В семнадцать лет Ульрику выдали замуж за барона фон Поссе. Это была классическая история для восемнадцатого века: зрелый супруг, мечтающий о тихой домашней гавани, и юная прелестница, тоскующая в четырех стенах.
Дерпт (ныне – Тарту, а целых два столетия – город Юрьев) был унылым провинциальным местечком, к тому же изрядно разоренным пожаром 1775 года. Развлечений для молодой красивой женщины предлагалось немного, и традиционная ярмарка в январе становилась едва ли не главным событием первой половины года.
Иван Загряжский считался красивым мужчиной: статный, высокий, с безупречными манерами. Он командовал Каргопольским карабинерным полком, и так вышло, что судьба привела на ту же… ярмарку в Дерпт. Среди горожан у него были знакомые, они и представили его супругам фон Поссе. Барон оказался суховатым мрачным человеком, а вот баронесса… настоящей дивой. Трудно было представить, что такой очаровательный цветок мог произрасти на столь скудной почве.
Нескольких слов, нескольких быстрых взглядов было достаточно, чтобы они поняли друг друга. Загряжский умел производить впечатление на женщин, а Ульрика отчаянно скучала. Улучив момент, они договорились о встрече, и несколькими днями позже сумели найти возможность, чтобы оказаться без посторонних.
Тогда-то все и решилось. Баронесса фон Поссе и Иван Загряжский словно потеряли разум. Полковник и думать забыл, что его ждут жена и четверо детей. А Ульрика готова была оставить супруга и двухлетнюю дочь.
Они сбежали. Быстро, тайно, никого не поставив в известность. Дерпт лихорадило: таких казусов там прежде не видывали! Мориц фон Поссе вышел из своего мрачного оцепенения и потребовал вернуть ему жену. Но у кого? И как?
Беглецы укрылись в Пскове. Барон не мог обнаружить их следов, и на удивление быстро принял для себя важное решение: если Ульрика не намерена возвращаться, то с ней следует развестись. Он подал прошение о расторжении брака, а в это самое время влюбленные уже переправились в Петербург.
Семейное предание гласит, что Загряжский обвенчался с Ульрикой, хотя такой союз и не был законным. В августе баронесса вернула себе «девичью фамилию». Однако положение у нее было весьма двусмысленным…
Иван Александрович, как мы знаем, был женат. Его старшему сыну минул десятый год, а дочери Екатерине едва исполнилось три. На что рассчитывал полковник – сказать трудно. Однако он был твёрдо намерен оставить Ульрику при себе. Когда в 1784 году бывшая баронесса призналась, что ожидает ребенка, Загряжский тяжело вздохнул и привез её… в родовое имение Ярополец.
Где проживала вся его законная семья. Так впервые пересеклись параллельные жёны полковника Загряжского.
Надо отдать должное выдержке супруги – она позволила Ульрике остаться, и как раз в Яропольце появилась на свет девочка Наталья. Записали её «воспитанницей» Ивана Загряжского, как было принято в то время. Но фамилию Иван Александрович дал ей свою.
Младшая Загряжская оказалась очаровательным ребенком – изящная, с фарфорово-белой кожей, огромными голубыми глазами… Говорили, что она невероятно похожа на мать.
Бывшая баронесса прожила под одной крышей с женой Загряжского целых шесть лет. Две женщины смирились с существованием друг друга, тем более что ветреный полковник уже умчался в Москву и делить им было, в общем-то некого. В 1791 году Ульрики не стало, и всю заботу о дочери мужа взяла на себя Загряжская. Наталья до конца своих дней с большой нежностью называла ее «матушка Александра Степановна».
Старшая дочь баронессы, рожденная в браке с Морицем фон Поссе, никогда больше не видела мать. Она вышла замуж за Фридриха оз Менара, более известного как русский генерал Федор Левиз, и стала матерью двенадцати детей.
Наталья Ивановна Загряжская получила место фрейлины при императрице Елизавете Алексеевне, а позднее обвенчалась с Николаем Афанасьевичем Гончаровым. Но в истории куда больше известна не она, а её дочь — одна из первых красавиц Москвы, Наталья Гончарова. Которая, в свою очередь, стала женой поэта Александра Пушкина, и однажды изменила всю его жизнь.
