— Я так и знал! Всё! — закричал с порога Олег. — Никакого праздника не будет!
— Что ты шумишь? Напугал меня. Чего там у тебя приключилось, что ты кричишь на всю вселенную? — удивилась Лариса, выйдя навстречу мужу из кухни, где в это время готовила ужин.
— Всё, Лара! Это крах, капец, фиаско! Новый год мы встретить не сможем! — при этих словах супруг сел на пуфик и закрыл голову руками.
Ларисе даже показалось, что он заплакал, так был расстроен.
Женщина уже привыкла к тому, что муж ей достался очень впечатлительный. Любой факт, выбивавший его из привычных условий существования, приводил к бурной реакции. Хорошо, что жена умела отличать серьёзное от пустяков и вовремя обеспечивала мужу необходимую душевную поддержку.
— Ну, вещай, что у тебя опять стряслось?
— Главный заявил нам, что никакой премии в конце года не будет. Чтобы мы не ждали и не надеялись. Потому что очень плохо работали, много ошибок допустили и вознаграждения не заработали, — сумбурно выдал муж, переходя на фальцет от нахлынувших эмоций. — Как же так, Лара?
— О, Боже! И это всё? Зачем же голосить на всю вселенную? Первый раз, что ли? — не разделяя эмоций Олега, произнесла жена. — В прошлом году тоже премии не было. Да и в позапрошлом, насколько я помню. И ничего, живы до сих пор. И от праздников не отказывались.
— Так мы надеялись, понимаешь? Все, весь коллектив. Я же дочери ноутбук обещал купить, а тебе новый пуховик. А теперь как быть? Даже на продукты для праздничного стола придётся искать деньги. Зарплата на кредиты уйдёт, надо вовремя всё оплатить.
— Ничего страшного, Олежа. Купишь в следующий раз. А Вике мы объясним, что в семье финансовые трудности. Она у нас взрослая уже, всё поймёт. Так что успокойся, дорогой, и идём ужинать.
— Да мне стыдно, как ты не понимаешь! Перед вами стыдно. Что я за отец и муж, если даже на подарки новогодние своей семье не смог заработать?
— Ну, я не думаю, что всё так страшно, как ты рисуешь. Уж на стол-то праздничный мы найдём средства, — попыталась успокоить мужа Лариса.
— Нет, моя дорогая, ты ещё не всё знаешь! — Олег вновь закрылся руками от нахлынувших на него эмоций.
— Что ещё? Чего я не знаю? Ну, отвечай давай, не прячься.
— Лара, прости меня, но я тебе не сказал… Я попал на большие деньги.
— Что? — теперь уже всерьёз удивилась супруга. — Какие деньги? У тебя с головой плохо?
— Нет, с головой у меня нормально. Понимаешь, Ларисонька… Нет, я не могу!
— Ну-ка выкладывай, что натворил! Давай! — жена была неумолима.
— Меня обманули телефонные мошенники. Я не хотел, но зачем-то перевёл им весь свой аванс! Потом занял деньги у Иваныча, чтоб ты меня не ругала. Думал, что новогодней премией всё покрою. Но выяснилось, что и премии тоже не будет! — Олег боялся смотреть на жену, говорил скороговоркой, как на автомате.
— И мне ничего не сказал после всего, что натворил? — опешила жена. — Ты что, ребёнок? Разве так можно, Олег?
— Так вышло… Но я не виноват.
— А вот сейчас действительно пора расстраиваться и даже паниковать, потому что мы с тобой в полной… ну ты понял! На днях я отдала большую сумму моим родителям. В долг. Потому что была уверена, что какое-то время мы продержимся за счёт твоей зарплаты. Но теперь понимаю, что денег нам ждать неоткуда, — устало произнесла Лариса.
— А-а-а! — крикнул Олег и закусил кулак, чтобы скрыть рвущуюся наружу истерику. — Как же так? Нас ждёт голод? Лара, зачем же ты отдала деньги? А наша дочка? Ты о ней подумала?
— Прекрати истерить! Те же самые вопросы я могу задать тебе. Но мои деньги, в отличие от твоих, вернутся в семью, пусть и не сразу! Что толку укорять друг друга? Сейчас будем решать, что делать. Хотя… от тебя толку ноль. Только разбазаривать деньги можешь.
Лариса обречённо махнула рукой, хотя больше всего в этот момент хотела только одного — треснуть как следует своего мужа.
До Нового года оставалось несколько дней, а на карточках супругов по-прежнему было пусто. Денег ждать было неоткуда. И если взрослые ещё могли как-то пережить отсутствие праздничного стола, то десятилетней дочке объяснить данный факт трудно.
Нужно срочно решать, каким образом в этом году встречать Новый год.
— Лара, ты знаешь, меня внезапно осенила чудесная мысль, — удивил её с утра Олег.
— Да ладно? Сегодня что, особый день? Или Венера соединилась с Марсом? Откуда в твоей голове взяться нормальным мыслям? — с сарказмом спросила жена.
— Ну, не надо, не поддевай меня. Просто послушай, — произнёс муж который был в восторге от своей затеи.
— Давай, дорогой, удиви. В последнее время ты только этим и занимаешься.
— Ты помнишь мою тётю Ульяну, что живёт в Липовке? Мы ещё к ним раньше в гости ездили, когда Вика маленькая была.
— Ну, помню. Дальше что? — с непониманием смотрела Лариса.
— Ну вот, мы можем к ним поехать на Новый год. Скажем, давно не виделись, соскучились по родне. Вспомни, какие тётя Уля всегда столы накрывала, — продолжал Олег с жаром.
— А нас туда звали? — Лариса пыталась вернуть мужа на землю.
— Нет, не звали. Ну мы же родня! Имеем право! — настаивал Олег. — Завалимся туда и Новый год встретим с ними, с тётей и дядей. И сытно, и весело!
— Олежа, объясню тебе популярно. Раньше мы к ним ездили, потому что твоя тётя и её супруг звали нас к себе в гости. Тогда были живы твои родители, и Викуша была маленькая, потешная, и все любили её потискать. И ночевали мы при этом у твоих, помнишь? А к тёте приходили лишь в гости. На пару часов. Разницу улавливаешь? Но теперь-то всё изменилось. С чего ты взял, что нам по-прежнему будут рады?
— Лара, ну ты же сама просила меня что-нибудь придумать, я и придумал. Давай рассмотрим моё предложение. Ничего страшного, что нас не звали. Так заведено, что Новый год все друг к другу в гости ходят. А мы с тобой и Викой приедем!
— Ну, не знаю, Олег. Может, в нашей ситуации это и есть выход. Мои родители уехали в санаторий, деньги я одолжила именно на путёвки. К ним мы не сможем пойти. Друзья нас в гости не звали. Придётся выбирать твой вариант. Ехать к родне. Главное, чтобы нас там встретили достойно, а не прогнали вон.
*****
Тридцать первого декабря в доме у Ульяны было жарко уже с утра. В большой кастрюле варился холодец, возле тёплой печи поднималось тесто на пироги, сама хозяйка резала овощи на салаты и мариновала гуся, чтобы позже угостить всех, кто придёт к ней сегодня на празднование Нового года.
Так как сын и дочь вместе с семьями давно уже жили в большом городе, вдали от родителей, а к ним приезжали редко, то и в этот раз Ульяна их не ждала.
Поэтому позвала сегодня вечером всех своих подружек — односельчанок, с которыми они вместе пели в деревенском хоре.
— Приходите к нам. Мой Толя будет рад, — предложила она приятельницам. — А чего вам дома по одной Новый год встречать? К вам тоже дети не приедут, это и так понятно. Им теперь скучно с нами, стариками, праздновать.
— Придём, Ульяна, обязательно придём! Вот спасибо тебе, что решила нас всех вместе собрать!
После девяти вечера стали подтягиваться гости. В деревне не принято приходить в дом с пустыми руками, поэтому на столе, помимо приготовленных хозяйкой блюд, появилось солёное сало с прослойками мяса, домашняя колбаска, маринованные грибы с чесноком и укропом, квашеная капуста с клюквой и даже солёные арбузы. Праздничный стол ломился от яств.
Но не успели довольные гости и хозяева как следует расположиться за столом, как внезапно распахнулась дверь, и в дом вместе с клубами морозного воздуха вошёл ещё кто-то.
— Здравствуйте, тётя Уля и дядя Толя! — громко произнёс неизвестный мужчина в лохматой меховой шапке.
— В кто же это к нам пожаловал? Что-то не признаю, — хозяйка подслеповато щурилась, подходя к новым гостям.
— А это мы, тётя, Олег и Лариса. И дочка наша с нами, Виктория. Вот приехали… — начал мужчина неуверенно, теряясь и опуская глаза.
— Ох ты! Вот это радость! Да как же вы надумали? — удивилась тётя Ульяна. — Толя, иди сюда, смотри, кто к нам приехал! Встречай дорогих гостей. Олежка, Ларочка, Викуша!
Хозяева стали обнимать гостей и радостно приговаривать.
— Вот молодцы! Радость-то какая! Вот и славно!
— А мы подумали — почему бы и не поехать, не навестить родню, — расслабившись, ответила Лариса.
— Правильно слелали, что приехали! Даже удивительно, что вспомнили про стариков! Проходите, знакомьтесь, здесь все мои подруги, — сказала Ульяна.
Гости, раздевшись и немного отойдя от первой неловкости, прошли к богато накрытому столу.
Олег был прав, когда говорил жене, что у тётки столы всегда ломятся от еды. Сейчас это было очень кстати, потому что они уже порядком проголодались. Больше двух часов добирались на своей машине по заснеженной дороге.
— Вы нас простите. Тут такое дело, — замялась Лариса. — Мы так торопились, что в суете забыли новогодние подарки. Готовились, выбирали и забыли.
— Ой, да это ничего! Нам и без подарков радостно, — хитро улыбаясь, отвечала тётя. — быстренько садитесь за стол, сейчас старый год проводим да песни весёлые споём.
Наконец все смогли приступить к праздничной трапезе.
— Ну вот, Ульяна, а ты всё жалуешься, что дети тебя забыли, никто к вам не приезжает. А тут вон сам племянник с семьёй пожаловал. Грех тебе жаловаться-то, а? — радовались подруги за гостеприимную хозяйку.
Когда все были уже сытые и порядком захмелевшие, хозяйка подсела к Ларисе.
— А скажи мне честно, Ларочка, — по-хитрому прищурившись, тихо спросила она у жены племянника. — Что вас заставило в самый праздник в такую глушь приехать?
— Соскучились. Не были давно у вас, вот и решили навестить, — пряча глаза, произнесла Лариса. Но потом, подумав, добавила. — Да нет, конечно! Всё не так, тётечка. Просто мы с Олегом на мели. Так вышло, что под Новый год остались совсем без денег. Да в долгах ещё. Вот мы и вспомнили, что у вас всегда столы ломятся от еды. Вы очень хлебосольная, тётя Уля! И приветливая. Как и все, наверное, тут у вас.
— Ну и хорошо, что приехали! Какая разница, что вас заставило приехать. Нам с мужем всё равно приятно! — обняла Ларису хозяйка.
— А мы в следующий раз вас к себе позовём. Но, знаете, у вас здесь так здорово, уверяю — такого весёлого Нового года у меня ещё не было никогда! А ваши подруги — просто огонь, несмотря на возраст. Такие зажигалочки! И поют, и пляшут, и стихи читают!
— Да, они у меня такие — артистки!
Уезжали гости только через два дня. Первого января хозяева их домой не отпустили. Много ещё было запланировано весёлых дел. На санях покататься с крутого берега речки прямо на лёд, на большую сельскую ёлку сходить. Она росла в самом центре, и все жители собирались там вечерами и веселились от души.
Олег и Лариса уезжали домой отдохнувшими и счастливыми.
— Вы в следующий раз не ждите, когда на мели окажетесь, приезжайте просто так, — улыбаясь, напутствовали их хозяева.
— Приедем обязательно! И вы тоже к нам приезжайте! — уже из машины, открыв окна, кричали гости.
С собой в город они везли несколько огромных сумок с деревенскими продуктами и угощениями. Хорошие люди — родня мужа!
