– Твоя жена подстроила все и пугает меня привидением, – пожаловалась Юлия Михайловна внуку.
– Сама послушай, как это звучит, просто сумасшествие! – ответил тот. – Твой рассудок меня серьезно тревожит. Еще немного, и я обращусь к доктору.
Юлия Михайловна замолчала, она знала, что ее разум в порядке, но заставить внука поверить ей не могла.
– Бабушка, как же я соскучился!
Максим крепко обнял Юлию Михайловну, но та не ответила, слишком потрясена была появлением внука, которого не видела три года.
«Что он тут делает, сам же звал меня старой кошелкой и чокнутой кошатницей, грозился не приходить», – пронеслось в голове.
Максим меж тем потащил на кухню тяжелую сумку, приговаривая:
– Я продуктов тебе купил, ты же не можешь сама выйти в магазин, сидишь тут несчастная, голодная.
Последнее слово он произнес неуверенно, потому что распахнул дверцу холодильника и увидел царящее внутри изобилие. Юлия Михайловна как раз сегодня сделала крупный заказ в доставке, даже решила побаловать себя и заказала пачку дорогих авокадо.
Юлия Михайловна заглянула в пакет с продуктами, который принес внук: гречка, рис, карамельки, колбаса…
«Дешевую взял, решил, бабке и так сойдет», – заметила она.
– Я узнал, что с тобой случилось, и тут же пришел, – участливо сообщил Максим, выгружая продукты.
«Что же, теперь ясно, почему ты примчался, хотя до этого два года не был», – подумала Юлия Михайловна.
Недавно она неудачно упала и сломала ногу, теперь прыгала по квартире на костылях. Новости в маленьком городе разносились быстро, вот весть и дошла до Максима.
– Я сразу понял, как был неправ, что ссорился с тобой, – проникновенно произнес внук. – Хочу перевезти тебя к нам с женой. Ты пожилой человек, тебе нужна помощь, особенно сейчас, когда ты в уязвимом положении и не можешь позаботиться о себе и своем доме.
– Кто сказал, что не могу? – обиделась Юлия Михайловна.
Даже со сломанной ногой она поддерживала дом в чистоте, а если что-то не могла сделать сама, платила соседке.
– Ты, конечно, молодцом, но что будет дальше? – сменил Максим пластинку. – Тебе станет сложнее справляться с работой по дому, понадобится помощь. И потом, разве тебе не одиноко?
Вот тут внук попал в цель, Юлия Михайловна и правда скучала. Десять лет назад она стала вдовой, до этого потеряла сына, недолюбливавшая ее невестка оборвала общение, а занятые внуками и огородами подруги не находили время даже поболтать по телефону. Единственной компанией была кошка Дуся, та самая, из-за которой внук когда-то обозвал бабушку кошатницей.
Тогда Максим сильно разозлился на отказ Юлии Михайловны дать ему денег на машину.
– Не могу, я только что за лечение Дуси отдала десять тысяч, – отказалась бабушка.
– Какая-то кошка, которых на помойках полно, дороже меня?! Ну так и целуйся с этим комком шерсти, я больше к тебе не приду.
Три года Максим держал обещание, не приезжал, не звонил. Юлия Михайловна погоревала, но постепенно успокоилась, привыкла жить одна и отпустила обиду. Только одиночество мучило ее все сильнее.
И вот Максим снова перед ней, умоляет переехать к нему, хочет позаботиться о ней, а главное, обещает не оставлять ее одну.
– Мы с Кариной будем рядом, и тебе спокойнее, и нам. Хотя бы на время переезжай, пока нога не заживет.
– Ну разве только на время, – сдалась Юлия Михайловна.
С женой внука Кариной Юлия Михайловна особо не ладила, считая ее самоуверенной и не слишком доброй девицей. Однако та приняла бабушку мужа с распростертыми объятиями, засуетилась:
– Надевайте тапочки хоть на одну ногу, а то простынете, в вашем возрасте это опасно. И чайку горячего обязательно, чтобы согреть косточки.
– Достаточно, я не старая развалина, – остановила ее Юлия Михайловна. – Мне семьдесят пять, но здоровье у меня выдающееся, легко до ста проживу.
Карина как-то странно на нее взглянула, но комментарии отпускать перестала. Правда, тут же взвизгнула, указывая на переноску:
– Это кошка?! Ей сюда нельзя, будет драть мебель, делать лужи, таскать со стола.
– Моя кошка воспитанная, но если она мешает, я поеду домой, – обиделась Юлия Михайловна.
За спиной бабушки Максим сделал жене страшные глаза, и Карина сменила гнев на милость, даже выдавила улыбку:
– Если воспитанная, пусть остается.
За следующие несколько дней Юлия Михайловна совсем обжилась на новом месте. Внук с женой окружили ее заботой, ей даже не приходилось самой готовить. Когда она попыталась сделать бутерброд, Карина отняла у нее хлеб и колбасу и соорудила сложную и вкусную закуску. Юлия Михайловна запротестовала, что это может сделать сама, но не слишком настаивала. Ей понравилось чувствовать себя в центре внимания.
«Останусь тут насовсем, правнуков буду нянчить, когда появятся», – размечталась она.
– Можем и к другим врачам заехать, – сообщил он. – Ты же наверняка от чего-то лечишься, хронического или возрастного.
– Ни от чего не лечусь, я не соврала, что могу дожить до ста лет, – рассмеялась Юлия Михайловна.
Машина вильнула, внук изумленно спросил:
– Точно-точно, совсем не болеешь?
– Не волнуйся, у тебя прекрасная генетика, – улыбнулась Юлия Михайловна.
Остаток дня Максим был тихим и задумчивым, дома он о чем-то пошептался с Кариной, и та спряталась на весь день в спальне. Юлии Михайловне даже пришлось самой готовить себе ужин, впервые с переезда.
Ночью ей захотелось пить, она пробралась к двери, шагнула в темный коридор и наступила на небольшой, круглый предмет. Потом и костыль на что-то налетел, Юлия Михайловна потеряла равновесие и упала.
Ей казалось, она грохотом разбудила весь дом, но внук с женой даже не выглянули из комнаты. Юлия Михайловна закричала, подзывая их, но они появились, только когда она кое-как встала.
– Что случилось? – спросила Карина, зажигая свет.
– А вот что! – ответила Юлия Михайловна, указывая на рассыпанные вокруг жемчужины.
– Ох, это мое колье порвалось, я забыла собрать, – покаялась Карина.
– Я чуть вся не поломалась! И почему вы не подошли мне помочь?
– Мы крепко спали и не слышали, – ответил Максим.
Юлию Михайловну уложили, принесли чаю. Внук и его жена хлопотали вокруг нее, как раньше, но той отчего-то стало неспокойно.
Юлия Михайловна сразу заметила перемену, внук с женой перестали ужинать вместе с ней, да и заботой, как раньше, не окружали.
«Привыкли, что я рядом, да и дела у них, работа, личная жизнь», – утешила себя Юлия Михайловна. Все равно жить с кем-то было веселее, чем одной.
Ее только беспокоило, что Карина так и не поладила с кошкой, при виде животного она еле заметно морщилась и подбирала ноги, потому что дружелюбная Дуся норовила о них потереться. А однажды любимица Юлии Михайловны вбежала в комнату так, будто кто-то придал ей ускорение, и забилась под кровать.
Карина в ответ на вопрос, что случилось, пожала плечами:
– Мало ли что пришло в голову животному, они же тупые.
Юлия Михайловна с тех пор старалась не выпускать кошку из комнаты, не желая нервировать хозяйку дома. Благо спокойная Дуся сама была не склонна к путешествиям и любопытству.
Вот почему Юлия Михайловна не поверила Карине, когда та сообщила о кошкином побеге.
– Я просто открыла дверь в подъезд, а она как ломанулась, я догнать не смогла, – рассказала девушка. – Она вниз побежала, а там кто-то дверь подъезда не закрыл. Короче, мне очень жаль.
Юлия Михайловна пристально посмотрела на Карину. Придраться было не к чему, девушка честно раскаивалась, и все равно бабушка ей не поверила.
Искать кошку ее не отпустили, Максим заявил:
– Как ты с костылями ее ловить будешь? Я сам схожу.
Однако поиски не дали результата, и Юлия Михайловна осталась грустить.
Карина окружила ее заботой, предлагая то одно, то другое. Юлия Михайловна не выдержала и спросила:
– Почему ты так со мной носишься?
– Забочусь о вас, это же такое потрясение – потерять питомца, пожилым людям от этого может стать хуже. Может, вам успокоительного дать или лекарств каких?
Юлия Михайловна внезапно разозлилась:
– Дожила до этих лет без болячек! И дальше проживу!
Позже она замучилась угрызениями совести: «Девочка хотела меня утешить, а я наорала ни за что. Надо извиниться, сделаю чаю и поговорю с ней».
Однако когда она налила кипяток в чашку, у той вдруг треснуло дно. Раскаленная жидкость пролилась на ногу, Юлия Михайловна вскрикнула и чуть не упала.
Карина заглянула на кухню только через пару минут:
– Что случилось? О, нет!
В больнице их заверили, что дело неприятное, но тяжелых последствий нет. И все же Юлия Михайловна стало не по себе, уж очень много зловещих случаев стало в ее жизни.
«Разорванные бусы, сбежавшая кошка… Неужели Карина мне мстит, но за что?» – терялась она в догадках.
Дома, пока внук помогал ей устроиться удобнее, Юлия Михайловна попросила закрыть дверь и кратко рассказала о своих подозрениях. Максим ожидаемо посмеялся:
– Зачем Карине выкидывать твою кошку, нарочно рассыпать бусы или портить кружку? Ведь это она предложила перевезти тебя к нам, стыдила, что я плохой внук. Бабуля, это паранойя, уж прости.
«Всегда так, когда ты старый, тебе не верят и в расчет твои слова не берут», – обиженно подумала Юлия Михайловна. – «Будто в детство вернулась! А ведь я крепка умом».
Поздно ночью она проснулась оттого, что в дверь кто-то скребется. Юлия Михайловна почему-то подумала, что это Дуся, ей даже послышалось мяуканье. Но когда она доковыляла до двери, за ней никого не оказалось, только в конце коридора стояла белая фигура. Юлия Михайловна спросонья испугалась, но потом решила: «Это Максим или Карина, но что происходит…»
Она негромко позвала, но фигура не двинулась, а потом вдруг начала расти, ее ноги бесконечно удлинялись, пока макушка не достигла потолка.
Юлия Михайловна захлопнула дверь и подперла ручку стулом. Сердце билось как сумасшедшее, но она заставила себя мыслить здраво: «Или мне мерещится, или меня кто-то пугает. Кто? Конечно, Карина! Оставаться с ней рядом небезопасно».
Когда она объявила внуку, что возвращается домой, тот отказался ее отпускать и понемногу выведал причину такого решения.
– Карина изображала привидение? Делать ей больше нечего, – рассмеялся он. – Но если это тебя так беспокоит, я позвоню своему знакомому, который сможет тебе помочь.
Юлия Михайловна вспомнила, что у внука был друг-полицейский, и обрадовалась:
– Да, давай!
Однако знакомый Максима совсем не походил на сотрудника правоохранительных органов и задавал странные вопросы, интересуясь больше ее здоровьем и чувствами, чем Кариной. После он отозвал внука в другую комнату, хотя подслушивать нехорошо, Юлия Михайловна прокралась к двери и разобрала:
– Ее кошка потерялась, после этого начались странности.
– Возможно, это стало травмирующим событием. Пусть пройдет обследование, если правда слабеет умом, отдадим под твою опеку.
Юлия Михайловна оцепенела от страха.
«Да это же врач, Максим считает меня сумасшедшей!» – панически подумала она. – «Я тут не останусь, а то сплавят меня в богадельню».
Вечером она заявила, что поедет домой:
– Не пущу, – заявил Максим. – Не смогу спать спокойно, зная, что ты одна, так что оставлю тебя тут, даже если придется отобрать костыли.
Юлия Михайловна могла бы счесть это неудачной шуткой, но внук смотрел серьезно.
«Правда ведь отнимет, и что я сделаю? По лестнице поползу?» – испугалась она.
Спать она ушла рано, отговорившись усталостью, после ужина к ней заглянула Карина, но Юлия Михайловна притворилась спящей, хотя луч света из коридора упал прямо на лицо. Говорить с женой внука не хотелось, дверь прикрылась, но Юлия Михайловна все равно слышала разговор.
– Спит, – прошептала Карина. – Еще бы твоя бабка не была такой крепкой, только спит да жрет в три горла. Ты говорил, она почти одной ногой на том свете, поднажать немного – и сердечко не выдержит. А ее ничем не проймешь, я уж и кошку ее драную выкинула, и призрака изображала, чуть не упала с этих ходулей!
– Я правда думал, она ослабла, возраст же, – ответил Максим. – Ну ничего, Пашка обещал, что можно признать ее недееспособной. Так даже лучше, квартиру ее сдадим, считай, получим наследство раньше времени.
Юлии Михайловне стоило больших усилий не закричать: «Так все ради квартиры и денег на счету? Не можешь дождаться, пока меня не станет, решил пораньше имущество к рукам прибрать? Не выйдет, не дамся».
Она прекрасно понимала, что внук ее не отпустит, а заявлять, что он удерживает ее силой, опасно.
«Вызовет своего дружка-психиатра, тот подтвердит, что я невменяемая», – поняла Юлия Михайловна.
Она сделала вид, что смирилась и о переезде больше не думает, а сама искала способ выбраться из дома, в котором стала пленницей.
На нужную мысль ее натолкнули слова внука:
– Бабуля, может, сдадим твою квартиру? Зачем ей даром стоять, пусть приносит доход, потом ремонт сделаем.
«Ни за что», – хотела ответить Юлия Михайловна, но ей пришла в голову другая мысль.
– Да зачем ремонт? – отмахнулась она. – Вот не станет меня, перейдет квартира к Валентине, пусть та сама ремонты делает.
– К какой Валентине, к твоей подруге? – насторожился Максим.
– Ага! Она все эти годы ко мне ходила, обхаживала, вот я и написала на нее завещание. У нее семь внуков, ей лишнее жилье, ой, как нужно.
– А как же, я же твой внук?! Это мое наследство! – возмутился Максим.
– Тебе от матери квартира достанется, да и куда вам много жилплощади, у вас даже детей нет. Даже легче будет, не надо с моим имуществом возиться. Да и любишь ты меня не за наследство, я знаю.
Юлия Михайловна потянулась обнять внука, и на этот раз Максим не ответил на ее жест. Он застыл как столб, и во взгляде были отчаяние и злоба.
Оставшееся до снятия гипса время Максим и Карина разговаривали с Юлией Михайловной сквозь зубы. Сразу из больницы внук отвез ее домой, выкинул вещи у подъезда и уехал, даже не попрощавшись.
Юлия Михайловна оглядела гору сумок, вздохнула и уже собиралась тащить их наверх, как услышала истошное мяуканье. Из кустов выбежала чумазая, но целая и невредимая кошка Дуся.
– Умница моя, сама нашла дорогу домой, – умилилась Юлия Михайловна, подхватывая ее на руки. – Карина говорила, ты тупая, а на самом деле это они с Максимом умом не блещут, какие только глупости не творили, и все ради квартиры. Знаешь что? Я и правда завещаю ее Валентине.
Она подумала и добавила:
– Только ей об этом заранее не скажу. Прав был Воланд, квартирный вопрос людей сильно портит.
