— Максим, я не понимаю, почему твоя мать должна жить именно у нас? — Женя сложила руки на груди, глядя на мужа, который нервно расхаживал по кухне. — У неё своя квартира, в конце концов!
— Жень, ну как ты не понимаешь? — Максим остановился и посмотрел на жену с укором. — У мамы перелом! Врач сказал, что ей нужен постоянный уход! Она не может сама себя обслуживать!
— А социальные службы на что? Или сиделку нанять! — Женя отвернулась к окну. — Мы только-только наладили нашу жизнь, а теперь твоя мать будет жить с нами неизвестно сколько!
Максим подошёл к жене и положил руки ей на плечи.
— Это временно, пока гипс не снимут! Месяц, максимум два! Не могу же я бросить родную мать в беде!
Женя вздохнула. Она знала, что спорить бесполезно. Марина Александровна всегда умела добиться своего, особенно когда дело касалось её сына. Три года брака, и все три года свекровь пыталась контролировать их жизнь — звонила по десять раз на дню, приходила без предупреждения, критиковала каждое решение Жени.
— Хорошо! — наконец сдалась она. — Но только на время лечения! И мы сразу обговорим правила!
Максим просиял и поцеловал жену.
— Спасибо, родная! Я знал, что ты поймёшь! Мама будет вести себя тихо, обещаю!
Женя лишь скептически хмыкнула. Она слишком хорошо знала свою свекровь, чтобы верить в такие обещания.
Марина Александровна появилась на пороге их квартиры через два дня. Максим встретил мать у такси, бережно помог ей выйти и довёл до лифта. Женя наблюдала эту картину из окна, отмечая, как театрально свекровь опирается на костыль, как морщится от каждого движения.
— Женечка, спасибо, что приютили меня! — Марина Александровна с трудом переступила порог, тяжело опираясь на сына. — Я бы справилась сама, но врач настоял на постоянном присмотре!
— Конечно, Марина Александровна! — Женя натянуто улыбнулась. — Мы всё подготовили! Вы будете жить в гостевой комнате!
— В гостевой? — свекровь удивлённо подняла брови. — Но там такая неудобная кровать! Моей спине нужен ортопедический матрас!
— Мам, мы купили новый матрас специально для тебя! — Максим поспешил успокоить мать. — Всё будет хорошо!
Марина Александровна недовольно поджала губы, но промолчала. Женя помогла ей устроиться в комнате, разложила вещи, принесла чай.
— Если что-то понадобится, зовите! — сказала она, направляясь к двери.
— Максимушка! — тут же позвала свекровь. — Ты куда? Посиди со мной, расскажи, как у вас дела!
Максим послушно вернулся и сел рядом с матерью. Женя вышла из комнаты, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.
Вечером, когда они легли спать, Максим обнял жену.
— Спасибо, что согласилась! Для мамы это много значит!
— Надеюсь, она быстро поправится! — Женя повернулась к мужу. — И вернётся к себе!
— Обязательно! — Максим поцеловал её. — Всё будет хорошо, вот увидишь!
Но уже через неделю стало ясно, что ничего хорошего не предвидится. Марина Александровна требовала постоянного внимания. Она звала Максима по любому поводу, жаловалась на боль, на неудобства, на скуку. Женя возвращалась с работы и обнаруживала, что ужин не готов, потому что Максим весь вечер провёл с матерью.
— Максим, так не может продолжаться! — сказала Женя после очередного дня, когда ей пришлось готовить ужин, убирать квартиру и стирать вещи свекрови. — Твоя мать полностью захватила нашу жизнь!
— Жень, ну что ты хочешь? Она больна, ей нужна помощь! — Максим устало потёр глаза. — Это временно!
— Временно? — Женя усмехнулась. — Она уже неделю живёт с нами, а конца и края не видно! Ты даже не спрашивал у врача, когда ей снимут гипс!
— Спрошу завтра! — пообещал Максим. — Просто потерпи немного, ладно?
Женя кивнула, но внутри у неё зрело подозрение, что свекровь не так беспомощна, как хочет казаться. Слишком уж избирательной была её немощность — когда нужно было привлечь внимание сына, она стонала от боли, но, когда думала, что её никто не видит, вполне сносно передвигалась по квартире.
Прошло две недели с момента переезда Марины Александровны. Женя чувствовала, что её дом превратился в территорию свекрови. Каждый вечер она возвращалась с работы и обнаруживала, что Максим сидит в комнате матери, слушая её бесконечные истории и жалобы.
— Максим, ты не забыл, что сегодня мы собирались в кино? — спросила Женя, заглядывая в комнату свекрови.
— Ой, совсем из головы вылетело! — Максим виновато посмотрел на жену. — Мама плохо себя чувствует, я не могу её оставить!
— Что случилось? — Женя посмотрела на свекровь, которая полулежала на кровати с книгой в руках.
— Нога разболелась ужасно! — Марина Александровна скривилась. — И давление подскочило! Максимушка весь день рядом сидит, заботится!
— Может, врача вызвать? — предложила Женя, хотя уже знала ответ.
— Нет-нет, не нужно! — свекровь махнула рукой. — Просто посижу спокойно, и всё пройдёт! Максимушка, принеси мне чаю с лимоном!
Максим тут же вскочил и направился на кухню. Женя последовала за ним.
— Максим, это уже мне надоело! — сказала она, когда они остались одни. — Твоя мать манипулирует тобой! Каждый раз, когда у нас планы, она внезапно «заболевает»!
— Ты несправедлива! — Максим нахмурился. — Мама действительно страдает! Ты просто не видишь, как ей тяжело!
— Я вижу, как она прекрасно передвигается, когда думает, что её никто не видит! — возразила Женя. — А потом, стоит тебе появиться, сразу становится беспомощной!
— Ты просто её не любишь! — Максим отвернулся и начал заваривать чай. — Всегда ищешь повод придраться!
Женя глубоко вздохнула, пытаясь сдержать раздражение.
— Дело не в этом! Я просто хочу, чтобы у нас было время для нас двоих! Мы не были вместе с тех пор, как она переехала!
— Будет у нас время! — Максим смягчился. — Просто сейчас маме нужна помощь! Потерпи немного!
Женя молча кивнула и вышла из кухни. Она чувствовала, как их отношения с каждым днём становятся всё более напряжёнными. Максим полностью сосредоточился на матери, забывая о жене.
Ночью, когда они легли спать, Женя попыталась обнять мужа, но в этот момент из комнаты свекрови раздался громкий стон.
— Максимушка! Мне плохо!
Максим тут же вскочил с кровати и побежал к матери. Женя осталась лежать, глядя в потолок. Это повторялось каждую ночь — стоило им лечь в постель, как Марина Александровна начинала звать сына.
Через полчаса Максим вернулся.
— Маме приснился кошмар, она испугалась!
— Конечно! — Женя повернулась на бок, спиной к мужу. — Как удобно!
— Что ты имеешь в виду? — Максим сел на кровать.
— Ничего! — Женя закрыла глаза. — Просто странно, что кошмары снятся ей только когда мы ложимся спать!
— Ты становишься невыносимой! — Максим лёг, отодвинувшись от жены. — Я не узнаю тебя!
На следующий день Женя вернулась с работы раньше обычного. Открыв дверь своим ключом, она услышала голос свекрови из кухни:
— Нет, Вер, ты не представляешь, как мне здесь хорошо! Максим всё для меня делает, ухаживает! А эта его… Даже не замечает меня! Приходит с работы и сразу в свою комнату! Никакого уважения к старшим!
Женя замерла в коридоре, прислушиваясь.
— Конечно, я планирую задержаться подольше! — продолжала Марина Александровна. — Врач сказал, что перелом сложный, минимум два месяца в гипсе! А потом реабилитация… Думаю, до лета точно поживу у них!
Женя тихо прошла в спальню, стараясь не выдать своего присутствия. Она чувствовала, как внутри нарастает гнев. Свекровь явно наслаждалась ситуацией и не собиралась возвращаться домой в ближайшее время.
Вечером, когда Максим вернулся с работы, Женя попыталась поговорить с ним.
— Максим, нам нужно серьёзно обсудить ситуацию с твоей матерью!
— Опять начинаешь? — Максим устало вздохнул. — Я весь день работал, хочу отдохнуть!
— А я, по-твоему, не работала? — Женя повысила голос. — Я тоже устала, но ещё больше я устала от того, что твоя мать полностью контролирует нашу жизнь!
— Тише, она услышит! — Максим оглянулся на дверь комнаты матери.
— Пусть слышит! — Женя не сдерживалась. — Мне надоело притворяться, что всё в порядке! Она специально делает всё, чтобы разрушить наш брак!
— Что за чушь ты несёшь? — Максим схватил жену за руку. — Мама больна, ей нужна помощь, а ты выдумываешь какие-то заговоры!
— Я ничего не выдумываю! — Женя вырвала руку. — Ты просто не хочешь видеть правду! Твоя мать манипулирует тобой, а ты ведёшься как ребёнок!
Максим побледнел от гнева.
— Не смей так говорить о ней! Если тебе так тяжело помогать больному человеку, может, проблема в тебе?
Женя почувствовала, как к горлу подступают слёзы, но сдержалась.
— Проблема не во мне, а в том, что ты не видишь очевидного! Твоя мать не так беспомощна, как хочет казаться!
— Я не буду это слушать! — Максим развернулся и вышел из комнаты.
Женя осталась одна, чувствуя, как их брак трещит по швам под натиском свекрови.
Утро выдалось суматошным. Женя проспала, потому что всю ночь не могла уснуть после очередной ссоры с Максимом. Наспех собравшись, она выскочила из дома, забыв папку с документами, которые нужно было сдать сегодня руководству.
К полудню Женя поняла, что без документов не обойтись. Она позвонила Максиму, но тот не ответил — наверняка был на совещании. Пришлось ехать домой в обеденный перерыв.
Открыв дверь своим ключом, Женя услышала звук работающего телевизора. Странно, свекровь обычно в это время отдыхала, жалуясь на слабость. Женя тихо прошла по коридору и заглянула в гостиную.
То, что она увидела, заставило её замереть на месте. Марина Александровна стояла посреди комнаты без гипса, свободно опираясь на обе ноги. Она делала какие-то танцевальные движения под музыку из телевизора, напевая себе под нос.
Женя не могла поверить своим глазам. Три недели эта женщина изображала из себя беспомощную калеку, требовала постоянного внимания, заставляла их с Максимом ссориться, а теперь… Танцевала, как ни в чём не бывало!
— Что это значит? — Женя шагнула в комнату, не в силах сдержать возмущение.
Марина Александровна вздрогнула и резко обернулась. На её лице промелькнул испуг, который тут же сменился наигранным удивлением.
— Женечка! Ты что здесь делаешь? — она попыталась опереться на ближайший стул, изображая слабость.
— Нет уж, хватит этого спектакля! — Женя подошла ближе. — Я всё видела! Вы прекрасно ходите! Где ваш гипс? Где ваша беспомощность?
Марина Александровна на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Ты всё неправильно поняла! Врач разрешил мне снимать гипс на короткое время для… Для специальных упражнений!
— Не лгите! — Женя чувствовала, как внутри закипает гнев. — Никакой врач не разрешит снимать гипс при переломе! Вы всё это время притворялись!
Свекровь выпрямилась, больше не пытаясь изображать боль.
— Ну и что? Что ты теперь сделаешь? Побежишь жаловаться Максиму?
— Именно так! — Женя достала телефон. — Он должен знать правду о своей матери!
— Он тебе не поверит! — Марина Александровна усмехнулась. — Для него я всегда буду на первом месте! Ты думаешь, он поверит твоим словам больше, чем моим?
— Да вы симулировали перелом, только чтобы переехать к нам и разрушить окончательно наш брак с вашим сыном!
— Как видишь! — с наглостью заявила свекровь.
— Зачем? Что мы вам сделали?
Марина Александровна подошла ближе, глядя Жене прямо в глаза.
— Ты забрала у меня сына! Он был всегда рядом, заботился обо мне, а потом появилась ты! И он перестал звонить, перестал приходить! Всё его внимание досталось тебе!
— Это называется семья! — Женя покачала головой. — Максим вырос, у него своя жизнь! Это нормально!
— Нормально? — свекровь фыркнула. — Нормально бросать мать одну? Я всю жизнь ему посвятила, а он выбрал тебя!
— Он не должен выбирать! — Женя старалась говорить спокойно. — Вы его мать, я его жена! Это разные отношения!
— Он мой сын! — Марина Александровна сузила глаза. — И я не позволю какой-то выскочке разрушить нашу связь!
— Так вот в чём дело! — Женя наконец поняла. — Вы не можете смириться с тем, что Максим живёт своей жизнью! Вы специально устроили весь этот спектакль с переломом, чтобы вернуть его внимание!
— И что с того? — свекровь не стала отрицать. — Это сработало! Максим снова заботится обо мне, как раньше! А ты… Ты просто мешаешь!
Женя покачала головой и подняла телефон.
— Максим должен знать правду!
— Он не поверит тебе! — Марина Александровна усмехнулась. — Слово матери против слова жены! Угадай, кого он выберет?
— Посмотрим! — Женя включила камеру на телефоне и начала снимать. — Скажите ещё раз, зачем вы симулировали перелом?
Марина Александровна изменилась в лице.
— Убери телефон! Немедленно!
— Нет уж! — Женя продолжала снимать. — Пусть Максим сам увидит, какая вы на самом деле! Без гипса, на двух ногах, абсолютно здоровая!
— Я сказала, убери! — свекровь шагнула к Жене, пытаясь выхватить телефон.
Женя отступила, продолжая снимать.
— Не трогайте меня! Я просто фиксирую правду!
— Никакой правды он не узнает! — Марина Александровна внезапно изменила тактику и улыбнулась в камеру. — Я скажу, что ты заставила меня встать! Что ты издевалась надо мной, когда Максима не было дома! Кому он поверит, как думаешь?
— Вы действительно думаете, что Максим поверит в такую откровенную чушь? — Женя продолжала снимать, медленно отступая к двери.
— Конечно поверит! — Марина Александровна двинулась за ней. — Я его мать! Он знает меня всю жизнь, а тебя — всего три года!
Женя почувствовала, как спиной упёрлась в стену. Отступать дальше было некуда.
— Прекрати это снимать! — свекровь резко бросилась вперёд и попыталась выхватить телефон.
Женя увернулась, но Марина Александровна схватила её за руку и с неожиданной силой дёрнула. Телефон выскользнул из пальцев Жени и упал на пол.
— Отдайте! — Женя наклонилась за телефоном, но свекровь оттолкнула её и ударила ладонью по лицу.
От неожиданности Женя потеряла равновесие и упала. Марина Александровна, воспользовавшись моментом, пнула её в живот той самой ногой, которая якобы была сломана.
— Ты никому ничего не докажешь! — прошипела свекровь, наклоняясь за телефоном. — Максим никогда не поверит, что его мать способна на такое!
Боль пронзила живот, но Женя собрала все силы и рванулась вперёд. Она оттолкнула свекровь и схватила телефон. Экран был разбит, но устройство всё ещё работало.
— Вы сошли с ума! — выдохнула Женя, отступая к двери.
— И что? Да я тебя и прибить готова! — Марина Александровна выпрямилась, глядя на невестку с презрением. — Скажу, что защищалась! Что ты первая набросилась на меня, а я просто оборонялась!
Женя быстро проверила телефон — видео сохранилось. Она тут же отправила его Максиму с коротким сообщением: «Посмотри, что происходит, когда тебя нет дома».
— Что ты делаешь? — Марина Александровна заметила её действия и снова бросилась вперёд.
— Отправляю доказательства вашему сыну! — Женя отступила в коридор. — Теперь он увидит правду!
Лицо свекрови исказилось от ярости.
— Ты пожалеешь об этом! Я расскажу Максиму, что ты подделала видео, что это всё монтаж!
— В наше время легко проверить подлинность видео! — Женя почувствовала прилив уверенности. — Игра окончена, Марина Александровна!
Телефон Жени зазвонил — Максим. Она ответила, включив громкую связь.
— Женя, что происходит? Что за видео ты прислала?
— Максим, твоя мать всё это время симулировала перелом! — Женя старалась говорить спокойно. — Она прекрасно ходит без гипса! А когда я её разоблачила, она напала на меня!
— Максимушка, не верь ей! — закричала Марина Александровна. — Она всё подстроила! Она заставила меня встать, угрожала мне!
— Я еду домой! — голос Максима звучал напряжённо. — Никуда не уходите, обе!
Через двадцать минут, показавшихся вечностью, хлопнула входная дверь. Максим вошёл в квартиру, его лицо было бледным и напряжённым.
— Что здесь происходит? — он переводил взгляд с жены на мать.
— Максимушка, эта женщина… — начала Марина Александровна, но Максим поднял руку, останавливая её.
— Я видел видео, мама! — его голос звучал глухо. — Я видел, как ты ходишь без гипса! Я видел, как ты ударила Женю! Это всё заснялось!
— Это всё не так! — свекровь попыталась изобразить слабость. — Она заставила меня встать, она…
— Хватит лгать! — Максим повысил голос. — Я всё видел своими глазами! Как ты могла, мама? Как ты могла так поступить?
Марина Александровна изменилась в лице. Маска заботливой матери слетела, обнажив истинную сущность.
— А как ты мог бросить меня ради неё? Я всю жизнь тебе посвятила, а ты…
— Я не бросал тебя! — Максим покачал головой. — У меня просто появилась своя семья! Это нормально, мама! Так и должно быть!
— Нет! — Марина Александровна топнула ногой. — Ты мой сын! Ты должен быть рядом со мной!
Максим подошёл к Жене и осмотрел её лицо, на котором уже проступал синяк от удара свекрови.
— Ты в порядке?
Женя кивнула, не в силах говорить от нахлынувших эмоций.
— Собирай вещи, мама! — Максим повернулся к матери. — Ты возвращаешься домой! Сейчас же!
— Что? — Марина Александровна не верила своим ушам. — Ты выгоняешь родную мать?
— Представь себе! — Максим был непреклонен. — Я отвезу тебя домой, где тебе и следует быть! И нам нужно серьёзно поговорить обо всём этом!
— Погоди, сынок! Я же просто скучаю по тебе! Это же почти «крик» о помощи!
— То, что ты сделала… Это непростительно!
Через час Марина Александровна, собрав вещи, сидела в машине Максима. Её лицо было каменным, она не произнесла ни слова, когда Максим загружал её чемоданы.
— Я скоро вернусь! — сказал он Жене перед отъездом. — Нам нужно многое обсудить!
Когда Максим вернулся, Женя сидела на кухне, обхватив руками чашку с остывшим чаем. Он сел напротив и взял её за руку.
— Прости меня! Я должен был верить тебе!
— Это урок тебе на будущее! — Женя слабо улыбнулась.
— Да уж… Урок… — Максим покачал головой. — Я был слеп. Не видел, как она манипулирует мной, как разрушает наш брак!
— Что теперь? — тихо спросила Женя.
— Теперь мы начнём заново! — Максим крепче сжал её руку. — Без лжи, без манипуляций! Только ты и я!
— А твоя мать?
— Ей придётся принять, что я вырос! — Максим вздохнул. — И что моя семья — это ты…
