За главный приз кинофестиваля боролось несколько картин. В числе конкурсантов оказался легендарный фильм «В бой идут одни старики». Можно сказать, что лента была своеобразным детищем Леонида Быкова. Он одновременно выступил в качестве режиссера и сценариста, а также сыграл одну из главных ролей вместе со своим другом Алексеем Смирновым.
Картина, рассказывающая о героических летчиках из «Поющей эскадрильи» была тепло встречена советскими зрителями, ровно, как и некоторыми членами жюри.
На том мероприятии знаменитые «В бой идут одни старики» были лишь одними из фаворитов. Куда большие симпатии многих участников комиссии были направлены в сторону фильма «Калина красная». Василий Шукшин, ровно, как и Леонид Быков, выступил сразу в нескольких амплуа: как постановщик картины, сценарист и актер.
Режиссер Станислав Ростоцкий, к слову бывший фронтовик, на том кинофестивале был председателем жюри. Он намеревался отдать награду фильму Быкова, к чему начал склонять и других членов комиссии. Леонид Быков, узнав о происходящем, решил отказаться от участия в классической закулисной интриге. Леонид Федорович просто подошел к режиссеру Николаю Мащенко, еще одному члену жюри, и заявил:
«В итоговом списке, где Василий Макарович станет первым, я буду рад оказаться хоть последним. Моя картина — это стандартный фильм о войне, а творение Шукшина — это нечто новое, словно прорыв в закрытую зону, о которой раньше не разрешали даже думать. Так и передайте мои слова председателям кинофестиваля».
После такого заявления главную награду фестиваля решили отдать «Калине красной». Леониду Быкову дали Первую премию за лучший фильм и работу актеров.
Когда награды нашли своих победителей Леонид Федорович замешкался, не решаясь подойти к Василию Шукшину и просто поздравить с победой. В своих фильмах Быков часто представлялся смелым и отчаянным человеком, однако в жизни был немного другим. Его отличала доброта и душевность, которая, как в этом случае, переплеталась со скромностью и небольшой долей застенчивости.
Алим Федоринский, сыгравший в одного из лейтенантов «поющей эскадрильи», увидел нерешительность Быкова и решил взять инициативу в свои руки. Именно он познакомил между собой двух легендарных деятелей советского кинематографа.
Василий Макарович встретил Быкова словно своего давнего друга. На протяжении целого вечера они о чем-то говорили. Под конец Леонид Федорович произнес: — «Вася! Если в твоем фильме о Разине нужно будет сыграть табуретку — позвони!»
