Несмотря на то, что Николай Олялин почти всю жизнь прожил на Украине, он не был украинцем. Актёр родился в Вологодской области, учился в Ленинграде и впервые приехал в Киев, когда ему исполнилось 25 лет.
Николай учился в Ленинградском институте сценических искусств, в 1964 году по распределению был направлен в Красноярский ТЮЗ.
Так случилось, что кинодебют актёра состоялся в Киеве на киностудии имени Довженко. В 1966 году он сыграл главную роль в драме о советских лётчиках «Дни лётные».
А в 1967 году его пригласили в киноэпопею «Освобождение» на роль капитана Цветаева. И опять съёмки несколько месяцев проходили рядом с Киевом в окрестностях города Переяслав-Хмельницкого.
Когда работа над фильмом завершилась, Николаю предложили постоянную работу в штате киностудии имени Довженко. Ему предоставили в Киеве хорошую квартиру, пообещали много работы, и актёр, посоветовавшись с женой, принял решение переехать из Красноярска в Киев. Следующие сорок лет он с семьёй прожил на Украине и всей душой прикипел к этой земле.
Многим известно, что Николай Олялин еще со студенческих лет любил выпить. Но он всегда строго следил за тем, чтобы его выпивка не мешала работе. Об этой страсти Олялина и о его умении её контролировать среди актёров ходили легенды.
Слухи о пристрастии актёра к спиртному дошли до первого секретаря ЦК Украины Щербицкого, а он очень любил Олялина, особенно за его военные роли. Щербицкий пригласил к себе актёра на дружеский разговор. В ходе беседы чиновник спросил Николая, правду ли говорят, что он один может выпить столько, что другим и не снилось? На что актёр, смущаясь, ответил, что сейчас он так уже не пьёт, а вот раньше действительно мог выпить очень много, мол, я каждому любимому делу отдаюсь весь без остатка, и этой страсти тоже.
Николай Владимирович никогда не отрицал, что всю жизнь являлся зависимым алкоголиком, но страсть к работе была еще более сильной, поэтому не было ни одного случая, когда его выпивка была причиной срыва или переноса съёмок.
Но эти две страсти вместе постепенно убивали актёра. Первый сердечный приступ случился, когда ему еще не было пятидесяти. В больнице его спасли, но от врача-кардиолога он услышал, что если не хочет умереть в ближайший год-два, то он должен полностью отказаться от алкоголя, а еще лучше и от актёрской работы тоже. На что Олялин ответил, что, наверное, сможет прожить без спиртного, но вот без своей работы ему и жизнь не нужна.
Узнав об этом, Щербицкий дал распоряжение, чтобы актёром занялись лучшие наркологи республики, и вскоре Николай смог полностью избавиться от алкоголизма.
Когда произошел развал СССР, и Украина отделилась от России, у актёра опять случился сердечный приступ. Почти два месяца он провёл в больнице, тяжело переживая нагрянувшие события. Он уже понимал, что в республике начинают править националисты, которые ругали все советское, а заодно и всё русское.
Николай Олялин с самого начала занял твёрдую позицию на единение народов Украины и России. Пока ему давали слово он везде и на телевидении, и в прессе выступал только за это. Николай Владимирович стал активистом «Русского проекта» и выступал против украинских националистов, которые сразу же сделали заслуженного актёра целью своих нападок.
В 1997 году у Олялина случился третий инфаркт, и вопрос стоял о его жизни и смерти. Нужна была дорогостоящая операция, но таких средств у актёра не было. И тогда ему на помощь пришел его давний друг Петр Дейнекин, который в те годы занимал пост главкома ВВС России. Он организовал перелёт уже лежачего актёра в Москву и договорился через руководство Минобороны, чтобы ему сделали операцию в одной из лучших московских клиник. Врачи позже сказали, что если бы промедлили на 2-3 дня, то спасти его было бы уже невозможно.
Беда отступила, и актёр пошел на поправку. Ему предложили переехать вместе с семьёй в Москву, но Николай Олялин любил Киев, поэтому, поблагодарив за приглашение, отказался.
Потом он часто приезжал в Россию. За десять следующих лет актёр снялся во многих российских фильмах, среди которых такие известные, как «Ночной дозор», «Дневной дозор», «Есенин», «Бумер», «Охота на изюбря», «Ленинград» и другие.
Николай Владимирович Олялин скончался в 2009 году от обширного инфаркта. Ему было 68 лет. Актёра похоронили в Киеве на Байковом кладбище, а в его родной Вологде в память о заслуженном актёре установили памятник.
