— Да, я с тобой ради денег, да, ты должен это понимать. Ну что ты от меня ещё хочешь услышать?
— Лер, я не придираюсь, — у Евгения подрагивали руки, он то скрещивал их на груди, то судорожно тёр виски. — Просто сейчас мне нужен… да я не знаю… может, другой ответ, более… душевный, что ли. Я и сам устал задавать этот вопрос, но он у меня в голове всё время крутится.
— Устал, но продолжаешь, — Лера резко выдохнула и отвернулась, словно пытаясь сдержать слёзы. — Может, на твоём месте другой и радовался бы, что у него такая женщина. Молодая, красивая — как ты сам любишь подчеркнуть. Я же не обманываю, говорю прямо: да, мне нравится твой достаток и твои возможности. Но ты, кажется, не можешь это переварить.
— Пойми, мне 56, а тебе 30, — Евгений говорил быстро, стараясь вывести суть конфликта наружу, — И я просто как мужик переживаю, что это всё временно. Что однажды… Да кто знает, вдруг ты решишь, что я стал слишком старым, что денег недостаточно? Вот что в итоге?
— Что «в итоге»? — выкрикнула Лера. — Ты мне допрос устраиваешь, как будто я уже манатки собираю и выбираю себе другого. Нет у меня никакого «другого». Слушать это невозможно!
И Лера убежала в спальню, хлопнув дверью так, что с полки едва не слетела большая рамка с общей фотографией.
***
Полтора года назад жизнь Евгения напоминала глянцевую картинку. Он, 55-летний мужчина, владелец транспортной компании. Последние несколько лет его бизнес шёл в гору, и сейчас он неплохо зарабатывал. Полный сил и энергии, он мог себе позволить наслаждаться жизнью в полной мере. А главной ценностью для него всегда было общение с людьми. Конечно, не все его деловые друзья были искренними. Евгений понимал, что кто-то общается с ним только из расчёта получить контракт, хорошую скидку или доступ к его широким связям. Однако, к этому он уже привык. Гораздо больше его удивляли ухаживания со стороны женщин, которые внезапно стали проявляться после того, как о его финансовом положении начали поговаривать в кругу знакомых. Он не скрывал свои возможности, позволял себе отдыхать за границей, носил хорошие костюмы, дарил дорогие подарки — но всегда с определённой осторожностью. И с опаской.
Однажды на юбилее друга Евгений познакомился с Лерой. Подчёркнуто юная на вид, но вовсе не наивная, она с самого начала разговаривала с ним свободно, без тени смущения или заискивания. То ли ей было действительно всё равно, то ли она не знала, кто он. Евгения это заинтриговало. Он начал сам искать возможности пообщаться поближе, подчёркивая своё статусное положение, хотя и старался не быть слишком навязчивым. Лера смотрела на него насмешливо, а потом прямо спросила:
— Женя, а ты зачем всё время упоминаешь, что у тебя своя фирма и куча полезных связей? Приятно рассказывать?
Его это смутило, ведь обычно женщины сами «клевали» на такие подробности. Он улыбнулся:
— Да нет, просто привык — большинство спрашивают, где я работаю, сколько зарабатываю. Я уже сам автоматически начинаю хвастаться.
— Ну, видимо, тебя устраивает, что тебя так и любят — за толстый кошелек.
Тогда Евгений напрягся: уж слишком откровенно, почти насмешливо прозвучали эти слова. Но с другой стороны, наконец-то нашёлся человек, который не стесняется говорить прямо. Лера не кокетничала, не строила «паиньку», не льстила. Она смотрела на него, понимая, что её слова могут обидеть, но говорила так, как чувствует.
Позже они вместе ужинали в ресторане, и Евгений снова поднял тему денег:
— Лер, а если говорить начистоту, ты могла бы встречаться со мной, если бы у меня не было за душой ничего, кроме обычной зарплаты? Я же старше тебя почти в два раза, это факт. Что толкает молодую женщину на такие отношения?
— А что здесь такого, — Лера покрутила вилку в руках и посмотрела через стол. — Каждый что-то ищет в партнёре. Кто-то ищет уют и тепло, кто-то — яркие впечатления, а кто-то — возможности. Я не скрываю, что для меня это важно. Хочется красиво жить, позволять себе путешествия, хорошие рестораны. Да, деньги важны. И, конечно, мне нравится, что ты соображающий, интересный, умный мужик. Ну и внешность у тебя, между прочим, очень даже норм.
Её «очень даже норм» смешило и обижало одновременно. Но что-то в прямоте Леры зацепило Евгения. Он редко встречал таких откровенных людей. И пусть она не говорила ни одного ласкового словечка о его душе или тонкой натуре, он понял: во всяком случае, она не обманывает.
Так началась их совместная жизнь. Евгений был неженат уже много лет: первый брак давно завершился болезненным разводом, дети выросли и жили самостоятельно. Лера раньше жила одна в маленькой квартире, доставшейся от бабушки, но быстро переехала к Евгению в его дом в Подмосковье. Слухи пошли разные. «Молодая охотница за деньгами», «Расчётливая стерва», «А ты уверен, что ей можно доверять?» — говорили друзья Евгения. Но он лишь отмахивался. Ему нравилась её прямота, её готовность говорить правду. А когда она в ответ на дружеский сарказм заявляла: «Конечно, я с ним ради денег», это звучало… даже забавно. Евгений привык сдержанно ухмыляться, а потом покупать ей очередной подарок.
Всё изменилось спустя год, когда неожиданно возникли проблемы с налоговой. Изначально Евгений думал, что это простая ошибка, которую можно устранить поправками в отчётности. Но ошибка оказалась серьёзной, тянулась ещё с прежних периодов. Вскрылся целый ком штрафов, пени, просрочек. Евгений сам удивился, как мог пропустить такие важные детали. Оказалось, прежние его бухгалтера были не особо грамотными, а сам Евгений всё время доверялся их отчётам. Теперь государство выставляло огромные счета, грозились судебными разбирательствами. Серьёзная часть капитала ушла, чтобы загасить первые претензии. Но основная волна платежей всё равно разбила финансовую «подушку» Евгения. В итоге бизнес начал рушиться, Евгению пришлось срочно избавляться от части имущества, чтобы покрыть долги по обязательствам. Затем он был вынужден заморозить часть проектов, сотрудники начали увольняться, а кредиторы требовали своего. Всё шло к тому, что его придётся объявить о банкротстве.
В тот момент в его душе укрепился страх, что Лера, не получая того, к чему привыкла, бросит его. Она ведь любила рестораны и салоны красоты, путешествия, была избалована дорогими подарками.
В тот же день, когда он узнал точную сумму долгов и штрафов, у них с Лерой и разгорелся тот самый утренний скандал. Всё началось с того, что Евгений, не сдержавшись, произнёс почти с издёвкой:
— Ну что, Лер, пришло твоё время бросить меня. Теперь денег-то практически нет. Наверняка ведь будешь искать другого «кошелька»?
Она вспылила, потому что ей было обидно. Во-первых, Евгений не обсуждал с ней по-человечески то, что происходит. Во-вторых, он обвинял её во всех грехах: меркантильности, бессердечии. И она решила ответить напрямую, как всегда.
***
После того как Лера хлопнула дверью, Евгений остался в гостиной, в задумчивости уставившись на фотографию. На ней они улыбаются — он обнимает её, а она держит мороженое в руках. Снимок был сделан в начале их романа, когда они вместе отдыхали в Греции. Тогда он был ещё в полной уверенности, что всё в жизни идёт по плану.
Он постоял минуты две, а потом, выдохнув, тихо открыл дверь спальни. Лера сидела на кровати, повернувшись к окну. Услышав шорох, она повернула голову.
— Лер, я… прости, погорячился, — вздохнул Евгений и сел на край кровати. — Просто у меня совсем нет сил, я боюсь остаться безо всего, боюсь выглядеть в твоих глазах каким-то лузером.
— А я-то чего боюсь, по-твоему? — Лера заговорила спокойнее, но голос всё ещё дрожал. — Я живой человек, и, как любая женщина, хочу стабильности. И твои вопросы «Ты со мной из-за денег?» надоели. Я говорю честно, что деньги — одна из причин, я никогда этого не отрицала. Но это не значит, что я, как пиявка, готова броситься на поиски другого, стоит тебе только потерять капитал.
— Прости, что не доверяю тебе, — Евгений наклонил голову, пытаясь взглядом уловить хоть каплю сочувствия. — Но ведь когда мы познакомились, для тебя было важным моё финансовое положение. Я не могу выкинуть это из головы.
— Важным — да. Но не единственным, — Лера провела рукой по волосам. — Если бы ты был самовлюблённым олигархом, который ничего не видит, кроме своих денег, я бы не выдержала и месяца. А в тебе есть… что-то интересное. Я же не просто так «приклеилась». Да, я говорю грубо и прямо, но я давно устала от дешёвых романов, от мужиков, которые обещают золотые горы, а в реальности — ноль. Ты другая лига. И мне нравится твоя харизма. Нравится, как ты умеешь общаться с людьми, как ты ведёшь дела, пусть сейчас у тебя не лучшие времена.
Евгений улыбнулся чуть заметно:
— Спасибо. Просто мои дела теперь на грани банкротства. Я даже не знаю, как выкручиваться.
— Послушай, — Лера села поближе. — Ты уже говорил, что придётся, наверное, продавать дом. И что дальше?
— Да, дом придётся продать. По сути, и все машины, и дачу — всё в ход пойдёт. Скорее всего, не останется ничего, что я сейчас имею. Может, какие-то крохи, но это капля в море. Мне надо закрывать бизнес, потом попытаться разобраться, как жить дальше.
— Ну, ничего. Квартиру мою никто не отменял.
— Какую квартиру? — Евгений нахмурился.
— Мою, ту самую, от бабушки. Маленькая двушка у метро. Да, район так себе, зато своя. Будем там жить.
— Ты серьёзно? — Евгений взглянул на неё с удивлением. — Ты не шутишь? Разве тебе не будет тесно? Ты привыкла к свободе, к дому, где столько комнат.
— Конечно, будет непривычно. Но зато там нет кредиторов, нет коммунальных долгов. Всё чисто. Можно спокойно существовать, пока ты не придумаешь, чем заняться дальше.
Он смотрел на неё, пытаясь понять, шутит она или нет. Лера была абсолютно спокойна, как будто уже всё решила. И Евгений ощутил, что она действительно не боится перемен. Или, может быть, боится, но не собирается бросать его одного.
— Лер, ты же сама мне говорила миллионы раз, что из-за денег со мной. А теперь вот… денег нет, а ты не уходишь. Почему?
— Так я и сейчас говорю тебе: да, из-за денег. И дальше буду говорить. — Она рассмеялась. — Но ты же ещё заработаешь, я уверена. Тебя не сломать. Сколько знаешь примеров, когда в 50+ жизнь только начинается? Ты же один из тех, кто без дела сидеть не будет. Я в это верю.
— Ха! Значит, всё-таки из-за того, что у меня характер такой, да? — Евгений подмигнул. — Из-за уверенности в моей хватке?
— Ну, скажем так: я «делаю ставку» на твои таланты, — Лера улыбнулась. — А раз уж ты у нас мужчина характерный, то будем держаться вместе. Прорвёмся.
***
Переезд в бабушкину квартиру занял несколько месяцев. За это время Евгений продал дом, дорогую машину, дачу. Снял с себя массу обязательств, а его уже бывший бизнес официально закрылся. Это стало тяжёлым ударом. Несколько дней он почти не выходил из дома, пытался урегулировать последние дела. Он общался с налоговыми инспекторами, с адвокатами, подписывал бумаги, рассчитывался с сотрудниками. Казалось, в его глазах потух прежний огонёк. Тем более он привык к размеренной, состоятельной жизни и не представлял, как теперь выбраться из ямы.
Пока Евгений улаживал формальности, Лера переезжала. Первое, что бросалось в глаза в её «наследственной» двушке, — низкие потолки, старая сантехника и коричневый паркет, весь в царапинах. Вещей у Евгения было много, и пришлось отказаться почти от всего. Взяли только самое необходимое: пару костюмов, старинный комод с документами да ноутбук. Лере тоже пришлось освободить шкаф, выбросить ненужное, чтобы уместить одежду в новом доме.
— Лер, у нас тут даже вид из окна… На какую-то помойку, — мрачно прокомментировал Евгений, когда они только привезли коробки. Он выглянул в окно: действительно, напротив торчал мусорный бак, а за ним — обшарпанный подъезд соседнего дома.
— Зато мусор выносить недалеко, — Лера подошла к нему и обняла. — Ну, прости, я не выбирала эту квартиру, я тут выросла.
— Да нет, что ты, — он покачал головой. — Не об этом речь. Это я себе пораженцем кажусь, потому что про всё это не подумал вовремя.
— Хорош уже себя мучить, — строго сказала Лера. — Ошибся — значит, надо теперь искать новые возможности. Всё, давай подумаем, чем ты займёшься. Может, удастся использовать оставшиеся связи?
— Надеюсь. Мне ещё предстоит хорошенько подумать, — ответил Евгений, прикусив губу. — Ладно, раз уж мы пока тут, начну собирать мебель. Где у тебя инструменты?
— В кладовке, я сейчас найду.
И они принялись вместе разбирать коробки, наводить порядок. По ходу дела всё время шутили, угощались дешёвой пиццей, которую заказали в ближайшей забегаловке. Да, сейчас не тот уровень — никаких дорогих ресторанов, но всё выглядело неожиданно по-домашнему и весело.
Вечером, когда квартира приняла более-менее жилой вид, Лера предложила:
— Давай выйдем прогуляемся, тут рядом парк есть. Конечно, убогий, но можно просто освежить голову.
— Пойдём. Хотя я немного устал.
— Понимаю, но надо проветриться, не то ты совсем погрузишься в тоску.
Они вышли на улицу. Погода стояла не самая приятная: накрапывал мелкий дождь, редкие прохожие спешили к метро. Евгений оглядывался, словно боясь, что кто-то из его прежних знакомых увидит его в такой среде — во дворах, где облупленные качели, где из подъездов тянет запахом кошек. Но потом понял, что это всего лишь его собственный комплекс. Лера рядом шагала уверенно, стараясь обходить лужи.
— Прости, что я заставляю тебя жить не так, как ты привыкла, — вырвалось у него.
— Послушай, Женя, — Лера взяла его за руку. — Я ведь уже говорила: да, деньги для меня важны, я не скрываю. Но я же не чокнутая, которая при малейшем кризисе бежит к следующему «олигарху». Я же вижу, что ты не сломался, а только начал всё обдумывать. И ты снова встанешь на ноги.
— Надеюсь, — вздохнул Евгений. — Хотя иногда я сам себе не верю.
— Вот давай без этих пессимистичных нот, — Лера усмехнулась. — Пообещай, что попробуешь себя в чём-то другом. Например, у тебя ведь много знакомых в сфере перевозок. Может, ты будешь консультировать?
— Да, есть у меня пара мыслей. Один мой давний приятель приглашал меня как советника. Тогда я отказался, потому что сам был занят. А теперь, может, и соглашусь.
— Вот, видишь? — Лера на секунду остановилась и взглянула ему прямо в глаза. — Ты ещё живее всех живых, просто сам не веришь. Но я — верю. Так что закончим с переездом, а потом приступай к переговорам.
Евгений улыбнулся. Где-то внутри у него ещё трепетала боль от утрат, но было и любопытное чувство освобождения. Он впервые почувствовал, что может рассчитывать не только на себя, но и на человека рядом. И тот человек не ждёт от него новой машины прямо завтра. Не требует шубу и бриллианты. Или, точнее, не требует — пока.
— Лер, спасибо, что ты сейчас рядом. Признаться, я ждал другого. Я думал, ты хлопнешь дверью и скажешь: «Извини, дружок, я пошла к более надёжному».
— Ну, тогда ты меня плохо знаешь, — хмыкнула она. — Я ведь, по сути, себе на уме. Если мне хорошо с человеком, я остаюсь. И если я верю, что он ещё добьётся своего, тем более.
— Понятно. Тогда получается, всё-таки я не прогадал. Прости за все эти «Ты со мной из-за денег?» допросы. Но мне надо было знать, что у тебя в сердце.
— У меня в сердце? — Лера рассмеялась, показав рукой на себя. — Там всё сложно. Но я ведь всегда говорила, что деньги для меня не пустой звук. А ты задался идеей, что это — единственная цель, а оказывается, есть и твой характер, твоя энергетика. Так что да, я с тобой ещё и из-за твоего упрямства. Давай будем вместе выбираться из этой чёртовой ямы.
— Прорвёмся, — коротко сказал Евгений и сжал её руку крепче.
Пройдя через пустынный парк, где липы капали дождём на асфальт, они медленно повернули назад к дому — к их новому, пусть и невзрачному, но настоящему общему дому. Там не было роскоши, но было какое-то тепло, которого Евгений не чувствовал и в просторном коттедже. Он вдруг представил, как через год, может, два, он снова войдёт в мир бизнеса, заведёт новые связи, что-то у него получится. А может, они переедут в квартиру получше или, кто знает, построят что-то вместе. Лера уже шутила, что готова сама работать, лишь бы был толк.
Вернувшись, они сняли промокшие куртки. Евгений вдруг ощутил голод, хотя обычно вечером он ел мало. Лера это почувствовала:
— Ну что, чего-нибудь приготовим? Я могу простой суп сварить или картошку пожарить.
— Давай попробуем картошку. Я буду помогать, — улыбнулся Евгений.
— Всё-таки не разучился есть простую еду, — поддела его Лера.
— Конечно, нет. Давай лучку туда, ещё зелени.
— Хорошо, только не жалуйся, что не ресторан, — засмеялась она, проходя на кухню.
— Нет, всё будет отлично.
Он вошёл вслед за ней и, видя, как она ловко чистит картошку, подумал, что, возможно, именно сейчас в его жизни и начинается что-то настоящее. Без лоска, без прикрас. И он поверил, что у него всё получится. А вот насчёт того, из-за чего в итоге Лера с ним — из-за кошелька или всё же из-за его характера — теперь и сам не знает, но уже не так важно. Главное — они идут дальше рука об руку.
— Лер, мы прорвёмся?
— Конечно, прорвёмся, Женя!
Они переглянулись, улыбнулись и продолжили готовить ужин на крохотной кухне, чувствуя, что никакая теснота не помеха, когда у двух людей есть общий настрой на будущее и пусть немного странная, но своя собственная вера друг в друга.
