– Отдай мне свои платья! – крутилась перед зеркалом невестка Татьяна. – Немного морщит, но в театр пойдет. Вот у тебя нарядов в шкафу! И не носишь, чего без дела висят?
– Сними немедленно! – набросилась на жену брата Ирина. – Это память о муже.
– Так ты уж пять лет вдова! – усмехнулась Татьяна. – Чего его помнить, платья эти хранить? Лучше нового мужа найди. Сидишь тут одна с котом, одичала совсем!
Своего младшего брата Максима Ирина обожала. Еще когда он только родился, десятилетняя Ирочка простаивала часы возле кроватки крепкого мальчугана. И первой бежала к нему, услышав плач. Макс рос, хвостом ходил за старшей сестрой, они были практически неразлучны. И даже когда она уехала поступать в столицу, связи не потеряли.
Ирина вышла замуж довольно удачно, но муж был старше и бесплоден. Несмотря на это, она без памяти любила своего Георгия. А тот баловал жену, водил по театрам, возил за границу, покупал бесчисленные наряды. Максима в своем доме тоже принимал как родного, даже дал ему денег на первую машину. А уж переводы брату от жены и вовсе не считал.
– Понимаешь, Максиму трудно там в маленьком городе, да и родители не молодеют, это единственное, что я могу для него сделать, – пояснила Ирина мужу.
– Ну что ты, конечно, от нас не убудет, – улыбался Георгий.
Он был дипломатическим работником, Ирина работала в том же ведомстве переводчиком. Зарабатывали они оба хорошо.
Когда ей было сорок пять лет, Георгия не стало, но к тому времени отношения с семьей на расстоянии уже поддерживались не так интенсивно. Ирина позвонила брату, надеясь на его поддержку и приезд. Максим ей посочувствовал, но объяснил, что на похороны не успеет, и вообще вряд ли сможет приехать. Дорога долгая и дорогая, билетов нет. Выслушав эти оправдания, Ирина замкнулась.
Она сама организовала все траурные мероприятия, очень помогали подруги и коллеги, ее и мужа. Среди этих людей ей было в тот момент не так тоскливо и одиноко. А слушая истории, которые были связаны с Георгием, от знакомых и друзей, от просто приятелей, она плакала. Ее мужа любили все вокруг, тем больнее была эта потеря.
Брат же позвонил ей через пару недель, попросил денег в долг. О самочувствии и состоянии сестры не расспрашивал, Ирина отправила перевод, а вечером за чаем пожаловалась заглянувшей проведать ее подруге Асе:
– Знаешь, я впервые поняла, что детство кончилось, и мы с братом уже не так близки.
– Да меня ваши отношения давно удивляют, – погладила Ирину по плечу Ася. – Такое ощущение, что брат воспринимает тебя как безлимитный кошелек. Он хоть раз долг отдал?
– Нет, конечно, да я и не спрашивала, – попыталась отшутиться Ирина. – Ну туго у человека с деньгами, мы же не чужие.
– С совестью у твоего Макса туго, – отрезала Ася. – Он же знает, как ты Георгия любила. И в такой момент не приехал!
– Ты права, – вздохнула Ирина. – Похоже, мои розовые очки разбились стеклами внутрь. Ладно, переживу как-нибудь.
Поздно вечером она пошла провожать подругу до такси. Машина ехала по ярко освещенному фонарями двору и вдруг резко затормозила, взвизгнув шинами. Не успела Ирина высказаться о манере езды этого водителя, как увидела причину внезапной остановки. Из-под колес к ней бежал маленький рыжий котенок. Добравшись до Ирины, он вцепился в полу ее халата и быстро полез наверх.
Женщины расхохотались, Ася сказала:
– Рыжий на счастье, бери себе, будете вечера коротать.
– Да у меня и кошек никогда не было, чем его кормить?
– Подожди, сейчас фея-крестная обо всем позаботится, – весело сказала Ася.
На такси она доехала до ближайшего зоомагазина, работающего круглосуточно. Купила котенку необходимое приданое, попросила продавцов дать инструкции по кормлению, а потом привезла все это ошеломленной Ирине. Та всю ночь читала этикетки и инструкции, устраивая нового жильца. Котенка назвала Симбой, уж очень тот смешно топорщил свою рыжую шерсть, совсем как лев из мультика.
Спустя пять лет кот приобрел вид хозяина дома. Весил почти восемь килограммов, размером был со среднюю таксу, характером отличался разбойничьим. На гостей в доме, конечно, не кидался, но чужаков, особенно мужчин вроде водопроводчика, не любил. В такие моменты Ирина его просто запирала. А то был случай, когда кот спикировал с антресолей на лысину соседу, который пришел поорать на Ирину из-за парковочного места.
С Максимом у сестры за эти годы отношения переросли в разряд прохладных. Они поздравляли друг друга с праздниками, иногда созванивались поболтать. Тем удивительнее для нее было получить звонок от брата одним июньским утром.
– Ира, готовься встречать гостей, едем в столицу! – объявил Максим. – Хоть племянниц увидишь, ты же их толком и не знаешь. Да и Таньку мою со свадьбы почти не видела.
– Ой, Максим, как замечательно! – обрадовалась Ирина. – А где остановитесь?
– Так у тебя же, неужели в гостиницу нас погонишь? – с недоумением спросил брат. – Комнат же две, поместимся как-нибудь.
– Да, конечно, – ответила Ирина, утешая себя тем, что гости едут ненадолго.
– Ты сильно не суетись, мы самостоятельные, тебя не обременим, – сказал Максим и сбросил звонок.
К визиту брата Ирина убрала квартиру, передвинула дополнительное кресло-кровать в дальнюю спальню, где решила разместить гостей. Но Максиму такое положение дел не понравилось, по приезде он сразу сказал:
– Мы тут в зале разместимся, где попросторнее.
– Но тут, в гостиной, мои вещи, и кот тут привык, – возразила Ирина. – Вообще, что ты распоряжаешься в чужом доме?
– О тебе же забочусь, – ответил Максим. – Нас четверо, а дети – это же вечная беготня поесть, попить и в туалет. Хочешь, чтобы мы все по голове бегали круглосуточно – можешь тут спать.
Ирина признала правоту брата, но осадок остался.
Да еще и его семья оказалась далекой от идеальной картинки. Для не имевшей детей Ирины было шоком, что дети разносят кухню минут за пять. А холодильник можно догадаться измазать соусом песто и вишневым вареньем.
Кот тоже был не в восторге от гостей, в первые дни он просто прятался. Но девочки, дочери брата Алина и Катя, быстро его рассекретили.
Ирине пришлось даже перенести миски и лоток кота на застекленный балкон в спальню. Ни поесть, ни попить, ни сходить в туалет спокойно тот не мог. Да и сама она чувствовала себя едва ли лучше, чем кот. О том, чтобы принять ванну или спокойно выпить с утра кофе, речи уже не было.
Через пару недель такого соседства Ирина поняла, что у нее дергается глаз, а от мысли, что с работы надо идти домой, портится настроение.
Тогда она вызвала брата на разговор:
– Макс, вы сколько еще планируете пробыть тут?
– А что? Ты куда-то собралась? Так поезжай, за котом мы присмотрим, – ответил Ирине брат.
– Нет, вы же говорили, что ненадолго приехали, – напомнила она.
– Да понимаешь, меня вообще на собеседование вызвали, – помявшись, ответил Максим. – Вот жду. Поэтому и торчим тут. Работы я лишился, замучился уже резюме рассылать. А тут крупная компания, условия отличные. Мы и сорвались.
– А что же сразу не сказал? – спросила Ирина. – Зачем врал, что едете погостить?
– Да где я обманул? Просто в детали не вдавался, – усмехнулся Максим. – Кстати, у тебя тысяч десять не будет на время?
– Нет, извини, сама зарплату жду, – ответила Ирина, глядя на брата.
Его жена только накануне покупала дорогие билеты в театр. Но в долг деньги давать должна была почему-то сестра.
Она решила дать Максиму с семьей еще немного времени. Но тут произошло происшествие, которое многое изменило. Точнее, череда событий. Сначала Ирина застала жену брата в своем платье, да еще и копающейся в шкафу в спальне. Женщина так увлеклась, что оставила дверь открытой. Невестку она так рано не ждала, но у Ирины разболелась на работе голова, она отпросилась и уехала отлеживаться.
Пока женщины спорили в спальне, дети в кухне поймали кота. Девочки так увлеченно его хватали и загоняли, что Симба впал в ярость, он отбивался как лев. В итоге руки и лица обидчиц покрылись глубокими царапинами. С ними Алина и Катя и прибежали к матери, вопя и усиливая головную боль Ирины.
Татьяна тут же начала орать:
– Все этот кот твой! Детей нет, зато с этим волосатым возишься, как с младенцем. Выкинуть надо шелудивого! Посмотри, что он с моими детьми сделал! А если бешенство или столбняк? Сейчас же вези его в ветеринарку усыплять! Или я сама это сделаю.
– Да, конечно, ты мне еще указания пораздавай! – вспыхнула Ирина.
Она вытолкала Татьяну и девочек за порог комнаты, запустила туда Симбу и оставила его приводить потрепанную шубку в порядок.
– У кота моего все прививки есть и ветпаспорт. А вот у твоих невоспитанных детей и их матери еще неизвестно, все ли в порядке. Почему ты им за две недели не объяснила, что кота трогать запрещено?
– Да кто такой кот?! Комок меха бесполезный! – заорала еще громче Татьяна. – А дети – цветы жизни, их за одно это любить надо, все прощать. Что ты за тетка, что тебе животное дороже племянниц?
– Так вот и люби своих детей, Таня, воспитывай! – крикнула в ответ Ирина. – А в мою жизнь не лезь. Или ты так увлеклась, шаря у меня по шкафам, что вообще ничего вокруг не видишь? Откуда у вас деньги на театры и все остальное вообще? Что за шикарные замашки?
– Да нужны там твои шкафы, один раз заглянула и все! – огрызнулась Татьяна. – А деньги… Мы же квартиру продали перед поездкой в Москву. Максим сказал, ты добавишь, все равно сидишь не тратишь, и купим тут свое жилье. Только денежки утекают как ручей. А ты все не спешишь раскошелиться.
– То есть, возвращаться вы и не собирались? – усмехнулась Ирина. – Отличный план. Так вот, дорогая. Собирайтесь, мужу звони, что хочешь делай. Но из моей квартиры вы съезжаете прямо сегодня, хоть на вокзал.
– Да как же? У нас дети, кто с такой оравой квартиру сдаст?! – завопила Татьяна. – Максим обещал, что уломает тебя на прописку, девочек в сад отдадим. Да все же почти получилось, если бы не кот этот проклятый. Все зыркал на меня ходил по твоей комнате, а теперь вот на детей напал. Ты смотри, я правда заявление напишу, что он детей поранил и бешеный, кидается на всех.
– Ага, давай, а потом детей своих оставь с тем человеком, что это заявлением примет, минут на пять. И посмотрим, кому он поверит. Они же у тебя вообще слов не понимают, только крик. И то ненадолго.
Вскоре приехал Максим.
Узнав от жены, что сестра требует их выселения, он постучал в комнату Ирины. Она тем временем лежала в обнимку с котом в темноте, пытаясь унять головную боль. Открыв дверь, Ирина встала в проеме:
– Что тебе непонятно? Татьяне я все вполне доходчиво сказала, вы съезжаете.
– Ира, да что на тебя нашло? Что он, золотой этот кот, дороже родственников тебе? – заюлил Максим. – Куда мы на ночь глядя пойдем? Ну пошумели и хватит, помиритесь с Таней.
– Конечно, а потом детей твоих я пропишу, в садик устрою, на квартиру денег отсыплю, у меня же тут золотые горы, – усмехнулась Ирина.
– Танька проболталась, да? – прошипел Максим со злобой. – Но план-то был хороший. Да, продали квартиру, я в долги с кредитами залез, а денег не было. Ты же перестала присылать. А потом, видишь, родители наши тоже стали недовольны такой ораве. Мы к тебе и поехали, живешь одна, чего бы не радоваться компании?
– Сидеть на моей шее и проедать остатки денег? Прекрасно вы придумали, Макс. Но не выйдет. Собирайте вещи, если сами не уедете, я друзьям Георгия позвоню. У одного из них частная охранная фирма. Обеспечат вам принудительное выселение.
– Вот что большой город с людьми делает! – хмыкнул Максим. – Ладно уж, съедем, так и быть. Но мне, сестрица, больше не звони. Нет у тебя брата.
– Спасибо за предупреждение, не очень-то и хотелось, – усмехнулась Ирина.
Она все же позвонила подруге Асе, чтобы не оставаться с братом и его женой наедине, пока те собирали вещи. А потом вместе с ней до полуночи приводила в порядок квартиру. Убрать все разрушения сразу не получилось, но вскоре дома снова запахло кофе и плюшками с корицей. Вот только кот от последствий совместного проживания с теми гостями не избавился. До сих пор у бедолаги проблемы.
Через месяц от родителей Ирина узнала, что Максим с семьей вернулись в родной город. На остатки денег они купили дом в деревне, но жить там пока нельзя, нет условий и ремонта.
Родители возмущались, что Ирина так поступила с братом, но ей уже было все равно. С розовыми очками Ирина давным-давно рассталась и в братскую любовь не верила.
