Лена провела ладонью по свежевыструганной доске и улыбнулась. Пахло смолой, свежим деревом и чем-то ещё — будущим, что ли. Их будущим с Андреем.
— Красота, правда? — Андрей обнял жену за плечи, любуясь почти готовой баней. — А помнишь, как мы с тобой мечтали о своём доме?
— Помню, — Лена прижалась к мужу. — Только дом пока придётся отложить.
Участок в десять соток они купили год назад, потратив все накопления. Сначала хотели сразу строить дом, но быстро поняли — денег катастрофически не хватает. Тогда Андрей предложил компромисс: построить компактную, но вместительную баню с комнатами для гостей, кухней и всем необходимым. Жить можно, пока на дом копят.
— Зато наша баня будет лучше любого дома, — подмигнул Андрей. — Парилка, две спальни, кухня. Что ещё для счастья нужно?
Лена кивнула, но в душе щемило. Конечно, баня — это здорово, но всё-таки хотелось настоящий дом. Большой, с детскими комнатами… Впрочем, время ещё есть.
Стройка шла быстро, но всё стоило дорого. Очень дорого. К концу лета их скромные накопления таяли, как весенний снег. Когда пришло время внутренней отделки, Андрей долго ходил мрачный, считал и пересчитывал смету.
— Не хватает, — признался он однажды вечером. — Тысяч двести минимум не хватает на отделку парилки, а у нас…
— А у нас кот наплакал, — закончила за него Лена.
Они сидели на крыльце недостроенной бани, пили чай из термоса и смотрели на закат. Вокруг пахло осенью и увядающими листьями.
— Может, у мамы попросим? — неуверенно предложил Андрей.
Лена поморщилась. Зинаида Петровна, мать Андрея, женщина властная и принципиальная. После смерти мужа осталась одна в большой квартире, с неплохой пенсией и приличными накоплениями. Но просить у неё деньги… Лена знала, что свекровь её не особо жалует. Не то чтобы открыто враждебна, но холодна. И не упускает случая напомнить, что «её Андрюша мог бы найти и получше».
— Попробуй, — вздохнула Лена. — Хуже не будет.
К удивлению, Зинаида Петровна согласилась почти сразу.
— Конечно, помогу, — сказала она по телефону. — Что ж это такое, чтобы мой сын в недостроенном доме зимовал. Завтра же переведу.
Андрей ликовал, Лена радовалась осторожно. Что-то в голосе свекрови её насторожило. Слишком уж охотно та согласилась.
Но деньги пришли действительно на следующий день. Полная сумма, без всяких условий и расписок.
— Мама сказала, что это в долг, но не торопимся возвращать, — объяснил Андрей. — Пока на ноги встанем.
К концу октября баня была готова. Красавица — не баня! Просторная парилка с модной топкой, уютная комната отдыха с большим столом, две небольшие спальни и кухня. Всё из натурального дерева, пахнет хвоей и свежестью.
Лена ходила по комнатам и не могла нарадоваться. Да, это не дом мечты, но очень уютно и тепло. Главное — их собственное.
— Когда маму пригласим посмотреть? — спросил Андрей, проверяя печку.
— А что, надо обязательно? — Лена постаралась, чтобы голос звучал равнодушно.
— Лен, ну она же деньги дала. И потом, мама у меня одна.
Конечно, Лена это понимала. Но почему-то предчувствовала подвох.
Зинаида Петровна приехала в середине тёплой осени. Андрей встретил её на станции, а Лена готовила ужин и нервничала. Свекровь появилась в доме с небольшой сумочкой и букетом веников.
— Ну что, покажете мне эту вашу красоту? — улыбнулась она, но улыбка была какая-то странная.
Лена провела экскурсию по бане. Зинаида Петровна внимательно всё осматривала, кивала, иногда что-то трогала руками.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Очень хорошо получилось. Деньги не зря потратили.
За ужином свекровь была необычайно разговорчива и даже комплименты Лене делала по поводу готовки. Андрей светился от счастья — мама и жена наконец-то ладят!
— Завтра банный день устроим, — объявила Зинаида Петровна. — Я не зря веники привезла. Покажу, как правильно париться.
Лена согласилась, хотя и без особого энтузиазма. Но деньги свекровь всё-таки дала, нужно быть вежливой.
На следующий день они затопили баню. Зинаида Петровна оказалась мастером банного дела — знала, когда поддать пару, как веником орудовать, при какой температуре париться. Лена даже расслабилась и начала получать удовольствие.
После первого захода они сидели в комнате отдыха, пили травяной чай и ели мёд.
— Хорошо получилось, — повторила свекровь, оглядывая помещение. — Очень хорошо. Приятно, что и моя баня тоже.
Лена чуть не поперхнулась чаем.
— Как это… ваша?
— Да так, Леночка. Я же деньги на отделку дала. Значит, и моя тоже немножко. — Зинаида Петровна улыбнулась той же странной улыбкой.
У Лены похолодело в груди.
— Зинаида Петровна, но это же был долг…
— Долг-долг, конечно. Но раз я деньги вложила, значит, и права какие-то имею, не так ли?
Лена молчала, пытаясь понять, к чему это всё ведёт.
— А ещё я тут подумала, — продолжала свекровь, явно наслаждаясь эффектом от своих слов. — Осень на даче проводить собираюсь. В городе грязно, а тут красота какая! Воздух, лес рядом…
— То есть?
— То есть, одну из гостевых комнат займу. Чемоданы я уже привезла, за баней поставила, чтобы вас раньше времени не расстраивать.
Лена почувствовала, как по спине стекает холодный пот.
— Но мы же тут сами жить собираемся…
— Ну и живите! Места хватит. Я ж не просто так деньги давала, понимаете ли. — В голосе Зинаиды Петровны появились металлические нотки.
— Не понимаю, — Лена поставила чашку, руки дрожали.
— А что тут понимать? Дала денег — получила право пользования. Справедливо же!
Вот оно! Лена поняла, что интуиция её не подвела. Свекровь специально дала денег в долг, чтобы потом права качать. Хитро придумано.
— Зинаида Петровна, — Лена старалась говорить спокойно, — но мы же не договаривались…
— А теперь договариваемся! — засмеялась свекровь. — Ничего страшного, привыкнете. Я ж не злая, помогать буду. По хозяйству, там…
Лена смотрела на самодовольное лицо свекрови и чувствовала, как внутри поднимается ярость. Значит, так! Всё рассчитала, подлая. Дала денег, а теперь требует за это расплату.
— А своим же веником по спине не хочешь? — вдруг спросила Лена, поднимаясь с лавки.
Зинаида Петровна не поняла сначала.
— Что ты сказала?
— Я спросила, — Лена взяла один из веников, которые принесла свекровь, — своим же веником по спине не хочешь получить?
— Ты что, с ума сошла? — всполошилась Зинаида Петровна.
— Нет, это вы с ума сошли! — Лена размахнула веником. — Думали, деньгами купите нас? Навяжетесь к нам на шею?
Свекровь попятилась к двери.
— Андрей! Андрей, иди сюда! Твоя жена буйная!
Но Андрей работал в сарае и не слышал. А Лена наступала с веником в руках.
— Вон отсюда! — кричала она. — Вон из нашей бани! Чемоданы забирай и езжай к себе!
— Да как ты смеешь! Я же деньги дала!
— А мы их вернём! До копейки! Только вали отсюда!
Зинаида Петровна рванула к выходу, Лена — за ней. По участку неслись две женщины в халатах — одна убегала, другая гналась с веником наперевес.
— Андрей! — вопила свекровь. — Андрей, спаси!
Андрей как раз выходил из сарая и обомлел при виде этой картины. Мать в халате мчится по двору, за ней жена тоже в халате, размахивает веником и что-то кричит.
— Вы что там, оба с ума сошли? — заорал он.
— Твоя мамаша решила к нам въехать! — кричала на бегу Лена. — На всё лето! Права качает!
— А твоя жена меня веником гонит! — вопила в ответ Зинаида Петровна.
Андрей растерянно смотрел то на одну, то на другую.
— Стойте! Остановитесь! Что происходит?
Лена остановилась, тяжело дыша. Свекровь тоже притормозила в противоположном конце участка.
— Спроси у своей мамочки, что происходит! — бросила Лена и пошла в баню.
Весь остаток дня в доме царила напряжённая тишина. Зинаида Петровна сидела в одной из спален и демонстративно собирала свои вещи. Лена готовила ужин, громко стуча посудой. Андрей метался между ними, пытаясь понять, что случилось.
К вечеру он всё-таки выяснил подробности и созвал семейный совет.
— Так, — сказал он, усаживая обеих за стол. — Будем разбираться по-взрослому.
— Нечего разбираться, — буркнула Лена. — Пусть забирает деньги и едет домой.
— Я же не со зла хотела, — заговорила Зинаида Петровна. — Просто одной дома скучно. Подумала, может, и правда на лето к вам переехать…
— Мам, но ты же понимаешь, — осторожно начал Андрей, — мы тут сами временно живём. До дома строительства.
— Понимаю, — кивнула свекровь. — Только вот как сказать это правильно…
— А правильно — это сначала спросить, — вмешалась Лена. — А не ставить перед фактом.
— Да я и спрашиваю сейчас, — развела руками Зинаида Петровна. — Можно мне к вам, погостить?
Лена посмотрела на мужа. В его глазах читалась мольба — не отказывай маме. И она поняла, что злится уже не столько на свекровь, сколько на ситуацию. Конечно, одинокой пожилой женщине хочется быть ближе к семье. И деньги она дала от души, а не из корысти.
— Можно, — вздохнула Лена. — Только давайте сразу договоримся о правилах.
— Каких правилах? — насторожилась свекровь.
— Хозяйка в доме — я. Готовлю — я. Убираюсь — я. Вы можете помогать, но только если я попрошу. Согласны?
Зинаида Петровна помолчала, потом кивнула.
— Согласна. А деньги…
— Деньги мы вернём, — твёрдо сказал Андрей. — Не сразу, но вернём. До копейки.
— Да не нужно мне их, — махнула рукой свекровь. — Лучше внуков родите.
Лена засмеялась первый раз за весь день.
— Это мы и без ваших денег сделаем.
Они пили чай уже втроём, и атмосфера постепенно разряжалась. За окном сгущались сумерки, в печке потрескивали дрова.
— А баня у нас действительно хорошая получилась, — сказала Зинаида Петровна.
— Наша баня, — подчеркнула Лена.
— Ваша, — согласилась свекровь. — Но париться в ней можно?
— Можно, — улыбнулась Лена.
— А ты меня веником гонять не будешь? — засмеялась в ответ Зинаида Петровна.
Андрей облегчённо вздохнул. Кажется, женщины в его жизни наконец-то нашли общий язык. Правда, довольно своеобразным способом, но главное — результат.
А за окном уже совсем стемнело, и их баня светилась тёплым жёлтым светом, обещая долгие зимние вечера и семейные посиделки. И может быть, не такие уж страшные визиты свекрови.
