– Племянница пыталась меня покалечить, выставила воровкой, пакостит, – перечислила София сестре. – Ты должна ее наказать!
– Нет, это всего лишь детские шалости, – категорично ответила та.
– Девочке четырнадцать, и если она продолжит в том же духе, у нее будут огромные проблемы.
Однажды замужняя сестра огорошила Софию:
– Мы с мужем разводимся, так что я и дочка будем жить с тобой.
Софии эта идея не понравилась, сестра и племянница были порядочными грязнулями, а девочка – еще и избалованной. Но сделать она ничего не могла, эта двухкомнатная квартира после смерти родителей принадлежала им с Викторией в равных долях.
Когда бывший зять привез Викторию и их четырнадцатилетнюю дочку Алису вместе с вещами, он сообщил Софии:
– Теперь эти две занозы – твоя проблема, сочувствую.
«Ладно, говорить так о бывшей, но как можно обзывать своего ребенка», – вознегодовала София. – «Да, они обе немного беспокойные, но ведь не настолько».
Однако жизнь скоро показала, насколько прав был бывший зять. После переезда в прихожей скопилась гора коробок, пакетов и оберток, которую никто не торопился выносить. Кто-то отодвинул залежи прямо к дверям комнаты Софии, и она споткнулась, когда выходила.
– Уберите это немедленно! – потребовала она.
– Потом, – отмахнулась Виктория. – До мусорных баков та-а-ак далеко.
Когда бумажные залежи оказались на месте и утром, София не выдержала, привела к ним Алису и потребовала:
– Убери сейчас же.
– Не могу, я же ребенок, – надулась племянница.
София взглянула на рослую девочку, которая в свои четырнадцать обогнала невысокую тетку на целую голову.
– На тебе пахать можно, убирай! – велела она и взяла Алису за руку.
Девочка вдруг закричала, будто София стискивала ее клещами, и расплакалась. Прибежавшая на шум Виктория напустилась на сестру:
– Не смей обижать моего ребенка!
– Я всего лишь взяла ее за руку и попросила убрать коробки, – попыталась оправдаться оглушенная плачем София.
– Себе роди и воспитывай, а мою малышку трогать не смей! – отрезала сестра, гладя дочурку по волосам.
Та заныла, прижалась к матери, и София отвернулась от отвращения, противно было видеть взрослую девицу, ведущую себя, как трехлетка.
Скоро София поняла, что Алиса использует слезы и оправдание «я же ребенок» каждый раз, когда что-то идет не так, как ей хочется. Она разнылась, когда тетка заставила ее убирать за собой в ванной, зарыдала, когда от нее потребовали мыть посуду. А когда Виктория отказалась купить новый телефон, девочка демонстративно объявила голодовку, и желаемое все же приобрели. Правда, София увидела, как во время голодовки племянница тайком тащит из кухни огромный бутерброд.
– Алиса манипулирует тобой с помощью слез, – попыталась она втолковать сестре. – А еще ты много ей позволяешь, нельзя же так.
– Не учи меня воспитывать ребенка, я мать, а значит, права, – отрезала Виктория.
Сестра с племянницей превратили жизнь Софии в хаос. Они ненавидели готовить, зато очень любили покушать, потому София часто возвращалась домой к пустому холодильнику. Они даже стиральной машиной пользоваться не любили, предпочитая таскать у нее чистую одежду.
Когда София получила свитер заляпанным шоколадом, она навесила замок на свою комнату и объявила:
– Халява закончилась.
Виктория трижды сбивала замок с криками:
– Это и моя квартира тоже, ты не имеешь права меня ограничивать!
Но София каждый раз возвращала его на место, и сестра наконец сдалась.
Зато племянница дала жару. Как-то София, выйдя из комнаты, упала, ноги буквально разъехались по полу. Ей с трудом удалось подняться на четвереньки, пол словно превратился в каток. Потом она услышала хихиканье и увидела притаившуюся за углом Алису, которая снимала тетку на телефон.
– Так это твоих рук дело! – возмутилась София.
Приглядевшись, она поняла, что пол обильно смазан растительным маслом. Двигаться из-за него было трудно, но София все равно направилась к племяннице, хоть для этого пришлось ползти.
Глядя, как тетка суетится на манер огромного жука, Алиса чуть не лопнула от смеха, но тут София наконец добралась до нее и потянула к себе. Девочка поскользнулась и шлепнулась там же, где и стояла. Секунду она ошарашенно смотрела на тетку, а потом опомнилась и заорала во всю мощь легких:
– Мама!
Виктория снова во всем обвинила Софию.
– Алисочка могла покалечиться, она же ребенок!
– Твой жеребенок испортил пол и бутылку масла, создал опасную ситуацию!
– Она просто шутила и играла, ты воспринимаешь все слишком серьезно, – отрезала Виктория.
– Я не ты и потакать не стану, в четырнадцать соображалка уже должна работать, – стояла на своем София. – А сейчас пусть твоя жеребенка идет и отмывает пол.
– Никогда! Я не хочу портить детство Алисочки грязной работой!
Пол в итоге пришлось отмывать самой Софии, просто потому, что она не могла оставить такое безобразие. Дверь соседней комнаты несколько раз открывалась, в щель выглядывал веселый Алисин глаз, мелькал телефон. Юная шутница явно наслаждалась унижением тетки.
«Не знаешь, с кем связалась, со мной такие номера не пройдут», – подумала София.
Теперь она была настороже, и не зря. Алиса почуяла вседозволенность и выбрала тетку мишенью для своих шуток. Как-то София нашла в кофе резинового таракана, а в другой раз из ванной пропали ее шампунь, зубная паста, мыло и все остальное. То есть упаковки остались на месте, но каждая из них была абсолютно пустой.
– Докажи, что это сделала моя доченька! – фыркнула Виктория, когда София пришла к ней с претензиями. – Ты ведешь себя совсем как мой бывший муж, тот тоже во всем обвинял Алисочку и наказывал из-за каждой шалости, а ведь должен был принимать ее сторону! Ну ничего, я кинула этого лузера, пусть локти кусает.
«Скорее, он на радостях откупорил шампанское», – подумала София.
До этого она подозревала, что поведение Алисы вызвано разводом родителей, и жалела ее. Теперь же, когда София знала, что девочка и стала его причиной, малейшее сочувствие испарилось. Вот почему новая пакость племянницы обернулась против нее же.
Как-то подходя к дому, София заметила, как на их балконе что-то мелькнуло, будто человек стоял, а потом пригнулся и спрятался.
«Наверняка Алиса что-то задумала», – поняла она.
София не выдала, что заметила маневры племянницы, просто немного сбавила шаг и краем глаза следила за балконом. Когда над поручнем появилась рука и что-то метнула, она была уже настороже и отскочила в сторону.
Рядом громко бумкнуло, София обернулась и оцепенела, на капоте стоявшей неподалеку машины появилась глубокая, как кратер, вмятина. Сверху валялись остатки шарика, и разлилась вода.
– Что за безобразие! Вы видели, кто это сделал?!
Обернувшись, София увидела хозяина машины, самого злого и вредного соседа в подъезде. Он раскраснелся и выглядел так, словно готов порвать виновника голыми руками. Секунду София колебалась, а потом произнесла:
– Да, я знаю, кто это сделал. Идемте, я вас отведу.
Поздно вечером София вошла в свою комнату и заперла дверь, чтобы сестра не ворвалась к ней с новыми претензиями. Разбирательства и так вышли тяжелыми, сосед и Виктория орали друг на друга, Алиса закатилась в демонстративной истерике. Впрочем, ее слезы и вой не подействовали на хозяина машины, тот пригрозил:
– Иду в полицию, вы мне все возместите! Знаете, сколько стоит ремонт БМВ? Вы разоритесь!
Когда за соседом закрылась дверь, Виктория напустилась на Софию:
– Как ты могла сдать собственную племянницу!
– Лучше радуйся, что отделалась малой кровью. Алиса кинула этот шар с водой в меня, я еле увернулась.
– А зря, подумаешь, водичкой обрызгало бы!
– При броске с десятого этажа? Да я бы отъехала, неужели ты не понимаешь этого? – поразилась София.
Чтобы возместить ущерб, Виктории пришлось взять кредит и продать свой ноутбук.
– Лучше продай Алисин компьютер и телефон, – заикнулась было София. – Девочке пора учиться нести ответственность за поступки, а то так и вырастет невоспитанной.
– По справедливости, это ты должна платить, из-за тебя же все случилось, – вызверилась Виктория.
А Алиса нехорошо блеснула глазами из-за спины матери.
После этого происшествия в семье воцарился хрупкий мир. Племянница поутихла, сестра демонстративно игнорировала Софию, а та всерьез обдумывала идею продажи или размена квартиры. Когда она предложила это Виктории, та закатила истерику, совсем как ее дочь:
– Я не продам наследство родителей! Хочешь жить одна – съезжай, нам без тебя будет лучше, предательница!
Дошло до того, что Софии не хотелось идти домой, вечерами она гуляла, сидела в кафе или намеренно долго ходила по магазинам.
В один из таких походов в супермаркет, когда она собрала продукты с кассы и пошла к выходу, рамка истошно запищала. К Софии немедленно направился охранник, правда, благодушно улыбаясь.
– Наверное, у вас где-то пищалка осталась, такое часто бывает, – благодушно произнес он. – Но все же откройте сумочку.
София открыла сумку, и улыбка тут же испарилась с лица охранника, да и ей стало не до смеха, когда под своими скудными покупками она увидела шейный платок с биркой. Она кинула продукты в сумку, не глядя, потому не заметила его раньше.
– Это не мое, – произнесла она первое, что пришло в голову.
– Не сам же платок туда запрыгнул, – строго ответил охранник. – Давайте пройдем в комнату охраны, хочу проверить, не взяли ли вы чего.
– Я вообще ничего не брала, – возмутилась София, сунула руку в карман пальто и похолодела, почувствовав там что-то постороннее.
Охранник по ее лицу догадался, что что-то не так, и повторил:
– Пройдемте.
В сумке кроме платка обнаружилась коробка с духами, в одном кармане пальто – тюбик крема для рук, в другом – шоколадка, маленькая, но неоправданно дорогая, на взгляд Софии.
– А вы не мелочитесь, – неодобрительно заметил охранник.
– Это не мое, – машинально повторила она. – Не представляю, как это все ко мне попало. Хотя знаю, наверняка подбросили, вещи-то легкие, вот я и не заметила.
– Кому это надо? – неприязненно спросила директор магазина. – Стыдно должно быть, взрослая женщина, одеты прилично, а воруете и врете! Мы сейчас полицию вызовем.
Сколько София ни оправдывалась, полицию все же вызвали. Она поняла, что чем-то не понравилась директрисе, и та пошла на принцип. Пока не приехали полицейские, женщина ворчала под нос что-то про наглых богатых теток.
– Не оскорбляйте меня, – попросила наконец София, но ее будто не услышали.
Еще одно унижение пришлось пережить, когда сотрудникам правоохранительных органов рассказывали про ее преступления. Директриса так увлеклась рассказом, словно София вынесла весь магазин. Тем временем полицейские наконец попросили включить запись, и при первых кадрах женщина смущенно умолкла.
На записи было четко видно, как за Софией по магазину перемещается фигурка подростка в ярко-красной шапке с помпоном, прячется за стеллажами и понемногу подкидывает вещи то в сумку, то в карманы.
– Узнаете этого человека? – спросил полицейский, указывая на экран.
– Да, – ответила София, которая сразу опознала эту треклятую шапку, Алиса постоянно кидала ее в прихожей где попало.
«Значит, племянница решила меня подставить. Это уже чересчур, ей пора узнать, что у действий есть последствия», – решила она.
– Я хочу написать заявление, – твердо произнесла она.
Когда Виктория узнала, что сделала сестра, она устроила истерику еще пуще прежней:
– Ты сделала из моей доченьки преступницу, а ведь ей четырнадцать, она невинное дитя!
– Это достаточный возраст, чтобы понимать последствия, – возразила София. – Это ты должна была объяснить Алисе, что нельзя так себя вести, даже не ради других, а ради нее самой. Люди не будут всепрощающими, и если сейчас хулиганство сходит с рук, потом девочка получит за него жесткое наказание.
– Ты все равно предательница, семья превыше всего!
– А мы семья? Я в этом сомневаюсь, – ответила София.
Заявлений от нее и вредного соседа, который все-таки нажаловался на хулиганку, хватило, чтобы поставить Алису на учет. Девочка попыталась отвертеться привычным способом – громким плачем. Когда он не подействовал на полицейских, на лице Алисы появилось выражение глубокого удивления, она наконец поняла, что не всегда может разжалобить взрослых и уйти от наказания.
Несмотря на это, девочка предприняла еще одну попытку жестоко подшутить над теткой, налив в чашку вместо теплого чая крутого кипятка, но ошиблась, чашка принадлежала матери, и Виктория обожгла рот.
– Ты это заслужила, – ответила София в ответ на ее крики.
Даже после этого сестра не поняла, что своим попустительством превратила дочку в опасную хулиганку. Зато она согласилась на размен квартиры, и скоро София с облегчением съехала в небольшую, но собственную однушку.
С сестрой и племянницей она больше не общалась. Виктория позвонила ей только один раз через пять лет и пожаловалась, что дочку задержали из-за шутки, Алиса с подружками снимали на камеру, как толкают людей под машины.
– Дай денег, чтобы откупить доченьку, – взмолилась сестра.
– Не дам, Алиса заслужила то, что с ней происходит, и ты тоже, – ответила София. – Родители взрослых детей пожинают плоды своего воспитания. Пришло время тебе это понять.
