Последняя отлучка Тома затянулась. Он уехал далеко, в Лондон, и обещал вернуться через неделю. Но прошло уже в два раза больше времени, и никаких сведений о женихе Сара не получила. А утром 8 мая 1885 года почтальон передал ей письмо.
Сухо и официально Том уведомлял девушку, что расторгает помолвку. Он переезжает жить в столицу Англии, у него новая перспективная работа, и в будущем он планирует вступить в брак с одной юной леди, чья семья занимает прочное положение в обществе. Сара Энн Хэнли получила отставку. Жених даже не соблаговолил поговорить с ней лично!
В тот день она не пошла на работу, просто не было сил. Сара бродила по городу, стараясь успокоиться. Как быть – она не знала. Наверное, надо было написать родителям, в Уинфорд, чтобы сообщить, что свадьбы не будет. Заехать к портнихе и попробовать вернуть деньги, которые уже были потрачены на пошив платья… Все эти мысли в голове Сары сметались одним-единственным вихрем: «Как он мог?».
К вечеру настроение девушки стало настолько отчаянным, что она приняла решение: надо идти к подвесному Клифтонскому мосту. Он огромный, оттуда открывался самый лучший вид на город и реку Эйвон. И тут же Сара представила себя птицей, которая летит над Бристолем, расправив крылья…
Никто не помешал Саре, когда она перелезала через ограду и забралась на парапет. Один миг – и прыжок. Зажмурив глаза, девушка не сразу поняла, что летит она не вниз, а куда-то в сторону. Ох уж эта мода девятнадцатого века! Юбки были уже не такими пышными, как в середине столетия, но все равно их поддерживали кринолины. И вот в случае Сары кринолин сработал вместо парашюта.
платья 1880-х уже не были такими пышными, как в 1850-е, но все равно располагались на каркасе, на кринолине
Волновой эффект от восходящих потоков воздуха под кринолином не позволил Саре упасть плашмя. Движение вниз замедлилось, ее отнесло в сторону, не в воду, а на грязный берег Эйвона. Приземление не было мягким, но Сара ничего не повредила. Там, на берегу, к ней и бросились люди.
Джон Уильямс и Джордж Дрю – история сохранила их имена – помогли Саре подняться. Они же вызвали доктора Гриффитса, который потребовал срочно отвезти девушку в медицинское учреждение. Остановили экипаж, объяснили ситуацию, но… извозчик наотрез отказался помогать. Дескать, девушка выпачкалась, а он только что отремонтировал свою повозку.
Сара Энн Хэнли всё-таки добралась до клиники. То, что с ней произошло, описала местная газета, и читатели просто не знали, как правильно реагировать – смеяться или плакать? За один день девушка стала известной во всем Бристоле, и ей по почте стали приходить десятки писем от молодых англичан. Одни просто выражали ей поддержку, другие предлагали руку и сердце.
На поправку Сара пошла быстро (у нее нашли несколько ушибов), но внезапно свалившаяся известность очень смущала её. Поэтому девушка поменяла работу и квартиру, а ещё запретила близким вспоминать о случае с парашютом.
Спустя пятнадцать лет, в 1900 году Сара вышла замуж за Джона Лэйна, сотрудника Бристольского вагоностроительного завода. Она прожила долгую жизнь, и упокоилась в 1948-м, там же, в Бристоле.
Кстати, извозчик, который отказался вести девушку, получил такую гневную реакцию от читателей газеты, что был вынужден извиняться и оправдываться на страницах издания. Дескать, он неправильно оценил ситуацию. И вообще. Должны быть санитарные кареты для таких случаев.
