– Ой, а что это за шум, вы слышите? Ругается кто-то, что ли?
– Вы что, не узнаете голос? Да это же опять соседка из десятой надрывается!
– Интересно, кому на этот раз достается, мужу или дочери? И как только они ее терпят?
– Они-то ладно… А мы, соседи, чем провинились, что должны постоянно терпеть эту громогласную женщину? Они ведь у меня через стенку живут, и я каждый день выслушиваю, как она отчитывает домашних!
– Наверное, отрабатывает командный голос, чтобы потом увереннее кричать на подчиненных!
Галина Ивановна всю жизнь работала в городской администрации и последние десять лет занимала высокую должность. То ли работа повлияла на ее характер, то ли именно крутой нрав помог ей взлететь по карьерной лестнице, этого никто не мог сказать наверняка. Как бы там ни было, но Галина Ивановна была женщиной жесткой, прямолинейной и требовательной. Все вокруг должно было быть по ее вплоть до цвета стен в подъезде и расположения лавочек у дома.
Больше всего, конечно, доставалось мужу Галины Ивановны, Сергею Сергеевичу, а также дочери Анне. Несмотря на то, что супруг работал на заводе и очень уставал, весь быт был исключительно на нем. Весь подъезд был в курсе, если Сергей Сергеевич вдруг не успел выполнить приказание супруги или выполнил его ненадлежащим образом:
– Сережа, срочно иди сюда! Что это за безобразие, я тебя спрашиваю?
– О чем ты, Галя? Зеркало как зеркало… Я его только вчера вымыл и натер до блеска.
– Где же ты здесь блеск? Ты посмотри, какие ужасные разводы?
– Да где же разводы? Не вижу!
– Да вот же, в верхнем левом углу! Разве я не говорила тебе уделять особенное внимание углам? Опять ты филонишь!
– Ничего подобного, просто не заметил. У меня ведь зрение уже давно не стопроцентное!
– Значит, надевай очки! Не нужно здесь оправдываться передо мной и давить на жалость.
Аню женщина тоже нагружала домашней работой, но к дочери у нее были претензии иного характера. Галине Ивановне не нравилось, что Анна пошла учиться в педагогический, а не в экономический университет. Ей не нравились Анины друзья и подруги. Но самыми обидными были замечания относительно внешности:
– Девочка моя, на кого ты похожа? Не позорь меня, не выходи в таком виде на улицу!
– Что не так, мама? По-моему, все нормально…
– Ничего нормального я не вижу! Вся бледная, невзрачная, серая какая-то! Хоть бы накрасилась и начес какой-нибудь сделала! И еще, у тебя слишком полные бедра, чтобы носить такие облегающие брюки, нужно их прятать. И плечи широкие, как у пловца… Ну куда это годится? В кого ты такая пошла? Настоящий гадкий утенок!
Отец и дочь давно смирились с причудами Галины Ивановны, научились реагировать на них спокойно и даже с юмором. Какой смысл нервничать, переживать, если все равно нельзя ничего изменить? К тому же домашние искренне любили мать семейства именно такой, каковой она является: строгой, требовательной, жесткой.
Но пришел день, когда гармония в семье нарушилась, когда Анна выразила Галине Ивановне решительный протест. Это, наверное, был первый раз, когда она посмела перечить матери, ослушалась ее. А причиной всему была любовь. Когда девушка училась на последнем курсе университета, у нее появился парень по имени Антон. Сергею Сергеевичу потенциальный зять сразу понравился, а вот мать семейства восприняла его в штыки.
– Анна, ты где его откопала? Кто это вообще такой, чтобы приходить к нам в дом и знакомиться с нами? Наверное, проходимец, который хочет породниться со мной из корыстных побуждений?
– Мама, ну что за бред? Какие у него могут быть корыстные цели, если у него собственный бизнес? Он и так достаточно состоятельный человек. Поверь, ему от тебя ничего не нужно!
– Это сейчас ему ничего не нужно. А потом начнет заваливать меня просьбами! То с налоговой разобраться, то с санстанцией, то еще с чем-нибудь… Нет, такой зять нам не подходит!
– Если Антон тебе не угодил, то кто вообще тебе может понравиться? Какой-нибудь министр? Или, может, арабский шейх?!
– Мне нужен зять из хорошей приличной семьи! А твой Антон обычная выскочка! Отец – автослесарь, мать – продавщица… Что это такое? Еще неизвестно, как он смог открыть свое дело, не имея поддержки родителей! Может, там дело нечисто…
– Какая у тебя, мама, богатая фантазия! Уже напридумывала каких-то криминальных историй. А ведь я тебе рассказывала, откуда у Антона взялись деньги на бизнес. Он всего лишь продал квартиру и дачу, доставшиеся в наследство от бабушки!
– И все равно он мне не нравится! Я ваш брак никогда не одобрю. Поэтому прошу тебя, Анна… Нет, не прошу, а требую, чтобы вы с ним немедленно рассталась!
Пожалуй, впервые в жизни Анна смогла проявить характер и поступить наперекор матери. Возможно, девушке придала храбрости поддержка отца. Правда, Сергей Сергеевич не вступал в открытую конфронтацию с женой, а подбадривал дочку исподтишка. Как бы там ни было, свадьба состоялась. И в ЗАГСе, и на банкете Галина Ивановна демонстрировала недовольно-траурную гримасу, но это не испортило общей атмосферы праздника. Молодые были счастливы, а гости от души веселились.
Анна и Антон жили в мире и в достатке, однако Галина Ивановна будто не радовалась за дочь. Она все ждала, когда зять проявит себя с негативной стороны, когда придет с какой-то сомнительной просьбой, или когда дочь прибежит жаловаться на него. Но никто не приходил и не прибегал. Зная отношение тещи к себе, Антон решил свести к минимуму контакты с ней. Аня тоже нечасто бывала у родителей из солидарности к супругу.
Но раз уж молодые не шли к Галине Ивановне, она сама решила нагрянуть на работу к зятю, чтобы посмотреть, чем он там занимается. На входе в офис ее встретила приветливая девушка-администратор:
– Добрый день! Что вам подсказать?
– Милочка, где заседает ваш главный? Проводите-ка меня к нему в кабинет?
– Вы имеете в виду Антона Васильевича? Вы записаны?
– Дорогуша, мне не нужно записываться, я его теща! Это наша семейная фирма, понимаете? Поэтому давайте, проводите меня поскорее.
– Я вас поняла, но все равно не могу проводить прямо сейчас. Антон Васильевич занят, у него сейчас важные переговоры. Вы можете прийти позже. Или, если хотите, подождите здесь на диванчике, а я вам кофе принесу.
– Девушка, вы меня, кажется, не поняли! Я же говорю вам, что я теща этого вашего Антона Васильевича! А еще я работаю в администрации города и могу прикрыть эту вашу контору, если захочу!
– Успокойтесь, пожалуйста, и не кричите, иначе я вынуждена буду пригласить охрану.
– Ах так! Ну, я вам сейчас покажу! Антон!!! Где ты прячешься?!!
Галина Ивановна начала с криками и ругательствами бегать по офису, врываясь в каждый кабинет и пугая сотрудников. В конце концов она все-таки добралась до конференц-зала, где Антон общался с поставщиками и был уже в шаге от подписания очень выгодного контракта. Ворвавшись внутрь, женщина начала кричать:
– Что это такое, зятек? Что твои сотрудники о себе возомнили?! Почему я должна с боем прорываться в нашу компанию?
– Что вы здесь делаете, Галина Ивановна? Что вы себе позволяете?
– Это я что себе позволяю? Это вы все что себе позволяете? По какому праву вы так со мной обращаетесь?
Пока Галина Ивановна скандалила, поставщики тихонечко удалились. Подписание договора было сорвано без какой-либо надежды на повторные переговоры. Антон весь кипел от гнева. Он сохранял самообладание ценой огромных усилий и каким-то чудом сдержался, чтобы не высказать теще все, что он о ней думает. Пожалуй, он промолчал исключительно из уважения к любимой супруге. Но с этого момента он прекратил любые контакты со свекровью. Он не препятствовал общению жены с матерью, но сам не хотел ни видеть, ни слышать ее.
Так продолжалось около полугода. Анна страдала из-за того, что оказалась меж двух огней, но не могла ни в чем упрекнуть мужа, ведь он был абсолютно прав. Однако приближался юбилей Галины Ивановны. Аня не могла проигнорировать маму в такой знаменательный лень. В то же время ей не хотелось прийти на праздник в одиночку. Поэтому как-то раз она испекла любимый пирог Антона, чтобы задобрить его, и попыталась уговорить:
– Знаешь, Антон, у мамы ровно через месяц юбилей…
– И что же?
– Ну, она приглашает…
– Хорошо, иди, разве я запрещаю? Передашь ей мои поздравления.
– Но она приглашает нас двоих…
– Аня, не начинай! Ты прекрасно знаешь, какие у нас с твоей мамой взаимоотношения. Я еще не простил ей ту выходку и до сих пор расхлебываю последствия!
– Ну, Антон, пожалуйста! Ради меня! Там будет куча родственников и знакомых, все будут расспрашивать, где муж, почему его нет… Ты представляешь, как я буду себя чувствовать?
– Ладно, уговорила… Но не жди от меня, что я буду любезничать с твоей мамой!
– Нет, конечно! Главное, чтобы ты пришел!
Когда Аня уговаривала мужа, она еще не догадывалась, что Галина Ивановна не просто так решила приурочить примирение с зятем к своему юбилею. А еще она не почувствовала подвоха, когда мама попросила о кое-какой незначительной помощи. Эта просьба показалась совершенно естественной.
– Доченька, я сегодня иду в ресторан, чтобы согласовать меню… Вы с Антоном не могли бы мне помочь?
– Мам, ну кто лучше тебя разбирается в еде? Неужели ты сама не справишься?
– Что я там понимаю? Что я знаю кроме оливье и селедки под шубой? А вы все-таки молодые, у вас более свежий взгляд…
– Ну хорошо, я приду…
– Только не одна приходи, а обязательно с Антоном. И никаких отговорок я не принимаю!
Анна не без труда убедила супруга отправиться с ней в ресторан. Из-за работы Антона они немного припозднились и пришли уже в тот момент, когда Галина Ивановна делала заказ. Красная и черная икра, фаршированная осетрина, свежие устрицы, мраморная говядина – это лишь малая часть кулинарных изысков, которые приглянулись юбилярше. А еще был пятиярусный торт и очень дорогой алкоголь. Наверное, самый дорогой, который можно было найти в этом городе. Администратор деловито записывал все в свою толстую тетрадь и громко щелкал калькулятором, а потом сказал:
– Итак, по предварительным подсчетам праздничный банкет на 85 персон обойдется вам в миллион двести. Но поскольку вы наш постоянный гость, думаю, мы сможем договориться с руководством о небольшой скидке…
– Сколько-сколько? Ох и обдираловка! Уже простому трудовому народу юбилей не отметить!
– Ну, Галина Ивановна, у вас изысканный вкус… Но если вы недовольны ценой, мы можем пересмотреть некоторые позиции…
– Нет-нет, мы ничего пересматривать не будем! Для меня, как для скромного работника администрации, это, конечно, дорого, но, к счастью, у меня состоятельный зять, и он не обидит тещу… Правда, Антошенька?
Галина Ивановна расплылась в улыбке и заискивающе посмотрела на Антона. А тот никак не отреагировал. Просто встал из-за стола и молча ушел. Юбилярша изменилась в лице и хотела было предъявить претензии дочери, но не получилось. Анна разочарованно покачала головой и ушла вслед за мужем, едва сдерживая слезы.
