– Ты не нужен своему отцу, он не вернется, – жестко произнесла бабушка.
Пятилетний Леша заплакал, Татьяна обняла его и гневно посмотрела на мать:
– Зачем быть такой жестокой?
– Пусть привыкает, что вырастет безотцовщиной, и для вас никакого чуда не будет.
Другие дети засыпают родителей бесконечными «почему», а Лешу интересовал только один вопрос: «Где мой папа?»
Пока сын был маленьким, Татьяна обходила этот вопрос, но недавно ему исполнилось пять, и он заявил, что уже взрослый и заслуживает ответа.
– Папа далеко и не придет, – ответила Леше мама.
«Не говорить же ему правду, что папа безответственный мерзавец и лжец», – подумала она.
Хотя это было правдой. Татьяна встречалась с тем мужчиной несколько месяцев, на протяжении которых тот пел соловьем и рисовал перед ней дивную картину их будущего.
Когда защита дала сбой, а тест показал две полоски, мужчина сделал вид, что безумно рад, а потом потихоньку собрал вещи и съехал со съемной квартиры. Больше Татьяна его не видела, да и вспоминала, только когда сын в очередной раз интересовался отцом.
С этим вопросом Леша подходил и к бабушке, но мать Татьяны злилась, она до сих пор не простила дочь за ее глупость, а несостоявшегося зятя – за побег. Когда внук в очередной раз спросил, кто его папа, бабушка рявкнула:
– Дед Мороз, оставил подарочек и ушел! Жди теперь Нового года, когда он снова явится!
– Мама, нельзя же так! – укорила ее Татьяна.
– Все лучше, чем отмалчиваться, как ты. И не выкатывай на меня зенки, сама вляпалась в эту ситуацию!
– С меня хватит! – рассердилась Татьяна. – Не хочу, чтобы ты брызгала ядом на моего сына. Я запрещаю тебе приходить к нам или видеться с Лешей, пока ты не исправишься.
– Да что ты без меня будешь делать?! За ребенком надо присматривать, я это делала бесплатно, а няню ты не потянешь.
– Справимся, – твердо ответила Татьяна.
Скоро ей пришлось признать, что мать права. Раньше Татьяна неплохо получала благодаря сверхурочным, да и начальство поощряло ее, видя рабочее рвение. Теперь она не могла задерживаться и работала по норме, что сказалось на отношении к ней и доходе.
Глядя на жалкие крохи, которые она получила в этом месяце, Татьяна подумала: «Что же делать? Скоро Новый год, а на это даже стол нормальный не накроешь, да и Леше подарки надо купить».
Она решила немного схитрить:
– Сыночек, ты знаешь, что население планеты увеличилось? Это значит, что родилось много деток, и Деду Морозу трудно каждому делать подарок. Попроси у него что-нибудь недорогое, чтобы дедушке было не тяжело.
– Мне Дед Мороз что хочешь подарит, раз он мой папа, – уверенно ответил Леша.
Татьяна сначала удивилась, потом вспомнила, что сказала ее мать.
– Бабушка не это имела в виду, Леша.
– Нет, это! – упрямо заявил мальчик. – Бабушка сказала, он придет, значит, так и будет.
Татьяна знала своего сына и понимала, что его не переубедить, если напал «упрямчик».
«Да и надо ли переубеждать, пусть хоть Леша верит в чудо», – подумала она. – «Хотя как больно ему будет, когда папа не придет… Наверное, у нас будет самый грустный Новый год».
– Наверное, у меня будет самый грустный Новый год, – в тот же момент говорил Семен приятелю на другом конце города.
– С чего бы? Ты молодой, здоровый, в средствах не стесненный, грех жаловаться.
– А еще я пережил этот жуткий развод, абсолютно одинок и буду отмечать праздник в пустой квартире.
– Не хочешь отмечать один? Так у меня есть средство от праздничной хандры! – оживился приятель. – Иди ко мне работать Дедом Морозом!
Семен знал, что у его друга агентство по организации праздников, но предложение все равно удивило.
– У тебя актеров мало? – спросил он.
– Актерам надо много платить, а ты со скидкой поработаешь. Тебе же скучно дома, вот и развлекайся. Заодно благое дело сделаешь, поздравишь детишек, а ничто не может сравниться со счастливой детской улыбкой, – напыщенно добавил приятель.
Семен ничего не ответил, последняя фраза его зацепила. С женой он разошелся именно из-за детей, ему хотелось большую семью, супруга же обещала родить минимум троих, но все время тянула, а потом призналась:
– Мне дети вообще противны, не хочу рожать.
– Зачем же ты меня обманывала пять лет? – удивился Семен.
– Надеялась, ты передумаешь, нам и без детей хорошо, покупаем что хотим, отдыхать ездим.
«А я за все это плачу», – подумал Семен. Только теперь его осенило, что супруге от него были нужны лишь деньги на счастливую беззаботную жизнь и магазины с салонами.
И вот теперь он остался один, с деньгами, но без семьи.
«Может, правда поработать Дедом Морозом? Сам остался без праздника, но хоть подарю его другим», – подумал Семен.
– Ладно, записывай меня, – решился он.
Следующие две недели Семен курсировал по городу в костюме, с бородой и мешком, поздравлял детей и их родителей.
«Никогда еще мне так не радовались», – думал он.
С его появлением лица детей озарялись улыбками, кто-то даже норовил его обнять. Радовались и родители, некоторые смотрели на Семена так же, как их ребенок, с весельем, ожиданием чуда и праздника. Даже прохожие на улице улыбались при виде его, поздравляли, а один парень попросил его поучаствовать в предложении руки и сердца.
Но чем больше было веселья и праздника вокруг Семена, тем грустнее тот становился. Он поздравлял детей и уходил, дверь за ним закрывалась, и он выходил на заснеженную улицу. Радость и счастье оставались там, в квартире вместе с семьями, которые готовились к Новому году. Глядя на них, Семен чувствовал себя особенно одиноким.
Тридцать первого декабря у Татьяны было ужасное настроение. Без сверхурочных зарплата получилась меньше, чем обычно, еще ее оштрафовали из-за опоздания на пять минут.
– Я в садик ребенка отводила, – попыталась оправдаться она.
– У меня ребенок тоже в садике, но я не опаздываю, – отрезала начальница.
«Потому что у него две бабушки и няня», – подумала Татьяна.
– Я после праздников буду искать новую работу, с удобным графиком, – пригрозила она.
– Ради бога, кто тебя возьмет, с ребенком-то, – фыркнула начальница.
Мать тоже не добавила оптимизма, она позвонила с поздравлениями, но в голосе ее прозвучало ехидство. Татьяна поняла невысказанный вопрос: «Ну? Тяжело справляться в одиночку с нагулянным ребенком?»
Назло ей Татьяна решила устроить сыну настоящий праздник, накупила его любимых лакомств, подарков. Правда, не хватило на большой конструктор, о котором Леша просил, но мальчик не расстроился:
– Я у папы попрошу, когда он придет.
Это стало последней каплей. Татьяна понимала, что срываться на ребенке неправильно, но все же прикрикнула:
– Хватит говорить об этом! Бабушка пошутила, что твой папа Дед Мороз, никто к нам на праздник не придет!
Она тут же пожалела о своей резкости, сын обиделся и ушел на подоконник высматривать папу. Как Татьяна ни пыталась его оттуда сманить, Леша упрямо отворачивался и вглядывался в вечерний сумрак.
В конце концов, Татьяна оставила сына в покое и занялась салатами. Она как раз несла миску на стол, когда Леша закричал:
– Вон он идет!
Сын пронесся мимо нее, щелкнул задвижкой и пулей вылетел на лестницу.
Тридцать первое декабря у Семена не задалось, в последний момент заболела его верная Снегурочка, и пришлось поздравлять детей в одиночку. Те расстраивались, что Дедушка Мороз пришел без внучки, а кое-кто из родителей высказал претензию.
В одном из домов на Семена налетел нетрезвый отец семейства, решивший, что под бородой прячется ухажер его жены. В другом Дед Мороз долго звонил в дверь, пока выглянувшая соседка не сообщила, что семья уехала отдыхать и вернется через несколько дней.
«Могли бы предупредить, чтобы я не тащился в такую даль», – рассердился Семен.
Этот адрес был последним, да еще и на окраине города. Семен представил, как долго будет добираться до дома, и приуныл. Окончательно настроение испортилось, когда машина отказалась заводиться.
«Час от часу не легче, в сугробе мне праздновать, что ли», – отчаялся он.
Такси к нему ехать отказалось, поэтому Семен закинул в мешок нужные вещи и потопал на остановку автобуса. Не успел он мрачно оценить шансы встретить общественный транспорт в новогоднюю ночь, как до него донесся детский крик. Прямо по снегу через двор к нему бежал маленький мальчик.
«Да он без куртки и в тапках, случилось что-то, что ли», – испугался Семен.
Он машинально подхватил на руки ребенка, который вцепился в него мартышкой, и пробасил голосом Деда Мороза:
– Ты почему в таком виде разгуливаешь?
– Леша! – раздался крик от дома.
По двору к ним бежала женщина, тоже в тапочках на босу ногу и в одном платье.
«Это что, новогодняя забава, забег босиком?» – поразился Семен.
– Мама, он пришел, он тут! – закричал мальчик.
– Леша, это просто дядя, отпусти его! Простите, пожалуйста, давайте его сюда… Леша, да пусти же человека, ему идти пора!
Семен испугался, что эта бестолково суетящаяся парочка сейчас совсем замерзнет, поэтому гаркнул:
– Все слушаем Дедушку Мороза! Сейчас же идем в тепло, а уже там расскажете, что это за новогодний кросс.
Татьяне было стыдно и неловко перед незнакомцем в костюме Деда Мороза.
– Вы не подумайте, я не плохая мать, и мы не сумасшедшие, просто Леша вас не за того принял, – виновато произнесла она.
– Не извиняйтесь, в Новый год такое бывает, что ваш забег по снегу – это мелочи, – ответил мужчина уже нормальным голосом.
«Да он молодой совсем, лет тридцать», – подумала Татьяна. – «И глаза красивые».
Подумала и сама смутилась, но совсем неловко стало, когда Леша заявил:
– А мы тебя ждали, бабушка сказала, что ты придешь. Мы с мамой пельмени лепили, я сделал специально для тебя! Ты любишь?
– Кто ж домашние пельмени не любит, – пробасил мужчина и покосился на Татьяну.
«И правда, человек голодный, наверное, да еще подыграл Лешке. Грех не накормить», – подумала она.
– Так давайте скорее за стол! – пригласила она.
Семен с интересом рассматривал квартиру. Чисто, аккуратно, но видно, что мужской руки не хватает, смеситель разболтался, дверь поскрипывает, да и розетку не мешало бы закрепить.
«Эта Татьяна мать-одиночка или в разводе», – решил он. – «Интересно, почему развелись, женщина красивая, а какие пельмени делает».
Праздничный стол он оценил в полной мере, хотя пришлось есть, не снимая бороды, чтобы не разрушать сказку. Да и мальчик Леша засыпал его вопросами, требующими немедленного ответа. Семен объяснил, что Снегурочка уже пошла домой, а олени есть не только у Санты, просто в городе на них ездить неудобно.
Улучив минуту, Татьяна шепнула ему:
– Спасибо, что подыграли Леше. Извините, что мы вас задерживаем, наверное, близкие беспокоятся.
– Ничего, я один живу, развелся недавно, – ответил Семен. – А ваш папа где?
Он смешался, подумав, что его слова выглядят как намек, но обрадовался, когда Татьяна коротко ответила:
– Далеко.
После застолья Леша показал Семену свои игрушки. Тот вдруг вспомнил, что у него остался один подарок для мальчика, чья семья уехала отдыхать.
«Потом куплю тому пацану новый подарок», – решил Семен и жестом фокусника достал коробку из мешка. Разорвав упаковку, Леша радостно вскрикнул:
– Конструктор! Смотри, мам, я же говорил, что папа мне такой подарит!
Татьяна виновато взглянула на Семена, а тот шепнул:
– Для вас я подарка не припас. Давайте хоть помогу чем-нибудь, например, розетку прикреплю. Несите отвертку.
– Да не надо, что же вы будете в праздник трудиться?! – засмущалась Татьяна. – Я вам тоже ничего не подарила.
– Такое застолье – само по себе подарок.
Вместе с Лешей Семен прикрепил розетку, подтянул дверные петли, сделал еще какой-то мелкий ремонт. Мальчик активно помогал и выспрашивал, как и что. Семен поймал себя на мысли: «Наверное, так чувствуют себя мужчины, у которых есть сыновья. Приятно кого-то учить, передавать свой опыт, воспитывать. Жаль, жена меня такого лишила. Хотя если бы не она, я бы вряд ли познакомился с этой семьей».
К десяти вечера Леша начал клевать носом, хотя доказывал, что может не спать аж до полуночи.
– Хочу увидеть настоящий Новый год, – сказал мальчик упрямо.
– Он уже наступил, я ведь Дед Мороз, когда скажу, тогда и Новый год, – ответил Семен. – А сейчас иди спать, слушайся маму.
Себе он вызвал такси, все же удалось найти машину, готовую довезти его до центра. Татьяна пошла его провожать и на прощание сказала:
– Спасибо, что подарили Леше праздник. Он вообразил, что Дед Мороз – его папа. Хорошо, что хотя бы в новогоднюю ночь эта сказка стала реальностью.
– Чудеса не только в Новый год бывают, – ответил Семен. – Не сочтите за наглость, но что вы с Лешей делаете завтра? Слышал, в городском парке отличная ледяная горка, предлагаю пойти и проверить.
Слова сорвались с губ сами, и он испугался, что Татьяна откажется, но та улыбнулась:
– Мы с радостью.
Семен приехал к Татьяне и Леше на следующий день, потом еще через день… Через полгода они перебрались в его квартиру, через месяц сыграли свадьбу, а потом Семен стал Лешиным отцом официально. Через год Татьяна подарила ему еще и двойню, и квартира наконец стала такой, какой он хотел ее видеть, шумной, полной тепла и семейного уюта.
– Удачно я тогда заблудился, – заметил Семен, глядя, как старший сын возится с младшими братьями.
– А может, Лешка прав, и тебя привел к нашему порогу Дед Мороз? – лукаво спросила Татьяна.
– Если так, то вы двое стали лучшим подарком, ведь семейного счастья ничто не заменит.
