Наташа и Игорь наконец-то получили ключи от своей собственной квартиры — долгожданный момент, о котором они мечтали столько лет. Все, что было нужно, — немного времени и покоя, чтобы обустроиться. Но покой оказался недолгим, когда однажды позвонила младшая сестра Наташи, Ирина.
— Приеду к вам на новоселье! — с энтузиазмом объявила Ирина, даже не оставляя возможности для отказа.
— Но мы пока ничего не празднуем, — сдержанно ответила Наташа. — У нас тут еще и мебели нет. Только самое необходимое пока купим.
— Вот приеду — и отпразднуйте, — не унималась Ирина. — Ведь бабушка все деньги от продажи дома вам отдала. Должна была поделить на двоих, значит, и моя доля есть в вашей квартире. Я тоже хочу жить в Москве.
— Ирина, — Наташа вздохнула, пытаясь сохранить спокойствие, — бабушка отдала деньги мне, потому что я много работаю, могу содержать себя и еще им с мамой помогаю. Ты должна понять, что это не означает, что ты можешь просто приехать и жить у нас.
— Ну, посмотрим, — ответила Ирина с явным упрямством.
Наташа устала слушать эти упреки. Вся жизнь прошла в тени сестры, за которой нужно было постоянно присматривать.
— Наташ, ну почему ты всегда такая жесткая? — часто спрашивала мать по телефону. — Это же твоя сестра, ей нужно помочь.
— Мам, я устала, — отвечала Наташа. — Я хочу жить своей жизнью. Ирина уже взрослая, ей пора брать ответственность на себя.
Из-за проделок Ирины родители всегда наказывали Наташу, как старшую, и она давно уже привыкла брать ответственность за сестру. Но годы шли, и Наташа решила, что хватит — после окончания института осталась работать в Москве, подальше от семьи, и научилась говорить «нет».
Она не поехала домой, когда родители требовали денег, и лишь иногда останавливалась у бабушки, жившей в том же городе. Бабушка всегда поддерживала Наташу, защищала её от нападок матери.
Когда бабушка продала свой дом в деревне, она отдала все деньги Наташе, чтобы та смогла купить квартиру. Это вызвало огромный скандал в семье — мать была в ярости, считая, что деньги следовало разделить поровну между Наташей и Ириной. С тех пор раздор в семье только усилился.
Когда Наташа с мужем въехали в свою квартиру, мама сразу же стала звонить с просьбой взять Ирину к себе.
— Наташ, ну пожалуйста, возьми Ирину к себе, — просила мама по телефону. — Она окончила школу, не поступила, работы нет. В нашем городе ничего для неё нет, а в Москве у неё будет шанс.
— Мам, мы с Игорем только въехали, — терпеливо объясняла Наташа. — У нас даже мебели нет. Мы не можем сейчас взять Ирину.
— Ты всегда была такой, — раздраженно отвечала мать. — Всегда думаешь только о себе.
Наташа отказала, но её отказ никто не воспринял всерьез.
Через пару недель Ирина приехала.
— Я же сказала, что приеду, — улыбаясь, сказала Ирина, стоя на пороге. — Ну что, пустите меня?
— Ирина, я же тебе говорила, что сейчас не время, — Наташа нахмурилась.
— Ну не оставишь же ты меня на улице? — с вызовом спросила Ирина.
Наташа обменялась взглядом с Игорем, который стоял за её спиной.
— Ладно, — вздохнула она. — Заходи. Но это временно, поняла?
Ей не понравилось всё: отсутствие мебели, неудобства, необходимость делить небольшое пространство с Наташей и Игорем.
— Ну и условия у вас, — с недовольством заметила Ирина. — Даже дивана нормального нет.
— Мы же говорили, что пока обставляемся, — ответил Игорь, с трудом скрывая раздражение.
— Я думала, тут всё уже будет готово, — продолжала капризничать Ирина.
— Приехала переночевать — ладно, — говорила Наташа матери по телефону. — Пусть устраивается на работу, снимает жилье, поступает учиться. Она уже взрослая, но ничего не умеет и не хочет делать. А я её содержать не собираюсь.
Ирина не спешила устраиваться на работу. Она предпочитала гулять по Москве, ходить на дискотеки, а деньги ей присылали родители.
— Ирина, ты когда собираешься найти работу? — спросила Наташа однажды вечером, когда сестра вернулась поздно.
— Да найду я, не переживай, — отмахнулась та. — Просто пока ничего подходящего нет.
— Подходящего? Ты даже не пыталась искать, — вмешался Игорь. — Мы же договаривались, что ты начнёшь помогать.
— Да ладно тебе, Игорь, — улыбнулась Ирина. — Всё будет, не волнуйтесь так.
Наташа категорически отказалась её обеспечивать. Ирина возвращалась домой поздно, что раздражало Игоря.
— Так больше не может продолжаться, — однажды сказал Игорь Наташе. — Мы так и будем терпеть её выходки? Она ничего не делает и только мешает.
— Я знаю, — Наташа устало потерла виски. — Я поговорю с ней.
В конце концов Наташа потребовала, чтобы сестра выехала из квартиры.
— Ирина, нам нужно поговорить, — начала она.
— Опять что-то не так? — Ирина закатила глаза.
— Да, не так. Ты должна съехать, — твердо сказала Наташа. — Мы с Игорем больше не можем тебя содержать. Ты не работаешь, не учишься, и это не то, что мы обещали друг другу, когда ты приехала.
— Что? Вы меня просто выгоняете? — Ирина вскочила с дивана. — Наташ, ты серьёзно?
— Да, серьёзно. Мы дали тебе время, но ничего не изменилось, — ответила Наташа.
Когда Ирина отказалась, Наташа выставила её вещи за дверь и сменила замки.
Прошёл год. Наташа ничего не знала о судьбе сестры, пока однажды бабушка не позвонила и не сообщила новость: Ирина беременна.
— Наташа, я понимаю, что у тебя своя жизнь, — говорила бабушка по телефону. — Но Ирина совсем одна. Её парень не отказывается жениться, но жить им негде, и денег у них нет.
— Бабушка, я не могу её снова принять, — Наташа почувствовала, как внутри всё сжалось. — Но я помогу ей снять комнату, первое время оплачу, если нужно.
— Спасибо, внученька. Я знаю, это нелегко, — ответила бабушка.
Наташа не пустила Ирину обратно, но помогла снять комнату и первое время оплачивала аренду, предупредив родителей, что это временно.
— Ты снова её бросаешь, — с упреком говорила мать. — Она твоя сестра, как ты можешь так поступать?
— Мам, я сделала всё, что могла, — твёрдо отвечала Наташа. — Но я не могу снова взять её на себя. У меня есть своя жизнь, и я не собираюсь её снова отдавать.
Мать продолжала упрекать Наташу. В её глазах старшая дочь была виновата во всех бедах младшей — разбогатела, зазналась, отказалась помочь семье. Но Наташа решила не поддаваться на эти манипуляции. Она выбрала жить своей жизнью, не позволять чужим ожиданиям и упрекам сломать её.
Так Наташа и осталась для родителей «наглой старшей» и «безответственной дочкой», которая не захотела взять на себя заботу о сестре. Но для себя она была человеком, который наконец-то нашел свободу и научился говорить «нет».
