— Это кто? Мне нужен высокий прибалт, а не этот актер! — ругался Эльдар Рязанов, увидев претендента на роль пастора в фильме «Берегись автомобиля». Но Донатас Банионис справился с ролью на «отлично», и у режиссера после съемок претензий к нему не возникло.
Андрей Тарковский и вовсе невзлюбил прибалтийского актера, и мучил его бесконечными дублями. Больше десяти раз пришлось Банионису проживать безмолвную сцену с раздумьями о Хари.
— Банионису от Тарковского доставалось больше других. Он запрещал ему репетировать, чтобы сохранить естественную реакцию, — рассказывала коллега актера и напарница по фильму «Солярис» Наталья Бондарчук.
Донатас Банионис был очень успешен в карьере — после роли в фильме «Мертвый сезон» 1968 года он стал главным литовским актером в СССР. Но на долю Донатаса Юозовича выпало не только множество звездных ролей, но и немало испытаний. Звание одного из лучших актеров советского кино далось ему нелегко.
Свою первую роль Донатас Банионис начал репетировать 22 июня 1941 года. Через неделю немцы оккупировали Литву, однако театр в Паневежисе, где служил актер, продолжал работать.
Только, когда советские войска после перелома в ходе войны начали возвращать территории, Баниониса и еще нескольких артистов театра забрали в немецкую комендатуру.
Им предложили вступить в вермахт и воевать против Советского Союза, но все актеры наотрез отказались это делать. После этого их заперли в камере, но она сбежали через окно. Донатас опасался, что его арестуют и обвинят в предательстве, но не сбежал на Запад.
Советская власть после присоединения Литвы в 1940 году часть состоятельных литовцев сослала в Сибирь. Там оказалась и Она Конкулявичюте, с которой Донатас служил в театре.
Когда она вернулась, актер предложил ей выйти за него замуж, чтобы спасти, ведь его отец — уважаемый партийный работник.
— Мне стало ее жалко, и я предложил ей сыграть свадьбу, — рассказывал актер.
Вместе пара прожила больше 60 лет. На их долю пришлись не только счастливые дни, но и времена испытаний. Старший сын пары Эгидиюс скончался в 1993 году в возрасте 44 лет в онкологии.
Донатас Банионис сыграл в десятках известных фильмах — «Никто не хотел умирать», «Берегись автомобиля», «Мертвый сезон», «Операция «Трест», «Солярис», «Командир счастливой «Щуки», «Вооружен и очень опасен», «Змеелов», «Приключения Ниро Вульфа», «Ленинград». Часть ролей литовского актера озвучил его коллега Александр Демьяненко.
В СССР актер был звездой первой величины, что отразилось на его жизни после развала Союза. Он почти не выступал в родной Литве, и изредка снимался в кино в России.
Из театра Банионис ушел, потому что работающих пенсионеров власти Литвы лишили пенсии. Когда 4 сентября 2014 года актера не стало, то одна из газет опубликовала «сенсацию» — Донатас, оказывается, был агентов советской разведки и добывал информацию о живших в Штатах литовцах.
Но государственная комиссия по люстрации в Литве ничего на актера не нашла, хотя имя умершего актера в прибалтийской прессе «пополоскать» успели хорошо.
Донатас Банионис говорил, что прожил счастливую жизнь, он умер на руках младшего сына в окружении родных в возрасте 90 лет. Единственную супругу он пережил на 6 лет.
