25 марта 1957 года в селе Новая Усмань под Воронежем на свет появилась будущая актриса Тамара Акулова. Её называли одной из самых красивых актрис советского кино, а сама Тамара признавалась, что яркая внешность — это семейная особенность женской половины её рода. Мать актрисы была невероятной красавицей с благородными чертами лица, так что близкие называли её не иначе как графиней. Редкой красотой природа одарила и старшую сестру актрисы Ларису — сама Тамара была уверена, что её красавица-сестра с каштановыми волосами и огромными зелёными глазами с лёгкостью сыграла бы в кино Наталью Гончарову, жену поэта Александра Пушкина.
Семья Тамары была далека от мира кино. Мама работала в торговле, отец трудился начальником почты. Когда девочке было всего два года, произошла трагедия — глава семейства разбился на мотоцикле, и мать в 36 лет осталась вдовой с дочками на руках. К счастью, вскоре в её жизни появился надёжный мужчина — мастер сапожного дела армянского происхождения. Он как родных принял дочек любимой от первого брака и сумел заменить им родного отца. Именно отчим первым обратил внимание на творческие способности маленькой Тамары, когда та шестилетней девочкой устроила для семьи импровизированный концерт.
Правда всерьёз об актёрской карьере Тамара Акулова поначалу не задумывалась. После школы она поступила на факультет кондитерских и макаронных изделий Воронежского технологического института и даже не подозревала о том, что прежде чем готовить торты и пирожные, ей придётся зубрить сопромат и химию. Уже через год Акулова поняла, что ошиблась с выбором, и решила штурмовать столичные театральные вузы. Поступить во ВГИК казалось несбыточной мечтой, однако Тамара сумела выдержать конкурс в 400 человек на место и была отобрана на свой курс лично Сергеем Бондарчуком.
За красавицей-первокурсницей сразу начали ухаживать многие парни, однако ровесники её не интересовали. В общей компании она познакомилась с режиссёром, хореографом и балетмейстером Юрием Шерлингом, который был старше на тринадцать лет и отличался от других мудростью и осознанным взглядом на жизнь. Они поженились, а на летних каникулах Тамары между третьим и четвёртым курсом на свет появилась дочь Аня. К сожалению, вскоре супруги поняли, что не подходят друг другу, и спустя четыре года брак распался. Тем не менее Юрий остался прекрасным отцом для дочери, постоянно участвовал в её воспитании, а сама Тамара сохранила с бывшим мужем дружеские отношения. Акулова признавалась, что просто не понимает, как можно возненавидеть человека, с которым когда-то была счастлива.
Тем временем актёрская карьера Тамары Акуловой набирала обороты. Ещё студенткой она дебютировала на экране в фильме «Верой и правдой», а на следующий день после сдачи выпускных экзаменов уже снималась в главной роли в мелодраме «Бедная Маша». Эти съёмки актриса считала подарком судьбы, ведь на площадке вчерашней дебютантке посчастливилось познакомиться со многими известными актёрами.
Следующим громким успехом Тамары Акуловой стала роль леди Ровены в «Балладе о доблестном рыцаре Айвенго» по мотивам романа Вальтера Скотта. Картина оказалась невероятно популярной и исполнительнице главной роли довелось объездить с этим фильмом немало городов. Однажды Тамара с киногруппой приехала в Ташкент, где для актёров устроили большое застолье в ресторане. Среди гостей оказался и известный узбекский режиссёр Эльёр Ишмухамедов — ещё со студенческой скамьи Тамара восхищалась его фильмами «Нежность» и «Влюблённые». На следующий день после банкета Акуловой передали письмо от режиссёра с приглашением на очередное общее застолье. Каково же оказалось удивление актрисы, когда в ресторане её ждал один только Ишмухамедов.
Несмотря на разницу в возрасте — Тамаре тогда было 29 лет, а Эльёру — 43, они быстро нашли общий язык и почувствовали друг в друге родственные души. После этого они встречались на разных светских мероприятиях, а потом решили пожениться. Эльёр принял дочь супруги от первого брака, а впоследствии у них родился общий сын Дмитрий. Муж актрисы был правоверным мусульманином, но с уважением отнёсся к решению жены крестить детей в православной традиции. Карьера Тамары Акуловой продолжала идти в гору — она сыграла главные роли в фильмах «Кто стучится в дверь ко мне…», «Трое на шоссе», «Воскресный папа».
Своей самой лучшей работой в кино Тамара Акулова считала роль леди Элен Гленарван в приключенческой картине «В поисках капитана Гранта». Партнёром актрисы по съёмках стал Николай Ерёменко-младший, который сразу начал оказывать ей знаки внимания. Но Акулова пресекла все ухаживания и попросила остаться друзьями, к чему Ерёменко отнёсся с пониманием. Красавицу всегда окружали влюблённые мужчины, но Тамара признавалась, что не позволяла себе дать слабину. Экранные чувства никогда не выходили для неё за пределы площадки, каким был обаятельным ни был партнёр по съёмкам. «Никогда не доходило до того, чтобы я от кого-то голову теряла… Я в этом смысле — кремень» — делилась актриса.
С началом 90-х карьера Тамары Акуловой пошла на спад. Она появлялась на экране с перерывами в несколько лет, однако совсем об этом не жалела — благодаря творческому простою Акулова могла почти всё время посвящать семье и маленькому сыну. Главным добытчиком в этот непростой период был муж, и хотя ему не удавалось снимать то, что хотелось, Эльёр много работал над документальными фильмами и занимался монтажом. В начале 2000-х стараниями мужа Тамара Акулова начала возвращаться на экраны. Эльёр Ишмухамедов доверил супруге главные роли в своих картинах «Наследницы», «Одинокая женщина с ребёнком», «О тебе», «Третье небо», «Дольше века», «МУР. Третий фронт».
По стопам актрисы пошла и её дочь от первого брака Анна Шерлинг. Девушка окончила ГИТИС, снималась вместе с матерью в фильмах отчима, а сегодня продолжает карьеру в кино и на телевидении в качестве ведущей. Анна вышла замуж за руководителя отдела продаж одного из столичных автосалонов Хишама — араба по происхождению. В большой семье подрастает четверо детей — Нидаль, София, Адель и Амир. А вот сын Тамары Акуловой от второго брака Дмитрий Ишмухамедов решил не связывать жизнь с искусством — получил диплом юриста, а затем поступил в медицинский институт.
Сегодня Тамара Акулова прежде всего — любимая жена, мама и бабушка. Обожают её и студенты ВГИКа, которым она уже много лет преподаёт актёрское мастерство. В прошлом году актрисе было присвоено звание доцента по научной специальности «Виды искусства». Тамара Акулова продолжает радовать поклонников и с киноэкранов — в последнее время она сотрудничала с режиссёром Ольгой Беляевой, у которой снялась в фильмах «Каждый мечтает о собаке» и «Кукольный дом». А совсем недавно Заслуженная артистка появилась в одном из эпизодов третьего сезона комедийного детектива «Дама с собачкой».
