— Ой, знаешь, тебе обязательно нужно уехать на пару недель, — Максим неловко переминался с ноги на ногу, глядя на Дашу. — Мама приезжает погостить…
— В смысле уехать? — Даша оторвалась от приготовления ужина и удивлённо посмотрела на своего парня. — Мы полгода живём вместе, а ты предлагаешь мне съехать из-за приезда твоей мамы?
— Я говорю, собирай вещички и уезжай, дорогая. Мама приезжает на месяц, а ей не понравится, что ты живешь со мной без штамп.
Даша замерла с поварешкой в руке, не веря своим ушам. Она медленно повернулась к Максиму.
— Понимаешь, — Максим запустил пальцы в свои тёмные волосы, — мама очень традиционных взглядов. Она считает, что пары должны жить вместе только после свадьбы.
— А то, что мы уже живём вместе, ты ей не сказал? — Даша вытерла руки полотенцем и повернулась к нему всем корпусом.
— Нет, — признался Максим. — Я говорил, что живу один.
Даша глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться:
— То есть ты полгода врал своей матери? И теперь, вместо того чтобы признаться, хочешь, чтобы я исчезла на время её приезда?
— Даш, ну пойми, — Максим попытался обнять её, но она отстранилась. — Мама очень переживает за меня. Она воспитывала меня одна, работала на двух работах.
— И поэтому ты позволяешь ей контролировать свою жизнь в тридцать лет? — перебила его Даша. — Макс, мы же не подростки, чтобы прятаться.
— Я просто не хочу её расстраивать, — вздохнул Максим. — Она столько для меня сделала.
— А меня расстраивать можно? — голос Даши дрогнул. — Я думала, у нас серьёзные отношения, а ты предлагаешь мне спрятаться, как любовнице какой-то.
Максим молчал, опустив глаза. В кухне повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только тихим гулом вытяжки.
— Знаешь что? — Даша решительно сняла фартук. — Я никуда не поеду. Либо ты знакомишь меня со своей мамой, либо-либо нам нужно серьёзно подумать о наших отношениях.
Максим поднял на неё растерянный взгляд:
— Даш, не надо ультиматумов.
— Это не ультиматум, — покачала головой девушка. — Это выбор. Взрослый выбор, который тебе придётся сделать.
После долгого разговора, множества споров и обсуждений, Максим согласился познакомить Дашу с матерью. Весь следующий день они готовились к приезду Галины Николаевны: наводили порядок в квартире, готовили праздничный ужин. Даша даже купила новое платье, надеясь произвести хорошее впечатление на будущую свекровь.
Галина Николаевна приехала вечером. Высокая, статная женщина с идеальной укладкой и строгим взглядом. Она внимательно осмотрела квартиру, отметив про себя каждую деталь.
— Максим, сынок, — она обняла сына, — как же я соскучилась! — Затем её взгляд упал на Дашу, и улыбка стала чуть менее искренней. — А это, я так понимаю?..
— Мама, познакомься, это Даша, моя девушка, — Максим нервно сглотнул. — Мы живём вместе.
Галина Николаевна на мгновение замерла, её глаза сузились:
— Живёте вместе? — переспросила она. — И давно?
— Полгода уже, — ответила Даша, стараясь улыбаться. — Очень рада с вами познакомиться, Галина Николаевна.
— Вот как, — протянула женщина. — А я и не знала, что мой сын живёт с кем-то. — Она посмотрела на Максима с укором.
— Мам, давай пройдём к столу, — поспешно предложил он. — Даша приготовила замечательный ужин.
За столом атмосфера была напряжённой. Галина Николаевна придирчиво пробовала каждое блюдо, комментируя:
— Соли маловато. А в моём рецепте этого салата используется другая заправка. Максим привык к более острым блюдам.
Даша старалась сохранять спокойствие, но каждое замечание било по её самооценке. Максим сидел молча, не вмешиваясь в этот негласный поединок между двумя женщинами.
— А чем вы занимаетесь, Даша? — спросила наконец Галина Николаевна.
— Я работаю администратором в салоне красоты.
— Администратором? — Галина Николаевна подняла брови. — А образование у вас какое?
— Среднее специальное, — ответила Даша. — Я училась на парикмахера-стилиста.
— Хм, — Галина Николаевна поджала губы. — А я вот всю жизнь проработала бухгалтером. Получила высшее образование, несмотря на все трудности. Всё ради того, чтобы обеспечить Максиму достойное будущее.
— Мама… — попытался вмешаться Максим.
— Что «мама»? — перебила его Галина Николаевна. — Я имею право знать, с кем живёт мой сын. Вот скажите, Даша, какие у вас планы на будущее?
— Мы с Максимом планируем пожениться, — твёрдо ответила Даша. — Я люблю вашего сына и хочу создать с ним семью.
— Пожениться? — Галина Николаевна усмехнулась. — А вы не торопитесь? Максим ещё молод, ему нужно сделать карьеру, встать на ноги.
— Мам, мне тридцать лет, — наконец подал голос Максим. — Я давно на ногах.
— Ты всегда торопишься с решениями, сынок, — покачала головой Галина Николаевна. — Помнишь, как чуть не бросил техникум ради той девочки? Хорошо, что мама тогда тебя отговорила.
Даша почувствовала, как краснеет от злости и обиды. Весь вечер превратился в допрос с явным подтекстом, что она недостаточно хороша для Максима.
После ужина, когда они мыли посуду, Галина Николаевна тихо сказала сыну:
— Нам нужно поговорить наедине.
Максим кивнул и вышел с матерью на балкон, оставив Дашу одну на кухне. Она делала вид, что занята уборкой, но на самом деле внимательно прислушивалась к разговору.
— Сынок, ты же понимаешь, что она тебе не пара? — донёсся до неё голос Галины Николаевны. — Простая девушка без образования, без перспектив. Ты достоин большего.
— Мама, я люблю её, — тихо ответил Максим.
— Любовь проходит, а жить как-то надо, — возразила Галина Николаевна. — Я не для того тебя растила, чтобы ты связал свою жизнь с первой встречной.
Даша почувствовала, как к горлу подступает ком. Она не собиралась это терпеть. Решительно вытерев руки, она вышла на балкон:
— Извините, но я всё слышу, — её голос звенел от напряжения. — И знаете что, Галина Николаевна? Я может и не получила высшее образование, но я умею любить и уважать людей. А ещё я умею работать и строить отношения, не манипулируя близкими.
Галина Николаевна побледнела от такой дерзости:
— Как вы смеете.
— Смею, — перебила её Даша. — Потому что я люблю вашего сына и не позволю разрушить наши отношения. — Она повернулась к Максиму: — А ты? Что скажешь ты?
Максим переводил растерянный взгляд с матери на Дашу и обратно. Это был момент истины, момент, когда ему нужно было сделать выбор.
Максим смотрел то на мать, то на Дашу, и на его лице отражалась внутренняя борьба. Наконец, он глубоко вздохнул и произнёс:
— Мама, я люблю Дашу. И мы будем жить вместе, хочешь ты этого или нет.
Галина Николаевна побледнела ещё больше:
— Что ты такое говоришь? Она тебя настроила против родной матери?
— Нет, мама. Это мой выбор. Я взрослый человек и имею право сам решать, с кем мне жить.
— Ах вот как? — Галина Николаевна поджала губы. — Тогда я сейчас же уеду в гостиницу. Не буду мешать вашему «счастью».
— Мам, не драматизируй, — устало сказал Максим. — Оставайся. Но ты должна уважать мой выбор и мою девушку.
— Уважать? — Галина Николаевна повысила голос. — А она уважает меня? Подслушивает разговоры, хамит.
— Я не хамлю, — спокойно ответила Даша. — Я защищаю наши отношения. И готова уважать вас, если вы будете уважать меня.
— Даша права, мама, — поддержал её Максим. — Давай попробуем найти общий язык.
Галина Николаевна молча собрала свою сумку и направилась к выходу:
— Я поживу в гостинице. Позвони, когда одумаешься, сынок.
Дверь за ней захлопнулась. В квартире повисла тяжёлая тишина.
— Прости, — тихо сказал Максим, обнимая Дашу. — Я должен был сразу встать на твою сторону.
— Главное, что ты сделал это сейчас, — Даша прижалась к нему. — Но это только начало, ты же понимаешь?
Максим кивнул. Он знал, что мать не сдастся так просто.
***
Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Галина Николаевна не звонила и не появлялась. Но на четвёртый день раздался звонок от тёти Максима.
— Максимушка, что же ты делаешь? — причитала тётя Вера. — Мать в гостинице живёт, плачет целыми днями. Говорит, ты связался с какой-то особой, которая настраивает тебя против семьи.
— Тёть Вер, это неправда, — устало ответил Максим. — У меня серьёзные отношения с хорошей девушкой. Просто мама не хочет это принять.
— Ой, да какие серьёзные отношения без благословения матери? — возмутилась тётя. — Мать лучше знает, что тебе нужно.
После этого разговора начались звонки от других родственников. Все они осуждали Максима за то, что он «обидел мать» и «связался с какой-то проходимкой».
Даша видела, как тяжело это даётся Максиму. Каждый такой звонок выбивал его из колеи, заставлял сомневаться в правильности своего решения.
— Может, нам стоит съездить к твоей маме? — предложила однажды Даша. — Поговорить спокойно, без эмоций.
Максим согласился, и они отправились в гостиницу, где остановилась Галина Николаевна. Она открыла дверь и демонстративно отвернулась:
— А, явились. Что, соскучился по маме, сынок?
— Мама, нам нужно поговорить, — твёрдо сказал Максим.
— О чём тут говорить? — Галина Николаевна присела на край кровати. — Ты выбрал её вместо матери.
— Я никого не выбирал вместо кого-то, — возразил Максим. — Вы обе важны для меня. Почему нельзя просто принять это?
— Потому что она тебе не пара! — воскликнула Галина Николаевна. — Я всю жизнь тебя одна тянула, чтобы ты смог получить образование, устроиться на хорошую работу. А она кто? Простая парикмахерша!
— Галина Николаевна, — спокойно начала Даша, — я понимаю, вы беспокоитесь за сына. Но разве не важнее то, что мы любим друг друга? Что мы счастливы вместе?
— Любовь. — фыркнула Галина Николаевна. — Я тоже любила его отца. А он нас бросил, когда Максиму было пять лет. С тех пор я одна его воспитывала, работала на износ.
— Мама, — мягко перебил её Максим, — я благодарен тебе за всё. Но я вырос. И я хочу быть с Дашей.
— Вот как? — Галина Николаевна поджала губы. — Тогда не приходи ко мне, когда она тебя бросит. Я предупреждала.
— Мама.
— Уходите, — она отвернулась к окну. — Оба уходите.
По дороге домой они молчали. Даша видела, как тяжело Максиму, но не знала, как ему помочь. Вечером он долго сидел на кухне, глядя в одну точку.
— Знаешь, — наконец сказал он, — я всю жизнь чувствовал себя виноватым перед мамой. За то, что она одна меня растила, за то, что отец ушёл. Мне казалось, я должен всегда её слушаться, чтобы не причинить ей боль.
— Но это не твоя вина, — тихо сказала Даша, садясь рядом. — Ты не отвечаешь за поступки отца.
— Я знаю. Но мама. она так и не смогла отпустить эту обиду. И теперь боится, что я тоже уйду.
— Ты не уходишь, — Даша взяла его за руку. — Ты просто строишь свою жизнь. Это нормально.
В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось имя матери.
— Алло? — Максим включил громкую связь.
— Сынок, — голос Галины Николаевны звучал непривычно мягко, — я тут подумала. Может, я действительно слишком давлю на тебя. Просто я так боюсь, что ты совершишь ошибку.
— Мама, Даша — не ошибка, — твёрдо сказал Максим. — Она лучшее, что случилось со мной за последние годы.
В трубке повисла пауза.
— Хорошо, — наконец произнесла Галина Николаевна. — Я-я постараюсь принять твой выбор. Но можно я хотя бы узнаю её получше?
Даша и Максим переглянулись. Это был маленький шаг, но всё же шаг вперёд.
— Конечно, мама, — улыбнулся Максим. — Может, поужинаем вместе завтра? В спокойной обстановке?
— Давайте я приготовлю ужин, — предложила Даша. — По вашим рецептам, Галина Николаевна. Вы поделитесь со мной секретами?
Снова пауза, но теперь короче.
— Ну, хорошо, — в голосе Галины Николаевны послышалась лёгкая улыбка. — Я научу тебя готовить любимое блюдо Максима. Он с детства обожает мой жульен.
На следующий день Даша с самого утра готовилась к вечеру. Она тщательно убирала квартиру, выбирала продукты для жульена и волновалась, как перед экзаменом. Максим пытался помочь, но только мешался под ногами.
— Милый, лучше сходи за грибами, — наконец сказала Даша. — Свежими, как просила твоя мама.
Когда в дверь позвонили, Даша как раз закончила нарезать грибы. Максим пошёл открывать. На пороге стояла Галина Николаевна, на этот раз без чемодана, только с небольшой сумкой.
— Здравствуйте, — приветливо улыбнулась Даша. — Проходите на кухню, я как раз начала готовить.
Галина Николаевна окинула кухню придирчивым взглядом, но на этот раз воздержалась от комментариев. Она молча достала из сумки фартук и повязала его.
— Так, показывай, что ты уже сделала, — сказала она деловым тоном.
Следующий час прошёл за готовкой. Галина Николаевна командовала процессом, показывая правильные пропорции и делясь маленькими хитростями:
— Сметану нужно добавлять в самом конце, и обязательно домашнюю. И грибы обжаривать на сливочном масле, никакого растительного.
Даша внимательно следила за каждым движением будущей свекрови, стараясь запомнить все детали. Постепенно напряжение между ними начало спадать.
— А ты неплохо управляешься на кухне, — неожиданно произнесла Галина Николаевна, наблюдая, как Даша ловко нарезает лук. — Где научилась?
— Бабушка научила, — ответила Даша. — Она у меня всю жизнь поваром проработала.
— Вот как? — заинтересовалась Галина Николаевна. — А родители кем работают?
— Папа водителем на заводе, мама — медсестра в поликлинике, — Даша заметила, как изменилось лицо Галины Николаевны при упоминании обычных профессий, но продолжила: — Они всю жизнь честно работали, никогда не жаловались. Научили меня, что главное — не престижная работа, а то, как ты её делаешь.
Галина Николаевна помолчала, помешивая соус:
— Знаешь, я ведь тоже из простой семьи, — наконец сказала она. — Отец был слесарем, мама — продавщицей. Я первая в семье получила высшее образование. Работала днём, училась вечером — она вздохнула. — Наверное, поэтому так хотела для Максима чего-то большего.
— Я понимаю, — мягко сказала Даша. — Вы хотели для него лучшей жизни. Но разве счастье измеряется только карьерой и образованием?
В этот момент на кухню заглянул Максим:
— Как у вас тут дела? Может, помощь нужна?
— Не мешай, — в один голос ответили обе женщины и рассмеялись от такой синхронности.
За ужином атмосфера была совсем другой, не такой напряжённой, как в первый раз. Галина Николаевна даже похвалила жульен, который они приготовили вместе:
— Неплохо получилось. Конечно, ещё есть над чем работать, но для первого раза очень даже.
— Мам, — перебил её Максим, — мы хотим тебе кое-что сказать.
Галина Николаевна напряглась:
— Что такое?
— Мы решили пожениться, — сказал Максим, взяв Дашу за руку. — В следующем месяце подаём заявление.
В комнате повисла тишина. Галина Николаевна медленно положила вилку:
— Так быстро? Вы уверены?
— Да, мама, — твёрдо ответил Максим. — Мы любим друг друга и хотим быть вместе.
— А как же свадьба? — вдруг спросила Галина Николаевна. — Вы уже решили, какая она будет?
Даша растерянно моргнула:
— Мы думали сделать что-то скромное.
— Нет-нет, — покачала головой Галина Николаевна. — У моего единственного сына должна быть настоящая свадьба. С белым платьем, фатой, гостями. — она задумалась. — У меня есть небольшие сбережения, я могу помочь.
— Правда? — Даша не верила своим ушам.
— Конечно, — Галина Николаевна слабо улыбнулась. — Раз уж вы решили пожениться, я хочу, чтобы всё было как положено.
Максим крепко обнял мать:
— Спасибо, мам.
— Только есть одно условие, — добавила Галина Николаевна, глядя на Дашу. — Ты должна научиться готовить все любимые блюда Максима. И я тебя научу.
— С удовольствием, — улыбнулась Даша.
***
Следующие недели пролетели в хлопотах. Галина Николаевна полностью погрузилась в подготовку к свадьбе. Она помогала выбирать платье, обзванивала родственников, составляла меню.
— Знаешь, — сказала как-то Даша Максиму, — твоя мама не такая уж и плохая. Просто она очень любит тебя и боится потерять.
— Да, — согласился он. — Просто ей нужно было время, чтобы понять, что моя любовь к тебе не уменьшает моей любви к ней.
В день свадьбы Галина Николаевна помогала Даше одеваться. Поправляя фату, она вдруг сказала:
— Прости меня за то первое знакомство. Я была неправа.
— Всё в порядке, — ответила Даша. — Вы просто защищали сына.
— Знаешь, — Галина Николаевна присела рядом, — когда Максим был маленький, я постоянно его защищала. От всего на свете. Наверное, просто не заметила, как он вырос. — она вздохнула. — Теперь вижу, что он сделал правильный выбор.
Даша обняла будущую свекровь:
— Спасибо. И знаете что? Максиму очень повезло с мамой.
Галина Николаевна улыбнулась сквозь слёзы:
— А мне повезло с невесткой. Ну всё, хватит разговоров, а то макияж испортим. Пора, жених уже заждался.
