Вечером Елена стояла у окна, наблюдая за падающими снежинками. Три года назад в такой же зимний теплый декабрьский вечер Елена познакомилась с Николаем. Тогда казалось, что впереди только счастье. Но реальность оказалась совсем другой.
— Леночка, ты опять в облаках витаешь? — раздался голос свекрови. — Лучше бы помогла мне с уборкой.
Елена отвернулась от окна. Наталья Ивановна уже привычно хозяйничала на кухне, хотя никто не просил свекровь приходить. Впрочем, последние два года это стало привычным — свекровь появлялась без приглашения, командовала и критиковала.
— Конечно, сейчас помогу, — тихо ответила Елена, направляясь к шкафу за тряпкой.
— И половички не забудь выбить, — продолжала командовать Наталья Ивановна. — А то у вас тут пыль столбом. Коля после работы придет, а дома бардак.
Елена промолчала. Ей хотелось возразить, что в квартире идеальный порядок — она весь выходной потратила на уборку. Но спорить со свекровью было бесполезно.
Пока Елена выбивала половики на улице, в голову лезли непрошеные мысли. Когда же все пошло не так? Может быть, в тот момент, когда Николай впервые промолчал, когда мать отчитывала Елену за якобы неправильно приготовленный борщ? Или когда стал проводить выходные у матери, оставляя жену одну?
Вернувшись в квартиру, Елена застала Наталью Ивановну за ревизией холодильника.
— Ну что это такое? — возмущалась свекровь. — Пустой холодильник! Ты совсем за мужем не следишь? Коля работает целыми днями, ему нужно хорошо питаться.
— Я собиралась завтра сходить в магазин, — попыталась объяснить Елена. — Сегодня была занята уборкой…
— Вечно у тебя отговорки, — перебила Наталья Ивановна. — В наше время жены лучше заботились о мужьях. А ты только и знаешь, что в окно смотреть да мечтать.
Елена почувствовала, как к горлу подступает ком. Она много работала, создавая уют в доме. Но свекровь словно намеренно не замечала её стараний.
Хлопнула входная дверь — вернулся Николай.
— Мамуля! — радостно воскликнул он, увидев Наталью Ивановну. — А я думал, ты завтра придешь.
— Решила проведать вас сегодня, — ответила свекровь. — Хорошо, что зашла. У вас тут такой беспорядок, еды в холодильнике нет…
Николай покачал головой:
— Лена, ну как так? Мама права, надо лучше следить за домом.
Елена молча начала накрывать на стол. Руки дрожали от обиды, но она старалась этого не показывать. Николай и Наталья Ивановна увлеченно обсуждали последние новости, не обращая на нее внимания.
Через неделю был день рождения Елены. Она проснулась рано, надеясь, что муж вспомнит о празднике. Но Николай, как обычно, торопливо выпил кофе и убежал на работу, даже не взглянув на жену.
День тянулся бесконечно. Звонили друзья, поздравляли родители. А от мужа — ни слова. Вечером пришла Наталья Ивановна с очередной порцией критики:
— Опять сидишь без дела? А окна кто будет мыть?
— Наталья Ивановна, — тихо произнесла Елена, — сегодня мой день рождения.
Свекровь на секунду замерла:
— Ну и что? Думаешь, если у тебя праздник, можно не заниматься домом? В мои годы мы не думали об отдыхе.
Елена почувствовала, как внутри что-то надломилось. Она вдруг отчетливо поняла — здесь её никогда не будут ценить. Для Николая и его матери она просто бесплатная домработница.
Вечером, когда Николай вернулся домой, Елена надеялась хотя бы на запоздалое поздравление. Но муж был увлечен разговором с матерью.
— Мам, ты права, — говорил Николай. — Надо что-то решать с машиной. Может, возьму кредит?
— Конечно, сынок, — поддакивала Наталья Ивановна. — Тебе нужна новая машина. А то что это за мужчина без нормального автомобиля?
Елена сидела в углу дивана, чувствуя себя абсолютно чужой. Её день рождения прошел незамеченным, а разговор о крупной покупке даже не подразумевал её участия.
Выходные превратились в настоящую пытку. Наталья Ивановна требовала, чтобы Елена приходила помогать с уборкой в её квартире. Николай отмахивался от возражений жены:
— Ну что тебе стоит? Мама же одна живет, ей тяжело.
Елена проводила выходные, драя полы в чужой квартире, пока Николай встречался с друзьями или читал газету. Свекровь не уставала командовать:
— Здесь плохо протерла… Надо было начать с другой комнаты… Ты совсем не умеешь распределять время.
Однажды вечером, вернувшись домой после очередного выходного у свекрови, Елена села писать письмо подруге. Она выплеснула на бумагу всю боль и обиду последних лет. Внезапно Елена осознала — она больше не может так жить. Нужно что-то менять.
Мысль об уходе, появившись однажды, уже не отпускала. Елена начала присматривать варианты съемных квартир, откладывать деньги. Она понимала — этот брак давно превратился в фикцию.
Приближался Новый год. Николай, вернувшись с работы, непривычно мягко обратился к жене:
— Лен, я тут подумал… Давай пригласим всех наших на Новый год? Мама говорит, что будет здорово собраться всей семьей.
Елена замерла у плиты, где готовила ужин. Рука с половником застыла в воздухе. Почему-то именно сейчас, когда решение уже созрело в голове, предложение мужа прозвучало особенно неуместно.
— Всех — это кого? — тихо спросила Елена, хотя прекрасно знала ответ.
— Ну, маму, тетю Валю, дядю Сашу с женой… — начал перечислять Николай. — Мама уже составила список, человек пятнадцать получается.
Елена медленно положила половник и повернулась к мужу:
— И когда ты собирался мне сказать об этом списке?
— Да вот, говорю, — пожал плечами Николай. — Мама сказала, что ты справишься с готовкой. Она поможет, конечно.
Елена почувствовала, как внутри все сжимается. Опять решения принимались без её участия. Опять Наталья Ивановна все распланировала. И конечно забыли про родню Лены.
— А мое мнение тебя не интересует? — спросила Елена, стараясь говорить спокойно.
— Лен, ну а что тут обсуждать? — удивился Николай. — Праздник же, семья должна быть вместе.
— Чья семья, Коля? — Елена отвернулась к окну. — Твоя семья. А я так, обслуживающий персонал. Моих в списке нет.
— Что за глупости ты говоришь? — возмутился Николай. — Ты моя жена!
— Правда? — горько усмехнулась Елена. — А я думала, что я просто бесплатная домработница для тебя и твоей мамы.
Николай растерянно замолчал, а потом решительно направился к двери:
— Я к маме, надо обсудить меню праздника. Не говори ерунды, Лена. Все будет хорошо.
Входная дверь хлопнула, и Елена осталась одна. В тишине квартиры особенно отчетливо стучали настенные часы — подарок Натальи Ивановны. Тик-так, тик-так — словно отсчитывали время до перемен.
На следующий день Николай уехал с матерью по магазинам — закупать продукты для новогоднего стола. Елена смотрела им вслед из окна и чувствовала странное спокойствие. Решение, которое зрело давно, наконец-то оформилось окончательно.
Елена достала с антресолей старый чемодан. Сложила в него самое необходимое — одежду, документы, фотографии родителей. Остальное можно забрать потом. Родители уже знали о её решении — Елена поговорила с ними неделю назад.
— Доченька, — сказала тогда мама, — мы всегда знали, что этим кончится. Приезжай, твоя комната ждет тебя.
Елена оглядела квартиру — такую знакомую и такую чужую. Сколько сил было потрачено, чтобы создать здесь уют? Сколько надежд разбилось о равнодушие мужа и придирки свекрови?
Телефон завибрировал — пришло сообщение от Натальи Ивановны:
— Леночка, составь список, что еще нужно докупить для праздника. И не забудь помыть окна перед Новым годом.
Елена положила телефон в сумку, не отвечая. Больше никаких указаний, никаких придирок. Хватит.
Уже в такси Елена увидела первый пропущенный от Николая. Потом второй, третий… Телефон продолжал вибрировать, но Елена не отвечала. Что тут обсуждать? Все уже решено.
К вечеру Николай прислал сообщение:
— Лена, где ты? Почему вещей нет? Что происходит?
Елена не ответила. На следующий день пришло еще одно:
— Мама волнуется. Позвони хотя бы.
Елена усмехнулась. Конечно, Наталья Ивановна волнуется — кто же будет готовить праздничный стол?
На третий день Николай позвонил со скрытого номера. Елена, не узнав номер, взяла трубку:
— Лена, нам надо поговорить, — голос мужа звучал непривычно серьезно.
— О чем, Коля? — устало спросила Елена. — О том, как твоя мама распланировала нашу жизнь? Или о том, как ты ни разу не встал на мою сторону?
— Я люблю тебя, — тихо сказал Николай.
— Нет, Коля. Ты любишь быть удобным сыном. А я устала быть удобной женой.
В трубке повисла тишина. Елена слышала тяжелое дыхание мужа.
— Я приеду, — наконец произнес Николай. — Нам нужно поговорить лично.
— Не стоит, — твердо ответила Елена. — Все уже решено. Я не вернусь.
Телефон продолжал разрываться от звонков и сообщений. Николай писал:
— Я все исправлю, обещаю. Вернись.
— Мама сказала, что будет меньше вмешиваться.
— Как же Новый год без тебя?
Елена не отвечала. Каждое сообщение только подтверждало правильность её решения. Даже сейчас Николай говорил о матери, о её обещаниях и планах.
Новогодняя ночь в родительском доме оказалась неожиданно теплой. Мама накрыла праздничный стол, папа открыл шампанское. Никто не командовал, не критиковал сервировку, не напоминал про немытые окна.
— Доченька, — мама погладила Елену по руке, — как же мы рады, что ты с нами.
В глазах защипало. Елена не помнила, когда в последний раз чувствовала такую заботу и принятие. Даже елка, наряженная родителями, казалась роднее той, что стояла в квартире Николая.
После праздников Елена начала действовать. Первым делом отправилась в риэлторское агентство — искать квартиру. Пусть небольшую, зато свою. Где не будет чужих указаний и претензий.
— Вот отличный вариант, — показывала риэлтор фотографии, — в спальном районе, но рядом с метро. И цена приемлемая.
Елена согласилась, не торгуясь. Решение съехать от родителей было важным шагом к независимости.
В тот же день Елена подала заявление на развод. В коридоре суда столкнулась с Натальей Ивановной.
— Как ты можешь так поступать с Колей? — возмущалась свекровь. — Он места себе не находит! Я говорила, что ты неблагодарная!
Елена спокойно посмотрела на Наталью Ивановну:
— Вы добились своего. Теперь Николай полностью ваш.
Бракоразводный процесс прошел быстро. Николай не стал чинить препятствий, только смотрел потерянно и все повторял:
— Может, еще подумаешь?
Но Елена уже не сомневалась. Три года унижений и обид научили её ценить себя. Больше никаких компромиссов с собственным достоинством.
В новой квартире Елена первым делом купила цветы. Яркие герберы в синей вазе — никаких пыльных искусственных букетов, которые так любила Наталья Ивановна.
Елена достала с антресолей старую гитару — когда-то она неплохо играла. В браке с Николаем забросила увлечение — свекровь считала это пустой тратой времени. Пальцы еще помнили аккорды, и музыка наполнила квартиру.
— Ты словно помолодела, — заметила как-то мама, заглянув в гости.
Елена и правда чувствовала себя другой. Исчезла постоянная тревога, разгладились морщинки между бровей. Больше не нужно было соответствовать чужим ожиданиям.
Николай позвонил в последний раз в начале лета:
— Лена, может, попробуем снова? Я многое понял…
— Нет, Коля, — мягко ответила Елена. — Я тоже многое поняла. Мы с тобой разные. Ты не можешь без мамы, а я не могу с ней.
— Ты ведь была счастлива со мной? — тихо спросил Николай.
— Была, — согласилась Елена. — Но это было давно. До свадьбы. Пока ты не превратился в маменькиного сына, а я — в прислугу.
После этого разговора Елена сменила номер телефона. Прошлое осталось позади. Впереди ждала новая жизнь — без оглядки на чужое мнение, без страха осуждения, без необходимости постоянно прогибаться под чужие требования.
