Муссолини пережил не одно покушение на свою жизнь. Первое случилось в 1925 году, еще два произойдут в том же 1926-м, осенью. Две попытки покушения пресекут в 30-е годы, а заговорщиков казнят. Врагов и недоброжелателей у итальянского диктатора хватало всегда, но события 96-летней давности никакого отношения к политике не имели.
Дуче (официальный титул Муссолини, соответствующий немецкому «фюрер» — вождь) в тот день шел по одной из римских площадей в окружении своих сторонников. Неожиданно к нему приблизилась женщина. В одной руке у нее был камень, а в другой револьвер. Стреляла она практически в упор.
Камень она взяла на тот случай, если увидит Муссолини в машине: сначала разобьет стекло, а потом выстрелит.
Но пуля только задела кончик носа Муссолини. В момент выстрела он резко повернул голову, услышав крики из толпы. Люди увидели женщину с пистолетом, подняли шум и непроизвольно спасли диктатора.
Сторонники обожаемого дуче едва не линчевали уже далеко немолодую даму прямо на площади. Ее пришлось спасать карабинерам.
Террористкой неожиданно оказалась иностранка. 50-летняя Вайолет Гибсон происходила из довольно известного ирландского аристократического рода. Отец женщины даже когда-то занимал пост главного судьи в Ирландии.
Чем же не угодил ей Муссолини?
Точного ответа на этот вопрос нет, но историки склоняются к мысли, что покушение было импульсивным актом не совсем здорового человека. Вайолет с детства страдала психическими заболеваниями, а окончательно ее добила смерть жениха незадолго до венчания. До конца дней она так и оставалась «старой девой». Несколько раз проходила лечение в психиатрической клинике.
В Риме она жила на родительские деньги. За год до покушения попыталась наложить на себя руки.
Итальянские спецслужбы быстро разобрались, что перед ними не политические заговорщики, а неуравношенная одиночка. Ирландия в то время являлась частью Великобритании (независимость страна получит лишь в 1949 году), а потому дуче решил сделать жест доброй воли в адрес могучей державы. Вайолет Гибсон не стали судить и депортировали на родину. В Британии женщину признали больной и до конца дней поместили в психиатрическую клинику. В 1956 году он скончалась всеми забытая.
Муссолини использовал покушение для своего пиара. На следующий день он прибыл с визитом в Ливию, которая являлась тогда итальянской колонией, с перебинтованным носом. Подконтрольные фашисткой партии газеты воспевали героизм дуче (которого не было) и его божественное спасение (а как же иначе).
Вместо того, чтобы отправить в могилу оголтелого диктатора, Вайолет Гибсон способствовала еще большей его популярности в Италии.
Тысячи экзальтированных молодых особ со всех концов Италии стали писать дуче письма поддержки и восхищения. Одной из респонденток стала юная Клара Петаччи, которой тогда исполнилось всего 14 лет. Она просто влюбилась Муссолини, годившегося ей в отцы, и с тех пор искала повода познакомиться с дуче.
В 1932 году Клара случайно встретилась с объектом своего обожания. Автомобиль, в котором она ехала со своим женихом, случайно подрезал на дороге «альфа-ромео», за рулем которого сидел сам Муссолини. В то время правители, даже такие одиозные, не прятались от простых людей за стенами резиденций и спинами охранников. 57-летний дуче вышел из машины поговорить и сразу положил глаз на 20-летнюю красавицу.
Клара Петаччи стала последней любовью Бенито Муссолини. При этом у диктатора была законная супруга Ракеле Муссолини, которая фашисткой пропагандой изображалась как образцовая верующая женщина, хранительница очага, символ супружеской верности и материнства.
Сама Клара, встречаясь с Муссолини, вышла замуж за того самого жениха, который не мог не знать об увлечении своей супруги. Но, похоже, всех все устраивало.
На тайную любовницу Муссолини и ее семью посыпались неслыханные богатства. Автомобили, недвижимость, ювелирные украшения были переданы из государственной собственности многим носителям фамилии Петаччи. Сама Клара обзавелась двумя роскошными виллами в окрестностях Рима, одна из которых имела 32 комнаты. Ее брат Марчелло Петаччи, обычный хирург, после начала романа своей сестры, стал одним из богатейших бизнесменов страны, чуть ли не в открытую занимался контрабандой золота.
Власть Муссолини свергнут сами итальянцы. Но Клара Петаччи не покинет своего обожаемого любовника даже в самые трудные минуты.
27 апреля 1945 года итальянские партизаны захватили в плен бывшего дуче, который пытался сбежать в Швейцарию вместе с любовницей и несколькими приближенными. Неузнанная Клара могла бы продолжить свой путь, но сама назвала свое имя и решила остаться с возлюбленным. На следующий день партизаны казнили ненавистного диктатора.
По одной из версий в момент расстрела Клара Петаччи, которую никто лишать жизни не собирался, бросилась к стоявшему Муссолини и обняла его. Автоматная очередь прошила их обоих.
