— А у нас что? Снова столовую бесплатную открыли? Почему твой брат к нам каждый день пожрать ходит с работы? У него есть жена, вот пусть она его и кормит!
Стас устало потёр переносицу, когда Настя сказала это ему и резко захлопнула дверцу холодильника.
— Слушай, он же не каждый день приходит. Может, два-три раза в неделю…
— Два-три раза? — Настя скрестила руки на груди. — Сегодня вторник, и это уже четвёртый день подряд, когда я прихожу с работы и вижу пустые кастрюли! Четвёртый, Стас!
Кухня у них была небольшая, но уютная. Настя всегда содержала её в идеальном порядке — белоснежные фасады шкафчиков, блестящая столешница, аккуратно расставленные баночки со специями. Готовила она с любовью и вдохновением, но в последнее время это вдохновение улетучивалось со скоростью света, когда она видела результат своих трудов — абсолютно пустые контейнеры в холодильнике. Причём она с мужем к ним практически не прикасались.
— Ну, Мишка сейчас в сложной ситуации, сама знаешь! — Стас открыл холодильник и тоже заглянул внутрь, будто надеясь, что еда волшебным образом материализуется. — У него зарплата маленькая, Ленка в декрете, денег постоянно не хватает…
— И что? — Настя резко развернулась, открыла морозилку и начала рыться в поисках чего-нибудь, что можно приготовить сейчас на ужин. — У нас тоже не шикарные зарплаты! И я, между прочим, готовлю на двоих, а не на троих! Ты представляешь, что я чувствую, когда прихожу с работы голодная и вижу, что всё сожрали?
Стас вздохнул и потянулся обнять жену, но та отстранилась.
— Не надо меня сейчас обнимать! Лучше объясни, почему ты не можешь сказать своему брату, чтобы он перестал использовать наш дом как круглосуточную столовую?
— Я поговорю с ним! — пообещал Стас. — Завтра же скажу, что надо бы сбавить обороты!
— Ты это уже неделю обещаешь! — Настя рывком достала пачку пельменей из морозилки. — А больше всего бесит, что я даже не против накормить твоего брата время от времени! Но не каждый божий день, Стас! И хоть бы раз он спасибо сказал…
Стас виновато поморщился. Он любил своего младшего брата и всегда стремился ему помочь. Когда-то в детстве, после смерти родителей, именно Стас взял на себя заботу о Мише, и эта привычка защищать брата осталась с ним на всю жизнь.
— Миша просто… Ну, не очень хорошо понимает такие вещи! — попытался оправдаться Стас. — Он привык, что я всегда о нём забочусь!
— Ему тридцать лет! — Настя с грохотом поставила кастрюлю на плиту. — Не пятнадцать! У него есть жена, есть работа! И я больше не собираюсь быть его кормилицей! Либо ты с ним поговоришь, либо в следующий раз я сама это сделаю! И тебе не понравится, как я это сделаю, поверь!
Стас кивнул, понимая, что жена действительно на пределе. Он помнил, как несколько недель назад Миша впервые пришёл к ним на обед. Тогда это казалось исключением — брат просто был рядом по делам, и Стас предложил ему перекусить, благо их дом находился буквально в десяти минутах ходьбы от предприятия, где они оба работали. Но после этого Миша стал заходить постоянно, и то, что начиналось как единичный акт гостеприимства, превратилось в регулярную традицию.
— Я поговорю с ним завтра! — ещё раз пообещал Стас. — Скажу, что должен либо приносить что-то своё, либо давать деньги на продукты! Согласна?
Настя молча кивнула, яростно разрывая упаковку пельменей. Ей казалось, что муж не понимает всей серьёзности ситуации, но она решила дать ему ещё один шанс.
— Хорошо! — наконец сказала она. — Завтра! И я надеюсь, ты действительно что-то изменишь, потому что мне надоело быть бесплатной кухаркой для твоего брата.
На следующий день Стас нервно постукивал пальцами по рулю, припарковавшись возле завода. Миша, как обычно, уже ждал его у проходной. Он беззаботно улыбался, насвистывая какую-то мелодию, и эта беспечность только усилила чувство вины у Стаса.
— Поехали обедать, братишка? — Миша плюхнулся на пассажирское сиденье, пристегнувшись привычным движением. — Умираю с голоду! Сегодня смена выдалась адская!
Стас прокашлялся, мысленно репетируя заготовленную речь.
— Слушай, Миш… Нам надо поговорить насчёт этих твоих обедов…
— А что такое? — Миша с удивлением посмотрел на брата. — Что-то случилось?
— Понимаешь… — Стас выехал с парковки, старательно подбирая слова. — Настя немного… Как бы так сказать… Она переживает, что у нас не всегда хватает продуктов!
— В смысле? — Миша непонимающе нахмурился.
— В прямом! Она готовит на двоих, а едим мы втроём! И потом ей на ужин не хватает! — Стас решил говорить прямо, как и обещал жене.
Миша фыркнул.
— Так пусть больше готовит, делов-то! Или я что, так много ем?
Стас почувствовал, как начинает злиться. Именно такой реакции он и боялся — полного непонимания сути проблемы.
— Дело не в количестве, Миш! Просто… Может, ты будешь скидывать нам немного на продукты? Или реже приходить? — предложил Стас, стараясь говорить мягко.
— Серьёзно? — Миша резко повернулся к нему. — Ты что, деньги с родного брата требуешь за тарелку супа?
— Я не требую! — Стас крепче сжал руль. — Просто предлагаю решение! Ты же каждый день приходишь, это уже не просто «тарелка супа»! Настя вчера вернулась с работы, а в холодильнике пусто!
Миша демонстративно откинулся на сиденье и сложил руки на груди.
— Понятно всё! Это не ты, это твоя Настя решила, что я слишком много ем! Не позорься хотя бы, не вали на продукты! Просто скажи, что она не хочет меня видеть!
— Это не так! — возразил Стас, но чувствовал, что разговор идёт совсем не туда, куда он планировал. — Настя просто устаёт на работе и хочет, чтобы дома был порядок! Всё готово! Да и…
— Ага, а я этот порядок нарушаю! — буркнул Миша. — Ладно, высади меня у столовки! Не буду вас больше обременять!
— Миш, не говори так! — Стас попытался спасти ситуацию. — Просто давай немного изменим подход! Приходи, скажем, два раза в неделю, а не каждый день! Или будем вместе скидываться на продукты!
Но Миша уже полностью закрылся, обиженно глядя в окно.
— Не надо мне одолжений делать! У вас своя жизнь, у меня своя! Забыли!
У дома Стас припарковал машину и выключил двигатель.
— Ну чего ты как маленький? Пойдём поедим, а потом подумаем, как быть дальше!
Миша, немного поколебавшись, всё же вышел из машины, и они вместе поднялись в квартиру. Настя уже ушла на работу, оставив в холодильнике контейнеры с едой и записку: «На двоих!!! Стас, я серьёзно!»
Стас, увидев записку, виновато смял её и сунул в карман, пока Миша не заметил. Но тот уже открыл холодильник и присвистнул.
— Ого, котлеты! И пюрешка! Класс!
Стас смотрел, как брат деловито выставляет на стол контейнеры, и ощущал, что полностью провалил поручение жены. Он не смог ни отказать брату, ни договориться с ним о компенсации за продукты. И теперь они снова сидят на кухне Насти, поглощая еду, которую она приготовила не для троих, а для двоих.
— Слушай, Миш… — не выдержал Стас, когда брат уже накладывал себе вторую порцию. — Может, всё-таки будем скидываться на еду? Это правильно было бы!
— Да брось ты! — махнул рукой Миша с набитым ртом. — У вас же всё равно всегда полно всего! И потом, это же не навсегда! Вот наладится у нас с Ленкой, и я перестану вас «объедать»!
Стас вздохнул, понимая, что «наладится» может длиться вечно. Он уже знал, что вечером ждёт серьёзный разговор с Настей, и что на этот раз отговорки не сработают.
Пятница выдалась для Насти на редкость тяжёлой. Квартальный отчёт, конфликт с коллегами, начальник, требующий невозможного — все эти проблемы разом обрушились на неё. Поэтому, когда руководитель отдела объявил, что второй половины рабочего дня не будет из-за аварии в системе отопления, Настя восприняла эту новость как подарок судьбы.
«Наконец-то смогу отдохнуть от этого всего», — подумала она, выходя из офиса. По дороге домой она даже заехала в супермаркет и купила продукты для особенного ужина с мужем — решила порадовать Стаса после тяжёлой недели. Несмотря на их недавний конфликт из-за его брата, Настя всё ещё надеялась, что муж одумается и решит эту проблему.
Поднимаясь по лестнице к своей квартире, она услышала смех и голоса. Странно, Стас должен быть на работе, а значит… Настя замерла перед дверью, прислушиваясь. Голос Миши звучал громче и увереннее, чем голос её мужа. С растущим раздражением, она открыла дверь.
Звук телевизора доносился из гостиной, а из кухни тянуло ароматом жареного мяса. Настя тихо прошла в коридор, поставила пакеты с продуктами и заглянула на кухню.
Миша стоял у открытого холодильника, нагнувшись и что-то высматривая на нижних полках. Несколько контейнеров с едой уже стояли на столе, открытые. В одном из них Настя узнала свой вчера приготовленный ужин на сегодня — жаркое с овощами, которое она приготовила специально для них со Стасом на два дня!
— Какого чёрта?! — вырвалось у неё.
Миша подпрыгнул от неожиданности, ударившись головой о верхнюю полку холодильника.
— Ой! Настя? Ты что тут делаешь? — он выпрямился, потирая затылок.
— Я тут живу! — отчеканила она ледяным тоном. — А вот что делаешь ты в моём холодильнике без спроса?
Миша пожал плечами, как будто ничего особенного не происходило.
— Мы со Стасом пришли пообедать! Я просто решил разогреть ещё еды, пока он в душе!
— Значит, решил? — Настя чувствовала, как внутри разгорается пламя ярости. — Сам решил, без спроса, копаться в чужом холодильнике и есть чужую еду?
— Ну, мы же семья, какие тут могут быть «спросы»? — усмехнулся Миша, доставая из шкафа тарелку. — Не мелочись, Насть!
Именно эта фраза, произнесённая с небрежным высокомерием, стала последней каплей.
— Семья? — Настя шагнула вперёд, вырвав контейнер с жарким из рук деверя. — В семье обычно уважают друг друга! И не таскают без спроса то, что им не принадлежит!
Миша отступил, явно не ожидав такой реакции.
— Да ладно тебе, я же просто на обеде… Не со зла ведь я тут…
— А с чего тогда? — Настя захлопнула холодильник. — С наглости? С уверенности, что тебе всё дозволено? Ты неделями ходишь сюда на халявные обеды, ни разу не предложил помочь с продуктами, даже элементарно «спасибо» не говоришь!
В этот момент в кухне появился Стас, с мокрыми после душа волосами.
— Что за крики? Настя? Ты почему дома?
— Отличный вопрос! — злобно сказала Настя. — Не ожидал меня увидеть? Боялся, что я застану, как вы тут хозяйничаете в моё отсутствие?
Стас растерянно моргнул.
— Что за бред? Я просто удивился, ты должна быть на работе…
— Отпустили раньше! — сквозь зубы процедила Настя. — А я-то, тупица, ещё продукты купила, хотела ужин особенный приготовить! А тут такой «сюрприз»: твой брат в моём холодильнике копается, как у себя дома!
Миша, почувствовав напряжение, попытался сгладить ситуацию.
— Ладно, ребята, не ссорьтесь из-за меня! Я, пожалуй, пойду…
— Нет уж, постой! — Настя преградила ему путь. — Давай проясним ситуацию раз и навсегда, Стас! — она повернулась к мужу. — Ты обещал поговорить с братом о его визитах! Ты это сделал?
Стас смущённо потупился.
— Да, мы говорили… Немного…
— И что решили? — требовательно спросила Настя.
— Ну… — Стас замялся. — Мы решили, что будем думать, как быть дальше!
— Думать? — переспросила Настя. — Судя по тому, что я вижу, твой брат решил не думать, а продолжать использовать наш дом как бесплатную столовую!
— Настя, не преувеличивай! — попытался возразить Стас. — Миша просто…
— Не смей говорить, что я преувеличиваю! — Настя сорвалась на крик. — Я прихожу домой и вижу, как твой брат хозяйничает в моём холодильнике! В моём! Без спроса, без разрешения!
Стас и Миша переглянулись, и это молчаливое взаимопонимание между братьями ещё больше взбесило Настю.
— Я больше не собираюсь это терпеть! — Настя скрестила руки на груди. — Стас, выбирай! Либо прекращаем этот бесплатный общепит, либо я ухожу! Я вам тут не прислуга для двоих здоровых мужиков!
Стас растерянно смотрел то на жену, то на брата.
— Настя, перестань, ты преувелич…
— Я что сказала? — оборвала его Настя. — Не смей говорить, что я преувеличиваю! Я терпела это неделями! Объясняла, просила, намекала! У меня больше нет сил на эти игры!
Миша, до этого момента молчавший, вдруг усмехнулся.
— Слушай, а может просто у тебя жаба давит? Никогда не думала, что проблема не в еде, а в твоей жадности?
Тишина, воцарившаяся после этих слов, была настолько плотной, что, казалось, её можно было потрогать руками. Настя медленно повернулась к деверю, её глаза сузились.
— Что ты сказал?
— Ты меня слышала! — Миша вздёрнул подбородок. — Сколько тут еды-то? Подумаешь, пара котлет! Люди в семье должны помогать друг другу, а ты считаешь каждый кусок!
— Миша, хватит! — предупредительно произнёс Стас, видя, как побледнела жена.
— А что? Я просто говорю правду! — продолжал Миша, набирая обороты. — Она же с самого начала меня недолюбливала, всегда так! Боится, что я у вас что-то заберу, хотя мне ничего не надо! Кроме обеда иногда!
— «Иногда»? — Настя засмеялась, но смех этот был холодным и злым. — Ты ходишь сюда каждый божий день! Ты открываешь мой холодильник без спроса! Ты съедаешь всё, что приготовлено на ужин для меня и Стаса! А когда я прошу элементарно уважать чужой труд, и хотя бы предлагать деньги на продукты, ты обвиняешь меня в жадности?
Стас смотрел на происходящее, как будто не веря своим глазам. Он впервые видел своего брата таким — высокомерным, почти презрительным. И впервые по-настоящему заметил, насколько Настя устала от этой ситуации.
— Миш, тебе пора идти! — твёрдо сказал Стас.
— Что?! — Миша недоверчиво уставился на брата. — Ты серьёзно?
— Абсолютно! — кивнул Стас. — Настя права! Мы с тобой говорили об этом, но ты не прислушался! Ты неуважительно относишься к нашей семье и к чужому труду!
Миша расхохотался.
— О, я понял! Это она тебя заставила! Она настроила тебя против родного брата! Тебе не стыдно, Стас? Из-за бабы отворачиваться от меня, от семьи?
— Настя — моя семья! — чеканя каждое слово, произнёс Стас. — А ты ведёшь себя как избалованный подросток! Тебе тридцать лет, у тебя есть жена, работа! Ребёнок у самого скоро родится! Пора брать на себя ответственность!
— Я сотни раз помогал тебе! — Миша ударил кулаком по столу. — Прикрывал перед начальством, одалживал деньги!
— И я помогал тебе! — спокойно ответил Стас. — Воспитывал после смерти родителей, устроил на работу, помог с первым взносом за квартиру! Но это не значит, что ты можешь бесконечно пользоваться нашей добротой!
Миша схватил свою куртку.
— Ну и прекрасно! Не нужна мне ваша подачка! Найду, где поесть!
— Миш… — Стас положил руку на плечо брата, но тот резко отстранился. — Послушай, мы не прекращаем общаться! Просто надо знать меру! Приходи в гости по выходным, будем рады! Но эти ежедневные обеды…
— Засунь свою меру знаешь куда?! — огрызнулся Миша и повернулся к Насте: — А с тобой мы ещё продолжим этот разговор! Мы со Стасом всегда были близки, пока ты не появилась!
— Замолчи! — вдруг жёстко прервал его Стас. — Не смей говорить так с моей женой!
Настя молча наблюдала за разворачивающейся сценой. Она не испытывала триумфа, только усталость и разочарование.
— Вот так, да? — Миша горько усмехнулся. — Выбрал сторону! Ну и хрен с вами обоими! Больше я сюда не приду, даже не зовите!
Он рванул к выходу, не прощаясь. Входная дверь хлопнула, оставив супругов в тяжёлой тишине кухни.
— Я старался… — наконец произнёс Стас. — Я не думал, что он такой… Я не замечал…
Настя опустилась на стул.
— Я не хотела, чтобы всё так вышло! Не хотела ссорить вас! Но он и правда уже перегнул палку!
— Согласен! И это не ты… — Стас сел рядом и взял её за руку. — Это он сам! Я просто не видел, насколько он изменился! Или, может, он всегда был таким, а я закрывал глаза!
Настя сжала его руку.
— Что теперь будет?
— Не знаю! — честно ответил Стас. — Он обидчивый, может долго не общаться! Но я надеюсь, что он одумается и извинится! Особенно перед тобой!
— А если нет?
Стас посмотрел ей в глаза.
— Тогда это его выбор! Я люблю его, он — мой брат, но я не позволю никому, даже ему, разрушать нашу семью и неуважительно относиться к тебе!
За окном начинал накрапывать дождь. Настя встала и начала убирать контейнеры с едой обратно в холодильник.
— Знаешь… — задумчиво произнесла она. — Может, позвоним Лене? Узнаем, как у них с деньгами на самом деле! Возможно, им нужна реальная помощь, а не просто обеды!
Стас улыбнулся, глядя на жену с благодарностью.
— Ты удивительная! После всего, что он наговорил, ты всё равно думаешь, как им помочь!
— Я злюсь на его поведение, но не хочу, чтобы твой брат и его семья голодали! — пожала плечами Настя. — Просто хочу, чтобы всё было честно и с уважением!
Стас обнял её, понимая, что сегодня он сделал правильный выбор. Тяжёлый, болезненный, но правильный…
