— Игорь, может, не стоит? Я уже сейчас чувствую, что это плохая идея! — Катя нервно поправила волосы, глядя на себя в зеркало заднего вида.
— Перестань, всё будет хорошо! Мои родители нормальные люди! — Игорь на секунду оторвал взгляд от дороги и улыбнулся ей. — Они полюбят тебя так же сильно, как и я!
— Но разница в возрасте… — Катя закусила губу. — Твоя мама наверняка будет в шоке!
— Какая разница? Мне двадцать три, я взрослый человек и сам решаю, с кем мне быть! — Игорь сжал руль крепче. — К тому же, ты выглядишь максимум на тридцать! Никто и не догадается!
Катя вздохнула и отвернулась к окну. За стеклом проносились деревенские пейзажи — поля, перелески, аккуратные домики с палисадниками. До родительского дома Игоря оставалось всего несколько километров, и с каждым пройденным метром её тревога только усиливалась.
Они познакомились полгода назад в рекламном агентстве, где Игорь проходил стажировку после университета, а Катя работала креативным директором. Сначала были просто рабочие встречи, обсуждения проектов, случайные разговоры у кофемашины. Потом — совместные обеды, долгие прогулки после работы, разговоры до утра.
Игорь влюбился сразу — в её ум, в её чувство юмора, в то, как она смотрела на мир. Катя сопротивлялась дольше. Она знала, что ей сорок, а ему всего двадцать три. Знала, что такие отношения обычно обречены, что рано или поздно разница в возрасте даст о себе знать. Но Игорь был настойчив, и постепенно стена, которую она выстроила, рухнула.
Три месяца назад они съехались. А неделю назад, за ужином в их любимом ресторане, Игорь опустился на одно колено и протянул ей бархатную коробочку с кольцом.
— Выходи за меня! — сказал он просто. — Я хочу провести с тобой всю жизнь!
Катя согласилась, хотя внутренний голос кричал, что она совершает ошибку. А потом Игорь предложил поехать к его родителям — познакомиться, рассказать о помолвке, получить благословение.
— Мы почти приехали! — голос Игоря вырвал её из воспоминаний. — Вон тот дом с синими ставнями!
Катя нервно поправила блузку и пригладила волосы. Она выбрала максимально консервативный наряд — строгие брюки, блузку с длинным рукавом, минимум макияжа. Хотела выглядеть серьёзно, солидно, но не старо.
— Всё будет хорошо! — повторил Игорь, словно читая её мысли. — Мои родители — простые люди! Отец всю жизнь проработал инженером на заводе, мама — учительница в местной школе! Они ценят в людях честность и доброту, а не возраст!
— Надеюсь, ты прав! — Катя попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
Машина остановилась у аккуратного двухэтажного дома. Во дворе цвели яблони, на крыльце стояли горшки с петуниями. Типичный дом в типичной русской деревне, где все знают друг друга, где новости разносятся со скоростью лесного пожара, где любое отклонение от нормы становится поводом для сплетен на месяцы вперёд.
— Приехали! — Игорь заглушил двигатель и повернулся к Кате. — Готова?
— Нет! — честно ответила она. — Но другого выхода всё равно нет!
Игорь рассмеялся и легко поцеловал её.
— Вот поэтому я тебя и люблю! За твою честность!
Они вышли из машины. Не успели они достать сумки из багажника, как дверь дома распахнулась, и на крыльцо выбежала невысокая женщина с тёмными, как у Игоря, волосами, в которых уже проглядывала седина.
— Игорёк! Наконец-то! — она бросилась к сыну, обнимая его. — Мы уже заждались!
За ней, более степенно, вышел высокий мужчина с аккуратной бородкой.
— Сынок! — он крепко пожал руку Игоря. — Рад тебя видеть!
— Мама, папа! — Игорь сделал шаг назад и взял Катю за руку. — Познакомьтесь, это Катя! Моя невеста!
Раиса Станиславовна замерла на мгновение, оценивающе глядя на Катю. Потом её лицо расплылось в улыбке.
— Невеста? Вот это новость! Проходите скорее в дом, всё расскажете!
Олег Валентинович протянул Кате руку.
— Добро пожаловать в нашу семью, Катерина!
Катя пожала его руку, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги. Первый барьер они преодолели — родители приняли её нормально. Но что будет, когда они узнают правду?
В доме пахло пирогами и домашним уютом. Раиса Станиславовна суетилась вокруг гостей, предлагая чай, угощения, показывая, где они будут спать. Игорь и Катя разместились в его бывшей комнате на втором этаже — небольшой, но уютной, с книжными полками и старыми школьными фотографиями на стенах.
— Располагайтесь, отдыхайте с дороги! — щебетала Раиса Станиславовна. — А через час жду вас к ужину! Я такой стол накрою!
Когда дверь за ней закрылась, Катя выдохнула и села на кровать.
— Видишь, всё хорошо! — Игорь присел рядом, обнимая её за плечи. — Они тебе рады!
— Пока рады! — Катя нервно теребила край блузки. — Они же не знают, сколько мне лет!
— И не узнают, если ты не скажешь! — Игорь поцеловал её в висок. — Расслабься, всё будет хорошо!
Ужин проходил в тёплой атмосфере. Раиса Станиславовна подавала блюдо за блюдом — салаты, пироги, запечённую курицу, домашние соленья. Олег Валентинович открыл бутылку хорошего вина, которую, как он признался, берёг для особого случая.
— Ну, рассказывайте, как познакомились? — Раиса Станиславовна подливала Кате чай. — Игорь нам почти ничего не рассказывал о тебе, только что встретил особенную девушку!
— Мы работаем вместе! — ответила Катя, стараясь говорить спокойно. — Я креативный директор в рекламном агентстве, где Игорь проходил стажировку!
— О, так ты его начальница? — Раиса Станиславовна приподняла брови. — Интересно!
— Была начальницей! — уточнил Игорь. — Теперь я уже на постоянной должности, в другом отделе!
— И давно вы вместе? — спросил Олег Валентинович, разрезая пирог.
— Полгода! — ответил Игорь. — Но мы сразу поняли, что созданы друг для друга!
Раиса Станиславовна улыбнулась, но Катя заметила, как в её глазах мелькнуло что-то настороженное.
— А сколько тебе лет, Катя? — спросила она прямо. — Выглядишь очень молодо!
Катя на мгновение замерла. Врать не хотелось, но и правду говорить было страшно.
— Мне немного больше, чем Игорю… — уклончиво ответила она.
— На пару лет? — продолжала допытываться Раиса Станиславовна. — Или больше?
— Мама, какая разница? — вмешался Игорь. — Главное, что мы любим друг друга!
— Конечно, сынок! — Раиса Станиславовна улыбнулась, но глаза остались холодными. — Просто интересно!
Разговор перешёл на другие темы — работу Игоря, планы на будущее, деревенские новости. Катя постепенно расслабилась, даже начала шутить и смеяться. Олег Валентинович оказался интересным собеседником, много читал, интересовался искусством. Раиса Станиславовна была приветлива, но Катя чувствовала её пристальный, изучающий взгляд.
После ужина Олег Валентинович предложил Игорю помочь с чем-то в гараже, и мужчины ушли. Катя вызвалась помочь с посудой.
— Не стоит, ты гостья! — отмахнулась Раиса Станиславовна, но без особого энтузиазма.
— Мне не сложно! — настояла Катя. — К тому же, так мы сможем лучше познакомиться!
Они мыли посуду в четыре руки — Раиса Станиславовна мыла, Катя вытирала и расставляла по местам.
— Игорь — замечательный молодой человек! — сказала Катя, нарушая неловкое молчание. — Вы вырастили прекрасного сына!
— Да, мой мальчик особенный! — в голосе Раисы Станиславовны звучала гордость. — Умный, целеустремлённый! У него большое будущее!
— Я в этом не сомневаюсь! — искренне ответила Катя.
— И я хочу для него самого лучшего! — продолжила Раиса Станиславовна, пристально глядя на Катю. — Семью, детей! Ты ведь хочешь детей?
Катя замерла с тарелкой в руках. Вот оно. Разговор, которого она боялась.
— Мы с Игорем обсуждали это… — осторожно ответила она. — У нас есть планы на будущее!
— В твоём возрасте с этим лучше не затягивать! — Раиса Станиславовна улыбнулась, но в её голосе звучал металл. — Сколько тебе на самом деле лет, Катя?
— Я… — Катя поставила тарелку на полку. — Думаю, это не так важно!
— Для меня важно! — настаивала Раиса Станиславовна. — Я мать Игоря, я имею право знать!
— Тогда вам лучше спросить у него! — Катя старалась говорить спокойно. — Если он захочет, он расскажет!
Раиса Станиславовна поджала губы, но больше вопросов не задавала. Они закончили с посудой в напряжённом молчании.
Вечером, когда все разошлись по комнатам, Катя приняла душ и, завернувшись в полотенце, вернулась в спальню. Игорь уже спал, утомлённый дорогой и разговорами. Катя тихо достала из сумки длинную футболку и косметичку с документами. Она всегда возила с собой паспорт — старая привычка, оставшаяся с тех времён, когда она много путешествовала по работе.
Переодевшись, она легла рядом с Игорем, прислушиваясь к его ровному дыханию. Завтра будет новый день, и, возможно, всё обойдётся. Возможно, Раиса Станиславовна примет их отношения, когда увидит, как они счастливы вместе.
С этой мыслью Катя заснула, не подозревая, что её паспорт, небрежно оставленный в косметичке, станет причиной бури, которая разразится на следующее утро.
Утро началось с запаха свежесваренного кофе и яичницы с беконом. Катя проснулась первой, Игорь ещё спал, раскинувшись на кровати. Она тихо встала, оделась и спустилась на кухню.
Раиса Станиславовна уже хлопотала у плиты. Увидев Катю, она натянуто улыбнулась.
— Доброе утро! Кофе будешь?
— С удовольствием! — Катя села за стол. — Могу чем-то помочь?
— Не нужно, я справлюсь! — отрезала Раиса Станиславовна, с грохотом ставя перед ней чашку.
Что-то изменилось. Вчерашняя напряжённая, но вежливая атмосфера сменилась откровенной холодностью. Катя почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Что-то случилось? — осторожно спросила она.
Раиса Станиславовна резко повернулась, сжимая в руке лопатку.
— Случилось? О да, случилось! Я узнала, что ты обманываешь моего сына!
Катя замерла с чашкой у губ.
— О чём вы?
— О твоём возрасте! — Раиса Станиславовна подошла ближе. — Тебе сорок лет! Сорок! Ты старше Игоря на семнадцать лет!
Катя медленно поставила чашку на стол. Значит, Раиса Станиславовна всё-таки узнала. Но как?
— Я не обманывала Игоря! — тихо сказала она. — Он знает, сколько мне лет!
— Знает?! — Раиса Станиславовна рассмеялась резким, неприятным смехом. — И всё равно хочет на тебе жениться? Что ты с ним сделала? Чем опоила?
— Мама, что происходит? — в кухню вошёл заспанный Игорь. — Почему ты кричишь?
— Почему я кричу? — Раиса Станиславовна повернулась к сыну. — Потому что ты привёз в наш дом женщину, которая годится тебе в матери! Сорок лет, Игорь! Ей сорок лет!
Игорь побледнел.
— Откуда ты…
— Я видела её паспорт! — перебила Раиса Станиславовна. — Да, я заглянула в её вещи! И хорошо, что заглянула! Иначе бы ты совершил ужасную ошибку!
— Это не ошибка, мама! — Игорь подошёл к Кате и положил руку ей на плечо. — Я люблю Катю! И да, я знаю, сколько ей лет!
— Ты не можешь её любить! — Раиса Станиславовна ударила кулаком по столу. — Это противоестественно! Она использует тебя!
— Для чего, мама? — устало спросил Игорь. — Для чего она меня использует?
— Для… Для… — Раиса Станиславовна запнулась. — Не знаю! Может, просто поиграется с тобой и бросит, разбив сердце! Может, ей нужны твои деньги! Может…
Игорь рассмеялся.
— Мама, Катя зарабатывает в три раза больше меня! Она креативный директор крупного агентства! У неё своя квартира в центре Москвы и машина дороже, чем у меня!
— Тогда ей нужна твоя молодость! — не сдавалась Раиса Станиславовна. — Она хочет почувствовать себя моложе рядом с тобой!
— Хватит! — Игорь повысил голос. — Просто хватит, мама! Я не буду это слушать!
В кухню вошёл Олег Валентинович, привлечённый шумом.
— Что здесь происходит?
— Твой сын хочет жениться на женщине, которая на семнадцать лет старше него! — выпалила Раиса Станиславовна. — Вот что происходит!
Олег Валентинович перевёл взгляд с жены на сына, потом на Катю.
— И что? Если они любят друг друга, какая разница?
— Какая разница? — Раиса Станиславовна всплеснула руками. — Ты с ума сошёл? Когда Игорю будет сорок, ей будет почти шестьдесят! Когда он будет в расцвете сил, она будет старухой!
— Мама! — Игорь стукнул кулаком по столу. — Прекрати!
— Нет, это ты прекрати! — Раиса Станиславовна подошла к сыну вплотную. — Прекрати эти отношения! Найди себе нормальную девушку своего возраста! Создай нормальную семью! Роди детей!
— Мы и так можем иметь детей! — тихо сказала Катя. — Медицина сейчас…
— Молчи! — Раиса Станиславовна резко повернулась к ней. — Не смей говорить о детях! Какая из тебя мать в твоём возрасте? Ты украла у моего сына возможность иметь нормальную семью!
— Рая, успокойся! — Олег Валентинович попытался взять жену за плечи, но она стряхнула его руки.
— Нет, я не успокоюсь! — она снова повернулась к Игорю. — Выбирай, Игорь! Или эта… Женщина, или твоя семья! Если ты женишься на ней, можешь забыть о нас!
— Мама, ты не можешь так поступать! Что за бред? — Игорь покачал головой. — Это мой выбор, моя жизнь!
— Да эта женщина на двадцать лет старше тебя! И я не позволю тебе её привести в нашу семью! Никогда!
Пока Раиса Станиславовна кричала это, брызгая слюной, Катя медленно встала со словами:
— Я, пожалуй, подожду на улице! — она направилась к выходу, но Игорь остановил её.
— Нет, останься! — он крепко взял её за руку. — Мама должна понять, что ты — часть моей жизни! И если она не может это принять, это её проблема, не наша!
Раиса Станиславовна побагровела.
— Как ты смеешь так разговаривать с матерью? Эта женщина совсем тебя испортила!
— Нет, мама! — Игорь покачал головой. — Это ты сейчас всё портишь! Своей старомодностью, своими предрассудками!
— Предрассудками? — Раиса Станиславовна рассмеялась. — Называть ненормальным, когда сорокалетняя женщина соблазняет мальчишку — это предрассудки?
— Мне двадцать три года, мама! — тихо сказал Игорь. — Я не мальчишка! И никто меня не соблазнял! Я сам выбрал Катю! И я выбираю её сейчас!
Раиса Станиславовна застыла, глядя на сына широко раскрытыми глазами. Её лицо исказилось от гнева и обиды.
— Ты выбираешь её? Вместо родной матери? — она покачала головой. — Неблагодарный! Я всю жизнь тебе посвятила, а ты…
— Я никого не выбираю вместо кого-то, мама! — Игорь говорил спокойно, но твёрдо. — Я просто хочу, чтобы ты уважала мой выбор! Катя — моя невеста, и скоро она станет моей женой!
— Нет! — Раиса Станиславовна схватила со стола чайную ложку и с силой швырнула её на пол. — Я не допущу этого! Пока я жива, этой свадьбы не будет!
Олег Валентинович подошёл к жене и крепко взял её за плечи.
— Рая, остановись! Ты делаешь только хуже!
— Отпусти меня! — она вырвалась из его рук и бросилась к Кате. — Это всё ты! Ты охмурила моего мальчика! Увела его от семьи! Испортила ему жизнь! Будущее!
Катя отступила на шаг, но Раиса Станиславовна уже была рядом. Она замахнулась, намереваясь ударить Катю по лицу, но Игорь перехватил её руку.
— Мама! Что ты делаешь?!
— То, что должна была сделать сразу! — Раиса Станиславовна попыталась вырваться, но Игорь держал крепко. — Выгнать эту женщину из нашего дома!
— Тогда я уйду вместе с ней! — Игорь отпустил мать и повернулся к Кате. — Собирай вещи! Мы уезжаем!
— Игорь, подожди! — Олег Валентинович шагнул к сыну. — Давайте все успокоимся и поговорим как взрослые люди!
— Не о чем говорить, пап! — Игорь покачал головой. — Мама всё сказала! Она не принимает Катю и никогда не примет!
— Конечно не приму! — Раиса Станиславовна скрестила руки на груди. — Она тебе в матери годится! Что скажут люди? Что подумают соседи?
— Меня не волнует, что подумают соседи! — Игорь взял Катю за руку. — Меня волнует только наше счастье!
— Счастье? С ней? — Раиса Станиславовна рассмеялась. — Она родит тебе больных детей! Если вообще сможет родить в её возрасте!
— Достаточно! — Игорь повысил голос. — Мы уезжаем! Сейчас же!
Они поднялись в комнату и быстро собрали вещи. Катя молчала, чувствуя, как внутри всё сжимается от боли и стыда. Она знала, что так будет. Знала, что их отношения вызовут осуждение. Но одно дело — предполагать, и совсем другое — столкнуться с этим лицом к лицу.
Когда они спустились вниз с сумками, Раиса Станиславовна стояла у двери, скрестив руки на груди.
— Если ты сейчас уйдёшь с ней, можешь не возвращаться! — сказала она ледяным тоном. — Ты больше не мой сын!
— Раиса! — Олег Валентинович схватил жену за плечо. — Ты не можешь так говорить!
— Могу! — она стряхнула его руку. — И говорю! Выбирай, Игорь! Сейчас!
Игорь посмотрел на мать долгим взглядом.
— Я уже выбрал, мам! И мне жаль, что ты не можешь это принять!
Он взял Катю за руку и направился к выходу. Раиса Станиславовна не двинулась с места, и им пришлось обойти её. Когда они проходили мимо, она отвернулась, демонстративно показывая своё презрение.
Олег Валентинович вышел за ними на крыльцо.
— Сынок, дай ей время! — сказал он тихо. — Она остынет, одумается!
— Не думаю, пап! — Игорь обнял отца. — Но спасибо, что хотя бы ты понимаешь!
— Будь счастлив! — Олег Валентинович пожал руку Кате. — И береги его!
— Обещаю! — тихо ответила она.
Они сели в машину и уехали, не оглядываясь. Всю дорогу до Москвы Игорь молчал, крепко сжимая руль. Катя не пыталась заговорить с ним — она понимала, что ему нужно время, чтобы осмыслить произошедшее.
Только вечером, когда они вернулись в свою квартиру, Игорь наконец заговорил.
— Прости за мою мать! — сказал он, обнимая Катю. — Я не думал, что она так отреагирует!
— Всё в порядке… — Катя прижалась к нему. — Я понимаю её… На её месте я, возможно, тоже беспокоилась бы…
— Но это не оправдывает её поведения! — Игорь покачал головой. — Она не имела права так с тобой разговаривать! Она ещё хотела напасть на тебя! И сделала бы это, если бы я её не остановил!
— Что теперь будет? — тихо спросила Катя.
— Теперь мы будем жить своей жизнью! — Игорь поцеловал её. — И будем счастливы, несмотря ни на что!
Полгода спустя они поженились — тихо, без пышного торжества, в кругу близких друзей. Олег Валентинович приехал на свадьбу один — Раиса Станиславовна наотрез отказалась присутствовать. Она продолжала звонить сыну, но Игорь не отвечал на её звонки. Каждый раз, видя на экране телефона её имя, он мрачнел и отключал звук.
Катя видела, как ему больно, как он скучает по матери, несмотря на всё произошедшее. Но она также видела его решимость не позволять никому — даже родной матери — разрушить их счастье.
Однажды вечером, когда они сидели на балконе их новой квартиры, телефон Игоря снова зазвонил. На экране высветилось имя матери.
— Может, стоит ответить? — осторожно предложила Катя. — Дать ей шанс?
Игорь покачал головой и отключил звук.
— Нет! Она сделала свой выбор! Теперь мы живём своей жизнью!
Он обнял Катю, положив руку на её уже немного округлившийся живот. Через четыре месяца у них должен был родиться сын. Жизнь продолжалась, несмотря ни на что. И в этой новой жизни не было места для тех, кто не мог принять их любовь…
