Удивительная судьба Нелли Корниенко. Холод военной Москвы, очереди за хлебом, коммунальная теснота. Таким было её детство. И именно тогда, в 10-ти летнем возрасте Нелли решила, что будет актрисой. Ей повезло с мужем, но она оценила это после его смерти. Юрий Васильев, тот самый «подлец» из фильма «Москва, слезам не верит» прощал ей романы и ждал возвращения в семью…
Военное детство и знакомство с театром
В московской коммуналке, где окна заклеивали крест-накрест, чтобы не разлетелись от взрывов, маленькая Нелли и росла. Война лишила её счастливого детства, но не отняла возможность по-детски мечтать. В 10 лет она вместе с классом оказалась в Малом театре на спектакле «Евгения Гранде». Под впечатлением увиденного, вечером Нелли сказала матери: «Мамочка, я буду актрисой.».
В их комнате появлялись самодельные декорации из простыней, а бабушкины платки превращались в сценические костюмы. Семейные спектакли собирали всех соседей. Даже самый строгий зритель, отец, сдавался перед детским талантом дочери.
Когда Нелли закончила 7-й класс, не сказав родителям, принесла документы в училище имени Щепкина. Экзаменационная комиссия слушала её внимательно. Но, принять не могли, так как не было аттестата. Но Нелли услышала главное: « Приходите после школы. Мы вас возьмем.»
Театр, который она называла домом
Конечно же, сразу по окончании школы, Корниенко стала студенткой «Щепки». А после выпуска перед ней открылось сразу два театра. «Современник» обещал свободный дух и поездки, Малый театр — роли и рост. Она выбрала Малый и не прогадала, так как стала любимицей зрителей, ведущей актрисой сцены.
Её дебюты в «Иванове», «Дачниках», «Коллегах». Но настоящим триумфом станет роль Эмилии Марти в «Средстве Макропулоса». Спектакль многие годы собирал полные залы зрителей. А Корниенко стало для театра символом тонкой, умной, глубокой игры.
Интересно, что актриса никогда не рвалась в кино. Предложения были, но Нелли предпочитала сцену. В итоге в её фильмографии всего 18 работ. Среди них «Ловцы губок», «Скандальное происшествие в Брикмилле», телеспектакли.
Романы с коллегами и терпение мужа
С Юрием Васильевым, своим будущим мужем, она познакомилась на пляже Геленджика. Там актриса отдыхала с подругой. Они сошлись сразу, разговор, который начался с обсуждения пьес, стал началом истории длиною в десятилетия. Но, так получилось, что Юрий потерял бумажку с её номером телефона. А Нелли ждала звонка.
Несмотря на такую проблему, судьба свела двух влюбленных. Встреча произошла на «Мосфильме». Режиссёр Манос Захариас пригласил Нелли на пробы и… там стоял Юра. Ошеломленный, счастливый, наконец нашедший ту, кого потерял летом на пляже. 
Потом была свадьба и рождение дочери Кати. Все и дальше было бы так прекрасно, если бы не банальная ревность и человеческая хрупкость. Да, у Корниенко был роман с актером Никитой Подгорным. Да, семья трещала по швам. Да, Васильев четыре года пытался вернуть её обратно. Вернул. И с тех пор они договорились, что все плохое остается в прошлом.
Нелли же продолжала играть в Малом театре. Режиссер Юрий Соломин долго не решался звать её в «Скандальное происшествие в Брикмилле». Думал, что откажет. Но актриса прочитала пьесу Джона Пристли, и ответила на приглашение согласием.
Беда, пришла тихо
В один из дней Юрий Васильев лег отдохнуть и больше не проснулся. Для Нелли Ивановны это был удар, после которого она долго не могла прийти в себя. Говорили, что она спала, укрываясь его пиджаком, и каждый вечер брызгала на подушку его одеколоном, будто сохраняла запах ушедшего любимого.
Несмотря на такую насыщенную жизнь актрису ждала еще одна проблема — болезнь Паркинсон. Сначала слабость, затем кресло-коляска. Но разум оставался ясным. Нелли Ивановна подолгу говорила с коллегами по телефону, вспоминая театр. Такое общение помогало ей пребывать в хорошем настрое. Она ушла 9 мая 2019 года, не дожив несколько дней до 81-летия.
