Сегодня Майя отпросилась с работы пораньше. Заведующая начала возмущаться.
— Когда это прекратится, работать никто не хочет. Я одна должна всю работу за вас делать? У тебя, Белякова, что за срочность? Работы сейчас полно, сама же знаешь. Когда всё успеешь, если полдня неизвестно где прохлаждаться планируешь?
— Да я же в первый раз, Ирина Михайловна. Гости приезжают, неожиданно, мы с мужем сами немного растеряны. Хочу подготовиться, чтобы быть на высоте, — ответила Майя.
— Если в первый раз, тогда иди, что уж. Но потом всё отработаешь, поняла?
Сегодня ей позвонил муж и прямо огорошил своим заявлением.
— Маюш, а ты не можешь отпроситься? Представляешь, Регина сообщила, что они с мужем в наш город едут. У Антона здесь срочные дела появились, связанные с наследством. Сестра предупредила, что они у нас остановятся.
— А почему у нас? — вспомнив едкий характер и вечно недовольное лицо золовки, спросила она расстроенно. — У Антона тоже родня здесь есть — сестра и брат с невесткой. Вот пусть у них и останавливаются. Зачем им ехать в нашу тесную двушку с четырьмя жильцами?
— О, Регинка мне всё популярно объяснила. У брата ремонт сейчас в квартире, они сами у его тёщи обитают. А сестра Антона вместе с мужем улетела в отпуск куда-то далеко, почти на месяц. Вот и получается, что, кроме как у нас, им остановиться больше негде.
— Да блин! Вот кого я хотела бы меньше всего видеть в нашем доме, так это твою сестру, — всерьёз расстроилась Майя. — Ты же знаешь, что у нас с ней взаимная нелюбовь. Скажи, пусть в гостиницу едут.
— Да ладно, не преувеличивай, дорогая. Всё будет нормально, — успокоил жену Тимофей. — Ну не станет Регинка обижать тебя в нашей же квартире! Сама подумай.
— Она такой человек, что ей всё равно, где и кого обижать. Просто жить без этого не может.
Майя никогда не забывала, с какой неохотой приняла её семья мужа. Свекровь мечтала о другой жене для сына, но, имея хитрый нрав, не стала конфликтовать со снохой. Совсем иначе повела себя золовка.
— Тимош, а как же Юля? Ты ей обещал, что замуж возьмёшь. Она ждёт, надеется, ни с кем не гуляет. Верность тебе хранит. Говорит, вот Тимофей приедет, и мы с ним заявление пойдём подавать. Выходит, обманул ты девчонку? — проговорила Регина с фальшивой улыбкой, когда Тимофей привёз Майю знакомиться с роднёй.
Майя тогда искренне подумала, что сестра шутит. Ну нельзя в здравом уме подобным образом встречать девушку своего брата. Тем более, перед свадьбой. Даже если и была какая-то Юля или Галя, зачем Майе об этом знать?
Тимофей тогда отшутился, ему стало неловко перед невестой. Позже он высказал всё сестре, будучи уверен, что Майя их не слышит.
— Ты спятила? — кричал он на Регину. — Кто тебя просил лезть со своим языком? Нашла кого вспомнить — Юльку! Да я со школы её не видел. Она после меня уже с кем только ни встречалась!
— Ой, ну подумаешь, ничего страшного. Всего-то проверила на прочность твою Майю. Вот посмотришь, ещё сильнее любить тебя станет! Ревность — это такая штука! — рассмеялась брату в лицо Регина.
В редкие приезды к родителям мужа на семейные мероприятия, когда Майя пересекалась с золовкой, Регина старалась унизить и даже обидеть невестку.
— Ой, а чего ты так разъелась? Совсем за собой не следишь? Смотри, Тимошу на стройненьких тянуть начнёт.
— Это вообще не твоя забота, за своим мужем последила бы, — дерзко отвечала ей Майя.
— Моё дело предупредить, чтобы не пришлось потом слёзы лить. Рождение ребёнка, Майя, — это совсем не повод превращаться в матрёху.
Регина всегда пыталась показать своё преимущество перед снохой. Она искренне считала, что красивее и умнее Майи, и фигура у неё гораздо лучше. А как ценят её на работе! И дети у неё воспитанные и умные — не чета оболтусам племянникам, которых мать элементарным правилам поведения не научила.
Это противостояние длилось уже несколько лет. Хорошо, что жили они в разных городах и пересекались очень редко.
И вот сегодня Регина с мужем должны были приехать к ним в гости. Майя заставляла себя думать, что всё будет хорошо.
«Ничего, я в своём доме. Буду вести себя как подобает приветливой хозяйке. Ну, не станет же золовка скандалить в нашей квартире? Это уж совсем наглость!» — успокаивала сама себя женщина, направляясь домой из супермаркета, загруженная пакетами.
До приезда гостей оставалось пару часов, а это значит, что она успеет приготовить что-то к столу, чтобы накормить ужином золовку с мужем.
И вот всё было готово — стол накрыт, салаты и нарезки с бутербродами красовались на праздничной скатерти. В духовке готовились румяные куриные окорочка с молодым картофелем, распространяя на всю квартиру аппетитные запахи. В холодильнике стояла бутылка водки и несколько коробок с соком. Зять предпочитал крепкие напитки, поэтому хозяйка не забыла захватить для него бутылочку.
Когда Тимофей и гости, которых он встретил на вокзале, поднялись в квартиру, у Майи всё было готово. Дети сидели в своей комнате, Майя предупредила их, чтобы сразу после ужина они ушли к себе и не мешали взрослым. Майе очень не хотелось выслушивать претензии их тёти о том, что они неправильно воспитаны, не так одеты, излишне худы или, наоборот, слишком уж упитаны. А к чему придраться, Регина найдёт. В этом женщина не сомневалась.
— Привет! Постарела, что ли, не пойму? Да и уставшая какая-то, — широко улыбаясь хозяйке, произнесла Регина, едва переступив порог. — Следить надо за собой. А ты как всегда…
— А ты тоже не помолодела, старше своих лет выглядишь, — не моргнув глазом на грубость золовки, выдала Майя.
— Ну уж… Скажешь тоже! — недовольно отреагировала она, глядя в зеркало в прихожей. — У меня, чтоб ты знала, косметолог хороший, и очень дорогой. К нему только по знакомству можно записаться.
— Значит, зря тратишь деньги, — смело ответила Майя, внимательно взглянув на золовку. — Определённо зря! Проходите, сейчас ужинать будем.
Сестра мужа при этом скривилась и с пристрастием принялась разглядывать себя в зеркале.
— Ну, племяши, здравствуйте. Как вы тут, всё хорошо? — спросила Регина, увидев в комнате детей брата — мальчишек семи и пяти лет.
— Здрасьте. Мам, а это та тётя Регина, про которую ты говорила? — спросил младший.
— Да, это ваша тётя. Она сестра папы, а это её муж, дядя Антон. Вы их не помните? — спросила Майя
— Нет, та тётя была другая, — выдал свой вердикт сынок. — С белыми волосами, а эта — с чёрными, она похожа на злую фею.
— Ну так уж и на злую, вот ты придумал, Дима! — Регина была неприятно поражена фантазией ребёнка. — Тётя не злая, тётя очень добрая. Смотрите, что она вам привезла! Гостинцы.
Регина достала из сумки две небольших шоколадки и отдала детям.
— Ой, ну что за дети — даже поблагодарить нормально не могут! Твоё воспитание, Майя, — с укором проговорила золовка. — Детьми вообще-то заниматься надо.
— Ой, откуда же я об этом узнала бы, если б не ты! — смело отреагировала Майя.
— Ну что, кормить нас будут сегодня или нет? — решил поторопить события Антон, довольно потирая руки в предвкушении вкусной трапезы. — Да за встречу не мешало бы и чарочку поднять. Давно мы не виделись с вами. Всё дела и заботы.
— Да, всё готово. Прошу к столу, — позвала всех хозяйка.
Когда Регина вошла в просторную кухню, где был накрыт стол к ужину, тут же сморщилась, как будто лимон проглотила.
— Боже! Что это? Как же надо не любить родню, чтобы такое приготовить? Совсем нами не дорожите? Такой стол накрыть — это же просто посмешище! Настоящее издевательство!
— В смысле? Ты что? — даже растерялся от услышанного Тимофей. — Ты чего несёшь?
Майя, которая чего-то подобного от золовки ожидала, лишь тяжело вздохнула. Но пока промолчала, предоставив слово мужу.
— Какой тебе ещё нужен смысл, братик? Что я должна здесь есть, скажи? Вот эту курицу, жаренную в огромном количестве жира? Да? Или, может, картошку, которую после тридцати лет вообще есть нельзя? Или вот эти салаты, заправленные жирным и вредным майонезом? А может, предлагаешь мне отведать вот эту колбасу, в которой калорий больше, чем муравьёв в муравейнике? — всё больше распалялась Регина.
— Чего ты взбеленилась, чокнутая? Это нормальная еда, всё вкусное, свежее. Майя только всё приготовила, с работы пораньше ушла для этого, — ещё не веря в то, что происходит, и с обидой за жену говорил Тимофей.
— Да нормально всё, Регин. Уймись. Сейчас выпьем, и аппетит придёт, — Антону, в отличие от супруги, уже не терпелось начать есть.
— Да где нормально-то? Ты Антон, и правда не понимаешь, что после такого застолья я буду месяц лечить желудок! — продолжала скандалить золовка. — Неужели нельзя было приготовить овощи на пару, зелень, белую нежирную рыбу или морепродукты? Запечь брокколи, сделать закуску с авокадо? Где, наконец, сыр тофу, без которого я не мыслю свой день?
— В ресторане — вот где! Ты сможешь смело заказать всё это в ресторане, что при гостинице, в которую вы сейчас поедете вместе с Антоном, — стараясь говорить спокойно, ответила Майя.
— Что? — заигравшаяся золовка явно не ожидала ничего подобного. — В какую ещё гостиницу? Ты ничего не напутала, Майя? Не слишком ли ты много на себя берёшь? Так-то здесь мой брат родной живёт, между прочим.
— Браво, моя дорогая! Молодец! А то я уж и не знал, как моей наглой сестрице достойно ответить, — эмоционально отреагировал Тимофей, которому сейчас было очень обидно за свою жену.
— Я не понял, вы серьёзно? Прогоняете нас, что ли? — не поверил Антон, у которого уже начался активный процесс слюноотделения.
По кухне сейчас носились такие божественные ароматы, что устоять было невозможно.
— Да, Антошенька, родной брат гонит нас в гостиницу. Вот как встретили нас с тобой родные люди. Нет у них ни стыда, ни совести!
Регина, которая не ожидала такого отпора от спокойной невестки, выглядела растерянной. Она уже поняла, что перегнула палку. Непонятно, почему всегда молчаливая Майя сегодня дала ей достойный отпор.
— Они, наверное, шутят так? — улыбаясь, спросил Антон. — Тимофей, Маечка, скажите, что вы пошутили, и давайте садиться за стол.
— Нет, отчего же! Я и не собиралась шутить. Убирайтесь вон! — эти слова Майя произнесла холодным металлическим голосом, стараясь при этом говорить спокойно.
У неё даже получилось улыбнуться, чего нельзя было сказать о растерянных гостях.
— И поскорее! Не задерживайте нас, моей семье пора ужинать. Да, мы сейчас будем есть вот эту жирную, высококалорийную, но очень вкусную еду. А вы — нет! Прощайте!
Регина демонстративно зашагала в прихожую, где стала одеваться.
— Нет, ну вы даёте! Вот так родня. Не ожидал от вас такого. Подумаешь, попсиховала немного баба. Чего на неё внимание обращать? В первый раз, что ли? Могли бы и не слушать её совсем, — с досадой проговорил Антон, который уже понял, что за этот стол ему сегодня не попасть.
— Дома пусть психует. А у нас тут не психбольница, — ответил обиженный хозяин. — Вообще берега попутала сегодня твоя жёнушка!
— Нет, ты слышал? Ты слышал, дорогой мой, как они меня оскорбляют? Уходим отсюда и немедленно. Я так и знала, уверена была, что нас здесь не ждут! — истерила золовка, привыкшая, что мир крутится вокруг неё. И близкие выполняют все её капризы и терпят её выходки. Сегодня она получила достойный отпор.
— Давно надо было уже поставить на место эту беспардонную истеричку, — произнёс Тимофей, когда за гостями закрылась дверь. — Ну что, ужинать?
— Да! — радостно закричали ребятишки.
А Майя улыбнулась с облегчением. Их ждал спокойной семейный ужин в тихой домашней обстановке.
