— Антон, ты вообще помнишь, во сколько ты вчера вернулся?
— Катя, да перестань, ну на работе задержался. Я же сказал, что это был сложный день.
— Сложный день? Ты обещал заехать за сыном, но в итоге Макс возвращался с тренировки сам! Опять я выслушивала кучу претензий от мамы, что мы, мол, плохо следим за ребёнком.
— Да что Вера Михайловна вечно придирается? Я же объяснил: начальник выдернул на совещание, потом ещё внеплановая встреча. Катюша, не ругайся, пожалуйста. Я сам толком ничего не успел.
Катя отвернулась к окну, устало морща лоб. Антон потер шею, словно надеялся, что от этого станет легче. Пахло картошкой, которую Катя недавно поставила вариться к ужину. Макс сидел в своей комнате, по звукам было понятно, что он погружён в компьютерную игру. Антон, избегая взгляда жены, прошёл к холодильнику, достал бутылку молока и глотнул прямо из горлышка.
— Но ведь ты снова обманул меня… — горько произнесла Катя, не оборачиваясь.
— Катюша, любимая, давай закроем эту тему. Я понимаю, что не сдержал слово. Прости. Больше так не повторится, честно. В последний раз!
— В последний? Антон, ты это говоришь уже который год. Я устала верить обещаниям.
— Но я ведь стараюсь! Может, ты не замечаешь, но я приношу зарплату, сделал ремонт в коридоре, твоей маме помогаю, когда она просит…
Катя вздохнула, вытерла руки о полотенце и посмотрела на мужа. Он стоял, сутулившись, с выражением виноватого подростка. Однако что-то в его позе, в его уставшем взгляде, в тоне голоса вызывало у неё жалость. Зная его слабости — привычку отшучиваться, когда всё серьёзно, и слишком уж часто менять решения на ходу, — она с самого начала семейной жизни пыталась относиться к этому с пониманием. Но годы шли, проблем не становилось меньше, а у него по-прежнему находились оправдания.
— Ладно, пойдём ужинать, — тихо сказала она. — Только ты сначала с Максом поговори. Он расстроен.
— Да-да, — Антон кивнул и направился к комнате сына.
За столом Макс недовольно молчал, ковыряя вилкой в тарелке. Катя пыталась растопить напряжённую атмосферу, рассказывала о работе, спрашивала Макса, как у него прошёл день. Антон изредка вставлял реплики, но всё выглядело натянуто.
— Антон Игоревич, — вдруг прозвучало с порога. Это была Вера Михайловна, мама Кати. Она прошла на кухню, сбрасывая с плеч вязаный кардиган. — Мне тут соседка рассказала, что Макс один возвращался с занятий вечером. Вы считаете это нормально?
— Добрый вечер, Вера Михайловна, — Антон поднялся. — Я… я не успел его забрать. Чрезвычайная ситуация на работе.
— Какая такая чрезвычайная ситуация? — Вера Михайловна не спешила садиться за стол, а стояла, уперев руки в бока. — Каждый раз у тебя что-то случается. Катя моя вся извелась. Ребёнок сам по себе бегает. Не семья, а бардак какой-то!
Катя вздохнула. Ссора назревала давно: у Антона с тёщей сложные отношения. Он периодически жаловался жене, что та слишком давит и учит жить. В ответ Катя разводила руками — мама ведь хочет, как лучше. Когда же Вера Михайловна оказывалась в их квартире, обстановка сразу накалялась.
— Я разберусь, — пробормотал Антон и отошёл к дивану.
— Ага, разберёшься… Ты бы хоть раз объяснил нормально, что у вас там за работа такая, что ты даже позвонить не можешь? — не унималась Вера Михайловна. — Да и вообще, что за привычка торчать в офисе до ночи? Семья — это ответственность, а не только твои постоянные «Прости, я не хотел».
Антон прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Он сам прекрасно понимал, что давно исчерпал Катино терпение. Но ещё сильнее его раздражали нравоучения тёщи. Сколько раз он пытался с ней объясниться, даже хотел как-то наладить контакт, но всё сводилось к разговорам о том, как он «не дотягивает» до нормального мужа.
— Мама, может, хватит уже? — Катя поднялась, стараясь разрулить ситуацию. — Мы сами поговорим без скандала.
Вера Михайловна махнула рукой и, пробормотав что-то о бесконечных оправданиях, села пить чай. Семейный вечер был безнадёжно испорчен.
***
На следующее утро Антон проснулся раньше обычного. Он вышел из спальни, увидел жену за столом. Катя в задумчивости листала страницы в телефоне.
— Доброе утро. А где Макс?
— В школе, я встала пораньше, чтобы его проводить, — ответила Катя, не отрывая взгляда от экрана.
— Катюша, давай поговорим… Вчера всё как-то совсем скверно вышло. Я понимаю, что виноват.
— Антон, ты же знаешь, я не против разговора, но он должен быть предметным. Что ты предлагаешь менять?
— Я попробую уходить с работы вовремя. С начальником договорюсь, что буду брать часть заданий на дом, но каждый вечер смогу забирать Макса… И вообще, в субботу хотел сводить вас куда-нибудь, давно не были вместе.
— Как же твои вечные друзья? Опять кто-нибудь позвонит, и ты убежишь на футбол или ещё куда?
— Нет-нет, в этот раз точно без них, — Антон улыбнулся, стараясь быть убедительным. — Катя, ну правда, в последний раз так получилось. Ты же знаешь, я не хотел.
— Знаю, — вздохнула она и всё-таки оторвалась от телефона. — Ладно, давай попробуем. Но предупреждаю, еще одного срыва планов я не выдержу.
Их разговор прервал звонок из офиса. Антон нервно поднёс трубку к уху и, быстро кивнув жене, принялся что-то бормотать в ответ на слова начальника. Катя встала, пошла умываться. Она слышала, как Антон оправдывается, обещая быть на месте в течение получаса.
— Кать, я побежал. Подробно потом всё обсудим, — сказал он скороговоркой, выскочив из квартиры.
***
Вечером Антон действительно пришёл пораньше и повёл Катю с Максом гулять в парке. Было ещё прохладно, но они надели тёплые куртки и взяли на прокат велосипеды. Макс катался рядом с папой, то и дело выкрикивая:
— Пап, смотри, я уже сам могу без рук!
— Молодец, только аккуратнее! — Антон засмеялся, пытаясь не отставать.
— Ну хоть развеялся, — Катя улыбнулась и поехала вперед, чтобы догнать сына.
Они провели в парке пару часов, затем заглянули в маленькое кафе и перекусили. Антон был в хорошем настроении, шутил, вспоминал забавные моменты, когда Макс был совсем малышом и они ездили вместе на дачу к дядюшке Гене. Катя тоже взбодрилась: редкие семейные вылазки всё-таки скрепляли их.
— Надеюсь, у нас теперь всё пойдёт по-другому, — сказала она тихо, когда Макс отошёл к стойке с пирожными.
— Катюша, я тоже на это рассчитываю. Постараюсь не подвести, — Антон взял её за руку.
***
Однако на следующей неделе всё вновь пошло наперекосяк. Антон пару дней держался молодцом — вовремя забирал Макса, выходил с ним на прогулку, помогал Кате по дому. Но уже к среде снова начались проблемы: то экстренный звонок из офиса, то друг попросил «подскочить на полчасика» и обсудить какие-то личные вопросы. Антон опять пропадал, оправдываясь «важными делами», а возвращался уставшим и раздражённым.
Однажды вечером, когда он снова задержался, Максу пришлось сидеть в раздевалке почти до самого закрытия школы. Катя помчалась с работы и едва успела забрать сына, а Антон объявился дома лишь ближе к девяти.
— Ну что, задержался? — саркастично спросила Катя, открывая ему дверь. — Надеюсь, сегодня действительно была веская причина.
Антон непослушными пальцами расстёгивал молнию:
— Катюша, прости… Я… тут шеф подсунул объёмный проект, а ещё Серёга попросил помочь… Ну, в общем, закрутился.
— А Макс чуть не остался вечером на улице, — тихо заметила она. — Мне пришлось ехать через весь город. Тебе не стыдно?
— Очень стыдно, — Антон виновато посмотрел на жену. — Я правду говорю… Это больше не повторится.
Катя лишь покачала головой. Макс к тому времени уже сидел в своей комнате, с головой погрузившись в телефон. По выражению лица было видно, что он обижен.
На следующий день Антон пообещал прийти точно к шести, чтобы вместе отправиться на встречу с классным руководителем Макса. Катя, устав от бесполезных упрёков, решила дать мужу последний шанс проявить ответственность. Но в назначенное время он не появился. Семь вечера, восемь… Антон не отвечал на звонки.
Когда муж наконец объявился почти в половине десятого, он выглядел растерянным и взвинченным.
— Катюша… У меня совещание затянулось, телефон сел… Я не смог предупредить. Прости, я…
— Я уже не знаю, как реагировать на твои «прости», — её голос звучал тихо и устало. — Весь вечер насмарку. Макс пропустил занятие в спортивной секции. И всё из-за твоей несобранности.
— Я понимаю, — Антон провёл рукой по волосам, будто пытаясь собраться с мыслями, но находился явно не в лучшей форме. — Извини… давай завтра же сходим к учительнице, всё уладим.
— Завтра? А вдруг снова что-то случится? Или друг позвонит? Или шеф прикажет остаться? Антон, ты обещаешь каждый раз, и каждый раз находишь новые оправдания.
***
Следующие дни только усилили напряжение. Антон периодически пытался «сгладить углы»: готовил завтрак, придумывал планы семейных поездок. Но после каждого его жеста доброй воли непременно следовал очередной «форс-мажор». То его вдруг вызывали на внеплановые переговоры, то он вспоминал о заранее назначенной встрече с друзьями. В итоге Катя снова взваливала на себя все домашние дела и заботу о сыне.
Однажды вечером, когда жена уже собиралась ложиться, Антон, вернувшись домой, нерешительно позвал её:
— Кать, можно? Я хотел поговорить.
Она кивнула и жестом предложила ему присесть.
— Я всё понимаю, — тихо произнёс Антон. — Я подвёл тебя и Макса. Но я правда хочу изменить ситуацию. Давай подумаем, как мне совмещать работу и семью без постоянных конфликтов?
— Если бы ты действительно хотел, ты бы уже нашёл выход. Поменял бы график, поговорил с начальником, отказался от лишних встреч… — Катя горько усмехнулась. — А ты всякий раз выбираешь кого угодно, кроме нас.
— Я стараюсь, честно…
— Нет, не стараешься, — в её голосе не слышалось злости, лишь пустая усталость. — Меня пугает то, что ты уже даже не замечаешь, как твои «всё наладится» превращаются в пустые слова.
Антон опустил голову. На мгновение показалось, что он готов расплакаться или взорваться гневом, но он лишь обречённо покачал головой и пошёл к дивану. Катя, выдохнув, прошла в спальню и закрыла за собой дверь. Она уже чётко понимала, что их отношения зашли в тупик.
Постепенно ссоры участились, а перерывы между ними сокращались. Катя стала замечать, что Антон только и умеет, что извиняться и просить поверить ему в очередной раз. Но за словами не следовало реальных поступков. Её терпение подошло к концу.
Когда в одну из пятниц Антон в очередной раз не успел за Максом и тот, не дождавшись отца, расплакался от обиды, Катя приняла решение окончательно. В тот же вечер, собравшись с силами, она заявила мужу:
— Антон, я больше не могу жить в постоянном напряжении, ждать твоих новых «я не успел», «прости». Я устала. Мне жаль, но мы подаём на развод.
Антон пытался возражать, просил дать ещё один шанс, но по глазам Кати было видно: она давно утратила веру в его обещания. Макс, узнав о готовящемся разводе, расстроился, но даже ребёнок чувствовал, что в доме уже нет спокойствия.
Вскоре они оформили все документы. Катя уехала к матери, чтобы побыть там с сыном, а Антон остался в пустой квартире — растерянный, измученный и не понимающий, как вернуть потерянное доверие. Он до последнего повторял своё «Прости, я не хотел», но звучало это теперь совершенно пусто.
