Любимая художница французской королевы Марии-Антуанетты провела в России более шести лет. Она оставила подробные записки о своем пребывании, позволив нам заглянуть в прошлое и понять быт XVIII века.
Как жили русские дворяне, что они делали и как справлялись с лютыми морозами.
За несколько лет своего пребывания Элизабет Виже-Лебрен успела не только создать портреты множества знатных и заметных людей того времени, но и пожить в двух столицах, Москве и Санкт-Петербурге.
«Печи везде столь хороши, что в каминах, по сути дела, нет никакой необходимости; это не более чем предмет роскоши. На лестницах и в коридорах воздух такой же, как и в комнатах, двери между которыми держат открытыми без всякого от сего неудобства».
«В Санкт-Петербурге мы только видим холод, зато в Париже чувствуем его.
Когда я возвратилась в Париж после семи с половиною лет, проведенных в России, и однажды была с визитом у княгини Долгорукой, мы обе так закоченели, что невольно приходило на ум: чтобы не мерзнуть, на зиму надобно уезжать в Россию».
«В каретах ездят, надев высокие плисовые сапоги на меху и в подбитой же мехом епанче. При семнадцати градусах театры закрываются, и все сидят по домам».
Художница вспоминала случай, как в мороз решила поехать в гости к графине Головиной. По дороге ей не встретилось ни одного экипажа, а сама Элизабет так мерзла, что то и дело проверяла, не отворены ли стекла в карете.
Графиня, увидев гостью, воскликнула: «Боже мой! Как вы только решились приехать? Ведь сегодня почти двадцать градусов!».
Тогда обе они кинулись к кучеру, накинули на него дополнительное покрывало, а художницу пришлось растирать одеколоном, чтобы она согрелась.
«Совершенно поразительно то, что прежесточайший холод почти не действует на простолюдинов. И от сего ничуть не страдает их здравие: было замечено, что более всего столетних старцев живет именно в России».
«Если им приходится дожидаться своих господ в самые жестокие холода, они всегда сидят неподвижно и только изредка притопывают ногами, чтобы хоть немного согреться, а мальчики устраиваются под лестницами.
Правда, у них меховая одежда и меховые рукавицы, и если где-нибудь бал или прием гостей, им дают крепкие напитки и дрова для костров на улице или во дворе.»
«Русские не только поддерживают в своих апартаментах весеннее тепло, но и в комнатах иногда ставят большие застекленные ширмы, за которыми помещают кадки и горшки с цветами, радующими нас во Франции только в мае.
Зимой апартаменты освещаются с величайшей роскошью. Кроме того, комнаты опрыскивают мятой, настоянной на уксусе, чтобы произвести отменно здоровый и приятный дух».
Елизабет Виже-Лебрен конечно же бывала в основном в богатых домах аристократии. Потому смогла наслаждаться всей той роскошью, в какой жили екатерининские вельможи, ни в чем не знавшие меры.
Но ведь она приехала далеко не из провинции и привыкла бывать в самых великолепных домах Парижа, ее привечала королева Мария-Антуанетта, прославившаяся своей расточительностью.
В Париже может и не так холодно, как в России, но все же морозы зимой не редкость. Однако: «В Санкт-Петербурге мы только видим холод, зато в Париже чувствуем его».
