— Ты только посмотри, какой закат! — Мира прижалась к плечу мужа, глядя в иллюминатор самолета. — Не верится, что медовый месяц уже закончился!
— Зато впереди целая жизнь! — Олег поцеловал жену в макушку. — И она будет не менее прекрасной, чем эти две недели!
Мира улыбнулась. Последние две недели они провели на Бали — купались в океане, загорали на белоснежных пляжах, наслаждались экзотической кухней и, конечно же, друг другом. Казалось, что счастье будет длиться вечно.
Первые дни после возвращения прошли в приятных хлопотах. Они разбирали чемоданы, раскладывали сувениры, показывали друзьям фотографии. Олег вернулся на работу — он занимал руководящую должность в крупной компании, и его отсутствие ощущалось. Мира, работавшая дизайнером на фрилансе, могла позволить себе еще несколько дней отдыха.
На третий день после возвращения раздался первый звонок от свекрови.
— Мирочка, здравствуй, дорогая! Как долетели? Отдохнули? — голос Раисы Витальевны звучал приветливо.
— Здравствуйте, Раиса Витальевна! Всё замечательно, спасибо! — ответила Мира.
— Слушай, у меня к тебе небольшая просьба! Мне выписали новое лекарство от давления, а в нашей аптеке его нет! Ты не могла бы заехать в центральную аптеку? Она недалеко от вас!
— Конечно, без проблем! — согласилась Мира. — Я как раз собиралась выйти за продуктами!
— Вот и чудесно! Я тебе сейчас название скину! И заодно, если не сложно, загляни ещё в один магазин, мне нужны специальные лампочки для торшера!
Мира не видела в этой просьбе ничего странного. В конце концов, Раиса Витальевна была немолода, и помочь ей казалось совершенно естественным.
Через два дня свекровь позвонила снова.
— Мирочка, извини за беспокойство, но у меня сломалась стиральная машина! Мастер приедет завтра с десяти до двенадцати! Ты не могла бы побыть у меня дома? Мне нужно к врачу, а отменить приём никак нельзя!
— Хорошо, Раиса Витальевна! — согласилась Мира, хотя у неё была запланирована встреча с заказчиком. — Я перенесу свои дела!
Встреча с заказчиком была важной, но Мира решила, что семья важнее. Она позвонила клиенту и договорилась о переносе.
Неделя пролетела незаметно. Звонки от свекрови стали ежедневными. То ей нужно было помочь разобрать антресоли, то отвезти старые вещи на дачу какой-то подруги, то сходить на почту за посылкой.
— Олег, твоя мама часто просит тебя о помощи? — как-то спросила Мира за ужином.
— Иногда! — пожал плечами муж. — А что?
— Просто интересно! — Мира решила не развивать тему. Олег был так занят на работе, что приходил домой выжатый как лимон. Зачем его беспокоить такими мелочами?
Но просьбы становились всё более требовательными. Однажды утром, когда Мира только села за работу, раздался очередной звонок.
— Мирочка, мне нужна твоя помощь! — без предисловий начала Раиса Витальевна. — Моя подруга Зинаида Петровна привезла из деревни рассаду помидоров и огурцов для меня! Нужно сегодня же забрать, иначе всё пропадёт!
— Раиса Витальевна, я сегодня очень занята, у меня нет времени! — попыталась объяснить Мира.
— Как это нет времени? — в голосе свекрови появились стальные нотки. — Речь идёт о живых растениях! Неужели твои картинки важнее? Зинаида Петровна живёт недалеко от вас, это всего час езды на автобусе!
Мира вздохнула. Она знала, где живёт подруга свекрови, прошлым летом она с мужем туда заезжала тоже с какой-то просьбой от его матери, и жила она на противоположном конце города, и поездка туда и обратно заняла бы не меньше трёх часов.
— Хорошо, я съезжу! — сдалась она. — Но только после обеда, сначала мне нужно закончить работу!
— Нет-нет, Зинаида Петровна будет дома только до двух, потом уедет на дачу! Тебе нужно выехать прямо сейчас!
Мира посмотрела на монитор, где был открыт почти готовый проект. Срок сдачи был сегодня вечером, и она планировала закончить всё к обеду, чтобы потом спокойно проверить работу.
— Я постараюсь успеть… — сказала она и повесила трубку.
Весь день пошёл наперекосяк. Поездка за рассадой заняла почти четыре часа из-за пробок. Вернувшись домой, Мира в спешке доделывала проект, отправила его заказчику буквально за минуту до окончания срока и без финальной проверки. Вечером пришлось извиняться и исправлять ошибки, которые она допустила из-за спешки.
Олег вернулся поздно и, увидев уставшую жену, спросил:
— Тяжёлый день?
— Не то слово! — вздохнула Мира, но решила не жаловаться. — Как у тебя на работе?
— Да жуть, как обычно! — Олег потёр переносицу. — Кажется, в ближайшие недели легче не станет!
Мира кивнула и подумала, что, возможно, стоит всё-таки поговорить с мужем о требованиях его матери. Но, глядя на измученное лицо Олега, снова передумала. Она справится сама. В конце концов, это же временно, верно?
Прошёл месяц. Звонки Раисы Витальевны стали настолько регулярными, что Мира уже вздрагивала при каждом сигнале телефона. Свекровь словно забыла, что у невестки есть своя жизнь, работа и планы.
— Мирочка, я решила делать ремонт в ванной! — сообщила Раиса Витальевна в очередной телефонный разговор. — Нужно выбрать плитку! Я присмотрела несколько вариантов в каталоге, но надо посмотреть вживую! Ты же разбираешься в дизайне, поможешь мне?
— Раиса Витальевна, у меня сегодня три встречи с клиентами! — попыталась объяснить Мира. — Может, в выходные?
— В выходные все магазины переполнены! — отрезала свекровь. — А мне нужно спокойно всё посмотреть! Сегодня будет идеально! Встретимся в два часа у торгового центра, который в центре! Тот, который самый большой у нас в городе!
— Но я не могу отменить встречи! — Мира начала терять терпение. — Это моя работа!
— Работа! — фыркнула Раиса Витальевна. — Рисуешь картинки на компьютере и называешь это работой! Вот Олег — это да, работает! А ты можешь и перенести свои встречи! Семья важнее!
Мира прикусила губу. Её дизайнерские проекты приносили хороший доход, и она гордилась своей карьерой. Но объяснять это свекрови было бесполезно.
— Хорошо, я постараюсь перенести одну встречу! — сдалась она. — Но только на час, не больше!
— Час? — возмутилась Раиса Витальевна. — За час мы даже не успеем осмотреть первый этаж! Нет, так не пойдёт! Либо ты помогаешь мне нормально, либо я попрошу соседку Зину! Хотя у неё совершенно нет вкуса!
Мира закрыла глаза и медленно сосчитала до десяти.
— Я приеду к двум! — сказала она наконец. — Но в четыре мне нужно уйти!
— Ну хоть так! — недовольно протянула свекровь и повесила трубку.
Мира отменила две встречи, извинившись перед клиентами. Один из них, постоянный заказчик, был явно недоволен и намекнул, что может обратиться к другому дизайнеру. Это был тревожный звонок, но Мира надеялась, что сможет всё наверстать.
Поход по магазинам с Раисой Витальевной превратился в настоящий кошмар. Свекровь придиралась к каждому образцу, заставляла консультантов доставать плитку из самых дальних уголков склада, а потом решала, что это «не то». К шести вечера, когда они наконец выбрали подходящий вариант, Мира была измотана физически и морально.
— Вот видишь, как хорошо, что ты поехала со мной! — довольно сказала Раиса Витальевна, когда они вышли из магазина. — Теперь нужно заказать доставку и договориться с мастером! Ты ведь поможешь мне с этим?
— Раиса Витальевна, я думаю, с этим вы справитесь сами! — твёрдо сказала Мира. — У меня завтра важная презентация, к которой я ещё не готова из-за сегодняшней поездки!
— Неблагодарная! — свекровь поджала губы. — Я прошу о такой малости, а ты отказываешь! Что скажет Олег, когда узнает, как ты относишься к его матери?
— Олег поймёт, что у меня есть работа и обязательства! — Мира старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело.
— Работа! — снова фыркнула Раиса Витальевна. — Настоящая женщина должна в первую очередь заботиться о семье! Моя мама всегда говорила: хорошая невестка — как дочь, только лучше, потому что слушается и не спорит!
Мира промолчала, понимая, что любой ответ только усугубит ситуацию. Она довезла свекровь до дома и, отказавшись от приглашения на чай, поспешила домой.
Следующие недели превратились в бесконечную череду требований. Раиса Витальевна звонила по нескольку раз в день с новыми поручениями. То ей нужно было отвезти документы в пенсионный фонд, то купить особый сорт чая, который продавался только в магазине на другом конце города, то помочь перебрать гардероб.
Мира начала пропускать заказы, терять клиентов и всё чаще отказывать друзьям во встречах. Её жизнь превратилась в бесконечное выполнение прихотей свекрови.
Однажды вечером, когда Олег вернулся с работы, он застал жену за ноутбуком. Она выглядела измученной и нервной.
— Что случилось? — спросил он, обнимая её за плечи.
— Ничего, просто много работы! — Мира попыталась улыбнуться. — Нужно наверстать упущенное!
— Ты в последнее время какая-то напряжённая! — заметил Олег. — Может, сходим куда-нибудь в выходные? Отвлечёшься!
— Не могу! — вздохнула Мира. — В субботу я обещала твоей маме помочь с генеральной уборкой, а в воскресенье нужно закончить проект!
— С каких пор ты помогаешь маме с уборкой? — удивился Олег.
Мира прикусила язык. Она не хотела втягивать мужа в эту ситуацию, но и продолжать так дальше было невозможно.
— Твоя мама часто просит меня о помощи… — осторожно начала она. — Иногда это отнимает много времени!
— Почему ты раньше не говорила? — нахмурился Олег. — Если тебе сложно, просто откажи!
— Не так-то это просто! — пробормотала Мира, но решила не развивать тему. Возможно, теперь, когда Олег в курсе, ситуация изменится сама собой.
Как же она ошибалась.
Разговор с Олегом не изменил ситуацию. Раиса Витальевна продолжала атаковать Миру звонками и требованиями, словно не замечая её усталости и раздражения. Более того, она стала ещё настойчивее, будто чувствуя, что невестка начала сопротивляться.
В среду утром, когда Мира готовилась к важной онлайн-встрече с новым клиентом, телефон снова зазвонил.
— Мирочка, доброе утро! — голос Раисы Витальевны звучал подозрительно бодро. — У меня к тебе срочное дело!
— Раиса Витальевна, у меня через полчаса встреча! — Мира старалась говорить спокойно. — Может, позже?
— Какая встреча может быть важнее, чем помощь мне? — возмутилась свекровь. — Мне нужно, чтобы ты съездила в строительный магазин! Привезли новую партию обоев, а мне нужно выбрать для гостиной! Они могут закончиться к вечеру!
— Я не могу сейчас! — твёрдо сказала Мира. — У меня рабочая встреча, от которой зависит крупный контракт!
— Ты всегда находишь отговорки! — голос Раисы Витальевны стал ледяным. — Я столько для вас делаю, а ты не можешь уделить мне пару часов!
— Что именно вы для нас делаете? — не выдержала Мира. — За последние два месяца я потратила на ваши поручения больше времени, чем на собственную работу!
— Как ты разговариваешь со старшими? — ахнула свекровь. — Вот оно, современное воспитание! Никакого уважения к родителям мужа!
— Уважение должно быть взаимным! — Мира чувствовала, как внутри закипает гнев. — Я уважаю вас как мать Олега, но это не значит, что я должна бросать всё по первому вашему требованию!
— Значит, так? — в голосе Раисы Витальевны зазвучали угрожающие нотки. — Хорошо, я поговорю с Олегом! Посмотрим, что он скажет о твоём поведении!
— Говорите! — Мира была уже слишком раздражена, чтобы бояться этой угрозы. — Может, хоть так он узнает, что происходит!
Раиса Витальевна бросила трубку. Мира глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться перед встречей. Руки дрожали, в голове шумело от напряжения. Она едва смогла сосредоточиться на презентации, и клиент заметил её нервозность. Встреча прошла не так гладко, как хотелось бы.
Вечером позвонил Олег.
— Мира, что происходит? — его голос звучал обеспокоенно. — Мама звонила, сказала, что ты нагрубила ей и отказалась помогать!
— Я не грубила! — устало ответила Мира. — Просто отказалась бросать работу ради очередной поездки в магазин!
— Но ты могла сказать это вежливо! — заметил Олег. — Мама расстроена!
— А ты спросил, почему я отказалась? — Мира почувствовала, как внутри снова поднимается волна раздражения. — Твоя мама звонит мне каждый день с новыми поручениями! Я теряю клиентов, срываю сроки, отменяю встречи — и всё ради того, чтобы выбрать ей обои или отвезти документы!
— Почему ты раньше не сказала, что это такая проблема? — в голосе Олега появилось недоумение.
— Я пыталась намекнуть, но ты не замечал! — вздохнула Мира. — Я не хотела ставить тебя между мной и твоей матерью!
— Хорошо, я поговорю с ней! — пообещал Олег. — Но и ты постарайся быть терпимее! Она всё-таки немолодая женщина!
Мира промолчала. Она сомневалась, что разговор Олега с матерью что-то изменит.
И действительно, на следующий день Раиса Витальевна позвонила как ни в чём не бывало.
— Мирочка, я нашла мастера для ремонта! — сообщила она. — Он может прийти завтра, но мне нужно, чтобы ты была дома и всё ему показала! Я сама не могу, у меня запись к врачу!
— Раиса Витальевна! — Мира старалась говорить спокойно. — Мы вчера обсуждали этот вопрос! У меня есть работа, я не могу постоянно быть на подхвате!
— Олег сказал, что ты поможешь! — безапелляционно заявила свекровь.
— Что? — Мира не поверила своим ушам. — Он не мог такого сказать!
— Конечно, сказал! — отрезала Раиса Витальевна. — Он понимает, что семья важнее твоих картинок на компьютере!
Мира почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Неужели Олег действительно так сказал? Или свекровь манипулирует ею?
— Я перезвоню вам позже! — сказала она и повесила трубку.
Немедленно набрала номер мужа.
— Олег, ты говорил своей маме, что я завтра буду сидеть у неё дома и ждать мастера? — спросила она без предисловий.
— Что? Нет, конечно! — удивился Олег. — Я сказал ей, что ты занята работой и не можешь постоянно помогать ей!
— Она только что сказала мне, что ты обещал ей мою помощь! — голос Миры дрожал от возмущения.
— Это какое-то недоразумение… — растерянно произнёс Олег. — Я перезвоню ей и всё выясню!
Вечером, когда Олег вернулся домой, он выглядел смущённым.
— Я поговорил с мамой… — сказал он, садясь рядом с Мирой. — Она… Немного преувеличила! Я никогда не обещал, что ты будешь ей помогать завтра!
— Она солгала! — Мира покачала головой. — И это не в первый раз! Олег, я больше не могу так! Твоя мать относится ко мне как к прислуге, а не как к невестке!
— Я так не думаю! — поморщился Олег. — Она просто привыкла, что ей помогают!
— Нет! — Мира встала. — Это не просьбы о помощи! Это требования и манипуляции! И я больше не собираюсь это терпеть!
На следующее утро телефон Миры зазвонил ровно в восемь. Она уже знала, кто звонит.
— Мирочка, доброе утро! — голос Раисы Витальевны звучал так, будто вчерашнего разговора не было. — Ты не забыла, что сегодня приходит мастер? Я уже выхожу к врачу!
Мира глубоко вздохнула.
— Раиса Витальевна, я не приеду! У меня сегодня три встречи с клиентами, и я не могу их отменить!
— Что значит не приедешь? — возмутилась свекровь. — А кто будет встречать мастера? Я договорилась на сегодня!
— Это ваш ремонт и ваша квартира! — твёрдо сказала Мира. — Перенесите встречу с мастером на другой день или попросите соседку помочь!
— Немедленно приезжай! — в голосе Раисы Витальевны зазвучали металлические нотки. — Иначе я всё расскажу Олегу!
— Рассказывайте! — Мира была удивительно спокойна. — Мне нечего скрывать от мужа!
— Неблагодарная! — выкрикнула свекровь и бросила трубку.
Мира выключила телефон и занялась подготовкой к встречам. Она чувствовала странное облегчение, словно сбросила тяжёлый груз с плеч.
Вечером, когда она вернулась домой, Олег уже был там. Он сидел на диване с напряжённым лицом.
— Мама приезжала сегодня в офис! — сказал он вместо приветствия. — Устроила сцену перед моими коллегами!
— Что? — Мира опустилась рядом с ним. — Что она сделала?
— Ворвалась во время совещания, кричала, что ты отказываешься помогать ей, что я выбрал неправильную жену! — Олег потёр виски. — Это было… Унизительно!
— Мне очень жаль! — искренне сказала Мира. — Я не думала, что она зайдёт так далеко!
— Я попросил её уйти! — продолжил Олег. — Сказал, что поговорим дома! Она должна приехать с минуты на минуту!
Словно в ответ на его слова, раздался звонок в дверь. Олег пошёл открывать. Мира услышала голос свекрови ещё в прихожей.
— Сынок, я не понимаю, почему ты так со мной разговаривал при посторонних! — Раиса Витальевна влетела в гостиную, но осеклась, увидев Миру. — А, и ты здесь!
— Это мой дом! — спокойно ответила Мира. — Конечно, я здесь!
— Мама, нам нужно серьёзно поговорить! — Олег жестом пригласил мать сесть. — То, что произошло сегодня, недопустимо!
— Недопустимо то, как твоя жена относится к твоей матери! — Раиса Витальевна осталась стоять. — Я прошу о такой малости — помочь с ремонтом, а она отказывается! Что это за невестка такая?
— Малости? — не выдержала Мира. — За последние два месяца вы превратили меня в личного секретаря, курьера и помощницу по хозяйству! Я теряю клиентов, срываю сроки, отменяю встречи — и всё ради ваших бесконечных поручений!
— Не преувеличивай! — отмахнулась Раиса Витальевна. — Я прошу тебя о помощи раз в неделю, не больше!
— Вы звоните мне каждый день, иногда по нескольку раз! — Мира достала телефон и открыла журнал вызовов. — Вот, смотрите: вчера — три звонка, позавчера — четыре, до этого — два! И так каждый день!
Олег взглянул на экран телефона жены, потом перевёл взгляд на мать.
— Мама, это правда? Ты звонишь Мире каждый день с поручениями?
— Я прошу о помощи! — упрямо повторила Раиса Витальевна. — Что в этом такого? Я немолодая женщина, мне тяжело всё делать самой!
— Но почему ты не просишь меня? — спросил Олег. — Или соседку Зину, с которой вы дружите? Почему всё время Мира?
— Потому что она целыми днями сидит дома! — воскликнула Раиса Витальевна. — Рисует свои картинки и называет это работой!
— Это и есть работа! — Мира почувствовала, как внутри закипает гнев. — Я дизайнер, я зарабатываю деньги своим трудом! А вы относитесь ко мне как к прислуге, которая должна бросать всё по первому вашему требованию!
— Как ты разговариваешь со старшими? — возмутилась Раиса Витальевна. — Олег, ты слышишь, как она со мной разговаривает?
— Слышу! — кивнул Олег. — И согласен с ней! Мама, ты уже просто наглеешь со своими просьбами!
— Что? — Раиса Витальевна не поверила своим ушам. — Ты на её стороне?
— Я на стороне здравого смысла! — твёрдо сказал Олег. — Мира — моя жена, а не твоя помощница! У неё есть своя работа и своя жизнь!
— Значит, так? — лицо Раисы Витальевны исказилось от гнева. — То есть для тебя она… Вот эта…
— Осторожнее в выражениях, мама! — предупредил Олег.
— А с чего вы взяли, что я теперь должна слушаться каждого вашего слова, я ваша невестка, а не прислуга! Понятно?!
Раиса Витальевна отшатнулась, услышав эти гневные слова от невестки, словно её ударили.
— Вот как ты заговорила! — прошипела она. — Показала своё истинное лицо!
— Мама, достаточно! — Олег встал между женщинами. — Я думаю, тебе лучше уйти! Мы поговорим, когда все успокоятся!
— Уйти? Ты выгоняешь родную мать? — Раиса Витальевна театрально прижала руку к сердцу.
— Я прошу тебя уйти, пока ситуация не стала ещё хуже! — спокойно сказал Олег. — Позвони мне завтра, и мы всё обсудим!
— Не буду я ничего обсуждать! — Раиса Витальевна схватила сумку. — Ты сделал свой выбор, и я его принимаю! Но запомни: когда эта особа покажет своё настоящее лицо, не приходи ко мне плакаться!
Она направилась к выходу. Олег пошёл за ней, чтобы проводить до двери. Мира осталась в гостиной, чувствуя странную смесь облегчения и тревоги.
Когда Олег вернулся, он выглядел измученным.
— Прости за всё это! — сказал он, садясь рядом с Мирой. — Я не знал, что мама так себя ведёт!
— Я должна была рассказать тебе раньше! — Мира положила голову ему на плечо. — Просто не хотела ставить тебя между нами!
— Ты моя жена! — Олег обнял её. — И я всегда буду на твоей стороне! Мама должна это понять и принять! Нравится ей это или нет!
Мира кивнула, но в глубине души сомневалась, что Раиса Витальевна когда-нибудь смирится с поражением. Эта битва была выиграна, но война, похоже, только начиналась…
