала?
— Ни при чём мама, — Антон махнул рукой.
— Врёшь. Всё дело в ней. Она с самого начала настраивала тебя против меня. Говорила, что я не такая, не годная, не умею вести дом. А теперь ещё и внушила, что ребёнок не твой!
Лицо Антона дёрнулось.
— Я такого не говорил!
— Но думал, — Вера встала, прижимая сына к груди. — Ты думал об этом. Поэтому ушёл. Поэтому смотришь на меня, как на чужого человека.
Антон сжал кулаки.
— Хватит. Я устал.
— Ты устал? — Вера рассмеялась горько. — А я нет? Мне не тяжело?
— Хватит орать, разбудишь ребёнка!
— Ребёнка, которого ты даже на руки не взял! — крикнула Вера. — Твоего сына, Антон! Посмотри на него! Он копия тебя!
Муж отвернулся.
— Мне нужно в душ.
Антон ушёл в ванную, оставив жену с сыном одну. Вера опустилась на диван и закрыла глаза. Внутри что-то сломалось окончательно. Брак рушился. И остановить это было уже невозможно.
Первые месяцы после родов Вера жила словно в тумане. Бессонные ночи сменялись тяжёлыми днями, заполненными заботой о младенце. Сын требовал внимания каждую минуту — кормление, смена подгузников, купание, укачивание. Вера крутилась как белка в колесе, забывая поесть, забывая про себя.
Антон появлялся дома изредка. Заходил, брал чистые вещи, молча переодевался и уходил обратно. На вопросы отвечал односложно, на просьбы о помощи реагировал раздражением.
— Антон, мне нужно в поликлинику с сыном. Поможешь? — спрашивала Вера.
— Занят, — бросал муж, не поднимая глаз от телефона.
— Хотя бы посидишь с ним час? Мне нужно в магазин.
— Вызови няню.
— На какие деньги?! Ты не даёшь мне ничего!
Антон поджимал губы и уходил, хлопнув дверью. Вера оставалась одна с сыном, с бесконечной усталостью и пустым холодильником.
Деньги закончились быстро. Вера была в декретном отпуске, пособие приходило мизерное. Антон не переводил ничего, на звонки не отвечал. Несколько раз жена пыталась дозвониться, писала сообщения, просила хотя бы помочь с продуктами. В ответ — тишина.
Один раз Вера не выдержала и поехала к свекрови. Взяла сына на руки, села в автобус и доехала до дома Лидии Аркадьевны. Позвонила в дверь. Свекровь открыла не сразу, посмотрела на невестку с нескрываемым недовольством.
— Чего пришла? — вместо приветствия спросила Лидия Аркадьевна.
— Мне нужно поговорить с Антоном, — Вера качала сына на руках.
— Антоши нет дома.
— Где он?
— На работе, где же ещё.
— Лидия Аркадьевна, передайте ему, что мне нужны деньги. На ребёнка. Он не отвечает на звонки.
Свекровь усмехнулась.
— Деньги? А ты уверена, что Антоша должен платить за чужого ребёнка?
Вера замерла. Кровь отхлынула от лица.
— Что вы сказали? — прошептала жена.
— То, что сказала, — Лидия Аркадьевна скрестила руки на груди. — Слишком уж быстро всё произошло. Кто знает, от кого этот мальчик.
— Вы с ума сошли! — Вера шагнула вперёд. — Это сын Антона! Посмотрите на него! Он копия вашего сына!
— Копия? — свекровь прищурилась. — Не вижу никакого сходства.
— Вы специально! Вы нарочно говорите такое! — голос Веры сорвался на крик.
Сын испугался и заплакал. Вера прижала малыша к груди, качая и успокаивая.
— Не ори тут под моей дверью, — холодно бросила Лидия Аркадьевна. — Иди домой. И больше не приходи.
Дверь захлопнулась перед носом. Вера стояла на лестничной площадке, прижимая плачущего сына, и не могла пошевелиться. Слёзы текли по щекам, но вытереть их было невозможно — руки заняты ребёнком.
Домой жена добиралась в прострации. Села в автобус, доехала до остановки, дошла до квартиры. Покормила сына, уложила спать и села на кухне в темноте. Телефон лежал на столе, молчаливый и равнодушный.
Антон не приезжал, не помогал. А Лидия Аркадьевна тем временем распускала слухи. Вера узнала об этом случайно, когда встретила в магазине соседку свекрови.
— Ой, Верочка, — женщина посмотрела на неё с жалостью. — Как ты? Слышала, у тебя ребёнок…
— Да, — кивнула Вера, укладывая продукты в корзину.
— Только вот Лидия Аркадьевна говорит, что это не от Антона. Говорит, что ты с кем-то там крутила роман…
Вера резко обернулась.
— Что?!
Соседка замялась.
— Ну, она так говорит. Мол, у Веры ребёнок от другого, а Антоша зря женился.
Руки задрожали. Корзина выпала из рук, продукты рассыпались по полу. Вера стояла посреди магазина, не в силах пошевелиться. Соседка засуетилась, начала собирать упавшее, бормотала извинения. Но Вера уже не слышала. Внутри клокотала ярость, смешанная с отчаянием.
Вернувшись домой, жена достала телефон и набрала номер Антона. Гудки. Сброс. Набрала снова. Снова сброс. На третий раз муж ответил.
— Что тебе? — голос звучал раздражённо.
— Твоя мать распускает слухи, что сын не от тебя! — выпалила Вера.
— И что?
— Как и что?! Антон, это ложь! Наглая, подлая ложь!
— Откуда мне знать? — холодно бросил муж.
Вера оцепенела.
— Что ты сказал?
— Я сказал: откуда мне знать, что это мой ребёнок?
— Антон, ты серьёзно? Ты действительно думаешь, что я способна на такое?!
— Думаю, что всякое бывает.
— Сделай тест ДНК! — крикнула Вера. — Раз сомневаешься, сделай!
— Зачем мне это? Мне вообще ничего не нужно от тебя.
— От меня или от сына?!
Антон молчал.
— Ответь! — Вера почувствовала, как внутри всё рвётся на части. — Ты отказываешься от своего ребёнка?!
— Я не знаю, мой ли это ребёнок, — муж говорил медленно, будто разжёвывая каждое слово. — И знать не хочу.
— Ты… — голос Веры сорвался. — Ты трус. Жалкий, ничтожный трус. Прячешься за юбку матери и обвиняешь меня в том, чего не было!
— Всё, хватит. Не звони больше.
Гудки. Вера швырнула телефон на диван и опустилась на пол. Слёзы лились потоком, остановить их было невозможно. Из комнаты донёсся плач сына. Жена вытерла лицо рукавом, встала и пошла к малышу.
Спустя полгода Вера приняла решение. Так больше продолжаться не могло. Антон не появлялся, не помогал, денег не давал. Сын рос без отца, а жена разрывалась между попытками выжить и заботой о ребёнке. Иначе этот брак окончательно разрушил бы её изнутри.
Вера записалась на приём к юристу. Женщина выслушала историю, покачала головой.
— Подавайте на развод и сразу на алименты, — посоветовала юрист. — У вас есть основания. Муж не участвует в содержании ребёнка, не помогает.
— А если он откажется признавать сына? — тихо спросила Вера.
— Тогда через суд назначат экспертизу ДНК. Но обычно до этого не доходит. Мужчины любят бравировать, но когда дело доходит до суда, сразу сдуваются.
Вера кивнула. Собрала документы, написала заявление, подала на развод. Первое судебное заседание назначили через месяц.
День суда выдался холодным и пасмурным. Вера оставила сына с матерью, которая специально приехала из другого города, чтобы поддержать дочь. Оделась строго, собрала волосы в пучок, взяла папку с документами и поехала в суд.
На пороге зала Вера столкнулась с Антоном. Муж пришёл вместе с матерью. Лидия Аркадьевна стояла рядом с сыном, высокомерная, с надменной улыбкой на губах. Посмотрела на невестку сверху вниз, усмехнулась.
— Вот и развод, — громко сказала свекровь, чтобы все слышали. — Наконец-то мой Антоша освободится от этой…
— Мама, тише, — оборвал Антон.
Вера прошла мимо, не удостоив их взглядом. Села на скамью для истца, положила папку на колени и стала ждать. Внутри всё дрожало, но внешне жена оставалась спокойной.
Судья вошла, все встали. Заседание началось. Зачитали исковое заявление, выслушали стороны. Антон молчал, глядя в пол. Лидия Аркадьевна сидела рядом, то и дело что-то шептала сыну на ухо.
— Ответчик согласен на развод? — спросила судья.
— Согласен, — буркнул Антон.
— Вопросы по алиментам?
— Есть, — встала Лидия Аркадьевна.
— Прошу садиться, — строго сказала судья. — Слово имеет только ответчик.
Свекровь недовольно опустилась на место.
— Ответчик, вы согласны выплачивать алименты на содержание несовершеннолетнего ребёнка?
Антон молчал.
— Ответчик, я жду ответа.
— Я не уверен, что это мой ребёнок, — наконец выдавил муж.
Судья подняла брови.
— У вас есть основания для таких заявлений?
— Мать говорит…
— Мать? — судья посмотрела на Лидию Аркадьевну. — Ваша мать присутствует на заседании в качестве свидетеля?
— Нет, но…
— Тогда прошу не ссылаться на мнение третьих лиц. У вас есть доказательства, что ребёнок не ваш?
Антон молчал.
— Если у вас есть сомнения, суд может назначить генетическую экспертизу. Вы согласны?
Муж снова замолчал. Лидия Аркадьевна дёрнула сына за рукав, зашептала что-то. Антон покачал головой.
— Нет. Не нужна экспертиза.
— Тогда суд исходит из того, что ребёнок рождён в браке и является совместным. Алименты назначаются в размере двадцати пяти процентов от дохода ответчика. Возражения?
Антон молчал. Лидия Аркадьевна вскочила.
— Это несправедливо! Мой сын…
— Прошу покинуть зал, если не можете вести себя тихо, — оборвала судья.
Свекровь покраснела, но села обратно.
Когда судья передала Антону ручку для подписи документов, муж схватил её с такой злостью, что чуть не сломал. Наклонился над бумагами, и вдруг резко выпрямился, повернулся к Вере.
— Ты и твой выродок мне не нужны! — бросил Антон с раздражением и резко поставил подпись на документах.
Слова ударили, как удар под дых. Кровь прилила к лицу Веры. Руки сжались в кулаки. Хотелось вскочить, крикнуть, ударить. Но жена не произнесла ни слова. Просто взяла со стола свой экземпляр документов, аккуратно сложила в папку и встала.
— Прошу удалить ответчика из зала за оскорбления, — сказала судья секретарю.
Антона вывели. Лидия Аркадьевна метнула на невестку ненавистный взгляд и пошла следом за сыном. Вера осталась в зале одна. Судья посмотрела на неё с сочувствием.
— Вы справитесь, — тихо сказала женщина. — И вашему сыну повезло, что он останется с вами.
Вера кивнула, не в силах говорить. Вышла из здания суда, села на лавочку у входа и закрыла глаза. Ветер трепал волосы, холодил разгорячённое лицо. Внутри было пусто. Ни злости, ни обиды. Просто пустота.
Телефон завибрировал. Сообщение от матери: «Как всё прошло?»
Вера набрала ответ: «Развелись. Еду домой.»
Мать ответила почти сразу: «Молодец. Держись. Мы тебя ждём.»
Жена встала и пошла к остановке. Автобус везде долго. Вера смотрела в окно, наблюдая, как мимо проплывают улицы, дома, люди. Жизнь продолжалась, несмотря ни на что.
Через год жизнь Веры изменилась. Сын подрос, начал ходить, говорить первые слова. Вера оформила все положенные детские пособия, вернулась на работу — сначала на полставки, потом на полный день. Мать помогала с ребёнком, забирала внука из садика, сидела с ним, когда дочь задерживалась.
Вера научилась жить по-новому. Без мужа, без поддержки, без иллюзий. Научилась планировать бюджет, экономить, откладывать. Сняла небольшую квартиру, обустроила её под себя. Купила сыну игрушки, книжки, одежду. Жизнь наладилась. Медленно, но верно.
Алименты приходили нерегулярно. Антон задерживал выплаты, потом переводил всё скопом. Вера не гонялась за мужем, не звонила, не требовала. Просто жила дальше, растила сына, работала.
Иногда до Веры доходили слухи о бывшем муже. Знакомые рассказывали, что Антон всё ещё живёт у матери. Без семьи, без планов на будущее. Лидия Аркадьевна командует сыном, решает, куда ходить, с кем общаться, что делать. Антон подчиняется, как послушный мальчик.
Вера слушала эти рассказы и ничего не чувствовала. Ни жалости, ни злости, ни удовлетворения. Просто равнодушие. Этот человек больше не был частью её жизни.
Однажды вечером Вера сидела на полу в комнате и играла с сыном. Мальчик строил башню из кубиков, смеялся, когда конструкция рушилась, и начинал заново. Вера смотрела на сына и видела в нём черты Антона — разрез глаз, форму носа, улыбку. Но это не вызывало боли. Только благодарность, что у неё есть этот маленький человек.
— Мама, смотри! — сын показал на башню. — Высокая!
— Очень высокая, — улыбнулась Вера. — Ты молодец.
Мальчик захлопал в ладоши от радости. Вера обняла сына, прижала к себе. Внутри поднималась тёплая волна любви, нежности, спокойствия.
Вера поняла: она потеряла не мужа, а того, кто сам отказался от всего человеческого. Отказался от сына, от семьи, от ответственности. Антон выбрал остаться в тени матери, жить её решениями, её мнением. Выбрал трусость вместо смелости, зависимость вместо свободы.
А Вера выбрала жизнь. Трудную, непростую, но свою. Выбрала сына, работу, будущее. И не жалела ни о чём.
Телефон зазвонил. Мать.
— Верочка, как вы? — спросила женщина.
— Хорошо, мам. Всё хорошо.
— Сынок не балуется?
— Нет, играем. Строим башню.
— Передай ему привет от бабушки. Я завтра приеду, погуляем вместе.
— Хорошо. До завтра.
Вера положила телефон и снова повернулась к сыну. Мальчик уже разобрал башню и начал строить что-то новое. Жена села рядом, взяла кубик и помогла.
За окном стемнело. Включились фонари, осветив улицу мягким жёлтым светом. Вера встала, закрыла шторку, включила торшер в углу комнаты. Сын продолжал играть, увлечённо бормоча что-то себе под нос.
Вера села в кресло и посмотрела на мальчика. Маленький, любимый, родной. Её сын. Её смысл. Её жизнь.
И пусть Антон живёт так, как выбрал. Пусть Лидия Аркадьевна командует, распускает слухи, строит из себя жертву. Вера больше не была частью этой истории. У неё была своя история. Со счастливым концом.
