Лена смотрела на уведомление в корпоративном мессенджере уже минут пять, не веря собственным глазам.
«Поздравляем с назначением на должность регионального директора по развитию! И дарим небольшой подарок… недельный отпуск перед вступлением в новую должность» — светилось на экране телефона золотыми буквами.
Женщина растерянно потерла виски, отложила телефон и через пару секунд снова взяла его в руки. Текст не изменился.
— Неужели? — выдохнула она и тихо рассмеялась, чтобы не разбудить Максима.
Муж спал рядом, раскинув руки, как всегда занимая три четверти двуспальной кровати.
Из кухни уже доносились привычные звуки. Свекровь Нина Петровна начинала свой день с шести утра.
Лена поднялась, накинула халат и прошла в ванную. Они с Максимом занимали меньшую из двух спален в трёхкомнатной квартире родителей мужа. Квартира была хорошая, в центре, но жить с родителями мужа в тридцать лет…
Женщина каждый день обещала себе, что они вот-вот съедут, нужно только немного подкопить.
Теперь, с новой зарплатой, это станет реальностью намного быстрее.
Невестка представила лицо Нины Петровны, когда та узнает о ее повышении. Свекровь работала бухгалтером в ЖЭКе и считала себя экспертом по карьерному росту.
— Лена, ты уже третий год на одной и той же должности, — говорила она каждую неделю. — Люди развиваются, получают повышения, а ты топчешься на месте. И зарплата у тебя какая-то несерьезная. Максим больше получает. Мужчина, конечно, должен быть добытчиком, но тянуть на себе жену на обязан!
Эти разговоры бесили Лену до дрожи в руках. Она работала менеджером по региональному развитию в крупной логистической компании, пахала по двенадцать часов в день, ездила в командировки, составляла отчеты до полуночи.
Но Нина Петровна, как только видела цифру в справке о доходах, сразу недовольно морщила нос: “Маловато для твоего опыта!”
— Леночка, кофе будешь? — донеслось из кухни.
— Буду! — отозвалась невестка и вдруг остановилась.
А что если… что если сначала немного поиграть? Проверить реакцию семейства?
У неё есть целая неделя отпуска. Можно сказать, что ее уволили, и посмотреть, как отреагирует дорогая свекровь. Особенно интересно будет услышать, что она скажет о «бестолковой невестке, которая даже никчемную работу не может удержать».
Идея показалась ей не только забавной, но и справедливой. Пусть Нина Петровна покажет своё истинное лицо. Да и свекор с мужем тоже.
На кухне свекровь уже хлопотала у плиты, готовя завтрак для всей семьи. Свёкор Михаил Иванович читал газету, изредка ворча на новости. Максим появился через десять минут, заспанный и растрёпанный.
— Доброе утро, — пробормотал он, целуя Лену в макушку и садясь за стол.
— Утро доброе, — отозвалась Нина Петровна, ставя перед ним тарелку с омлетом. — Лена, тебе тоже?
— Спасибо! — Лена села за стол, чувствуя, как в груди разгорается предвкушение. — У меня, кстати, новости с работы.
— Надеюсь, хорошие, — буркнула свекровь. — А то в последнее время одни расстройства от тебя.
— Ну, как сказать, — невестка сделала печальное лицо. — Меня вчера уволили.
Вилка с омлетом замерла у рта Максима. Михаил Иванович поднял взгляд от газеты. А Нина Петровна даже не оберну́лась.
— За что? — спросил муж.
— Сокращение штата. Оптимизация расходов. Мою должность вообще упразднили.
Нина Петровна наконец повернулась, и Лена увидела в её глазах плохо скрываемое раздражение.
— Ну что ж, — сказала свекровь, вытирая руки кухонным полотенцем, — может оно и к лучшему. Пора бы уже найти что-то более стабильное. А то носишься неизвестно где, а результата никакого!
***
В последующие дни женщина позволила себе по-настоящему отдохнуть. Вместо ранних подъемов и спешки на работу, она просыпалась около девяти утра, неспешно завтракала после того, как все расходились по своим делам, и устраивалась на диване за книгой или сериалом.
В первый день Нина Петровна отнеслась к этому с пониманием.
— Отдохни сегодня, — сказала свекровь, собираясь на работу, — а завтра уже займешься поиском. Я принесу свежие газеты с вакансиями, а то в интернете одна ерунда.
— Спасибо, — кивнула невестка, потягиваясь в постели.
Вечером свекровь действительно притащила стопку газет и несколько листочков с адресами кадровых агентств.
— Вот здесь хорошие вакансии, — показывала она, водя пальцем по объявлениям. — Менеджер в страховой компании, администратор в медцентре. Зарплата приличная, график нормальный.
Лена рассеянно кивала, обещая завтра всё внимательно посмотреть.
На второй день Нина Петровна спросила за завтраком:
— Ну что, на какие вакансии резюме отправила?
— Пока присматриваюсь, — ответила невестка, медленно намазывая масло на хлеб. — Не хочется снова попасть в такую же ситуацию. Нужно тщательно выбирать.
Свекровь поджала губы, но промолчала.
К третьему дню терпение Нины Петровны начало иссякать.
— Лена, — сказала она, стоя в дверях комнаты, где невестка смотрела какой-то фильм, — ты понимаешь, что работу не найдёшь, лёжа на диване?
— Понимаю. Но знаете, после стольких лет беготни хочется немного побыть человеком. Подумать о жизни, разобраться в себе.
— Разобраться в себе? — голос свекрови повысился. — Лена, тебе тридцать лет, а не восемнадцать! Какой поиск себя? Ты о чем говоришь? У тебя есть обязательства перед семьёй, перед мужем!
— Максим меня поддерживает, — спокойно ответила Лена, не отрываясь от экрана.
— Максим у нас добрый, он тебя жалеет. Но жалость — это не основа для семейной жизни!
Нина Петровна не могла больше сдерживать своего раздражения.
— Может пойдешь в центр занятости? — предложила она невестке за ужином. — Там тебе хотя бы пособие дадут.
— Не хочу стоять в очередях с безработными. Я и без центра занятости найду что-нибудь достойное! Когда придет время.
— Когда придет время? — взорвалась свекровь. — А оно разве не пришло? Напомню! Ты, милочка, уже который день сидишь на шее у мужа! Не стыдно?
Максим поперхнулся супом:
— Мам, ну что ты…
— А что? — развернулась к сыну Нина Петровна. — Ты посмотри на свою жену! Три дня как уволилась и пальцем не пошевелила! И еще капризничает. То ей не то, другое не этак!
— Я не капризничаю, — тихо ответила невестка. — Я просто хочу найти работу, которая мне подойдёт.
— Подойдёт? А нам подходит содержать тебя? Об этом ты подумала? Михаил Иванович в твои годы уже двоих детей поднимал, а ты всё ищешь, что тебе подойдет!
Свёкор откашлялся и опустил глаза в тарелку. Максим покраснел, но промолчал.
Атмосфера в доме стала откровенно враждебной.
Нина Петровна едва здоровалась с невесткой, демонстративно вздыхала, завидев её на диване, и всё чаще бормотала что-то под нос о молодёжи, которая «на всё готовое хочет».
— Лена, — сказала она следующим утром, — я больше не могу смотреть на это безобразие. Или ты завтра идешь искать работу, или… или мы серьезно поговорим о твоём будущем в этом доме.
Женщина почувствовала, что ее эксперимент явно выходит из-под контроля. То, что началось как невинная шутка, превратилось в настоящий семейный конфликт.
***
На следующий день Лена проснулась от громкого стука посуды на кухне. Часы показывали половину восьмого. Свекровь обычно завтракала тихо, стараясь никого не разбудить. Но сегодня она, видимо, решила изменить тактику.
Лена натянула халат и вышла на кухню. Нина Петровна стояла у плиты спиной, демонстративно не оборачиваясь и не приветствуя невестку.
— Доброе утро!
Молчание.
— Нина Петровна?
— Доброе, — буркнула свекровь, не поворачиваясь. — Если оно может быть добрым, когда в доме живёт нахлебник.
Лена замерла. Вот оно! То, ради чего она и затеяла эту игру.
— Я не нахлебник, — тихо возразила невестка.
— А кто? — развернувшись, спросила Нина Петровна, в её глазах полыхала откровенная злость. — Работы нет, денег не приносишь, а жрать садишься наравне со всеми. Как это называется?
— Я ищу работу…
— Врёшь! — отрезала свекровь. — Четыре дня валяешься на диване! Думаешь, я не вижу? Сериальчики смотришь, в телефоне ковыряешься. А мы на тебя работаем!
На кухню заглянул заспанный Максим:
— Что случилось? Почему так громко?
— А ничего не случилось, — зло ответила мать. — Просто объясняю твоей супруге правила проживания в этом доме. Раз работать не хочет, пусть хоть по хозяйству помогает.
Максим посмотрел на Лену виноватыми глазами, но промолчал.
После завтрака, когда мужчины ушли, Нина Петровна выложила свои условия:
— Если хочешь жить на всём готовом, будешь отрабатывать. Вот тебе список, — свекровь протянула невестке исписанный листок. — Генеральная уборка всей квартиры, стирка, глажка, приготовление обеда и ужина. И чтобы всё было идеально.
Лена пробежала глазами по списку. Работы хватило бы на целый день.
— Нина Петровна, это как-то слишком…
— Слишком? — вскинулась женщина. — А то, что ты живешь в моей квартире, ешь мою еду и не платишь ни копейки — это нормально? Другие люди за коммунальные услуги деньги отдают, а ты думаешь, всё само собой оплачивается?
Лена поняла, что спорить бесполезно. Эксперимент принимал неожиданный оборот, но отступать было поздно.
День превратился в каторгу. Лена помыла окна во всех комнатах, пропылесосила ковры, перестирала всё бельё. Нина Петровна контролировала каждый ее шаг, находя недостатки в любой мелочи.
— Вот здесь разводы остались, — тыкала она пальцем в стекло. — И пыль в уголках плохо вытерла. Переделывай!
К обеду руки у невестки покраснели от моющих средств, спина ныла от боли. А впереди ещё была готовка ужина и глажка белья.
— Знаешь, — сказала свекровь, наблюдая, как Лена возится с борщом, — может оно и к лучшему, что тебя уволили. Хоть поймёшь, что такое настоящий труд. Это не в офисе бездельем заниматься!
За ужином Нина Петровна была подчеркнуто любезна с мужем и свекром:
— Михаил Иванович, добавки борща? Максимушка, котлеты понравились? А то Лена сегодня старалась. Первый раз, можно сказать, по-настоящему готовила.
— Мам, — неловко пробормотал Максим, — Лена и раньше готовила…
— Разогревала полуфабрикаты! — поправила мать. — А сегодня вот настоящий обед сделала. Правда, пришлось объяснять, как борщ правильно варить. Неумеха!
Лена молча доедала суп, чувствуя, как внутри клокочет ярость. Свекровь получала явное удовольствие от ситуации, наслаждаясь властью над невесткой.
На следующий день свекровь запрягла невестку еще больше. К домашней работе добавилась покупка продуктов, походы в аптеку за лекарствами для свёкра, глажка рубашек Максима.
— Раз времени у тебя свободного много, — объяснила Нина Петровна, — можешь взять на себя все бытовые дела. Пока мы деньги зарабатываем!
К вечеру Лена валилась с ног. Но самым противным было не физическое переутомление, а постоянные колкости свекрови.
— Ну что, нравится быть домохозяйкой? — спрашивала она с ехидной улыбкой. — Или всё-таки лучше работать?
— Лучше работать, — честно призналась Лена.
— Тогда завтра же иди и устраивайся хоть куда-нибудь. А то совсем обнаглела! Живешь как барыня! Мы тебе в попечители не нанимались!
***
На шестой день Лена легла спать, едва дойдя до кровати. Руки болели, а в пояснице то и дело стреляло от постоянных наклонов. Женщина закрыла глаза и почти провалилась в сон, когда из кухни донеслись приглушенные голоса.
Она напрягла слух. Говорили Нина Петровна и Максим. Часы на тумбочке показывали половину двенадцатого.
— …просто посмотри на нее, — доносился сердитый шепот свекрови. — Пять дней дома валяется, и никаких попыток найти работу. Обнаглела совершенно.
— Мам, она же сказала, что ищет, — тихо отвечал Максим.
— Ищет! На диване лёжа! Максим, ты что, слепой? Твоя жена превратилась в нахлебницу. Села нам на голову и свесила ноги.
Лена осторожно поднялась с кровати и подкралась к двери. Разговор становился всё интереснее.
— Да она и раньше-то толком не работала, — продолжала свекровь. — Носилась неизвестно где, важность из себя строила, а зарплата — смех один. И вот результат. Выкинули из компании как ненужную шавку.
— Мам, ну зачем ты так…
— А как? Максимка, милый, открой глаза! Ты молодой, красивый, хорошо зарабатываешь. Найдешь себе нормальную девочку — работящую, хозяйственную. А не эту… неудачницу.
Лена почувствовала, как сердце забилось быстрее. Вот оно! Вот что свекровь думает о ней на самом деле. Вот ради чего она терпела выходки этой женщины целую неделю!
— Мам, о чём ты говоришь? — голос Максима стал жёстче. — Лена — моя жена.
— Пока жена. Но посмотри, что происходит! Она стала лентяйкой, обнаглела, думает, что мы ей всё должны. Сколько это будет продолжаться?
— Она найдёт работу…
— Да она и не собирается ничего искать! — голос Нины Петровны стал громче, потом снова перешёл на шёпот. — Максим, я твоя мать, я желаю тебе только добра. Эта девочка тебе не пара. Она избалованная, эгоистичная. Сейчас сама сидит на шее. А что будет дальше? Ты захочешь детей. Как ты их всех содержать будешь? Ты что не видишь, что ты для нее лишь банкомат. Не более того! Все эти ее слова о карьере — пустота! Она — никто! И никогда она не сможет получить нормальную должность. Бездарность!
— Мам, хватит.
— Не хватит! Я не могу смотреть, как ты свою жизнь ломаешь. Поговори с ней серьёзно. Поставь условие! Либо она немедленно устраивается на работу, любую, либо…
— Либо что?
— Либо расстаетесь. Максим, поверь маминому опыту. Такие жёны только мужьям жизнь портят.
Наступила пауза. Лена затаила дыхание, ожидая ответа мужа.
— Мам, — наконец сказал Максим, и в его голосе прозвучала твёрдость, которую супруга редко слышала. — Я не брошу Лену.
— Максим…
— Нет, выслушай меня. Я её люблю. Как бы то ни было. Работает она или нет, зарабатывает много или мало. Я женился на ней не из-за денег.
— Сын, ты не понимаешь…
— Понимаю. И даже если она больше никогда не будет работать, я всё равно не брошу её. Потому что я не такой человек.
Лена почувствовала, как к горлу подкатывает ком. За три года брака она ни разу не слышала, чтобы Максим говорил о ней с такой уверенностью и нежностью.
— Максим! — голос свекрови стал жёстче. — Ты что, с ума сошёл? Она тебя использует! Сидит дома, как барыня, а ты на неё работаешь!
— Это моё дело, мама.
— Твоё? А кто вас кормит? Кто дает крышу над головой? Кто стирает, убирает, готовит? Я! И я не обязана содержать чужую тётку, которая даже спасибо не скажет!
— Мам, успокойся…
— Не успокоюсь! — свекровь уже не шептала. — Слушай меня внимательно, Максим. Либо ты поговоришь с женой и поставишь ей ультиматум, либо прекратишь это безобразие по-другому. А если нет…
— Что «если нет»?
— То ты мне больше не сын. Я не буду смотреть, как какая-то девица разрушает мою семью и садится мне на шею. Выбирай! Либо она, либо я!
Тишина затянулась. Лена слышала только стук собственного сердца.
— Мам, — тихо сказал Максим. — Это неправильно. Ты не можешь заставлять меня выбирать.
— Могу и заставляю. Максим, если завтра же ты не поговоришь с этой… с Леной, и она не начнёт искать работу, то можете искать другое жилье. Хватит. Я больше не потерплю ее наглости!
***
Лена не стала ждать продолжения разговора. Она быстро накинула халат и решительно направилась на кухню.
Максим и Нина Петровна замолчали, увидев её в дверях. Свекровь побледнела, сын покраснел.
— Всё слышала, — спокойно сказала женщина. — Это было очень показательно!
— Лена, — начал супруг, — мы просто…
— Просто обсуждали мою никчемность, — закончила она. — Нина Петровна, вы были великолепны. Показали своё истинное отношение ко мне в полной мере! Но ошиблись!
— Не понимаю, о чём ты, — напряженно промямлила свекровь.
— А я сейчас объясню! — невестка достала телефон, открыла мессенджер и показала экран. — Читайте.
Максим наклонился к телефону, его глаза расширились:
— «Поздравляем с назначением на должность регионального директора»… Лена, это что?
— Это означает, что меня не увольняли. Наоборот, повысили. И дали неделю отпуска перед вступлением в новую должность.
Нина Петровна схватилась за спинку стула:
— То есть ты… ты врала?
— Не врала. Разыграла! — поправила Лена. — Хотела посмотреть, как вы отреагируете на мои неудачи. И узнала много интересного.
— Зачем? — растерянно спросил Максим.
— Мне надоело терзаться в догадках об истинном отношении ко мне твоей матери. Я захотела узнать правду и нашла для этого хороший метод. Все получилось!
Свекровь попыталась взять себя в руки:
— Лена, ну ты же понимаешь… мы думали, что ты действительно…
— Действительно стала нахлебницей? Обнаглела? Села вам на голову? — невестка перечисляла фразы, которые только что слышала. — Или то, что я «чужая тётка», которая «разрушает семью»?
Максим обернулся к матери:
— Мам, Господи…
— Сын, я переволновалась, сказала лишнее…
— Лишнее? — Лена горько рассмеялась. — Нина Петровна, вы требовали от сына поставить мне ультиматум. Забыли? А если он откажется, то он вам больше не сын.
— Лена, успокойся, — попросил Максим.
— Я спокойна. Даже очень! — женщина посмотрела на мужа. — А знаешь почему? Потому что ты меня защищал перед своей матерью. Сказал, что любишь и не бросишь, даже если я никогда больше не буду работать. И это для меня важнее всего!
Супруг посмотрел ей в глаза:
— Ну… это правда.
— Спасибо. Жаль только, что мне потребовался такой розыгрыш, чтобы это услышать.
Нина Петровна попыталась перехватить инициативу:
— Лена, милая, давай успокоимся. У всех бывают разногласия, но…
— Нет! — твердо отрезала невестка. — Ваше отношение ко мне — это не простые разногласия. Это неуважение!
Она повернулась к Максиму:
— В понедельник я выхожу на работу. А в выходные мы едем смотреть квартиры. Я устала жить в доме, где меня не принимают за человека.
— Лена, может не стоит так резко… — начал муж, но увидел ее взгляд и замолчал.
— Стоит. Твоя мать преподнесла мне прекрасный урок!
***
В понедельник женщина вышла на работу. Новый кабинет, новые обязанности, уважение коллег — всё это казалось особенно ценным после недели унижений.
Супруги сняли двухкомнатную квартиру в новом районе. С новой зарплатой Лены им это было вполне по карману. Нина Петровна постоянно звонила Максиму и пыталась помириться.
— Не скучаешь по родителям? — спросила жена однажды вечером, когда они пили чай на своей маленькой кухне.
— По отцу — да. По матери… — Максим пожал плечами. — Знаешь, впервые в жизни чувствую себя взрослым. Самостоятельным мужчиной.
— А я впервые за три года брака поняла, как сильно ты меня любишь, — призналась Лена.
— Всегда любил. Просто не всегда умел это показать.
Супруга улыбнулась.
Розыгрыш, который начинался как шутка, неожиданно стал началом их настоящей семейной жизни. Оказывается, иногда, чтобы узнать правду о людях, нужно дать им почувствовать власть. И тогда они покажут, кто они есть на самом деле.
