Юлия вздрогнула от противного писка будильника. «Ну почему, почему опять понедельник?» – простонала она, протягивая руку к телефону, чтобы выключить раздражающий звук. Открыв глаза, она нахмурилась, взглянув на серое небо за окном.
На полу возле кровати сидела ее кошка Мила и, как всегда, требовательно смотрела на хозяйку.
– Мила, ну ты-то хотя бы дай мне начать день без твоего театра, – пробормотала Юлия, неохотно вставая. Кошка, кажется, издала обиженное «мяу», прежде чем гордо удалиться.
Через двадцать минут, уже одетая в серую рубашку и брюки, Юлия готовила завтрак, поглядывая на часы. Время поджимало.
– Даня! Вставай! – крикнула она в сторону детской комнаты. Ответом был недовольный стон. Юлия нахмурилась и пошла наверх.
В детской ее сын, укрытый одеялом с головой, явно не собирался менять позицию.
– Даня, мне нужно отвезти тебя в школу, а потом – на работу. Вставай сейчас же!
– Еще пять минут, – раздался приглушенный голос из-под одеяла.
– Это «пять минут» однажды погубит тебя, – проворчала Юлия, срывая с него одеяло. Даня неохотно приподнялся, зевая.
На кухне появился Женя, ее муж, с небрежно взъерошенными волосами.
– Что за утренний концерт? – спросил он, потирая глаза.
– Это твой сын, – ответила Юлия, разливая чай в кружки. – Ты тоже опоздаешь, если не поторопишься.
Через полчаса, усадив Даню в машину и бросив прощальный взгляд на Женю, все еще сидящего за столом с газетой, Юлия направилась к школе.
Когда она вернулась домой, чтобы захватить сумку, ее телефон зазвонил. На экране высветилось имя мамы.
– Да, мам. Привет, – ответила Юлия, засовывая свободной рукой ключи в карман.
– Юля… – голос матери был странно напряженным. – Умерла бабушка Рая.
Юлия замерла. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное.
– Как? Когда?
– Сегодня утром… Позвонили из дома престарелых. Инсульт.
Юлия опустилась на стул. Бабушка Рая, ее детство, запах свежеиспеченных пирогов… Это было так давно, но так близко.
– Я приду, – наконец произнесла она. – Надо будет поговорить на работе, чтобы меня отпустили.
– Юля, это еще не все, – продолжила мать. – Бабушка оставила тебе квартиру.
Юлия удивленно подняла брови.
– Какую квартиру?
– Ту самую, в старом доме. Ее квартиру.
Юлия уставилась в одну точку. В голову полезли вопросы. Зачем? Почему она? Это была неожиданная ответственность, о которой ей нужно было подумать позже.
– Ладно, мам. Мы всё обсудим. Я скоро приеду, – она отключила телефон и тяжело вздохнула. Впереди был долгий день.
Юлия терпеливо сидела в нотариальной конторе, подпись за подписью оформляя документы. Её взгляд время от времени останавливался на пожилом нотариусе в очках. Своей медлительностью он напоминал улитку, и это выводило Юлию из себя.
– Итак, госпожа Серебрякова, – сухо произнёс он, вытягивая очередную бумагу, – осталось только заверить эту часть. После этого квартира официально будет оформлена на ваше имя.
Юлия вздохнула, сдерживаясь, чтобы не подгонять мужчину. «Почему всё в жизни обязательно должно быть так сложно?» – пронеслось у неё в голове. Она чувствовала себя измотанной – смерть бабушки, бумажные дела, работа… И тут же подкрадывались мысли о скорых праздниках. Новый год всегда приносил с собой хлопоты.
– Поздравляю, теперь вы официально владелица, – добавил нотариус спустя полчаса, передавая ей ключи от бабушкиной квартиры.
Вечером за семейным ужином Юлия осторожно подняла вопрос:
– Жень, как ты смотришь на то, чтобы на праздники съездить к твоей маме?
Женя, размазывая картофельное пюре по тарелке, на секунду замер.
– К маме? Ты уверена? Ты же знаешь, она всегда…
– Женя, она твоя мать, – отрезала Юлия, бросив на него выразительный взгляд. – Мы отвезём Даньку, пусть повидает бабушку. Я с Леной заранее договорюсь, кто что готовит. Всё будет под контролем.
Через пару дней семья выехала за город. В доме свекрови, старом и уютном, как бабушкин плед, запахло свежей выпечкой. Лена, золовка Юлии, встретила их на пороге с подносом ароматных пирогов.
– Юль, – начала Лена, затаскивая Юлию на кухню, пока мужчины разбирали сумки, – давай договоримся. Ты готовишь горячее, а я – закуски. Так меньше суеты.
– Договорились, – кивнула Юлия, облегчённо вздохнув. – Главное, чтобы твоя мама не вздумала вмешиваться.
Лена засмеялась.
– Она уже всю неделю о чём-то своём думает, даже не обращает внимания на кухню.
Юля наливала чай, пока Лена вальяжно устроилась на кухонном стуле. Разговор зашёл о постоянной проблеме – потливости.
– Лен, ты не представляешь, какой способ я нашла, – начала Юля, ставя чашку перед хозяйкой. – Настолько простой и эффективный, что мы с мамой и племянницей уже давно на дезодоранты не тратимся.
– Правда? – Лена подняла бровь, делая глоток чая. – Ну-ка, просвети.
– Слушай, нам понадобятся всего два ингредиента: кора дуба и лимон.
– Кора дуба? – переспросила Лена, скептически улыбаясь. – Это же что-то из народной медицины.
– Именно, – с энтузиазмом продолжила Юля. – Народная медицина работает! Берёшь чайную ложку коры дуба, заливаешь стаканом кипятка. Даёшь настояться, потом процеживаешь и добавляешь сок одного лимона. Всё! Натуральный лосьон готов.
Лена слегка наклонилась вперёд, заинтересованно глядя на Юля.
– И что, помогает?
– Проверено на себе, маме и даже Дане. Он ведь сейчас на физре чуть ли не каждый день потеет так, что футболки хоть выкручивай. А детям ведь взрослый дезодорант не предложишь.
– И как пользоваться? – уточнила Лена, явно уже представляя, как готовит средство дома.
– Просто протираешь проблемные места – подмышки, шею, если нужно. От двух до пяти раз в день, смотря как сильно потеешь. Если лосьон остался, его можно в холодильник на следующий день поставить.
Лена задумчиво потерла подбородок.
– А запах?
– Запах просто потрясающий – цитрусовый, свежий! И никакой химии. А ещё этот лосьон не только избавляет от запаха пота, но и уменьшает само потоотделение.
Лена фыркнула.
– Ну, Юль, ты прям находка! Надо попробовать. А то наши дезики уже не помогают, а химией травить кожу не хочется.
– Обязательно попробуй, – улыбнулась Юля. – Только смотри, если у кого-то в семье аллергия на лимон или кору дуба, лучше заранее протестировать.
Лена подняла чашку в знак благодарности.
– Ты у нас просто кладезь идей!
Юля махнула рукой, смеясь.
– Мне главное, чтобы вам помогло. Ну что, попробовать-то возьмёшься?
– Конечно, ещё как! Завтра же в аптеку за корой дуба, – уверенно ответила Лена, а Юля улыбнулась, чувствуя, что сделала ещё один добрый вклад в жизнь близких.
Позже, сидя в гостиной с чаем, Юлия уловила обрывок разговора между свекровью и Леной.
– Что думаешь насчёт квартиры Юли? – спросила свекровь, сжимая в руках фарфоровую чашку.
– Отличный вариант для продажи, – ответила Лена, не задумываясь. – Ей деньги явно пригодятся, а место старое. Лучше избавиться.
Юлия, стоявшая в дверях с подносом, с трудом подавила раздражение. Она вошла в комнату и, поставив чашки на стол, сказала ровным голосом:
– У меня пока другие планы на эту квартиру. Но спасибо за заботу.
Молчание, повисшее в комнате, было почти ощутимым.
На кухне был слышен тихий стук ножа о разделочную доску. Юлия сосредоточенно нарезала овощи, стараясь не обращать внимания на странное напряжение, витавшее в воздухе. Женя вошёл, остановился, словно набираясь сил перед разговором, и заговорил:
– Юль, послушай. Мама и Лена вчера обсуждали квартиру. Мы тут подумали… может, всё-таки оформить доверенность на продажу? Место всё равно старое, деньги лишними не будут.
Юлия замерла, положив нож. Она подняла голову, и её взгляд стал острым, как лезвие.
– Женя, это моя квартира, – подчеркнула она, стараясь говорить ровно. – Почему вы обсуждаете её за моей спиной?
Женя попытался улыбнуться, но улыбка вышла неловкой.
– Мы просто хотели помочь. Тебе ведь некогда этим заниматься…
– Некогда?! – перебила Юлия, вскинув брови. – Вы решили, что у меня нет времени, поэтому продадите её без моего ведома? А я ничего не должна знать?
На шум прибежала свекровь.
– Юля, не нужно так волноваться. Мы всё сделаем аккуратно, а деньги тебе переведём. Ты всё равно не планируешь там жить, верно?
Юлия отложила нож и повернулась к свекрови, скрестив руки на груди.
– Нет. Я не планирую продавать. Эта квартира останется в нашей семье. Для Дани.
Свекровь всплеснула руками.
– Что он будет с ней делать? Этот дом старый, там всё сыплется! Ему нужно что-то новое, современное!
– Ему нужно наследство, которое ему оставила его прабабушка, – твёрдо ответила Юлия. – И это моё решение.
Женя нахмурился.
– Юля, мама права. Ты только подумай…
– Я уже подумала, – отрезала Юлия. – И хватит решать за меня.
Конфликт на время стих, но напряжение не пропало. Юлия продолжила готовить ужин, но её руки немного дрожали. Свекровь и Женя переглядывались, но молчали.
Позже, за ужином, разговор вспыхнул снова.
– Мы ведь просто хотим, чтобы всё было справедливо, – начал Женя, откладывая вилку. – Если ты не хочешь продавать, пусть мама иногда там останавливается. Это ведь тоже часть нашей семьи.
Юлия медленно подняла взгляд.
– Женя, я оплачиваю коммуналку за эту квартиру. Я делаю ремонт. Ты хоть раз предложил помочь?
– Юль, ты сейчас не понимаешь, о чём говоришь, – возразила свекровь. – Это же дом нашей семьи.
– Нет, – Юлия резко поднялась. – Это дом моей бабушки. И теперь это мой дом. Если вы хотите продолжать в том же духе, я соберу вещи и перееду туда. Буду жить одна, а вы здесь обсуждайте свои «справедливые» планы.
Повисла тишина. Женя встал, его лицо было напряжённым.
– Пошли, мама, – бросил он через плечо. – Пусть Юля остынет.
Юлия осталась одна на кухне. Внутри кипели эмоции, но она заставила себя доесть ужин. Впереди был ещё один разговор – и, судя по всему, не последний.
Юлия, собрав чемодан, бросила последний взгляд на Женю, стоявшего в прихожей. Его лицо было серьёзным, но взгляд мягким.
– Юля, – начал он, с трудом подбирая слова, – я был неправ. Это твоя квартира, и только тебе решать, что с ней делать. Прости, что мы с мамой пытались давить на тебя.
Юлия на мгновение смягчилась.
– Надеюсь, мы больше не будем возвращаться к этому. Мне и без того хватает проблем.
Женя виновато кивнул.
– Хорошей тебе поездки. Постарайся отдохнуть, даже если это командировка.
Юлия обняла его, чувствуя лёгкое облегчение, и вышла из дома. Она не знала, что едва за ней захлопнулась дверь, Женя достал из кармана дубликат ключей, сделанный накануне.
Вечером следующего дня Женя и Лена уже находились в бабушкиной квартире.
– Надо убрать здесь, – сказала Лена, оглядывая старую, но уютную обстановку. – Если хотим сдавать её, всё должно выглядеть прилично.
– Да, давай начнём с уборки, – ответил Женя, задирая рукава.
После двух часов работы квартира преобразилась.
– Всё, готово, – сказала Лена, опускаясь на стул. – Я договорилась с девушкой на два дня. Она уже перечислила предоплату. Я заберу первые деньги, а дальше будем делить пополам.
Женя лишь кивнул, устало вытирая лоб. Позже вечером в квартиру въехала квартирантка по имени Эльвира. Высокая, стройная женщина с яркими глазами и лёгким акцентом.
– Спасибо, что так быстро всё устроили, – улыбнулась она Жене. – Знаете, я тут одна, в чужом городе… Если будет возможность, составьте мне компанию за ужином.
Женя замялся, но спустя мгновение улыбнулся.
– Почему бы и нет?
Прошло несколько дней. Женя всё чаще находил предлоги, чтобы появляться в квартире, которую сдавал. Эльвира и её гости сменялись, но его привлекали моменты «случайного» общения. Сначала он оправдывался перед собой: «Просто разговор, ничего серьёзного». Но вскоре границы стали размываться.
Однажды вечером, вернувшись домой, Юлия заметила, что Женя стал каким-то отстранённым. Он меньше разговаривал, дольше задерживался на работе, а иногда его не было даже по выходным.
– Женя, ты какой-то странный, – заметила она за ужином. – Что случилось?
– Просто устал, – коротко ответил он, даже не поднимая глаз.
Юлия нахмурилась, но решила не давить. Однако её беспокойство усиливалось с каждым днём. Она не знала, что в это самое время её квартира превращалась в источник не только дохода, но и тайн, которые постепенно разрушали её семью.
Юлия листала телефон, ожидая своей очереди в кафе. Вдруг её взгляд остановился на знакомом фото – объявление о сдаче квартиры. Она не поверила своим глазам. На экране была её бабушкина квартира, та самая, которую она недавно оформила на себя.
Руки дрожали, когда она набрала номер Лены.
– Алло? Лена, это ты сдаёшь квартиру? – голос Юлии звучал резко.
– Эм… Юль, ты о чём? – Лена замялась.
– Я нашла объявление с фотографиями. Неужели ты считаешь, что я не узнаю свою квартиру?
На другом конце линии повисло молчание.
– Юль, я тебе потом всё объясню, – пробормотала Лена и быстро отключилась.
Не теряя времени, Юлия вызвала такси и поехала в квартиру. Её сердце билось как бешеное. Она пыталась придумать, что скажет, но внутри кипел праведный гнев.
Когда она вошла, то сразу увидела Женю и Лену, сидящих на диване. На столе перед ними лежали деньги, а рядом стоял ноутбук, на экране которого мелькало объявление.
– Что здесь происходит?! – громко спросила Юлия, захлопывая за собой дверь.
Женя и Лена вскочили, как будто их поймали с поличным.
– Юля, послушай, мы просто хотели немного заработать, – начал Женя, стараясь говорить спокойно.
– Заработать? На моей квартире?! Без моего ведома? Это афера! – Юлия метнула взгляд на Лену. – И ты, Лена, тоже в этом участвовала?
– Да ладно тебе, – попыталась успокоить её Лена. – Мы думали, ты не против. Квартира пустует, зачем ей простаивать?
– Не против?! – Юлия сжала кулаки. – Это моя квартира, и я решаю, что с ней делать! Немедленно отдайте мне ключи!
Женя пытался вмешаться.
– Юль, успокойся, это просто временно…
– Твои «временно» закончились, Женя! Ключи на стол и уходите!
Лена бросила взгляд на Женю, но, видя ярость Юлии, без лишних слов положила ключи на стол.
Юлия стояла у двери, крепко сжимая ключи в руке, когда Лена вдруг обернулась.
– Знаешь, Юль, твой муж всегда был подкаблучником. Вот и сейчас сдавать квартиру – это была моя идея. А он просто поддакивал, как всегда.
Женя поднял голову, его лицо покраснело.
– Лена, не перегибай. Я просто хотел помочь семье!
– Ах, «помочь семье»? – язвительно усмехнулась Лена. – Это ты так называешь свои «встречи» с квартирантками?
Юлия резко повернулась к мужу.
– Что она имеет в виду, Женя?
Женя запнулся, пытаясь что-то сказать, но Лена продолжила:
– А ты спроси у него про Эльвиру. Или про других «гостей». Он не только деньги зарабатывал.
Юлия почувствовала, как всё внутри обрывается.
– Убирайтесь. Немедленно! И ты, Женя, тоже.
Она указала на дверь, её голос звучал холодно и решительно. Женя попытался что-то сказать, но Юлия прервала его:
– Поздно, Женя. Ты предал меня дважды. Уходи.
Он медленно поднялся и, ничего не говоря, вышел следом за Леной. Юлия осталась в пустой квартире, чувствуя, как вместе с гневом приходит холодное осознание того, что её семья разрушена.
Юлия стояла в дверях квартиры, держа ключи в руке. Женя и Лена ушли, оставив за собой гнетущую тишину. Она закрыла дверь на все замки и, прислонившись к ней спиной, почувствовала, как от напряжения дрожат колени. «Теперь всё по-другому», – пронеслось у неё в голове.
На следующий день она собрала вещи. Сын Даня помогал запаковывать книги, пока кошка Мила нервно перемещалась между коробками.
– Мама, мы теперь будем жить у прабабушки? – спросил он, заглядывая в её уставшие глаза.
Юлия попыталась улыбнуться.
– Да, сынок. Там будет уютно, а главное – спокойно.
Она больше не хотела оставаться в старом доме, наполненном воспоминаниями о предательстве. Машина, загруженная до отказа вещами, тронулась к бабушкиной квартире, ставшей теперь их новым началом.
Первым делом Юлия решила привести квартиру в порядок. Старые обои были сняты, мебель передвинута, окна заменены. Вместе с рабочими, что хлопотали вокруг, она чувствовала, как обновляется не только дом, но и её жизнь. Каждый удар молотка, каждый мазок кисти был символом её нового этапа.
Даня помогал, как мог, а кошка Мила наблюдала за происходящим с подоконника, словно одобряя изменения.
Прошло несколько недель. Документы на развод были поданы. Женя пришёл к Юлии, пытаясь начать разговор, но её холодный взгляд не оставлял ему шансов.
– Юля, я всё испортил, – признался он, стоя у её двери. – Мне жаль. Я просто хотел…
– Хотел? – перебила Юлия, её голос был ровным, но в нём слышалась усталость. – Ты хотел предать меня? Воспользоваться тем, что принадлежало мне? Ты даже не думал о последствиях, Женя. Теперь поздно.
Женя опустил голову, понимая, что слова бессильны.
– Я не прошу прощения. Просто знай, что я сожалею.
Юлия молча закрыла дверь, оставив его на лестничной клетке. Впервые за долгое время она почувствовала, что больше никому ничего не должна. Теперь всё будет иначе. Для неё, для Дани и даже для Ники.
Вечером, сидя в обновлённой квартире с чашкой чая, Юлия задумчиво смотрела в окно. Город за окном жил своей жизнью, а она начинала новую – сильную, независимую и свободную.
