В театр «Современник» Анастасия Вертинская пришла осенью 1968 года. Она только что рассталась с Никитой Михалковым, в браке с которым родила сына Степана. Это был мучительный развод, после которого Вертинская не желала никаких новых отношений.
А в это время мужская часть труппы «Современника» глаз не сводила с красавицы, а заслуженный деятель искусств РСФСР Олег Ефремов и вовсе с ума сходил, воспылав страстными чувствами к новенькой актрисе. Однако та словно бы не замечала его.
Ефремов же решил во что бы то ни стало добиться взаимности Вертинской. И это при том, что он был женат на Алле Покровской и в семье подрастал сын Михаил. Однако семья никогда не мешала мэтру заводить многочисленные романы на стороне и иметь давнюю связь с актрисой Ниной Дорошиной, о которой все всё давно знали.
Покровская смотрела на похождения супруга сквозь пальцы, считая, что творческому человеку такая жизнь необходима как воздух. Вертинскую же Алла всерьез не воспринимала, и лишь посмеивалась, когда ей намекали, что Ефремов по уши влюбился. Как же она ошибалась!
В августе 1969 года театр выехал в Ташкент на гастроли. Там-то и закрутился роман Ефремова и Вертинской. В одну из ночей Ефремов с алой розой в зубах пробрался на балкон Вертинской, прочитал страстный монолог Сирано де Бержерака и признался в своих чувствах. А вскоре о романе актеров уже гудела вся театральная Москва.
Осенью 1970 года Ефремов решился уйти из семьи. Они с Вертинской съехались и стали жить не скрываясь. Ефремов был счастлив, однако разводиться не торопился. Его все устраивало.
Мало того, он знал, что как только он официально разведется с Покровской, Вертинская будет настаивать на походе в загс, а это ему было попросту не нужно. Он не хотел, чтобы «высокие отношения» переросли в обычную «бытовуху». А вот Вертинская, по ее же словам, мечтала стать женой Ефремова.
Она надеялась, ждала предложения, а когда, наконец-то получила его, ответила…отказом. По словам актрисы, она просто устала и отчаялась ждать.
Летом 1976 года Вертинская начала встречаться с Александром Градским и осенью этого же года вышла за него замуж. Однако отношения с Ефремовым актриса не прекратила. При этом худрук всячески помогал возлюбленной, о чем перешептывалась вся столичная богема.
Через два года Брак Вертинской и Градского распался. Это случилось после того, как летом 1978 года Анастасия закрутила роман с Михаилом Козаковым на съемках фильма «Безымянная звезда». Вернувшись из киноэкспедиции, Вертинская завила Градскому, что их брак был ошибкой попросту выставила незадачливого супруга за дверь.
Козаков тоже объявил своей жене Регине, что полюбил другую, и перебрался жить к Вертинской. Однако долго у любовницы не задержался – уже через месяц вернулся домой.
Козаков явно не ожидал, что Анастасия выделит ему место на кухонном диванчике, чтобы не травмировать сына Степу и не станет, как брошенная им супруга Регина, варить борщи и жарить котлеты. Вертинскую мало интересовал быт и тем паче менять свои привычки из-за мужчины она не собиралась.
Узнав о том, что Козаков и Вертинская расстались, Олег Ефремов решил, что настало его время. Он подал на развод с женой и тут же сообщил об этом Вертинской. Однако, поезд, как говорится, ушел.
По словам актрисы, когда она действительно хотела стать женой Ефремова, предложения она так и не дождалась, а вот когда он позвал ее замуж, поняла, что чувства остыли. К тому же, на тот момент Ефремов уже был сильно пьющим человеком, и взваливать на себя такой тяжкий крест она попросту не пожелала.
Для Ефремова отказ Вертинской стал ударом по самолюбию. Однако отношения они не прекратили, роман продолжился. Ефремов уговорил Вертинскую перейти во МХАТ, где был худруком с 1970 года и буквально «завалил» актрису главными ролями.
При этом пара постоянно ссорилась – Ефремов ревновал Анастасию к коллегам. Все это – ссоры и примирения, длилось до тех пор, пока осенью 1987 года Ефремов не увлекся Ириной Мирошниченко.
Последней каплей для Вертинской стало то, что Ефремов вместо нее утвердил Мирошниченко на роль Елены Андреевны в спектакле «Дядя Ваня».
На вторых ролях Вертинская во всех смыслах оставаться не желала и написала заявление об уходе. Так закончился этот роман, который длился почти 20 лет.
Ефремов пытался было вернуть Вертинскую, но тщетно.
«Мне было уже не до роли. На самом деле, я вижу в этом провидение. Всему свой срок. И театр я покинула не потому, что ушла любовь к Ефремову. Да, она ушла, но осталось огромное уважение к нему и колоссальное чувство благодарности» – вспоминала актриса в одном из интервью.
