Катя молча смотрела на телефон, не зная, плакать ей или смеяться:
Сюрприз, мы уже в подъезде! И продукты не покупай, я сама все приготовлю — заявила свекровь за день до Нового года.
Только вчера они с Андреем подсчитывали остатки после выплаты ипотеки, а сегодня это известие… В голове промелькнуло: холодильник почти пустой, денег в обрез, работы невпроворот. А свекровь уже в подъезде. С сестрой мужа и детьми заодно.
Телефон снова завибрировал: «Андрюшенька так соскучился, мы решили — едем! Праздники же!»
— Андрей, ты хоть понимаешь, что у нас каждая копейка на счету? — Катя устало опустилась на кухонный стул, глядя на мужа поверх чашки с остывшим чаем.
— Понимаю, конечно. Но это же мои родители. И Наташка с детьми. Не могу я им отказать, — Андрей присел рядом, машинально поправляя скатерть.
— Милый, дело не в том, что они приедут. А в том, как это всегда происходит. Помнишь прошлый год?
Катя замолчала, вспоминая, как все вышло в прошлый раз. Родители Андрея тогда тоже приехали без предупреждения, прямо перед Новым годом. Свекровь, Вера Павловна, сразу начала хозяйничать на кухне, попутно комментируя каждую мелочь: «А что же у вас сковородка такая старенькая? В городе-то, поди, все новое покупают» или «Обои какие простенькие выбрали, сейчас модно другое совсем».
Андрей вздохнул — жест, который появлялся у него в моменты напряжения:
— Мам просто по-другому не умеет. Она заботится по-своему.
— Знаю. Но сейчас другое. У нас ипотека, которую мы еле тянем. Ремонт недоделанный — сам знаешь, сколько еще нужно в ванную вложить. А твоя сестра…
Она не договорила — телефон Андрея разразился трелью. На экране высветилось «Наташа»:
— Привет, братик! — голос сестры звенел от радости. — Представляешь, мы уже билеты купили! Детки так хотят в столицу, на елку. Ты же покажешь им город? Максимка все уши прожужжал про каток на ВДНХ…
Катя видела, как меняется лицо мужа — от растерянности к привычной мягкой улыбке:
— Конечно, сестренка. Приезжайте…
Вечером, разбирая квитанции за коммуналку, Катя пыталась сосчитать, во сколько им обойдется этот праздник. Готовить на восемь человек, водить детей по развлечениям — это даже без подарков выходило в кругленькую сумму.
На работе, в бухгалтерии торговой фирмы, ее саму уже месяц уговаривали взять подработку на праздники — годовые отчеты сами себя не сделают. Двойная оплата за праздничные дни могла бы очень выручить. Но как это объяснить свекрови, которая считает, что «в праздники работать — плохая примета»?
Телефон пискнул сообщением. Писала Ольга, коллега из соседнего отдела:
— Кать, ну что, берешь дополнительные отчеты? Премию обещают хорошую.
Катя задумчиво посмотрела на экран. В голове словно щелкнул переключатель:
— Беру. И знаешь, что? Давай все, что есть.
Андрей появился поздно — последние дни перед праздниками всегда были загружены заказами. Техника словно специально ломалась перед Новым годом. Он застал жену за ноутбуком, окруженную бумагами:
— Ты чего не спишь?
— Работаю. У меня теперь много работы. Очень много.
В ее голосе появились незнакомые нотки:
— Знаешь, я тут подумала. Пусть твои родители приезжают. И Наташка с детьми. Только учти — я буду работать. Много работать. А вы уж тут сами разбирайтесь, кто готовит, кто убирает, кто детей развлекает.
Андрей замер с полотенцем в руках:
— В каком смысле?
— В прямом. Мне предложили подработку. Очень хорошую. А деньги нам нужны, сам знаешь. Так что встречать гостей будешь ты. И готовить тоже…
— Кать, ну ты чего? — Андрей растерянно смотрел на жену. — Как это — работать в праздники? А семья?
— А что семья? — Катя подняла глаза от ноутбука. — Твоя мама прекрасно готовит. Наташа молодая, активная. Справитесь.
В прихожей зазвонил домофон. Андрей вздрогнул:
— Кто это так поздно?
— Курьер. Я продукты заказала. Много продуктов, — Катя улыбнулась. — На всю вашу большую семью. Получи, пожалуйста. И да, там еще счет на оплату.
Через полчаса, разбирая пакеты, Андрей присвистнул:
— Семь тысяч за продукты?
— А ты думал, прокормить шесть человек — это дешево? И это только на первое время. Потом еще докупать придется.
Катя методично раскладывала документы по папкам:
— Кстати, я составила список. Что купить, что приготовить, куда сводить детей. С примерной стоимостью. Хочешь гляну?
Андрей кивнул. Катя достала аккуратно исписанный лист:
— Значит так. Продукты на новогодний стол — примерно десять тысяч, это если готовить все самим. Подарки детям — по пять тысяч минимум, они же в столицу едут, без подарков нельзя. Каток на ВДНХ — билеты по восемьсот рублей, это еще три двести на четверых. Плюс добраться туда-обратно. Елка в Крокусе — четыре тысячи билет. Это Наташа сама говорила, что дети мечтают. Кино, музеи, кафе — это еще тысяч двадцать. Ну и по мелочи…
Андрей тяжело опустился на стул:
— Погоди-погоди. То есть, в общей сложности…
— Примерно тысяч шестьдесят. Если экономить. И это только развлечения и еда. А квартплата? А ипотека?
В кухне повисла тишина. Было слышно, как гудит холодильник и капает вода из плохо закрытого крана. Надо бы починить, но все руки не доходят…
— Я возьму дополнительные заказы, — наконец произнес Андрей. — Сейчас много техники ломается, перед праздниками…
— Конечно, возьмешь. А кто будет родителей развлекать? Кто с детьми на каток пойдет?
— Ну…
— Вот именно. Поэтому я и говорю — пусть приезжают. Но готовить и развлекать будешь ты. Или твоя мама. Или Наташа. А я буду работать.
На следующее утро Катя проснулась от звука входной двери. На кухне громко разговаривали:
— Андрюшенька! Мы пораньше решили приехать, чтобы помочь вам подготовиться!
— Сюрприз! — звонкий голос Наташи перекрывал детский смех.
Катя глубоко вздохнула, досчитала до десяти и вышла из спальни. В прихожей творился хаос из чемоданов, пакетов и заснеженной одежды. Вера Павловна, маленькая, суетливая, уже разматывала шарф. Наташины близнецы, Максим и Марина, с восторженными воплями носились по коридору. Сама Наташа, похожая на яркую птичку в своем оранжевом свитере, обнимала растерянного Андрея.
— Катенька! — свекровь всплеснула руками. — А ты еще не готова? На работу опоздаешь!
— Не опоздаю, — спокойно ответила Катя, включая чайник. — У меня сегодня удаленка. Я дома работаю.
Вера Павловна просияла:
— Как хорошо! Значит, вместе будем готовить, да? Я пирогов напеку, ты салатики порежешь…
— Нет, мама, — Андрей неожиданно твердо перебил ее. — Катя правда работает. Она взяла дополнительные проекты. Важные.
— В праздники? — свекровь всплеснула руками. — Разве ж так можно?
— Можно, мама. И нужно. Потому что…
Андрей замялся, но все же договорил:
— Потому что нам нужны деньги. У нас ипотека. И ремонт недоделанный. И вообще…
Повисла неловкая тишина. Даже дети притихли, чувствуя напряжение взрослых.
— Так это… может, мы не вовремя? — неуверенно протянула Наташа.
— Вовремя, — Катя отхлебнула кофе. — Просто давайте сразу договоримся. Я работаю. Готовит и убирает тот, кто свободен. Продукты покупаем вскладчину. Развлечения тоже. Мы с Андреем не потянем всё сами.
— Доченька, да как же так? — свекровь растерянно теребила край фартука, который уже успела достать из сумки. — Мы же семья! Мы же…
— Именно, мама. Мы семья, — Катя постаралась, чтобы голос звучал мягко. — Поэтому давайте поможем друг другу. Вы же сами говорите — приехали помогать.
Вера Павловна растерянно опустилась на стул:
— Так я думала — готовить помогать, прибираться…
— А я помогу вам по-другому. Заработаю денег, чтобы мы могли и в кино сходить, и на елку. И подарки детям купить. Правда, ребята?
Максим с Мариной радостно закивали:
— А на каток пойдем?
— Обязательно, — Катя улыбнулась. — Только давайте договоримся: я работаю с девяти до шести. В это время меня не трогаем. Зато потом — все вместе идем гулять. Идет?
Наташа неожиданно хлопнула в ладоши:
— А знаете что? Я возьму готовку на себя! У меня куча новых рецептов, я как раз хотела попробовать. Мам, поможешь?
К вечеру квартира наполнилась запахами выпечки. Вера Павловна с Наташей колдовали на кухне, дети под присмотром Андрея украшали елку, а Катя спокойно работала в спальне. Когда она вышла на кухню заварить чай, свекровь смущенно кашлянула:
— Кать, а мы тут подсчитали… Сколько, говоришь, билеты на елку стоят?
— Четыре тысячи, мам.
— Ну вот… Мы с папой половину оплатим. И продукты я привезла, разные соленья-варенья. А то как-то неудобно…
В дверь позвонили — приехал свёкор, Николай Петрович. Он долго топтался в прихожей, отряхивая снег, а потом вдруг сказал:
— А я тут это… Подработку взял. На праздниках дежурить буду, в охране. Тоже денег подкину, чтоб не наглеть.
Катя почувствовала, как щиплет глаза. Достала телефон, открыла банковское приложение:
— Смотрите, что я придумала. Давайте заведем общий счет на праздники. Каждый скидывает, сколько может. И тратим оттуда — на еду, на развлечения. Так честно будет.
К тридцатому декабря квартира преобразилась. Елка сверкала огоньками, с кухни тянуло пирогами, а в гостиной дети репетировали какое-то представление. Наташа оказалась отличной рассказчицей — она придумывала истории, а близнецы их разыгрывали.
Вечером Андрей застал Катю за изучением афиши:
— Ты чего?
— Да вот думаю… У меня же выходной первого. Может, в театр сходим все вместе? Я тут нашла недорогой спектакль, детский…
— А деньги?
— Так у нас же общий фонд теперь. И знаешь, что я заметила? Когда вместе складываемся — и тратить начинаем разумнее. Никто не швыряется деньгами, все думают — а надо ли?
В этот момент из кухни послышался звон разбитой посуды и испуганный возглас Веры Павловны. Следом — голос Наташи:
— Мам, да ничего страшного! Сейчас вытрем…
— Доченька, может, не надо было мне эти пирожки затевать? Столько посуды перепачкала…
— Надо-надо! Смотри, какие красивые получаются. Давай я помою, а ты пока начинку для следующих приготовишь?
Катя переглянулась с мужем:
— Слышишь? А ведь раньше твоя мама всё сама пыталась делать. Никого не подпускала.
— А теперь что?
— А теперь команда. Вон, с Наташкой спелись как. Знаешь, я все думаю — может, это и хорошо, что я работаю? Все как-то… перестроились.
Андрей обнял жену:
— Может, впервые за все время у нас настоящий семейный праздник получится? Без обид, без надрыва…
— Без чувства вины, — добавила Катя. — Помнишь, как в прошлом году было? Я готовлю и злюсь, что одна всё тяну. Мама твоя переживает, что не помогает, но и не знает, как предложить помощь. Наташка мучается, что денег нет…
— А теперь?
— А теперь все при деле. И знаешь, что самое главное?
Из кухни доносился смех — кажется, близнецы пытались лепить пирожки и перемазались мукой. Вера Павловна не ругалась, как раньше, а смеялась вместе с ними.
— Самое главное — мы наконец-то начали говорить. Честно. Открыто. О деньгах, о помощи, обо всем. И оказалось, что это не стыдно — сказать «я не могу», «мне нужна помощь» или «давайте вместе».
Николай Петрович, до этого молча читавший газету в углу, вдруг кашлянул:
— А я вот что думаю… У нас дома баня хорошая. Может, на майские вы к нам? Шашлыки пожарим, в лес сходим. Вскладчину, конечно.
Катя улыбнулась:
— Обязательно, пап. Только давайте сразу распланируем — кто за что отвечает. И бюджет посчитаем.
— А я, между прочим, — вдруг встряла Наташа, — могу кулинарные мастер-классы вести. За деньги. Вот прямо с праздников и начну, насмотрелась уже рекламы, как это делается…
Тридцать первого декабря Катя проснулась от необычной тишины в квартире. Обычно в это время уже вовсю гремели на кухне, а дети носились по коридору. Она выглянула из спальни — никого.
На кухонном столе лежала записка, написанная размашистым почерком Андрея: «Мы на базаре, закупаем продукты на праздник. Все скинулись! Вернемся к обеду.»
Катя улыбнулась и включила ноутбук — еще нужно было закончить пару отчетов. Работа шла легко, без привычного напряжения и чувства вины. Она как раз заканчивала последнюю таблицу, когда входная дверь распахнулась.
— Катя! Катенька! — Вера Павловна влетела на кухню, раскрасневшаяся от мороза. — Ты представляешь, мы такие грибы сушеные нашли! Я тебе такой суп сварю — пальчики оближешь!
Следом появились остальные, нагруженные пакетами. Максим с Мариной наперебой рассказывали что-то про огромную елку на площади. Наташа командовала разгрузкой:
— Так, это в холодильник, это в морозилку. Мам, твои соленья куда поставить?
— В кладовку, доченька. И банки с компотом туда же.
Николай Петрович деловито выкладывал на стол чеки:
— Значит так, потратили мы… — он достал калькулятор. — Вот, все по списку. Можно из общего фонда списывать.
— Пап, — вдруг сказала Катя, — а помнишь, как вы с мамой раньше к нам приезжали?
— Помню, — он смутился. — Все думали — как бы детям помочь, чем бы угостить… А выходило наоборот — вам только тяжелее становилось.
— А теперь?
— А теперь вроде как легче стало. Вместе-то оно всегда легче.
Вера Павловна оторвалась от разбора продуктов:
— Знаешь, Кать, я ведь всё думала — как же так, невестка в праздники работает? А теперь вижу — правильно ты придумала. Каждый делает то, что умеет. Я вот готовить люблю, Наташа тоже… А ты молодец, что работаешь. И нас всех научила — как правильно, по-семейному.
— Мам, — Андрей обнял мать за плечи, — а помнишь, как ты всегда говорила — «в семье главное что?»
— Помню, сынок. Забота.
— Вот и мы теперь так — заботимся друг о друге. Только по-новому учимся.
К вечеру квартира наполнилась праздничной суетой. На кухне Вера Павловна с Наташей колдовали над праздничным столом. Николай Петрович с внуками доделывал какую-то невероятную конструкцию из гирлянд. Андрей носился между комнатами с пылесосом — после украшения елки все было в блестках.
Катя закрыла ноутбук и потянулась:
— Всё, работу закончила. До второго числа я совершенно свободна.
— А я вот что думаю, — вдруг сказала Наташа, — может, нам традицию такую завести? Чтобы каждый праздник — вместе. Только теперь по-умному.
— Это как?
— Ну вот как сейчас — заранее планировать, бюджет считать, обязанности делить. И копилку общую делать. Я, например, могу начать понемногу откладывать на следующий Новый год. И детей приучу.
— И еще, — добавил Андрей, — давайте сразу решим, что никаких сюрпризов. А то знаем мы эти сюрпризы…
— Ой, — Вера Павловна всплеснула руками, — а я ведь тоже такая была! Все думала — приеду внезапно, обрадую… А теперь понимаю — только хлопот добавляла.
В дверь позвонили — приехала служба доставки с тортом, который заказали всем семейством из общего фонда.
— Знаете, — сказала Катя, разливая чай, — а ведь мы все выросли. Не только дети, но и мы, взрослые.
— В каком смысле? — не поняла Наташа.
— В самом прямом. Научились разговаривать, договариваться. Перестали играть в эти игры — кто главнее, кто важнее. Просто стали… семьей.
За окном падал снег, в духовке доходил праздничный пирог, дети о чем-то шептались в углу, готовя свой новогодний сюрприз. И впервые за долгое время Кате казалось, что все наконец-то встало на свои места.
